Đánh nhau trên đường phố Trường An.

  Cãi vã gọi là đấu, đánh nhau gọi là ẩu đả; khi máu chảy ra thì được coi là bị thương.

  Dùng tay chân đánh người, dù có gây thương tích hay không, cũng sẽ bị phạt đòn bốn mươi cái.

  Sau khi đưa ra phán quyết một cách nhanh gọn và hiệu quả, họ liền kéo Trần Uyên và vị tiên tri tên là Nguyên Thiên Cang đi thực hiện hình phạt – đó là việc đánh đòn bằng roi. Triều đại Sui đã thay đổi hình phạt này thành đòn bốt, và quy định rõ ràng có năm mức độ: mười, hai mươi, ba mươi, bốn mươi, năm mươi cái. Quy định này vẫn được áp dụng cho đến ngày nay.

  Nhìn thấy hai kẻ xấu xa lấy ra những công cụ hình phạt làm từ cây gai, Trần Uyên bắt đầu lo lắng.

  Người anh hùng không sợ trời không sợ đất đó giật mình: “Này này!”

  “Cậu định làm gì vậy? Tôi cảnh báo cậu…”

  “Hình phạt đòn bốt… Thời Hán dùng tre để đánh, còn bây giờ thì dùng cây gai. Những cây gai này được chế tác thành công cụ hình phạt, đầu to hai phần, đầu nhỏ hai phần rưỡi… Cậu chỉ còn cách chịu đựng bốn mươi cái đòn này mà thôi.” Người đàn ông mạnh mẽ cầm công cụ hình phạt đầy gai tiến lại gần, và Trần Uyên bắt đầu run rẩy.

  Khi thấy người đàn ông đó chuẩn bị đánh vào mông mình, anh ta lập tức la lên:

  “Đợi đã! Cậu định làm gì vậy?!”

  “Cậu đang làm nhục tôi!”

 
Người anh hùng tức giận khi thấy mục đích của những cây gai đó:

  “Cha mẹ tôi cũng chưa bao giờ đánh vào chỗ đó cả!”

  Kẻ xấu xa nhướng mày, chỉ vào lưng anh ta và giải thích: “Nếu đánh vào vùng sống lưng, sẽ gây ra nhiều vết thương và khó lành, thậm chí có thể ảnh hưởng đến suốt đời. Còn mông thì da dày hơn, chỉ là đau đớn một chút mà thôi. Theo luật Đường của chúng ta, hình phạt đòn bốt được áp dụng riêng biệt cho vùng lưng và mông.”

  “Tất nhiên, nếu cậu muốn chia đôi số lượng đòn giữa lưng và mông, thì cũng được thôi.”

  “Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa? Muốn chịu đòn chia đôi giữa lưng và mông à?”

  Người đàn ông mỉm cười, chỉ vào mông anh ta và nói:

  “Nếu tôi đánh vào đây, cậu chỉ cần nằm úp vài ngày thôi.”

  “Nếu đánh vào lưng, võ năng của cậu có thể bị tổn hại… Đừng vì chuyện nhỏ mà mất đi điều lớn hơn.”

  Đồ nói bậy! Gọi đó là vì chuyện nhỏ mà mất đi điều lớn hơn

Đó chính là việc dùng tiền để giải cứu người ta ra khỏi tù đày.

Người anh hùng này sống nhờ vào sự hỗ trợ của anh trai mình trong gia tộc, là Trần Huyền Tông; ông ấy hoàn toàn không có tiền để tự mình chuộc mình ra. Chàng trai quý phái trước mắt này chính là người bạn thân của ông ấy, người sắp được bổ nhiệm làm quan và sẽ rời xa Chang An để đi đảm nhận chức vụ. Hai người đã quen biết nhau từ khi còn nhỏ.

Chỉ sau khi cười đủ rồi, ông ấy mới chi tiền để chuộc người anh hùng này ra khỏi tù.

Nhờ đó, ông ấy mới tránh khỏi việc bị đánh bằng gậy.

Khi ra khỏi tù, họ tình cờ gặp lại ông bói ở bên kia đường. Người này cũng đã tự mình chuộc mình ra khỏi tù, nhưng bị đấm vào mắt; tuy vậy, ông ấy vẫn không tỏ ra tức giận, vẫn giữ vẻ thanh lịch và uy nghiêm của một học giả xưa. Người bạn của người anh hùng tiến lên chào hỏi và xin lỗi: “Thầy Yuan, bạn tôi này từ nhỏ đã quen sống một cách thô lỗ; xin thầy đừng trách.”

“Không sao đâu.”

Người đàn ông thanh lịch mỉm cười và gật đầu, sau đó nhìn chằm chằm vào người anh hùng trước mắt mình.

“Trần Uyên phải không?”

“Uyên à…”

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó.”

Câu nói này khiến cho chàng trai sắp được điều đi làm quan cảm thấy lo lắng; ông không hiểu tại sao ông Yuan Thiên Cang – người có danh tiếng lớn ở Chang An – lại quan tâm đến bạn mình đến vậy. Người anh hùng thì coi câu nói đó giống như những lời đe dọa mà những kẻ hèn nhát thường nói khi thua cuộc.

“Dù núi non có thay đổi, dòng nước vẫn chảy mãi.”

“Thua người chứ không thua trận.”

“Ha, tôi là ai chứ? Thậm chí cả thủ lĩnh của bọn xấu xa ở Luoyang cũng bị tôi đánh bại rồi.”

“Sợ gì ông chứ?”

Trần Uyên cười lạnh và nói: “Vậy sao?”

“Tôi cũng nghĩ rằng, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này.”

Yuan Thiên Cang mỉm cười và gật đầu, sau đó chào tạm biệt và rời đi.

Người bạn của ông chỉ có thể thở dài không biết phải làm gì; họ dẫn người anh hùng đến một quán rượu và giới thiệu sơ qua về ông Yuan Thiên Cang, nhưng thấy ông ấy không quan tâm đến điều đó, họ cũng chỉ có thể lắc đầu và thở dài. Khi món ăn và rượu được bày ra trên bàn, chàng trai hỏi: “Nhưng Uyên ơi, anh trai của em thì sao rồi?”

Người anh hùng vừa ăn vừa trả lời một cách thoải mái: “Anh ấy vẫn đang suy nghĩ về việc xuất gia tu hành.”

“Nghe nói anh ấy đã nộp đơn lên chính quyền, nhưng bị từ chối.”

“Bị từ chối mới là bình thường thôi… Bây giờ, làm sao có thể dễ dàng xuất

Hành khách kia động tác gắp thức ăn trở nên chậm rãi hơn.

  Đúng vậy.

  Năm ngoái, một trăm ngàn kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ đã tiến thẳng về phía ngoại ô Trường An, khiến cả thành phố rơi vào tình trạng nguy cấp.

  Lúc bấy giờ, Hoàng đế Đại Đường mới 29 tuổi đã một mình đối đầu với Thổ Nhĩ Kỳ mà không mang theo bất kỳ vệ sĩ nào.

  Chính nhờ lòng dũng cảm và sự bình tĩnh của Hoàng đế, quân Thổ Nhĩ Kỳ đã phải rút lui.

  Mặc dù vậy, sự việc này vẫn khiến toàn bộ Đại Đường tức giận, và hiện nay, cả đất nước đang trong tình trạng cảnh giác cao độ. Người thanh niên vừa được bổ nhiệm này uống một ngụm rượu, thở ra hơi rượu và nói với giọng đầy căm ghét: “Thổ Nhĩ Kỳ… Ha, phải diệt tận quốc gia chúng! Phải xóa sổ dòng dõi chúng! Phải khiến chúng không còn ai để kế thừa!”

  “Phải giết hết tất cả thuộc hạ và người thân của kẻ đó, bắt lấy Thổ Nhĩ Kỳ khan và biến hắn thành một diễn viên múa trong thành Trường An của ta!”

  “Quả thật!!”

  “Nào, cùng uống nữa!”

  Những lời nói dũng cảm và hung hăng như vậy có lẽ chỉ có thể nghe thấy lại sau năm trăm năm nữa.

  Nhưng đó chính là quan điểm chung của toàn Đại Đường.

  Ngay cả những người phục vụ trong quán rượu cũng hoàn toàn đồng tình.

  Toàn bộ đế chế lúc này đều đang trong tình trạng chuẩn bị chiến tranh, đang tích tụ sức mạnh để tấn công.

  Nếu bây giờ muốn rời khỏi đây để đi chinh chiến, thì đó quả là điều vô lý!

  Sau khi uống rượu, người hành khách kia tiếp tục nói: “Nhưng anh là một quan lại văn phòng, sau một thời gian sẽ được đi làm tri huyện, có lẽ sẽ không liên quan gì đến những chuyện này nữa. Còn tôi thì khác… Lưỡi dao của tôi vẫn ở đây, và bây giờ, khi mọi thứ đều cần được phục hồi, danh vọng chỉ có thể đạt được trên chiến trường… Tôi sợ cái gì chứ?”

  “Ha!”

  Người thanh niên im lặng, đó chính là nỗi đau sâu thẳm trong lòng anh ta.

  Làm một tri huyện, làm sao có thể cầm kiếm lên được?

  Anh ta cố gắng nói: “Vậy thì quan lại văn phòng có sai gì chứ?”

  “Rốt cuộc thì anh cũng không thể đánh bại tôi được mà!”

  Sau đó, anh ta lại cảm thấy buồn bã… Rốt cuộc, ai mới thực sự là người học vấn đây…

  Tuy nhiên, anh ta vẫn rất thích thú với thứ mà người bạn của mình muốn cho mình xem. Anh ta biết rằng dù người này có tính cách dũng cảm, nhưng trí thông minh của anh ta c

Có vẻ như đã trôi qua một thời gian cực kỳ dài, màu sắc của tấm biển này đã trở nên đen tối. Không rõ đó là chữ viết kiểu lệ hay triện, chỉ có vài từ được khắc trên đó:

“Đại hán, Sĩ lý Kiều úy.”

“…?!!”

Ánh mắt của **Trần Uyên** bỗng dừng lại, trong trạng thái mơ hồ, anh vô thức đưa tay ra để nắm lấy chiếc biển này.

Người bạn của anh vừa rót cho anh một ly rượu, thấy vậy liền giật mình và đập mạnh vào tay anh, ngăn anh lại. Sau đó, người bạn ấy thở dài và nói: “Sao cứ muốn chạm vào mọi thứ lung tung thế nhỉ? Cái thói quen xấu này của em khi nào mới sửa được đây? Hơn nữa, em không chịu đọc sách, suốt bao năm nay mà vẫn không biết được vài chữ. Em có biết đây là cái gì không?”

**Trần Uyên** cảm thấy ngượng ngùng; thật ra anh cũng không biết, nhưng không hiểu sao, khi nhìn vào chiếc biển này, một cảm giác quen thuộc khó tả xuất hiện trong lòng anh, khiến tâm trí anh trở nên bình yên, và một sự thoải mái, điềm tĩnh mạnh mẽ không thể diễn tả bằng lời tràn ngập trong anh, khiến anh tự tin trả lời:

“Biển uy quyền của Đại hán Sĩ lý Kiều úy.”

“Hả?”

Chàng trai bên cạnh ngạc nhiên, sau đó nói với giọng nhẹ nhàng: “Thật không ngờ em lại nhận ra được.”

“Có vẻ như em cũng đã đọc sách một chút rồi đấy.”

“Đúng vậy, đây chính là biển uy quyền của Đại hán Sĩ lý Kiều úy thời cổ đại. Nếu ở thời đó, đây chính là biển uy quyền của một võ tướng hàng đầu. Thật tiếc, triều đại này không thiết lập chức vụ này nữa, vì vậy chiếc biển này cũng không còn giá trị nữa. Hơn nữa, biển uy quyền này cũng đã mất đi sức mạnh linh hồn, không thể mở ra được nữa.”

“Không biết là triều đại nào đã làm hỏng nó.”

Anh ta thở dài, rồi tiếp tục nói: “Nhưng nói về điều này, vẫn còn một câu chuyện thú vị. Vào thời Tam Quốc, Zhang Fei của nước Shu, **Vũ Hầu**, Wei Wu của nước Wei, thậm chí cả ông nội của Sima Yi cũng từng giữ chức vụ Sĩ lý Kiều úy, và họ đều từng sử dụng biển uy quyền này vào những thời điểm khác nhau. Trong khi đó, nước Sun Wu thì không bao giờ có chức vụ này.”

“Ngược lại, Du Yu – người đã tiêu diệt nước Wu – cũng mang biển uy quyền này. Nói ra thì, có vẻ như đó là số phận đã định sẵn.”

Chàng trai kia trầm ngâm, và khi bắt đầu nói về mối quan hệ giữa các quốc gia thời đó, anh ta dường như không thể ngừng lại được.

Anh ta cũng không nhận ra rằng người bạn của mình vẫn lặng lẽ đưa tay ra và nắm lấy chiếc biển uy quyền đó.

Vào khoảnh khắc đó, đôi mắt của **Trần Uyên** trợn lên.

Anh ta cảm nhận được tiếng

Anh ta ngẩng đầu nhìn người bạn phía trước và hỏi: “Thứ này… hỏng rồi à?”

“Đúng là hỏng rồi.”

“Hỏng hoàn toàn luôn.”

“Cũng chẳng biết phải có ai mới sửa được nó đâu.”

Người kia lấy tấm thẻ treo lưng ra khỏi tay người bạn và cho vào hộp, giải thích: “Đây là vật của triều đại Chu. Người ta nói rằng Đức Vua Chu Mục đã lấy được nó từ núi Côn Lôn, sau đó khi chinh phục bốn phương, ông ấy đã dùng ba nghìn bộ máy cơ khí để bảo vệ bốn phương khỏi yêu ma quỷ quái… Nhưng có lẽ đó chỉ là truyền thuyết mà thôi.”

“Để không nói đến Đức Vua Chu Mục, thì núi Tây Côn Lôn và những chuyện liên quan đến ông ấy… cũng chỉ là hão huyền mà thôi.”

Lúc này, người bạn có ý định giành lại tấm thẻ “Vĩ Hổ Lệnh” từ tay người kia, nhưng đã thất bại.

Lý do?

Xin lỗi…

Anh ta không thể đánh bại người đối diện được.

Người thanh niên kia nắm lấy tay người bạn và cười ha hả:

“Muốn lấy à? Ha ha ha! Khi nào bạn làm được những việc vĩ đại, hãy nói về chuyện này lại nhé!”

Cuối cùng, sau một bữa tiệc rượu, người thanh niên mặc áo dài màu đen đó thở hơi rượu ra và cùng người bạn rời khỏi quán rượu. Khi chia tay, người thanh niên thở dài và nói: “Không lâu nữa, tôi sẽ được điều đến một nơi hẻo lánh để làm huyện lệnh… Thật là nhàm chán quá.”

“Tôi nghe nói bạn đã chọn một nơi hẻo lánh để đi?”

“Đúng vậy.”

Người thanh niên mỉm cười: “Huyện Hoàng Thủy thuộc tỉnh Nhạc Châu, được thành lập vào năm thứ tư triều đại Vũ Đức… Chỉ có những nơi như thế này mới có thể phát huy hết tài năng của tôi. Sau này, tôi sẽ quay trở lại đó.”

Trần Uyên nói: “Nơi đó… ban đầu là đất của các tộc Bách Việt, rất hỗn loạn… Nhưng tôi nghĩ rằng các huyện lệnh ở đó chắc chắn không thể đối đầu nổi với bạn đâu.”

“Nếu binh sĩ ở những vùng biên giới không thể đánh bại chính huyện lệnh của mình… thì thật là xấu hổ.”

Người thanh niên khẳng định: “Chắc chắn họ không thể đánh bại tôi đâu.”

“Còn bạn, Trần Uyên… hãy cố gắng rèn luyện võ nghệ thật tốt. Sau này, khi Đại tướng Lý Kính xuất quân chiến đấu, bạn hãy cùng ông ấy giành lấy công danh.”

“Một ngày nào đó, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở Trường An.”

“Ha ha ha! Tốt lắm!”

Hai người thanh niên từ Trường An vỗ tay nhau chia tay.

Người bạn của Trần Uyên bước đi lảo đảo.

“Vậy thì, Vương Huyền Sắc… hãy cố gắng làm tốt vai trò huyện lệnh Hoàng Thủy của mình, trở thành một quan viên văn phòng đi.”

Vương Huyền Sắc, một quan viên văn phòng đến từ Lạc