Sau buổi lễ hội chưa từng có tiền lệ đó, uy tín của Xuanzang đã đạt đến đỉnh cao chưa từng có.

Và cuối cùng, ông đã quyết định từ chối lời mời của thầy giáo, bạn bè và vua, mang theo kinh Phật và xá lợi, không do dự gì mà bắt đầu hành trình trở về Đại Đường. Trên con đường này, nàng công chúa vốn chỉ nghiên cứu Phật pháp Tiểu Thừa đã trở thành người tu luyện theo Phật pháp Đại Thừa.

Khi khởi hành, họ đã trải qua vô số khó khăn và nguy hiểm.

Nhưng khi trở về, không có bất kỳ trở ngại nào ở phía trước.

Đại Đường đã trỗi dậy và trở thành đế quốc mạnh mẽ nhất thế giới.

Có một điều nhỏ là, khi họ qua sông, thuyền bị lật, và Shiban Tuo cũng rơi xuống dòng sông. Anh ta vô cùng lo lắng, hy vọng có thể cứu được các kinh Phật, nhưng Trần Uyên đã nhảy vào nước và kéo anh ta lên.

“Đã đến lúc này rồi mà vẫn còn nghĩ đến những kinh Phật ấy.”

“Thật là một kẻ ngốc! Ngu ngốc!”

Khi Trần Uyên kéo anh ta lên, Shiban Tuo vẫn đang cố gắng hết sức để cứu những kinh Phật.

Cuối cùng, vẫn có 50 bộ kinh Phật bị mất.

Và chiếc kiếm mang trên lưng của Trần Uyên – chiếc kiếm mang linh hồn của vị thần mặt trời cổ đại Ấn Độ – cũng rơi xuống sông. Có lẽ đất đai này không muốn chiếc kiếm đó rời xa, nhưng cũng không dám cản trở vị sư sãi đã đạt đến đỉnh cao về cả khí chất lẫn tu luyện, nên chỉ có thể làm như vậy, làm cho thuyền của đệ tử ông bị lật.

Khi đến bờ, Shiban Tuo quỳ xuống đất và khóc nức nở.

Sau bao năm tháng, người từng là tên cướp lớn này cuối cùng cũng đã hoàn toàn thay đổi.

Anh ta hy vọng thầy mình sẽ tha thứ cho mình.

Lúc đó, Xuanzang chỉ đặt tay lên đầu anh ta và nói:

“Đừng quá lo lắng, nếu kinh Phật mất rồi, chúng ta có thể viết lại.”

“Những pháp mà Phật Tổ đã tạo ra, chúng ta, những người sau này, cũng có thể tạo ra.”

“Vạn pháp duy thức.”

Lại là những lời nói đơn giản nhưng đầy sức mạnh như vậy… Trần Uyên thở dài trong lòng, nhìn dòng sông sóng gió, cảm thấy buồn bã. Có lẽ chiếc kiếm đó sẽ không bao giờ trở về tay anh ta nữa… Thành thật mà nói, trong lòng anh ta vẫn cảm thấy tiếc nuối, bởi vì chiếc kiếm đó thực sự rất thuận tiện để sử dụng.

“Thôi thì thôi.”

Mặc dù đã trở thành một trong những võ sĩ xuất sắc nhất thời đại này, nhưng Người Hiệp Sĩ vẫn giữ nguyên cá tính bướng bỉnh của tuổi trẻ ngày xưa.

Ngày nào cũng tham gia ẩu đả ở Luoyang, đánh người ở Trường An… Dù thua trận nhưng không bao giờ chịu thua cuộc.

Người Hiệp Sĩ chỉ tay về phía dòng sông đang cuồn cuộn chảy và nói lớn: “Hãy nghe này, vị thần sông này ơi! Một ngày nào đó, tôi sẽ quay lại và mang thanh kiếm của mình đi… Hãy nhớ kỹ đi!”

………………

Năm thứ mười chín niên hiệu Chính Quan.

Sau mười chín năm rời xa Trường An của Đại Đường, Trần Uyên và Huyền Trang cuối cùng cũng trở về quê hương vĩ đại này. Người Hiệp Sĩ cười ha hả, kể cho những người đi cùng nghe về việc Trường An – thành phố tuyệt vời của thiên hạ – là như thế nào.

Trên thế giới này, không có thành phố nào vĩ đại hơn nó nữa.

“Đến lúc đó, tôi sẽ dẫn các bạn đến uống rượu ở các quán rượu ở Trường An, và xem những bông hoa ở đó.”

“Chắc chắn các bạn chưa bao giờ thưởng thức loại rượu ngon như vậy đâu.”

Người Hiệp Sĩ tự hào lắm.

Anh ta không có gì phải buồn bã ở Trường An cả; nhiều nhất, anh ta chỉ muốn biết Wang Xuancee hiện giờ ra sao mà thôi.

Còn về Yuan Tiangang…

Đã hai mươi năm trôi qua… Kẻ lừa đảo già kia dù vẫn còn sống, nhưng chắc cũng không thể đi lại được nữa rồi.

Và cậu bé nhỏ của gia tộc Vũ…

Người Hiệp Sĩ ngồi trên lưng ngựa, uống rượu và nghĩ về cậu bé nhỏ ấy cách đây mười chín năm… Nét mặt anh ta trở nên dịu dàng hơn. Mười chín năm trôi qua, chắc cậu bé ấy cũng đã kết hôn rồi… Con cái của cậu ấy cũng đã lớn bằng tuổi cô bé ngày xưa rồi chăng?

Không biết là con trai hay con gái đâu…

Nếu là con trai, thì có thể truyền lại những kỹ năng kiếm thuật này.

Còn nếu là con gái…

Ha… cũng vậy thôi.

Đến lúc đó, anh sẽ dẫn cậu bé ấy cưỡi ngựa đi khắp Trường An… Nếu chồng của cô ấy dám bắt nạt cô ấy, thì anh sẽ dùng kiếm để bảo vệ cô ấy.

Huyền Trang tò mò nhìn anh: “Đang nghĩ gì vậy?”

“Cười kỳ lạ quá…”

“À? Tôi có cười à?”

Người Hiệp Sĩ vươn tay sờ vào khóe miệng mình, không nhịn được cười, rồi vuốt ve đầu Huyền Trang một cái, vỗ vỗ và nói:

“Tôi chỉ là nhớ nhà thôi.”

“Còn anh thì không nhớ nhà sao, Huyền Trang?”

Người Hiệp Sĩ dang rộng đôi tay, đứng trên lưng ngựa và hét lớn:

“Đại Đường… Trường An!”

“Chúng ta đã trở về rồi! Ha ha ha…”

“Này, Huyền Trang, cũng cười đi nào… Đừng cứ nghiêm túc thế.”

Sự trở về của họ đã nhận được sự chào đón long trọng nhất từ Đại Đường. Thủ tướng cá nhân ra ngoài đón tiếp, và gần như toàn thể người dân thành phố Trường An đều đến đây để chiêm ngưỡng vị thiền sư huyền thoại này – người được coi như hiện thân sống động của một truyền thuyết cổ xưa. Vào thời điểm đó, Đại Đường đã bắt đầu những cuộc chinh phục hùng mạnh.

Đông Đột Quốc đã sụp đổ.

Và giờ đây, các quốc gia ở Tây Vực đã xuất hiện trước mắt Hoàng đế Đại Đường.

Nếu muốn chứng minh rằng một thời đại là thời đại thịnh vượng, thì có hai tiêu chí chính:

Thứ nhất, thống nhất miền Trung Nguyên theo chiến lược của Hoàng đế Tần Thủy Hoàng.

Thứ hai, đánh bại từng quốc gia ở Tây Vực không chịu phục tùng theo chiến lược của Hoàng đế Hán Vũ; những quốc gia không chịu phục tùng thì bị tiêu diệt.

Lúc này, sự trở về của Huyền Trang và Trần Uyên ngay lập tức trở thành yếu tố then chốt trong mắt Hoàng đế. Quan trọng hơn cả, là con đường địa lý thực tế mà họ đã đi qua trong suốt mười chín năm đó.

Sau khi trở về Trường An, Trần Uyên lập tức đến dinh thự của Công tước Ứng Quốc. Những ghi chép về Tây Vực do Huyền Trang kể lại và chỉnh sửa sau đó, được một vị thiền sư tuấn tú như Huyền Trang vào thời đó – tên là Biện Cơ – ghi chép lại. Tuy nhiên, cả Trần Uyên lẫn Thạch Bàn Đào đều không ưa mấy vị thiền sư trẻ tuổi này. Thạch Bàn Đào lẩm bẩm rằng đó là kiểu người thiền sư chỉ có vẻ ngoài đẹp trai và khả năng nói chuyện lưu loát, nhưng bên trong thì không đáng tin cậy chút nào… Khác hẳn với sư phụ của mình.

Còn về Hoàng đế Thái Tông…

Vị vua này, với tài năng quân sự và chiến lược xuất chúng, đã ngay lập tức để ý đến vị thiền sư đó. Hoàng đế Thái Tông, người hoàn toàn không hề quan tâm đến Phật pháp, đã nhiều lần mong muốn Huyền Trang từ bỏ tu hành để trở thành tướng lĩnh của mình. Mức độ nghiêm túc của ông ta đến mức những ghi chép lịch sử còn ghi rõ “đã ép buộc Huyền Trang từ bỏ tu hành, đưa ông ta vào hàng ngũ cận thần để cùng tham gia vào việc quản lý triều đình”. Những sử gia thời đó đã sử dụng từ “ép buộc” để mô tả điều này, điều này cho thấy mức độ nghiêm túc của Thái Tông đã đến mức khiến ngay cả người già như Vũ Trương Bình cũng không thể chịu đựng nổi… Thật là không thể chấp nhận được.

Và về điều này, cả Thạch Bàn Đào lẫn Trần Uyên đều hiểu rất rõ. Họ thực sự hiểu đến mức không thể hiểu hơn được nữa… Giống như khi bạn là một vị hoàng đế đã giành được thiên hạ bằng cách cưỡi ngựa, và đang l

Tầm quan trọng của những người tài năng như vậy có thể được minh chứng rõ qua khả năng tấn công mạnh mẽ của Vương Giả Hầu.

Hơn nữa, người đàn ông hùng mạnh này có thể vung cây gậy thiền nặng tám trăm cân bằng một tay.

Sức mạnh của anh ta là không ai sánh kịp, không ai có thể cản trở được.

Điều quan trọng là anh ta còn rất hiểu biết, không phải là kẻ ngốc nghếch.

Có vui không?

Nhưng khi bạn muốn chiêu mộ anh ta, người đàn ông này lại nói:

“Tôi chỉ là một tu sĩ, tôi chỉ đọc kinh và học sách mà thôi.”

Bạn có thể chịu đựng được điều đó không?

Bạn không thể chịu đựng được đâu.

Đặc biệt là trong thời đại này, Đại Đường đang cố gắng khôi phục vinh quang cho đất nước, và muốn đánh bại những kẻ ở Tây Vực một lần nữa. Người đàn ông hùng mạnh và giàu kinh nghiệm như Thông Thiên Tràng này thực sự rất được Hoàng Đế Thái Tông coi trọng.

Trần Uyên hoàn toàn hiểu điều này.

Buổi sáng, ông đã an ủi vị tu sĩ đó và hứa sẽ cùng tìm cách giải quyết vấn đề.

Buổi chiều, ông đã lập tức thông báo việc “bán” Thông Thiên Tràng đi.

Mức độ thành thạo trong việc thực hiện những hành động này khiến ông luôn tự hỏi liệu mình có từng bị ai lừa dối hay không.

Còn suy nghĩ của Shi Pantuo thì còn đơn giản hơn nữa:

“Được sư phụ dụ dỗ (xóa), thu hút được Hoàng Đế Bệ Hạ… thêm một điểm nữa.”

Dù sao thì, vào năm Chính Quan thứ 19, Hoàng Đế Đại Đường vẫn đã kéo Thông Thiên Tràng ra tiền tuyến ở Liêu Đông, yêu cầu ông xem trận chiến.

Và trên chiến trường đầy những tướng sĩ hùng mạnh, Hoàng Đế Thái Tông lại một lần nữa yêu cầu Thông Thiên Tràng xuất gia.

Còn những gì Thông Thiên Tràng đã làm trên tiền tuyến thì… tất cả các tướng lĩnh đều cùng nhau ép buộc vị tu sĩ này phải xuất gia, và họ cũng rất vui vẻ đưa ra lời đề nghị “hòa giải”. Trần Uyên thì chẳng quan tâm đến điều đó; ông chỉ nhận một chức vụ nhàn rỗi và thong dong sống ở kinh đô Chang’an.

Ông tự làm một chuỗi may mắn để đeo cho con mình.

Với tâm trạng vui mừng, ông đã ở lại dinh thự của Công tước Ấn Quốc hơn mười ngày.

Khi thấy lá cây rơi xuống và ao trong vườn sau không còn những con cá như năm 19 năm trước nữa, cuối cùng ông không nhịn được và hỏi một người thuộc gia tộc võ sĩ. Người đó nhận ra em trai của vị đại sư này và trả lời:

“Cô ấy… cô con gái thứ hai của gia tộc võ sĩ đó à?”

Người con trai của gia tộc võ sĩ cười và nói:

“Cô ấy đã vào cung từ lâu rồi.”

Trần Uyên ngẩn người lại:

“Vào cung?!”

“Đúng vậy, cô ấy đã vào cung và được phong làm

“Có lẽ là khi mới mười bốn tuổi thì đã được đưa vào cung rồi… Đã gần mười năm trôi qua rồi.”

Trần Uyên Không ngờ rằng, cậu bé mũm mĩm ngày xưa giờ đây đã trở thành người trong cung; chiếc vòng may mắn mà anh từng tặng cô ấy cũng chắc chắn không thể gửi ra ngoài được nữa… Nhưng sau này, khi những người trong cung đi ra ngoài, anh lại có dịp gặp lại cô gái ấy.

Bây giờ, cô ấy đã trở nên thanh lịch và duyên dáng hơn rất nhiều.

Lúc đó, Trần Uyên đã nhờ người mang món quà mà Võ Tắc Thiên đã tặng anh hai mươi năm trước – một chiếc vòng ngọc hình bán nguyệt – đến nhà họ Võ… Anh chỉ gặp cô ấy một lần thôi; trên eo cô ấy vẫn đeo con dao ngắn mà người hiệp sĩ đã tặng cô khi còn nhỏ… Con dao ấy chính là Trần Uyên【Trần Uyên〕 tự mình chế tác ở Lạc Dương… Vỏ dao được làm từ da bò, và giờ đã hơi cũ kỹ rồi…

“Ồ, cô gái nhỏ ơi…”

“Cô còn nhớ tôi không?”

Người hiệp sĩ ấy ngượng ngùng gãi đầu.

Người phụ nữ xinh đẹp kia nhìn anh từ đầu đến chân, rồi cố ý nói:

“Hừm… Cô là ai vậy? Tôi không nhớ ra à…”

“Tại sao cô lại có chiếc vòng ngọc của tôi?”

“Chẳng lẽ cô đã lấy trộm nó!”

Đôi mắt cô ấy tròn xoe lên, không hề có vẻ uy nghiêm chút nào, chỉ toát lên vẻ đáng yêu và duyên dáng… Khi Trần Uyên đang ngẩn ngơ, cô ấy không nhịn được mà bật cười, vừa cười vừa nói: “Anh Trần ơi, bây giờ anh vẫn bị các quan văn đánh đập phải không?”

Trần Uyên thở dài một tiếng, cười nói: “Không thể nào đâu…”

“Nhưng dù sao thì, vị sư ấy vẫn không thể sánh kịp anh đâu…”

Hai người cùng nhau kể lại những kỷ niệm xưa… Sau đó, Vệ Uyên mới biết rằng, khi còn nhỏ, gia đình cô ấy đã gặp phải biến cố, và cô ấy đã gầy đi khá nhiều… Sau khi được đưa vào cung, Trần Uyên cảm thấy hơi tiếc nuối và nói: “Hoàng đế thực sự rất mạnh mẽ… Nhưng cô nhỏ hơn ông ấy rất nhiều; chỉ cần làm con dâu của ông ấy thôi cũng đã đủ rồi…”

Võ Tắc Thiên chỉ lẩm bẩm: “Dù sao thì cũng tốt thôi…”

“Thật đáng tiếc… Ban đầu tôi còn có một khối ngọc tốt từ phía Thiên Châu, và đã mất rất nhiều thời gian để chạm khắc chiếc vòng may mắn này… Có lẽ giờ thì không thể gửi nó cho cô được nữa…”

Trần Uyên Thật là đáng tiếc một chút.

  Cô gái nhỏ giật lấy chiếc xích trường thọ, ánh mắt cô rạng rỡ, có vẻ như vì người bạn thời thơ ấu này vẫn nhớ đến mình. Cô ho khan một cái, nói một cách nghiêm túc: “Thực ra cũng không tồi đâu… Biết đâu tôi lại sinh ra là công chúa hay hoàng tử chứ? Lúc đó, anh chỉ cần mang chiếc xích trường thọ này đến cho tôi là được mà.”

  “Trên đó còn có thể khắc một chữ nữa, ví dụ như biểu tượng của riêng anh.”

  Cô gái vẽ vẽ bằng tay và nói: “Lúc đó, anh sẽ trở thành chú của con tôi đấy.”

   Trần Uyên Nghe xong, anh ta cảm thấy hơi kỳ lạ và nói: “……Vậy thì tôi sẽ được hưởng lợi từ việc đó phải không?”

  Dù nói vậy, nhưng người hiệp sĩ độc thân này vẫn rất mong chờ đến ngày đó.

  Một đứa trẻ thực sự, có máu có thịt, gọi mình là chú…

  Miệng anh ta cứ nở toe toét, ánh mắt lấp lánh.

  Võ Tắc Thiên cười hỏi anh ta: “Vậy anh Trần muốn có cháu gái hay cháu trai nhỉ?”

  “Con trai… Không, không, con gái mới tốt hơn.”

  Người hiệp sĩ vui vẻ nói: “Lúc đó, tôi sẽ truyền lại kỹ năng kiếm thuật của mình cho con gái tôi.”

  “Được thôi.”

  Dù là người hiệp sĩ lúc này hay cô gái nhỏ, ai cũng không thể ngờ trước được những điều sẽ xảy ra trong tương lai.

  Chỉ là khi họ bước ra khỏi hồ, họ lại một lần nữa gặp lại bóng dáng quen thuộc đó:

  “Gặp lại nhau rồi.”

  Người đàn ông thanh lịch mỉm cười, dường như thoát ra khỏi thời đại này… Vệ Uyên Đôi mắt anh ta bỗng co lại—

  Ngay cả Huyền Trang, vào lúc này cũng đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu của tuổi già.

  Yuan Tiangang vẫn giống hệt như hai mươi năm trước, không hề thay đổi chút nào.

  Và bên cạnh anh ta, còn có một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai.

  “Tôi là… Geng Chen.”

  Khi uống rượu, chàng trai trẻ đã giới thiệu tên mình. Sau ba vòng rượu, anh ta nói: “Trên đất nước này sắp xảy ra một thảm họa lớn… Nhưng tôi biết rằng, thảm họa đó sẽ xảy ra sau hơn một nghìn năm nữa… Hiện tại tôi đang bị thương nặng, e rằng sẽ không sống đến thời đó được.”

  “Hơn nữa, từ góc độ của các vị thần linh, họ không thể đứng về phía loài người.”

  Người hiệp sĩ chỉ nghĩ rằng anh ta uống quá nhiều rượu, sao lại nói những lời như vậ