Nguyên ngẩng đầu nhìn ngôi cổng lớn phía trước.

Đó là dòng họ Gia Cát của Lãnh Nhạc.

Tổ tiên của gia tộc Gia Cát là ông Gia Cát Phong, đã giữ chức vụ Sĩ Lệ Kiểm Ngựu thời Hoàng đế Nguyên Đế của nhà Hán, mang cấp bậc quân sự cao nhất, có nhiệm vụ giám sát khắp thiên hạ. Gia tộc Gia Cát tự nhiên cũng được xem là một trong những gia tộc quyền quý hàng đầu ở Lãnh Nhạc. Nguyên sau khi lang thang khắp nơi, dùng nghề y để kiếm sống, cuối cùng đã theo người họ xa của gia tộc Gia Cát**【Gia Cát】 để tránh khỏi chiến loạn ở miền Trung và đến đây sinh sống.

Khi anh đặt chân đến nơi này, anh cảm thấy hơi choáng váng.

Lãnh Nhạc, khác hẳn những nơi anh đã từng đi qua trước đây.

Có vẻ như cuộc sống bị ép buộc đến mức không thể tiếp tục, những người buộc phải nổi dậy chống lại áp bức, và những gia tộc quyền quý như Lãnh Nhạc, dường như đang sống trong hai thế giới hoàn toàn khác nhau… Liệu thành phố Lạc Dương nơi có hoàng đế, có phải cũng là một thế giới khác biệt so với bên ngoài thành phố không?

Có những người nhà giàu có thừa thức ăn, rượu, nhưng không biết ăn hết nên chúng bị hỏng.

Còn có những người lại phải ăn vỏ cây, lá cây, và chết trên đường.

Nguyên được mời đến vì một đứa trẻ trong gia tộc Gia Cát**【Gia Cát】 có thể chất yếu ớt; nghe nói anh có tay nghề y thuật giỏi, nên họ muốn nhờ anh giúp đỡ chăm sóc đứa trẻ. Để vào dinh thự này, anh đã thay đồ sạch sẽ, nhưng so với người dẫn đường cho mình, anh vẫn trông có vẻ nghèo khó. Tuy nhiên, vẻ mặt của chàng trai trẻ này rất điềm tĩnh và tự tin.

Anh không thích những gia tộc quyền quý đó, nhưng ít ra anh cũng phải cứu người.

Mẹ của đứa trẻ vừa mới qua đời, cha thì đang làm quan ở nơi khác, còn anh trai cả của đứa trẻ – Gia Cát**【Gia Cát】 Kinh – mới chỉ mười tuổi thôi.

Vì vậy, đứa trẻ không được chăm sóc đầy đủ và đã bị ốm.

Ngày hôm đó, Nguyên gặp đứa trẻ đó.

Đứa trẻ có làn da trắng trẻo, vóc dáng mập mạp, trông có vẻ uể oải.

Nhưng khi thấy người lạ đến, đứa trẻ vẫn rất lịch sự.

Một đứa trẻ ba tuổi chuẩn bị chào hỏi, nhưng chưa kịp đứng dậy thì đã bị Nguyên, người mới mười ba tuổi, đẩy nhẹ vào vai. Mặc dù thân thể Nguyên yếu ớt hơn đứa trẻ, nhưng sức mạnh của anh vẫn mạnh hơn nhiều. Đứa trẻ bị đẩy ngã xuống giường. Sinh ra trong một gia tộc quyền quý, luôn coi trọng l

“Cậu tên là gì?”

Đứa trẻ có vẻ bối rối một chút, rồi đáp:

“Ừm… Lương…”

“Gia Cát Lượng ư?”

“Không, không phải… Chỉ là Lương thôi.”

Đứa trẻ vẫy tay trong không khí và nói:

“Tôi tên là Gia Cát Lượng.”

………………

Yuân cũng không thể giải thích rõ lý do tại sao. Có lẽ vì đứa trẻ này còn quá nhỏ, hoặc vì cha mẹ nó cũng không ở bên cạnh. Nó còn phải chăm sóc em trai nhỏ hơn mình, sống một mình trong ngôi biệt thự lớn lạnh lẽo này. Có lẽ, nó cũng mơ hồ nhớ lại rằng mình đã từng bị bệnh nặng khi mới hai ba tuổi.

Vì vậy, Yuân dần dần trở nên thân thiện với đứa trẻ này. Anh ta dùng những kiến thức y thuật mà sư phụ mình – Zhang Jiao – đã truyền đạt, những kỹ năng được rèn luyện trong thời loạn lạc. Nếu kết hợp y thuật với phép thuật, chúng gần như có thể được coi là những “phép màu”, nhưng không hiểu sao, anh ta lại không thể chữa khỏi bệnh cho chính mình. Tuy nhiên, những kiến thức y thuật của anh ta lại phát huy tối đa hiệu quả khi được áp dụng trên đứa trẻ này. Đứa trẻ nhanh chóng hồi phục sức khỏe.

Và vì những hiểu lầm của Yuân về cách “chữa trị các bệnh suy yếu cơ thể”, sau khi khỏe lại, đứa trẻ còn cao lên nữa, cao hơn cả một số đứa trẻ lớn tuổi hơn, và cũng mạnh mẽ hơn so với những đứa trẻ xuất thân từ gia đình quân nhân. Người ta thường nói rằng “nam tử cao bảy thước mới là người đàn ông tốt”, nhưng có lẽ sau này, đứa trẻ này sẽ cao hơn cả con số đó. Người nói ra điều này là một vị lão nhân thuộc phe quân sự, có vẻ như anh ta hơi ghen tị.

Yuân cũng thường xuyên được vào đây. Anh ta biết rằng, mặc dù đứa trẻ này trông có vẻ già dặn, nhưng đó chỉ là vì nó buộc phải sống trong gia đình Gia Cát mà thôi. Một lần, khi anh ta mở cửa bước vào, anh ta thấy Gia Cát Lượng mới chỉ hơn bốn tuổi, đang nằm trên chiếc thảm tre, chỉ mặc một chiếc áo lót, bụng tròn trịa lộ ra ngoài; ánh nắng mặt trời chiếu vào, đứa trẻ nhắm mắt ngủ trưa một cách thoải mái. Hai con bướm bay lượn quanh, không hề sợ hãi, mà thẳng thắn đậu trên mũi đứa trẻ. Cảnh tượng đó trông thật yên bình.

Ayuân nghĩ một lát, rồi không nhịn được mà vỗ nhẹ vào bụng đứa trẻ, khiến nó bất ngờ tỉnh dậy. Hai con bướm cũng bị đánh thức và bay đi.

Người thanh niên yếu đuối ấy giả vờ như chẳng có gì xảy ra, giọng nói nhẹ nhàng: “Giờ này rồi, hôm nay lại ngủ lâu th

Đứa trẻ vừa xấu hổ vừa tức giận đến nỗi cắn răng, suýt nữa thì lao tới cắn vào vai của Nguyên. Và rồi nó cũng làm thế; kết quả là hôm đó, vai Nguyên lại được “trang trí” bởi một vật may mắn và anh phải đi khắp nơi với nó trên người. Nếu như trước đây, chắc chắn sẽ bị trách móc, nhưng bây giờ, trong dòng họ này gần như không còn ai quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy nữa, nên mọi thứ đều trở nên tự do hơn.

Ngoại trừ những lúc đến đây để dưỡng bệnh, phần lớn thời gian, đứa trẻ thuộc gia tộc Gia Cát này đều được Nguyên đồng hành cùng.

Với tính cách của một đứa trẻ, nó luôn quấn quýt bên Nguyên, yêu cầu anh kể cho nó nghe những câu chuyện về thế giới bên ngoài.

Và thế là, trong những năm qua, đứa trẻ xuất thân từ một gia tộc danh giá này đã ngồi trên những chiếc ghế đá, hai chân không chạm đất, lắc lư, đặt má lên lòng bàn tay và lắng nghe Nguyên – người thanh niên từng sống trong thời loạn lạc, từng là tiếng gầm giận dữ của những người dân bình thường – kể về những sự kiện đã qua.

Từ khi ba tuổi.

Nó đã thấy sự giàu sang phù phiếm và hiểu được cuộc sống khó khăn của người dân.

Những gì nó chứng kiến bằng mắt thấy, tai nghe đã tạo nên một sự tương phản và ảnh hưởng lớn trong tâm hồn nó.

Ban đầu, gia đình nó kỳ vọng nó sẽ noi gương tổ tiên Gia Cát Phong, trở thành một quan chức cao cấp của Đại Hán triều đại.

Nhưng rồi một ngày nọ, đứa trẻ nói với Nguyên rằng mục tiêu của nó giờ đây là trở thành Quản Trọng, thực hiện những cải cách để làm cho đất nước thịnh vượng, để những cảnh tượng mà Nguyên đã kể không còn xuất hiện nữa: không còn nạn đói, không còn người dân không thể sống sót… Lúc đó, đứa trẻ nói rất nghiêm túc, giọng nói non nớt nhưng đầy quyết tâm; Nguyên gần như tin rằng đó là sự thật.

Ngày hôm sau,

Nguyên thấy đứa trẻ năm tuổi đang đuổi bướm, cười rất vui vẻ.

Rốt cuộc, nó vẫn chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

Người thanh niên tự mỉm cười chua xót, rời mắt khỏi đứa trẻ và nhìn ra những hàng liễu đung đưa trong gió, mơ màng.

Đứa trẻ quay đầu lại hỏi Nguyên: “Bác sĩ Nguyên, sao bác lại nhìn chằm chằm như vậy vậy?”

“Trước đây chưa bao giờ thấy à?”

Nguyên gật đầu và nói: “Bởi vì lá non và vỏ cây liễu cũng có thể ăn được, giống như lá cây dương vậy; vì vậy nhiều người đều không bỏ qua chúng. Nhưng sau một thời gian dài, cây liễu cũng sẽ chết đi, và không còn cảnh tượng

“Đi nào, thả diều đi! Ngươi luôn cau mày như vậy… Chỉ hơn ta vài tuổi thôi mà.”

“Chúng ta hãy vui vẻ chơi đùa đi.”

Cậu bé nói với giọng hào hứng, vỗ vai người bạn lớn tuổi của mình.

Cỏ xanh tươi, chim én hót vang, gió mát trăng sáng… Nhưng Yuan không nghĩ cậu bé này nói thật đâu. Ông chỉ đơn giản là đồng hành cùng cậu ấy mà thôi. Vào thời đại này, việc có được bữa ăn no đã là điều quá khó khăn rồi; mỗi khi nạn đói xảy ra, tình hình lại càng trở nên tồi tệ hơn. Như cậu bé kia nói, việc mọi người ăn ít đi cũng là điều gần như bất khả thi… Ai lại có đủ uy tín để làm điều đó chứ?

Một thiếu niên tuổi mười lăm, dắt một đứa trẻ năm tuổi đi khắp các con phố của thành phố Langya… Sự phồn hoa, dù chỉ là sự phồn hoa ảo tưởng, cũng đã là điều vô cùng quý giá đối với thiếu niên tuổi nhỏ ấy, người từ nhỏ đã phải trải qua biết bao đau khổ. Đó thực sự là một khoảnh khắc hiếm có trong cuộc đời ông.

Họ nhìn thấy những hàng hóa được trưng bày: lụa vải xa xỉ, trái cây tươi ngon, và những bông hoa rực rỡ… Nhưng ông không biết rằng, theo thời gian, đứa trẻ này sau này sẽ thực sự trị vì một quốc gia… Quốc gia Giang Nam với triều đại nhà Wu, quốc gia Wei chiếm giữ phần lớn đất đai, và quốc gia Jin sáp nhập chín châu… Tất cả đều từng trải qua những năm nạn đói được ghi chép trong sử sách. Trong thời đại này, chỉ cần một từ “nạn đói” xuất hiện trong sách sử, có nghĩa là mọi người sẽ không có gì để ăn, thậm chí có thể phải đánh đổi con cái để sống… Chỉ có duy nhất quốc gia kế thừa danh tiếng của Đại Hán là chưa bao giờ trải qua nạn đói. Người dân nơi đó không hề oán than…

Và để giúp đứa trẻ này cải thiện sức khỏe, Yuan buộc phải liên tục thử nghiệm các công thức thuốc mới. Tuy nhiên, rất nhiều loại thuốc không hề có sẵn ở các hiệu thuốc, hoặc giá cả của chúng quá đắt đỏ. Yuan đã hỏi han nhiều lần, và gia đình Gia Cát cũng đã tìm kiếm những loại thuốc tương ứng, nhưng hiệu quả của chúng lại rất kém. Khi những loại thuốc đó được đem đến trước mặt ông, thiếu niên tuổi nhỏ ấy chỉ biết lắc đầu… Cuối cùng, ông quyết định tự mình mang theo túi thuốc và cái cuốc nhỏ, lên núi tìm kiếm thêm thuốc. May mắn thay, nhờ từng đi theo thầy mình – Zhang Jiao – khắp nơi, sức khỏe yếu ớt của ông vẫn còn tạm ổn… Sau nhiều lần cố gắng, ông cũng tìm được khá nhiều loại thuốc quý giá.

Nhưng sức khỏe của mình vẫn không thể được cải thiện… Ông cũng đã chấp nhận điều đó. Một ng

Người phụ nữ thanh lịch kia nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi cười nói:

“Rõ ràng trong lòng vẫn còn sợ hãi, sao lại giả vờ bình tĩnh như vậy?”

Chàng tu trẻ im lặng không trả lời.

Anh ta đứng ở đây, nhưng không ai đến vỗ vai anh ta để anh ta có thể dựa vào họ nữa.

Người phụ nữ vẫy tay, và ngay lập tức các pavilion và bàn đá xuất hiện bên cạnh; bà mời chàng tu trẻ ngồi xuống và nói:

“Lại gặp nhau rồi.”

“Tôi luôn có một điều rất thắc mắc, nên mới đến hỏi.”

Yuán không hiểu “lại” trong câu nói của người này có ý nghĩa gì.

Người phụ nữ cũng không giải thích thêm, chỉ mỉm cười và hỏi: “Tôi thấy thân thể bạn yếu ớt, có lẽ là do thiếu hụt bẩm sinh, nền tảng đã bị phá hủy, suốt đời này bạn cũng sẽ không thể đạt được đỉnh cao trong việc tu luyện, và còn sẽ liên tục bị bệnh tật hành hạ, không thể khỏi được, phải không?”

Yuán đáp: “Đạo hữu nhìn nhận rất chuẩn xác, tại sao cần phải hỏi?”

Người phụ nữ lắc đầu, chỉ mỉm cười và nói: “Tôi chỉ muốn hỏi thôi.”

Giọng nói của bà dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Tướng quân, ngài có bao giờ hối tiếc không?”