Trong “Hải Ngoại Bắc Kinh” có ghi chép rằng: “Thần dân của Công Công có một người tên là Tương Liễu, có chín đầu và sống bằng cách ăn thịt con người trên chín ngọn núi.”

Vệ Uyên__【Vệ Uyên】 ban đầu chỉ là một giả định, nhưng khi đến núi Yích Chuī, ông mới cảm nhận được sự hiện diện của loài này ở đây.

Ông chắc chắn rằng có người thuộc dòng dõi của Tương Liễu đang sinh sống ở nơi này.

“Tương Liễu ư?”

“Tôi không phải là Tương Liễu đâu.”

Giọng nói của kẻ đó lạnh lùng. Trong không khí yên tĩnh của căn phòng, bầu không khí đầy nguy hiểm và lạnh lẽo càng trở nên áp đảo hơn. Vệ Uyên__【Vệ Uyên】 ngẩng đầu lên và thấy đó là một người đàn ông mặc trang phục truyền thống của đảo Anh Đào, tóc được buộc thành búi. Lưỡi miệng ông ta mỏng manh, và trên thắt lưng ông ta đeo một thanh kiếm. Có vẻ như ông ta đã nhận ra người đến là ai, và nói: “Tương Liễu đã bị Vũ Vương giết chết rồi, anh đã chứng kiến điều đó bằng mắt mình, phải không?”

Vệ Uyên__【Vệ Uyên】 không nói gì.

Trong đầu ông, những dòng chữ mà ông đã ghi chép lại hiện lên:

“Người con trai của Công Công – Tương Liễu – khi bị giết, máu của hắn đến nỗi không thể dùng để gieo trồng các loại cây lương thực.”

“Công Công đã giết hắn ba lần, sau đó dùng xác hắn để xây dựng nền đá cho các vị hoàng đế. Nền đá đó nằm phía bắc núi Khôn Lôn, phía đông của dãy núi Nhuận Lợi.”

Tương Liễu hoàn toàn khác với Vô Chi Từ.

Mặc dù cả hai đều là thần dân và đồng minh của Công Công, nhưng Vô Chi Từ trở thành vua của các vị thần nước sau khi chinh phục hệ thống sông Hoài Hà. Mặc dù tính cách của hắn hung hăng và kiêu ngạo, nhưng mục tiêu duy nhất của hắn là phát triển hệ thống thần linh liên quan đến nước; miễn là mọi người không đến gây phiền toái cho hắn, hắn cũng chẳng buồn tìm đến họ.

Còn Tương Liễu thì hoàn toàn khác. Hắn là thần dân trực thuộc Công Công, và trong mắt nhóm người chịu trách nhiệm điều tiết nước vào thời bấy giờ, hắn là kiểu người luôn tìm cớ gây rối.

Hắn có thân hình rắn với chín đầu, ăn thịt hàng ngàn người; nơi nào hắn xuất hiện, nơi đó đều trở thành vùng đất ngập nước.

Sau khi Công Công bị đánh bại,

Vũ Vương không hề khoan dung chút nào.

– Chặt đầu ngay lập tức.

Chỉ có Vệ Uyên nhớ rằng, sau khi con quái vật này chết đi, thịt của nó phát ra mùi hôi thối khủng khiếp. Khi thịt rơi xuống đất, nơi đó sẽ trở thành những vùng đầm lầy, ngay cả những loại thực vật cứng cáp như thời kỳ Thần Đại cũng không thể sống được.

Nói chung, trong “Sách Núi Sông”, các con thú dữ được chia thành hai loại: những con có thịt ăn được và những con không thể ăn được. Loại như thế này – thịt của chúng không thể ăn được, và bất cứ giọt máu nào của chúng rơi xuống đâu, nơi đó cũng sẽ không thể trồng trọt được gì nữa – thuộc về những loài hiếm có chưa từng được ghi chép lại trước đây.

Điều đáng buồn là con quái vật này lại có kích thước cực kỳ lớn, khiến cho những vùng đất hoang trở nên rất rộng lớn. Vũ Vương và hậu duệ của Thần Nông đã cố gắng san lấp những vùng đất này để trồng trọt, nhưng mỗi lần san lấp xong, đất lại sụp đổ, và chất dinh dưỡng trong đất cũng bị hủy hoại. Vũ Vương kiên nhẫn thử ba lần, nhưng tất cả đều thất bại; cuối cùng ông ta bỏ cuộc và quyết định đào đất để tạo thành những ao hồ, rồi xây dựng những lầu đài bên cạnh chúng.

Ông ta dẫn nước từ núi Côn Lôn đến đây, mời cả Hoàng đế Yao và Hoàng đế Shun đến tham gia, và chỉ khi đó, máu của Tương Liễu mới được kiểm soát.

Người đàn ông đối diện đang nhìn Vệ Uyên【Vệ Uyên〕 bằng đôi mắt có đường viền thẳng đứng; Vệ Uyên bình tĩnh trả lời: “Tương Liễu là danh hiệu chỉ dành cho người đứng đầu dòng dõi Tương Liễu. Người bị Tương Liễu【Yu】 giết chết chỉ là người đại diện cho thế hệ đó mà thôi; bây giờ Ngài đã chết, vì vậy bạn hoàn toàn có thể tự xưng là người đứng đầu dòng dõi Tương Liễu.”

Anh ta vẫn còn cần sự giúp đỡ của con quái vật này.

Con rắn Bát Chi không nói gì, chỉ trầm giọng hỏi:

“Bạn đến đây, không sợ tôi sẽ ăn thịt bạn sao?”

Toàn thân nó toát ra một hương thơm hỗn hợp giữa sự hung ác của con thú dữ và vẻ thiêng liêng; đôi mắt có đường viền thẳng đứng của nó lạnh lùng nhìn xuống Vệ Uyên. Ánh sáng của ngọn nến trên bàn lay động, tạo nên bóng dáng của một con quái vật hung dữ trên bức tường – đúng như những gì được ghi chép trong sách cổ “Cổ Sự Ký” và “Sách Ký Của Hòn Đảo Anh Đào”.

Vệ Uyên chỉ cầm lấy chiếc cốc trà, cúi đầu uống m

“Hừ…”

Đôi mắt của con rồng Yamata no Orochi phát ra ánh sáng vàng nhạt, biến thành hình dạng đôi mắt dọc; bóng tối trên tường dường như bay xuống, lan tỏa khắp không gian, bao phủ lấy Vệ Uyên… Cả căn phòng chợt tối om; những bóng tối ấy hóa thành tám con rồng dài, lao về phía Vệ Uyên.

Nhưng vào lúc này, Vệ Uyên vẫn đang uống trà, dường như hoàn toàn không nhận thức được mối nguy hiểm đang rình rập xung quanh mình.

Chính lúc đó, ánh mắt của con rồng Yamata no Orochi trở nên hung ác. Tám con rồng dài ấy lao về phía Vệ Uyên, mang theo làn gió tanh hôi… Nhưng chúng không thể tiếp cận được Vệ Uyên trong vòng ba thước; chúng đột nhiên dừng lại, sau đó vỡ thành những luồng khí màu xám và tan biến. Con rồng Yamata no Orochi có vẻ ngạc nhiên.

Vệ Uyên ngẩng đầu lên; đôi mắt của cô từ từ toát ra ánh sáng vàng – đó là nguồn năng lượng thiêng liêng thuộc về thời đại Thần Thánh của Trung Hoa, cực kỳ thuần khiết… Nguồn năng lượng này đã xua tan toàn bộ sức mạnh áp đảo mà con rồng Yamata no Orochi phóng ra; từ việc bị tấn công, Vệ Uyên lại nhanh chóng chiếm ưu thế, khiến con rồng này phải dừng bước.

Vệ Uyên ban đầu muốn bắt chước lời nói của Yuan Benchu: “Kiếm của ngươi sắc bén, kiếm của ta cũng không hề kém cỏi”; cô muốn nói một câu nhẹ nhàng như: “Khẩu vị của ngươi thật tốt… Nhưng khẩu vị của ta cũng không hề tồi.” Hoặc có thể là: “Nếu ngươi xuất hiện ở đây, liệu ngươi có sợ ta sẽ ăn thịt ngươi không?” Nhưng cô cảm thấy phong cách ấy hơi quá kỳ lạ, nên chỉ đơn giản nói:

“Ta e rằng khẩu vị của ngươi không hẳn tốt đến thế.”

Con rồng Yamata no Orochi nhận ra nguồn năng lượng này… Đôi mắt nó co lại một chút. Vệ Uyên đặt tay lên thanh kiếm đeo bên hông, ngón tay chạm vào chuôi kiếm; thanh kiếm bỗng nhiên bị rút ra khoảng một tấc… Tiếng kêu của con đại bàng sắt vang lên, khiến con rồng Yamata no Orochi cảm thấy không thoải mái… Dường như một phần cơ bản trong tồn tại của nó đang sợ hãi trước thanh kiếm này một cách bản năng.

“Quả nhiên, ngươi đã hấp thụ được sức mạnh thiêng liêng của hòn đảo Sakurajima…” Vệ Uyên cau mày nói, ngồi xuống ghế mềm, cầm thanh kiếm trong tay, với vẻ bình tĩnh: “Thực ra, ta cũng khá tò mò… Máu của thế hệ trước, Tương Liễu, đã khiến đất đai biến thành đầm lầy… Vậy liệu ngươi có thể biến

Trong tay ông ta, thanh kiếm lưỡi cong kia phát ra tiếng vang rợn róc.

Hai người đối đầu nhau bằng sức mạnh nội tại, không ai chịu dám ra tay trước; bầu không khí trở nên cực kỳ căng thẳng.

Đúng vào lúc này, cánh cửa phòng yên tĩnh bị mở ra, hai người hầu của núi Ibaraki run rẩy bê theo chiếc ấm trà bước vào.

Họ thấy người đứng đầu hệ thống thần linh của đảo Sakura – với ánh mắt lạnh lùng – và người khách kia thì mỉm cười gật đầu.

Bầu không khí căng thẳng đến mức khiến họ run rẩy.

Sau khi bày xong trà, họ vội vàng rời đi.

Một lúc sau, Rồng Yamata no Orochi nhắm mắt lại, thu hồi toàn bộ sức mạnh và cả lòng tham của mình. Dù chưa đụng độ, nhưng sự thiêng liêng của đối phương cùng thanh kiếm kia đã khiến ông ta cảm thấy e dè – bởi vì sức mạnh ấy mang đậm hơi thở của thời đại Thần thoại. Ông ta bất chợt nghĩ rằng người trước mặt mình có lẽ là người sống sót từ thời đại đó.

Nếu thực sự đánh nhau, có lẽ ông ta sẽ không có lợi thế gì cả.

Rồng Yamata no Orochi thu hồi sức mạnh của mình, và Vệ Uyên cũng làm theo. Mặc dù sở hữu sức mạnh của thời đại Thần thoại và tinh thần sắt đá có thể kiềm chế được sức mạnh của hệ thống thần linh Sakura, nhưng đối thủ lại là hậu duệ của một vị thần hung dữ từ cuối thời kỳ Tam Hoàng Ngũ Đế – người có da dày thịt cứng. Nếu thanh kiếm của ông ta đối đầu trực tiếp với bản thân đối phương, thì nó giống như một que tăm, hoàn toàn không có lợi thế gì. Để đối phó với loại kẻ này, có lẽ chỉ cần một cây gậy của con khỉ mới thích hợp hơn… những vật cứng mà có thể gây thương tích nội tạng.

………………………

Cả hai bên đều có những lo ngại riêng, và điều đó khiến họ đạt được sự cân bằng.

Ánh nến trong phòng yên tĩnh lại le lói, Rồng Yamata no Orochi tựa lưng vào ghế, hỏi một cách thong dong: “Vậy bạn đến đây với mục đích gì? Đừng nói rằng bạn đến thăm tôi… mối quan hệ giữa chúng ta không đến mức đó đâu.”

Vệ Uyên nhìn Rồng Yamata no Orochi từ đầu đến chân, rồi nói: “Bạn chỉ nhận được một phần sức mạnh thiêng liêng, và còn có thù oán với hệ thống thần linh Sakura nữa.”

Ông ta tiếp tục: “Tôi muốn bạn giúp tôi một việc.”

Rồng Yamata no Orochi nhăn mày: “Việc gì?”

Vệ Uyên đáp: “Giúp tôi đánh nhau với một người.”

“Ai vậy?”

Vệ Uyên trả lời: “Từ Phất… hay nói cách khác, đó là vị chúa tể của hệ thống thần linh Sakura.”

Từ Phất【Từ Phất

**Từ Phất]** Những phương thức hiện có của ta.

Chỉ như vậy ta mới có thể suy nghĩ rõ ràng xem phải làm thế nào để giết hắn.

Bát Giác Đại Xáp cười khẩy, tự nhủ: “Thiên Chi Ngự Trung Chủ Thần?”

“Đánh với Ngài ấy thì được, nhưng tại sao ta lại phải nghe lời ngươi?”

Vệ Uyên nói: “Suzanami đã dùng rượu làm cho ngươi mê man rồi đánh ngươi bị thương nặng, thậm chí còn lấy xương ở vùng cột sống của ngươi ra để làm thành vũ khí Thiên Tông Vân của mình; ngươi là Yabuki Daimeijin, một trong ba yêu quái lớn của Đảo Anh Đào – Kusagitsune trong truyền thuyết chính là con trai của Yabuki Daimeijin, và cũng vì bị rượu làm cho mê man mà đầu ngươi bị chặt đi.”

“Bây giờ ngươi lại trở thành thần núi.”

Vệ Uyên đã kể hết quá khứ đen tối của Bát Giác Đại Xáp trước mặt hắn.

Bát Giác Đại Xáp kiềm chế nổi cơn giận dữ, nói: “Chuyện này đừng nhắc đến nữa!”

“Quả thật ta có thù với hệ thống thần linh nơi đây, nhưng cũng không đến nỗi phải liên minh với ngươi.”

Vệ Uyên nhìn Bát Giác Đại Xáp và nói:

“Vậy thì, nếu ta nói rằng ta có thể khiến ngươi giống như cổ đại Tương Liễu, mọc thêm cái đầu thứ chín, thì sao?”

Trở lại với vẻ hùng mạnh như thời cổ đại Tương Liễu【Tương Liễu〕.

Giọng nói của Bát Giác Đại Xáp dừng lại.

Cơn giận dữ ban nãy bỗng nhiên tan biến, Bát Giác Đại Xáp, người vừa mới nói ra những lời lớn lao, bắt đầu suy nghĩ và do dự. Vệ Uyên cũng không vội vàng thúc giục, chỉ từ từ gọt cam, từng sợi vỏ trắng được bóc ra từng miếng một, sau đó ăn phần ruột cam vào miệng. Sau khi ăn hai quả cam, Bát Giác Đại Xáp mới khó khăn hỏi: “Khi nào?”

Vệ Uyên nói một cách bình thản: “Khoảng ba ngày nữa.”

“Lúc đó, ta sẽ đưa cho ngươi một tín hiệu.”

“…Tín hiệu gì?”

Vệ Uyên thu hẹp ánh mắt lại. Lúc này, thiếu niên tu sĩ có dấu lửa trên trán vẫn đang vui vẻ ăn vặt và uống trà đậm, đã chấp nhận việc ba ngày sau đó, sư huynh mình sẽ bảo Vệ Quán Chủ – người luôn ôn hòa và tiết kiệm – thực hiện những hành động “thách đấu” như vậy. Vệ Uyên trong lòng cảm thấy xin lỗi, rồi quay lại trả lời:

“Một màn pháo hoa rất lớn.”

Về Bát Giác Đại Xáp, theo “Cổ Sử Ký” và “Nhật Bản Shoki”, hắn “có tám đầu và tám đuôi”, có thể lấp đầy tám thung lũng và tám ngọn đồi; chữ “Kỳ” ở đây có l