Với sự hướng dẫn tự nguyện của người dân địa phương, hành trình về phía tây của hai anh em nhà Trần đã bắt đầu. Tuy nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc họ phải đối mặt với những khó khăn nguy hiểm hơn. Kẻ cướp ngựa lớn tên là Thạch Bàn Đào, sau khi nhận ra mình không thể đánh bại được những vị hiệp sĩ này, đã nghĩ đến việc bắt cóc họ.

Rất đơn giản, phải không?

Tôi không thể đánh bại được anh, vậy thì cả người bên cạnh anh này cũng không thể đánh bại được à?

Và rồi, họ lại bị đánh bại lần thứ hai.

Bị vị hiệp sĩ của Đại Đường dùng thanh đao của mình đánh cho quay như một con lăn.

Cuối cùng, vị hiệp sĩ kiêu ngạo đó thậm chí còn ngồi lên lưng con ngựa cướp và được nó đưa đi suốt quãng đường.

Kẻ cướp ngựa đáng thương đó chỉ biết nguyền rủa trong lòng và phải tự tìm cách vượt qua khó khăn.

Nó tưởng tượng vị hiệp sĩ kiêu ngạo kia như một người đẹp đến từ miền Trung Nguyên, và nhờ đó mà nó có thể kiên nhẫn hoàn thành hành trình này.

Họ đã quyết định đi vòng qua Ảnh Môn Quan, lấy nước từ dưới các tháp canh, và nhờ vào lượng nước đó mà họ đã vượt qua sa mạc cát dài tám trăm dặm. Mặc dù họ đã rất cẩn thận, nhưng việc lẻn vào vùng đất được quân Đại Đường canh giữ để lấy nước vẫn rất nguy hiểm.

Đây chính là lực lượng tinh nhuệ thực sự của Đại Đường Đế quốc.

Thạch Bàn Đào nhìn hai người đàn ông dũng cảm trước mắt mình mà chân tay đều run rẩy.

Phải chăng người dân Đại Đường đều có điều gì đó bất thường?

Kẻ cướp ngựa chuyên nghiệp này cảm thấy mình thật yếu đuối, không khác gì một con thỏ nhỏ được nuôi ở nhà.

Nó đã nhiều lần nghĩ rằng, hai người này, thôi thì chúng ta từ bỏ đi thôi.

Chia tay nhau và trở về nhà, tìm vợ của mình đi.

Và khi nó đang lấy nước, tay nó đã run lên một cái, và chỉ vì điều đó mà nó đã bị phát hiện.

Những tiếng hô lệnh sắc bén vang lên: “Lấy đuốc lên đây!”

Vị hiệp sĩ vô thức nắm chặt thanh đao của mình, ánh mắt trở nên nặng nề.

Trái tim anh đập thật nhanh.

Trong khoảnh khắc đó, cảm giác mạnh mẽ và uy nghiêm như khi anh đang nắm trong tay lệnh chiến đấu bỗng nhiên trỗi dậy từ sâu thẳm tâm hồn anh. Sự bá đạo và sức mạnh ấy giống như khi anh đã chiến đấu giữa hàng ngàn quân địch, giống như khi anh đã đối đầu với những chiến binh mạnh nhất thế giới, tự tin và bình tĩnh.

Thạch Bàn Đào cảm thấy như mình bị áp đảo bởi sức mạnh ấy.

Trong một khoảnh khắc mơ hồ, nó tưởng tượng ra hình ảnh chàng trai trẻ này xông pha giữa hàng ngàn quân địch, giống như đang một mình đối đầu với cả đội quân địch, kiêu ngạo và tự tin.

Khi tỉnh táo lại, kẻ cướp ngựa đó trông đầy tuyệt vọng.

Rốt cuộc thì ai mới là kẻ cướp ngựa?!

Ai mới chính là kẻ nguy hiểm thực sự?!

Chẳng lẽ ngày nay, những người đồng hành trên con đường này của Đại Đường đã có thể giả vờ thành những nhà sư vô hại để dụ người khác sa vào bẫy sao?

Cạnh tranh thực sự gay gắt đến mức đó sao?

Và cuối cùng, thanh kiếm của vị hiệp sĩ ấy cũng chẳng hề được rút ra.

Bởi vì khi vị tướng biên giới kêu gọi mang đèn đến, người sư trọc đầu đang ngồi trong bụi cỏ cũng đành phải đứng dậy. Trong các ghi chép sau này, Huyền Trang đã kể với mọi người rằng, thực ra vị tướng ấy cũng chính là một người theo Phật giáo.

Trong ký ức của kẻ cướp ngựa, hình ảnh đó được ghi lại một cách chính xác.

Khi vị tướng biên giới Đại Đường nhìn thấy một vị sư cao lớn, vai rộng, cầm cây gậy thiền dài hai mét ba bước ra khỏi bụi cỏ, ánh trăng trong sa mạc dường như cũng bị che khuất. Hành động của vị tướng từ việc nhìn xuống dần chuyển thành nhìn ngang, rồi cuối cùng là nhìn lên, cho đến khi bóng tối che khuất hoàn toàn khuôn mặt ông.

Vị sư đó đặt cây gậy thiền xuống đất, trông nặng nề như một cây búa công thành, rồi chắp tay cầu xin:

“Người nghèo này muốn ra ngoài.”

Và họ đã được thả đi một cách kỳ lạ như vậy.

Kẻ cướp ngựa hoàn toàn không thể tin nổi.

Sau này, khi có nhiều sự kiện liên quan đến Kinh Lịch xảy ra, anh ta mới bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn. Nhưng ngay cả lúc đó, anh ta cũng chỉ dám ghi chép lại rằng “vị sư ấy có thân hình vạm vỡ”.

Và sau đó, vì vị hiệp sĩ ấy cảm thấy rất nhàm chán, Huyền Trang đã đưa ra một gợi ý: “Sao anh không ghi chép lại tất cả những sự kiện liên quan đến Kinh Lịch hàng ngày nhỉ?” Vị sư cười và nói: “Như vậy thì có thể giúp anh giết thời gian, và cuộc sống sẽ không còn quá khó chịu nữa.”

Vị hiệp sĩ Trần Uyên rất muốn thử, nhưng lại cảm thấy không đủ tự tin: “Nhưng Huyền Trang ơi, anh biết rõ con người tôi mà…”

“Tôi chẳng học hành gì nhiều cả, viết ra chắc chắn sẽ rất nhàm chán đấy.”

Huyền Trang cười và nói: “Không sao đâu.”

Anh ta vô tư đưa chiếc bình nước cho Trần Uyên và nói: “Khi tôi trở về, tôi sẽ giúp anh chỉnh sửa lại. Biết đâu, nhờ vào điều này, anh cũng có thể để lại tên tuổi của mình trong thời đại này đấy.”

Và thế là, vị hiệp sĩ ấy thực sự bắt đầu ghi chép những sự kiện này lại.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng việc này sẽ rất khó khăn, nhưng khi bắt tay vào làm, anh ta mới nhận ra rằng nó không hề khó như mình tưởng tượng. Không hiểu tại sao, anh ta dường như đã quen với việc này, và nhiều việc đều được ghi chép một cách dễ dàng.

Còn tên cướp ngựa kia, vì nhàn rỗi, cũng bắt đầu ghi chép những thứ lên tấm đá. Ban đầu, hắn định bỏ trốn, nhưng với con đường cát trôi dài tám trăm dặm này, và chỉ có chút nước mà họ nhận được từ trạm pháo hoa, thì việc bỏ trốn thực sự rất khó khăn. Nói cách khác, nếu bỏ trốn, chắc chắn hắn sẽ bị quân đội Đường bắn chết. Vì vậy, hắn đành phải ở lại một cách ngoan ngoãn.

Lý do cuối cùng khiến hắn quyết định ở lại, chính là vì vị sư ấy đã chia sẻ nước uống và thức ăn cho hắn và Trần Uyên. Họ hoàn toàn không biết rằng bên trong bao nước của vị sư ấy thực ra chỉ chứa cát mà thôi. Cho đến ngày thứ năm, khi vị sư ấy – người mạnh mẽ như thần linh – gục xuống…

Hai người vội vàng cố gắng cho vị sư ấy uống nước, và lúc đó họ mới phát hiện ra hành động của vị sư ấy. Không ai biết được làm thế nào mà một người chiến binh tiêu hao nhiều năng lượng như vậy có thể sống qua năm ngày bốn đêm mà không ăn không uống. Lúc đó, vị hiệp sĩ ấy lấy bao nước cuối cùng, cho Xuanzang uống xong, rồi cưỡi con ngựa đỏ đi tìm nguồn nước khác.

“Cậu hãy ở đây canh giữ ông ấy.”

Trần Uyên nhìn chằm chằm vào tên cướp ngựa kia, rồi rút kiếm.

Trong suốt hành trình đi về phía tây này, kỹ năng chiến đấu của anh ta đã không ngừng được cải thiện, đến mức vượt xa so với trước đây. Chỉ cần anh ta vung tay một cái, luồng kiếm mạnh mẽ đã phun trào ra xung quanh, tạo nên một vòng tròn lớn trên mặt đất. Luồng kiếm ấy giúp giảm bớt cái nóng khắc nghiệt.

So với vị sư ấy, dù không nói đến điều gì khác, thì vị hiệp sĩ trẻ tuổi này đã từng nổi tiếng khắp thành phố Luoyang. Lúc này, tài năng chiến đấu của anh ta đã đạt đến mức rất cao.

Vị hiệp sĩ cười lạnh và nói: “Nếu cậu bỏ trốn, dù ở trên trời hay dưới đất, tôi cũng sẽ giết cậu.” Sau đó, anh ta để lại một nửa lượng nước còn lại và cưỡi ngựa lao đi.

Ban đầu, tên cướp ngựa kia định bỏ trốn, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt nhắm chặt của vị sư ấy, và nghĩ về những ngày tháng mà vị sư ấy như một vị Phật hay một vị thần linh, luôn giữ vững tinh thần cao đẹp để hướng dẫn anh ta… và nếu không phải vì vị sư ấy đã chia sẻ nước uống và thức ăn, có lẽ anh ta đã không thể sống sót đến bây giờ.

Cuối cùng, tên cướp ngựa thở dài, kéo vị sư sãi vào bóng râm dưới tảng đá và lẩm bẩm: “Với lượng nước ít ỏi này, thậm chí bản thân tôi cũng không thể sống nổi.”

“Tôi là một nhà sư của Đại Đường… Tôi không cứu bạn vì lòng nhân ái đâu, mà chỉ vì không muốn bị kẻ hiệp sĩ kia đâm chết bằng kiếm mà thôi.”

Anh ta hoàn toàn không hy vọng kẻ hiệp sĩ kia có thể trở lại. Dưới cơn bão cát này, việc quay trở về thật sự là điều bất khả thi.

Sau này, khi nhớ lại, anh ta không chọn cách mang theo bình nước, thậm chí còn nghĩ đến việc giết chết vị sư sãi để lấy nước trong bình… Nhưng rồi anh ta lại không thể nhớ rõ liệu mình làm vậy vì không thể sống nổi với lượng nước đó, hay vì sau vài ngày sống cùng nhau, anh ta đã không còn lòng tâm giết hại người khác nữa.

Cuối cùng, kẻ hiệp sĩ kia thực sự đã vượt qua cơn bão cát và tìm thấy ốc đảo xanh tươi. Và vì thế, vị sư sãi cũng sống sót.

Cuối cùng, họ đã đến Yiwu – quốc gia nhỏ đầu tiên ở Tây Vực – và những rào cản giữa ba người họ cũng dần được xóa bỏ. Dù đã trải qua hiểm nguy sinh tử, vị sư sãi vẫn giữ vẻ mặt lạc quan và thậm chí còn an ủi Trần Uyên. Sau một hồi suy nghĩ, anh ta nói ra một câu: “Muốn uống rượu không?”

Trần Uyên ngạc nhiên rồi tức giận. Cuối cùng, anh ta không nhịn được nữa và bắt đầu xoa đầu vị sư sãi.

“Lần trước khi uống rượu, tôi đã đưa bạn ra khỏi Trường An… Lần này, liệu bạn có muốn bỏ tôi lại đây không?!”

“Tôi nói cho bạn biết: ai mang rượu về nữa, tôi sẽ đánh chết họ!”

Vị sư sãi không hề tức giận, cứ để anh ta than vãn.

Shi Pantuo nhếch mép, lặng lẽ cất rượu vào tay áo mình.

………………

Hiện đại – Nhân gian – Tây Côn Lôn.

Vệ Uyên đang ngủ yên, với vẻ mặt bình yên.

Cuối cùng, Nữ Hoàng Tây Phương cũng nhận ra điều gì đó không ổn… Thời gian trôi qua quá lâu.

Trong truyền thuyết nhân gian, có câu “mộng vàng mộng mịt”; việc hồi tưởng quá khứ thường không kéo dài lâu, vì vậy giai đoạn thứ hai lẽ ra phải kết thúc rất nhanh… Nhưng người này lại mất quá nhiều thời gian để hồi tưởng, gần như như thể anh ta muốn chìm đắm hoàn toàn vào những ký ức đó vậy.

Những ký ức được gợi nhớ lên sẽ trở thành công cụ hỗ trợ quan trọng nhất để vượt qua thử thách thứ ba này. Có lẽ đó là những ký ức liên quan đến việc rèn luyện tâm trí. Nhưng… rốt cuộc thì Kinh Lịch đã rèn luyện điều gì mà mất nhiều thời gian đến vậy?

Tây Vương Mẫu lặng lẽ rút lại ánh mắt và chú ý đến chiếc gương kia. Lúc này, vật báu này vẫn đang không ngừng hấp thụ sức mạnh từ Lục Ngô. Tây Vương Mẫu tính toán thời gian và một nụ cười kỳ lạ hiện lên trên khuôn mặt thanh lịch của bà.

Tại núi Côn Lôn thuộc giới Tây Sơn, rất nhiều vị thần núi đang vội vã đến đây. Những ngày gần đây, họ đã dự đoán rằng Lục Ngô – vị thần bảo vệ núi Côn Lôn – sẽ hồi sinh. Ngay cả vị chủ nhân cũ của núi Chongwu cũng đã đến đây; ông ấy còn muốn cầu xin sự giúp đỡ cho Vệ Uyên và Lục Ngô nữa.

Tuy nhiên, sau một thời gian chờ đợi, mọi người vẫn không thấy Lục Ngô hồi sinh. Vị chủ nhân cũ của núi Chongwu do dự và ngẩng đầu lên. Các vị thần núi và thần nước đồng loạt cúi chào và thực hiện phép thuật: “Kính mời Lục Ngô đại thần…”

Phép thuật được triển khai mạnh mẽ, kết nối cả bên trong lẫn bên ngoài. Dường như một tấm gương lớn đang hiện ra trong không khí: bên ngoài là những vị thần của giới Tây Sơn đang cúi đầu kính cẩn, còn bên trong là một vùng đất tối tăm, sâu thẳm… Vị thần vĩ đại Lục Ngô đang ở đó; hôm nay chính là ngày ông ấy hồi sinh.

Nhưng sau một thời gian dài, vẫn không có phản hồi nào. Các vị thần đành phải gọi lần nữa: “Kính mời Lục Ngô đại thần…”

Phép thuật được tăng cường thêm một lần nữa, và giọng nói của họ cũng trở nên rõ ràng hơn. Và rồi, các vị thần nghe thấy một âm thanh kỳ lạ… Âm thanh ấy rất lớn, rất ồn ào…

Thật là khó chịu.

  Tiếng đó thay đổi theo những dao động của thân thể thần Lục Ngô.

  Nó giống như… giống như…

  Vào lúc mà tất cả các vị thần đều đang cảm thấy nghiêm trang, không dám nghĩ gì thêm hay nói gì thêm.

  Không biết ai đã thì thầm một câu:

  “Mèo nào ở đây mà kêu thế?!”

  “Tại sao tiếng kêu lại khó chịu đến thế nhỉ? Tôi chưa bao giờ nghe thấy tiếng kêu nào khó chịu như vậy…”

  Chủ núi Chongwu: “…………”

  Thần sông Lưu Sa: “…………”

  Một sự im lặng đến mức có thể dùng ngón tay để “gắn” những mô hình của thế giới này lại với nhau… Bỗng nhiên, cùng với những dao động của pháp lực, phép thuật đó đã bị nhóm thần Kunlun ngăn cản một cách gắt gao, may mắn thay đã ngăn chặn được tình huống có thể khiến Lục Ngô phải xấu hổ trước mặt mọi người. Một trong những vị thần dẫn đầu nhóm Kunlun cố gắng duy trì vẻ nghiêm túc, nói với giọng cứng nhắc:

  “Thần Lục Ngô vẫn chưa thức dậy… Các vị thần hãy trở về.”

  “Điều này… là gì vậy?”

  Các vị thần nhìn nhau một cách kỳ lạ, không ai dám đề cập đến chuyện vừa rồi. Nhưng khi được hỏi khi nào thần Lục Ngô sẽ thức dậy, nhóm thần Kunlun không thể đưa ra lời giải thích nào hợp lý, vì vậy các vị thần đành phải rời đi. Trong lòng nhóm thần Kunlun cũng đầy nghi ngờ; theo tính toán của họ, điều này không nên xảy ra.

  Chắc hẳn có điều gì đó bất ngờ đã xảy ra, khiến cho sức mạnh của thần Lục Ngô bị tiêu hao rất nhiều?

  Và vì thế, thần Lục Ngô lại một lần nữa rơi vào giấc ngủ sâu.

  Họ thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm.

  May mắn thay, mọi chuyện đã được ngăn chặn kịp thời… Những vị thần núi sông này đều biết rõ sức mạnh của mình.

  Điều này đã giúp bảo vệ được danh dự và uy tín của thần Lục Ngô.

  Không phải là để ông ta phải xấu hổ trước mặt mọi người…

  Anh ta hoàn toàn không chú ý đến cảnh tượng vừa rồi.

  Trong số những vị thần núi sông đang rời đi, thần sông Lưu Sa đi bên cạnh.

  Vị thần hình quái vật nước đeo kính lên.

  Rồi lặng lẽ cất chiếc camera nhỏ vào lòng mình.