Gia Cát Cả gia đình cuối cùng cũng đã vượt qua được hàng rào của quân địch hỗn loạn.

Vị đạo sĩ với vẻ ngoài thanh tao kia dựa vào cây gậy tre, khuôn mặt tái nhợt, máu tươi chảy ra từ khóe miệng.

Ông nhìn người thiếu niên bên cạnh đang mất tập trung, đưa tay ra và xoa nhẹ mái tóc đen mềm mại của cậu bé, giống như cách thầy mình – Zhang Jiao – từng làm. Sau đó, ông cởi chiếc áo đạo mộc mạc nhưng sạch sẽ của mình, lắc tay và không nhìn xuống, để chiếc áo che phủ lên hai cô gái nhỏ, giúp che đi phần vai họ.

Người con trai lớn hơn một chút cảm ơn ông rồi đẩy em gái mình lại phía sau.

Cô gái với đôi lông mày mềm mại và vẻ ngoài trong sáng đó ngây người một chút.

Mùi máu vẫn còn đọng lại trên mũi, nhưng mùi thơm của các loại thảo dược trên chiếc áo đạo khiến lòng cô bỗng nhiên cảm thấy yên bình. Cô vô thức nắm chặt lấy chiếc áo và quấn chặt người mình lại, rồi nói lời cảm ơn một cách yếu ớt, đôi mắt nhìn thẳng vào vị đạo sĩ.

Vị đạo sĩ ho khan và tiếp tục đi về phía trước, nói:

“Chúng ta cần phải tiếp tục lên đường ngay bây giờ.”

“Không được dừng lại.”

Bởi vì sự xuất hiện của quân đội Liu Bei, và cũng bởi vì Yuan đã không còn che giấu bản thân vào lúc này nữa.

Nhờ vào khả năng phán đoán được rèn luyện trong những trận chiến lớn, họ đã tránh được những nguy hiểm và cũng có thể ra tay chiến đấu khi cần thiết.

Họ đã thành công trong việc đến được Kinh Châu. Tại đây, người thiếu niên vốn vẫn còn mang tâm hồn của một đứa trẻ đã tự giam mình lại và chỉ ra ngoài sau một thời gian dài. Anh không còn ngắm nhìn cảnh sắc tươi đẹp của gió mát và trăng sáng, không còn vui chơi nữa, thậm chí còn ít khi chơi đàn nữa.

Thay vào đó, anh bắt đầu học những kiến thức thực sự liên quan đến việc cai trị đất nước.

Trong những ngày như vậy, điều duy nhất thay đổi chính là người chị thứ hai của anh, có vẻ như đã ấn tượng sâu sắc với vị đạo sĩ kia nhờ những gì ông đã làm vào ngày hôm đó. Tuy nhiên, đôi mắt của vị đạo sĩ luôn giữ vẻ bình yên. Và cuộc sống yên bình ấy cũng kết thúc sau vài năm.

Gia Cát Huyền qua đời.

Họ buộc phải trở lại Long Trung để ẩn dật một lần nữa.

Và mặc dù Yuan là người lớn tuổi nhất trong nhóm, nhưng người thiếu niên Gia Cát Lượng – lúc đó đã mười sáu tuổi – đã cao lớn hơn cả vị đạo sĩ từng nuôi dưỡng mình. Gương mặt anh đã trưởng thành hơn, vừa giữ được vẻ trẻ trung của một thi

Nhưng trong năm đó, lại có người đến thăm ông.

Thực ra, khi khí chất của người đó tiếp cận gần, Ôn Viên đã nhận ra ngay, bởi vì nó giống hệt khí chất của người phụ nữ mà ông từng gặp trên núi ngoài Lãnh Nhạc khi còn trẻ; đó là loại khí chất thanh thoát và rộng lớn, không thể nào quên được.

Ông nhớ lại những lời mà người phụ nữ ấy đã nói.

Cô ấy sẽ quay lại hỏi ông câu hỏi đó.

Lúc này, vị đạo sĩ không còn non nớt nữa, khuôn mặt yên bình, đặt cuốn sách xuống và vuốt ve chiếc áo đạo của mình.

Rồi ông đứng dậy để đón khách.

Khi ông mở cửa, ánh nắng mặt trời len lỏi qua khe lá; người đến không phải là người phụ nữ oai vệ kia, mà là một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, với vẻ đẹp thanh tao và yên bình, mặc trang phục đơn giản màu xanh lam và trắng, tựa như làn gió mạnh bay lượn trên chín tầng mây.

Quanh eo cô gái treo những chuỗi tua rua; trên đó là một viên ngọc trắng và nửa chiếc nhẫn thời Tần.

Tiếng bước chân của cô gái rất trong trẻo.

Cô gái chưa kịp gõ cửa đã mở vào ngay khi thấy Ôn Viên; ánh mắt cô lóe lên vẻ ngạc nhiên và bối rối, dường như không biết phải làm gì tiếp theo, nhưng rất nhanh sau đó cô đã kiềm chế cảm xúc của mình, nở một nụ cười lịch sự nhưng hơi xa cách, gật đầu và nói:

“Tôi tên là Giác, hai viên ngọc ghép lại thành tên ‘Giác’.”

Cô dừng lại một chút, nhớ đến câu hỏi mà Nữ Vương Tây đã nhờ cô mang đến.

Và thế là, tại nơi ẩn dật này, giữa những ngọn núi xa xôi, dòng suối chảy, làn gió nhẹ, bên ngoài cửa là cô gái thanh tú, bên trong là vị đạo sĩ mang hương thơm của thuốc; một người đứng bên cửa, một người vung tay áo, và giọng nói nhẹ nhàng, yên bình ấy đã hỏi:

“Không biết ông còn nhớ lời hứa ngày xưa không?”

………………

Ôn Viên tự nhiên liền nhớ lại những chuyện đã xảy ra.

Ông nhớ lại những lời mà người phụ nữ oai vệ kia đã hỏi khi ông xuống núi.

Không ngờ rằng, thay vì người phụ nữ ấy đến bản thân, cô lại cử con gái mình đến?

Thật là kiên trì.

Ngay cả vị đạo sĩ với tâm hồn sâu thẳm như nước cũng cảm thấy bất lực; khóe miệng ông giật mình, và bỗng nhiên ông cảm thấy người phụ nữ này thật là keo kiệt… Ông đành mời cô gái còn hơi ngượng ngùng kia vào nhà, nhưng chưa kịp nói vài lời, tiếng gõ cửa lại vang lên.

Ôn Viên đi mở cửa.

Bên ngoài là một cô gái với khuôn mặt hiền lành, dù mặc quần áo giản dị nhưng vẫn toát lên vẻ thanh tú của người học giả.

Giọng nói của cô rất

Nói là tâm hồn yên bình như nước lặng, nhưng người trước mắt này dường như đã hoàn toàn mất đi tất cả cảm xúc.

Không biết ông ta đã trải qua điều gì trong quá khứ.

Lúc này, Tiên Nữ Khuê dường như nhận ra điều gì đó, cô cười một cách xin lỗi, vươn tay lấy chiếc kẹp tóc, vẽ một đường nhẹ trong không khí, và ngay lập tức, vài người phụ nữ xuất hiện ngay tại đây.

Dù họ có vẻ ngoài khác nhau, nhưng phong thái của họ đều giống với người phụ nữ oai nghiêm kia.

Khuê nhìn thẳng vào mắt vị đạo sĩ trước mặt và hỏi:

“Vậy thì, bây giờ ông hối tiếc chưa?”

Đạo sĩ lắc đầu và trả lời câu hỏi của cô gái trẻ: “Không hối tiếc.”

Khuê biết rõ về quá khứ của vị đạo sĩ này, cô nhìn vào đôi mắt u ám của ông ta một cách tò mò. Một trong số những người phụ nữ đó thốt lên: “Thật kỳ lạ… Tôi vừa mới đi xem người vợ mà Gia Cát Lượng đã định cho anh ta, thấy cô ấy trông rất bình thường… Anh ta lại đẹp trai như vậy, tại sao không chọn một người phụ nữ xinh đẹp hơn?”

“Bởi vì bản thân anh ta đã đủ đẹp rồi.”

Đạo sĩ trả lời một cách bình thản: “Nếu anh ta vẫn muốn tìm một người phụ nữ xinh đẹp, thì tốt hơn hết là hãy soi gương xem mình.”

“Chỉ khi tài năng và đức hạnh ngang bằng nhau, thì cuộc sống sau này của anh ta mới không quá nhàm chán.”

Những người tiên nữ kia đều ngạc nhiên nhìn vị đạo sĩ.

Đạo sĩ mỉm cười và nói: “Đó là lời anh ta tự nói ra.”

Vào buổi chiều hôm đó, khi Gia Cát Lượng biết tin và vội vàng trở về, anh ta cầm đàn cổ và ngồi xuống trên tảng đá bên ngoài cửa nhà đạo sĩ, bắt đầu đàn và hát:

“Trăng lên sáng ngời, người đẹp hiện ra, dáng vẻ thanh tú, khiến lòng ta buồn bã.”

Rồi anh ta hát to lên: “Quạ chim kêu vang, bên bờ sông này… Người phụ nữ duyên dáng, là bạn đời lý tưởng cho người quân tử.”

Tiếng nhạc du dương, giọng hát cao vút và trong trẻo.

Khuê có vẻ bối rối.

Tên nhóc này…

Đạo sĩ nhăn mày, đứng dậy và nói một cách lịch sự: “Xin hãy chờ một chút.”

Anh ta bước ra ngoài, cầm lấy cái cuốc thuốc bên cạnh, suy nghĩ một chút rồi đổi thành cây gậy chín đoạn.

Cây gậy này cầm rất thuận tiện.

Cậu thiếu niên tự hào ngồi xuống dưới ánh nắng hoàng hôn, nháy mắt đùa cợt.

Ngay khi Yuan rút cây gậy chín đoạn ra để đánh, cậu thiếu niên lập tức quay đầu chạy trốn.

Thật đáng tiếc, do sức yếu, Nguyên không thể theo kịp chàng trai kia; chỉ còn lại chàng trai ấy, vác cây đàn và chạy nhanh phía trước, cười hỏi: “Nguyên à, những người kia là ai vậy? Chẳng lẽ họ chính là người mà em quan tâm, nên mới từ chối chị gái thứ hai của anh sao? Nếu vậy, em xin ông Thủy Kính và ông Phương Đức giúp đỡ trong việc cầu hôn.”

“Sao rồi?”

Nguyên dựa vào cây gậy chín khúc, tựa lưng và thở hổn hển, nói:

“Em, đến đây, giúp anh một tay.”

Chàng trai do dự một lúc lâu, cuối cùng cũng tiến lại gần; Nguyên liền nắm lấy cổ áo anh ta và dạy bảo về lòng kiêng nể và lời nói của một người quý ông. Khi hai người trở về, những cô gái kia đã rời đi.

Dưới ánh trăng, chỉ còn lại cô bé Jue, người trẻ tuổi nhất, quay lại và mỉm cười nói:

“Vậy thì, sư phụ, công tử Gia Cát, xin chào từ biệt.”

“Vấn đề đó, tôi sẽ quay lại hỏi em sau.”

“Chúng ta, hẹn gặp lại nhau vào ngày khác.”

Nguyên nhìn cô gái và gật đầu: “Hẹn gặp lại nhau vào ngày khác.”

Những người phụ nữ không rõ danh tính ấy đã rời đi, và cuộc sống ở Nam Dương cũng tiếp tục diễn ra bình thường. Cuối cùng, chị gái thứ hai của chàng trai đã rời Nam Dương để kết hôn với con trai của ông Phương Đức, là Phương Sơn Dân. Vào ngày đó, vị đạo sĩ chỉ mang đến một túi thuốc trừ sâu, còn cô gái có đôi má mềm mại ấy thì trả lại cho ông một bộ đạo bào cũ nhưng sạch sẽ.

Chàng trai im lặng suốt ngày hôm đó, chỉ nói: “Sư phụ Nguyên, tại sao vậy?”

Vị đạo sĩ vuốt ve những đường kim may tinh xảo trên bộ đạo bào, nói một cách không rõ ràng: “Thế giới này vẫn chưa ổn định.”

“Làm sao có thể nghĩ đến chuyện lập gia đình được.”

“Hơn nữa, anh biết tình trạng sức khỏe của tôi… Không biết lúc nào tôi cũng có thể qua đời.”

“Tất nhiên, tôi không thể gây phiền toái cho người khác.”

Chàng trai im lặng một lúc lâu, cắn môi và nói: “Yên tâm đi.”

“Anh sẽ lo cho sự sống của sư phụ.”

“Con trai và cháu trai của anh cũng sẽ được ghi nhớ đến sư phụ.”

“Còn việc anh gây phiền toái cho người khác… Điều đó không phải là gây phiền toái đâu. Anh hãy sống hạnh phúc đi.”

“Khi anh già đi, sư phụ sẽ chăm sóc anh.”

Chàng trai quay lưng đi, bước chân nặng nề. Dần dần, ở Nam Dương chỉ còn lại anh ta, Gia Cát và vị đạo sĩ ba người. Sự yên bình như vậy kéo dài cho đến khi một ngày nọ, người đàn ông đó xuất hiện trở lại trong cuộc đời của Nguyên và Gia Cát

Người thanh niên hiệp sĩ ấy, ngày xưa từng là người lắng nghe những mong muốn của người dân bình thường khi cậu ta còn trẻ.

Người đã từng ngăn chặn Cao Mã Đức và giờ đây đã có tiếng tăm khắp thiên hạ.

Chàng trai 27 tuổi ấy nói với Nguyên một cách nghiêm túc: “Tôi muốn đi giúp anh ấy.”

Nguyên im lặng, giọng nói cứng nhắc: “Anh ấy chỉ có vài người lính, phải lang thang khắp nơi.”

“Không được!”

Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, an ủi: “Tài năng của em là điều hiếm thấy trong đời tôi.”

“Nếu em tập trung tu luyện, chắc chắn sẽ trở thành một bậc thầy vĩ đại, một người tu hành chân chính hiếm có sau hàng nghìn năm.”

“Nhưng nếu em bước vào thế gian này, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm.”

Vì vậy, chàng trai ấy do dự mãi, nhưng cuối cùng vẫn quyết định ra đi theo lời mời nhiều lần của vị anh hùng ấy. Còn Nguyên, vì sức khỏe yếu ớt, chỉ có thể nhìn anh ta ra đi. Tại Nam Dương, giờ đây chỉ còn lại anh ta và Gia Cát. Khi nhìn người thanh niên kia xa dần, Nguyên bỗng nhiên nhớ lại chuyện xảy ra gần ba mươi năm trước.

Lúc đó, vị thiền sĩ trẻ với đôi má lún đáy cười đã nói với anh:

Khi anh xuống núi lần đầu tiên, sư phụ của anh đã cảnh báo rằng anh không nên liên quan đến binh đao hay những chuyện liên quan đến vận mệnh.

Nếu không, anh sẽ gặp nguy hiểm; còn nếu anh tập trung tu luyện, thì sẽ có được con đường tu hành chân chính kéo dài hàng nghìn năm.

Và bây giờ,

Người con trai từng lắng nghe những câu chuyện của sư phụ giờ đây lại đang khuyên nhủ đệ tử của mình.

Nhưng đệ tử của anh cũng không nghe theo lời anh.

Anh ta bước vào thế gian loài người.

“Nguyên, đừng lo lắng.”

“Dù thế giới này đang hỗn loạn, nhưng tôi chắc chắn sẽ mang lại sự bình yên cho người dân. Khi đó, tôi sẽ trở về Nam Dương, không làm quan, chúng ta sẽ sống tự cung tự cấp ở đây, đọc sách, chơi đàn, và tiếp tục mơ những giấc mơ lớn vào buổi chiều… Lúc đó, chắc chắn anh cũng đã già rồi đấy.”

Anh ta cười nói: “Không sao đâu, tôi sẽ chăm sóc anh.”

Anh ta vẫy tay.

Rồi quay đầu, bước đi xa dần.

Về việc Gia Cát Vũ Hầu là người như thế nào, cá nhân tôi tin vào những ghi chép lịch sử, nhưng không đến mức suy đoán quá mức dựa trên ý kiến riêng của mình; tôi tin tưởng nhiều hơn vào phản ứng của người dân thời bấy giờ.

Những đánh giá của người cùng thời đại thường đáng tin cậy hơn so với các thế hệ sau; đánh giá của người dân ở khu v