Vệ Uyên và Bát Kích Đại Xà đã ký kết hiệp ước hợp tác theo cách thức của các cuộc liên minh cổ xưa, sau đó thiêu hủy những văn bản này – những văn bản được liên kết với các vì sao trên bầu trời. Trước khi rời đi, Vệ Uyên dường như nhớ ra điều gì đó, đặt tay lên trán mình và nói lại: “Gần như quên mất rồi… Ngoài việc đó ra, tôi còn muốn xin bạn một thứ nữa.”

Bát Kích Đại Xà không còn giữ thái độ bình thản như ban đầu, hỏi:

“Cái gì?”

Vệ Uyên cười và nói: “Cuốn sách ngọc ‘Thiên Hải Kinh’ của dòng họ Tương Liễu.”

Bát Kích Đại Xà ngẩng đầu lên đột ngột: “??!”

Vệ Uyên nói một cách thoải mái: “Trong đó chứa đựng linh hồn của những sinh vật đã được ghi chép lại… Nhưng người Tương Liễu đó đã bị Ngụy giết chết rồi… Vì vậy, linh hồn trong cuốn sách đó sẽ không có khả năng gây ảnh hưởng đến bạn đâu… Tôi nghĩ, thứ đó chỉ là một vật trang trí mà thôi… Thà cho tôi một cái đi.”

Giọng nói của anh ta hoàn toàn bình thường, giống như khi mua hàng ở chợ và xin người bán giảm giá vậy.

Có lẽ vì khao khát chiếc đầu thứ chín, hoặc có lẽ vì cuốn sách ngọc đó không có giá trị gì đối với Bát Kích Đại Xà, nên hắn im lặng một lúc, rồi vẫy tay để xuất hiện một cuốn sách ngọc. Trên đó có những dòng chữ quen thuộc… Hắn để cuốn sách từ từ rơi vào tay Vệ Uyên.

Bát Kích Đại Xà nói chậm rãi: “Tôi thực sự tò mò… Tại sao bạn lại dám làm như vậy?”

“Bạn không sợ à? Rằng tôi sẽ nuốt chửng bạn bất chấp mọi thứ chứ?”

Vệ Uyên giả vờ bình tĩnh, cất cuốn sách vào túi. Sau đó, anh ta lấy điện thoại ra, lắc lắc trước mặt Bát Kích Đại Xà và nói đùa: “Nếu vậy thì, người chị yêu quý của tôi, cùng với chú của bạn là Vô Chi Cừ, họ sẽ có những điều muốn nói với bạn đấy…”

“Như thế nào… Bạn muốn tôi gọi họ cho bạn nghe không?”

Trán Bát Kích Đại Xà co lại một chút, rồi nói chậm rãi: “Không cần đâu.”

Người Tương Liễu cổ xưa đã bị Vũ Vương giết chết thành từng mảnh… Dù Vô Chi Cừ và Tương Liễu cùng là đồng loại, nhưng chỉ có khi Vũ Vương triệu tập người dân từ chín châu và dãy núi Kunlun để tiến hành trận chiến mới có thể phong ấn được hắn… Sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên là rõ ràng… Vệ Uyên cười, cất điện thoại lại, lấy hai

“Không cần phải tiễn đâu.”

Khi mở cửa ra, họ vừa thấy hai vị thần mặc áo trắng đang đứng bên ngoài lắng nghe; người sau trong số họ bất ngờ giật mình và vội vàng lùi lại. Vệ Uyên mỉm cười lịch sự rồi gật đầu, sau đó mới cầm quả cam rời đi. Hai vị thần núi Ibaraki – những nhân vật xuất hiện trong các truyền thuyết cổ đại – đã chứng kiến Vệ Uyên rời đi; mãi khi ông ta đã đi xa, họ mới run rẩy nói:

“Đại Minh Thần ơi, chuyện này… phải nhanh chóng báo cho Đại Thần Amaterasu biết ngay!”

“Và cả Đại Thần Thiên Ngự Trung Chủ nữa.”

“Đây là kẻ thù lớn đấy!”

Bát Giác Đại Xáp thở dài và nói: “Các ngươi lại đây, chúng ta cần bàn bạc kỹ lưỡng về việc này.”

Hai vị thần núi Ibaraki tiến lại gần.

Thấy Đại Minh Thần Ibaraki bước vào nhà, họ tưởng ông ta muốn tránh để không ai nghe thấy cuộc trò chuyện, nên cũng theo vào và đóng cửa lại.

Chỉ khi quay người lại, họ mới thấy đôi mắt của Bát Giác Đại Xáp đã biến thành đôi mắt dọc lạnh lùng đặc trưng của loài máu lạnh; lòng họ hoảng loạn. Cuộc chiến diễn ra rất nhanh, và hai vị thần được Đại Thần Amaterasu và Thần Suzanami cử đến để theo dõi Bát Giác Đại Xáp không kịp chống trả đã bị chặt đầu.

Tiếng kêu cuối cùng của họ là tiếng thét không thể tin được: “Đại Minh Thần Ibaraki… Ông định làm gì vậy?!”

Rồi đó là những tiếng kêu thảm thiết:

“Bát… Bát Giác Đại Xáp!!!”

Hai xác chết không đầu nằm trên mặt đất, hóa thành một con heo trắng lớn và một con rắn có mai trắng.

Người thanh niên duỗi người ra.

Bóng dáng phía sau anh ta là một con rắn khổng lồ với tám đầu và tám đuôi, hung dữ đáng sợ; trong đó, hai đầu rắn dường như đang nuốt chửng thứ gì đó.

Hơi thở giả tạo của những vị thần kia đã tan biến, thay vào đó là sự man rợ và hung ác của thời kỳ hoang dã…

Vệ Uyên đang vuốt ve cuốn sách ngọc “Sơn Hải Kinh”; đây là phần “Hải Ngoại Bắc Kinh”, bên trong đó vẫn còn lưu giữ những tàn dư linh hồn của Tương Liễu. Tất nhiên, ban đầu, khi Tương Liễu còn là tôi tớ của Công Công và gây họa khắp miền Trung Nguyên, mọi nơi nó đi qua đều trở thành vùng đất ngập lụt do nó gây ra… Nhưng điều đó không có nghĩa là cuốn sách ngọc này không còn giá trị nữa.

Bởi vì máu của Tương Liễu đã liên tục làm hỏng mặt đất ở những nơi nó đi qua.

Yu đơn giản là theo hướng ăn mòn đó để đào ra một cái hồ lớn.

  Rồi ông cũng xây dựng thêm một gác nhỏ bên cạnh để tiếp đãi các vị hoàng đế.

  Có lẽ cuốn sách ngọc này có liên quan đến công trình kiến trúc này; còn cái hồ lớn này nằm phía bắc núi Kunlun, chứa đầy nước tuyết từ núi chảy xuống. Xét về vị trí địa lý, nó rất có thể chính là nguồn gốc của truyền thuyết về Ao Ngọc – ít nhất là một trong những nguồn gốc đó.

  Nếu cuốn sách ngọc này liên quan đến cái hồ dùng để tiếp đãi năm vị hoàng đế kia, thì việc cầm cuốn sách đó đến đó sẽ gây ra phản ứng gì? Ngoài những phần ghi chép về các loài thú dữ, cuốn sách ngọc này còn chứa nhiều thông tin về các quốc gia và dãy núi khác nhau… Những cuốn sách này có tác dụng gì?

  Liệu chúng có thể giúp con người kiểm soát các dòng chảy địa chất, hay chúng có những công dụng khác nữa?

  Tất cả những điều này đều cần ông tự mình thử nghiệm mới biết được.

  Lần tiếp theo tiến hành nghi lễ, ông sẽ thử nghiệm ở thành phố Chaoge… Phía bắc núi Kunlun, liệu có nằm giữa dãy núi Huaijiang và sông Liusha, nơi Vệ Uyên sinh sống không? Hay lại nằm ngay dưới đỉnh núi Kunlun… Ồ, già rồi, có chút không nhớ rõ nữa…

  Vệ Uyên tự mỉm cười châm biếm bản thân, sau đó cất cuốn sách ngọc “Thiên Hải Kinh” vào chỗ cũ.

  Ông đặt thanh kiếm tám mặt còn trong vỏ ngang trước đầu gối, nhắm mắt lại và bắt đầu luyện thiền.

  …………………

  A Xuân ngạc nhiên khi nhận thấy rằng, kể từ khi trở về từ núi Yichui, Vệ Quán Chủ hiếm khi nào tỏ ra yên tĩnh như vậy. Mỗi ngày, sau khi thức dậy vào buổi sáng, ông đều vẽ phù chú để luyện thiền, và vào buổi chiều thì luyện kiếm – tuy nhiên, thanh kiếm không bao giờ được rút ra khỏi vỏ, và những động tác kiếm đó cũng rất đơn giản. Nhưng A Xuân luôn cảm thấy rằng, thanh kiếm đó thực sự chưa bao giờ được “rút ra” một cách thực sự.

  Chính vì vậy, khí kiếm bên trong vỏ kiếm ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Đến buổi sáng ngày thứ tư khi luyện kiếm, A Xuân thấy chỉ cần ông vung thanh kiếm có vỏ đi nửa chặng đường, trên mặt đất đã xuất hiện một vết rạch sâu, thẳng tắp như thể đã được đo bằng thước vậy.

  Vào buổi trưa, Vệ Quán Chủ sẽ tự mình vào bếp nấu ăn. A Xuân đã ăn liên tiếp nhiều ngày mà không bị lặp lại món ăn

Ba ngày trôi qua thật nhanh.

Ngày 15 tháng Bảy – Lễ Trung Nguyên của Đạo giáo và Lễ Vu Lan của Phật Giáo đã đến như dự định.

A Xuan đang xem tin nhắn trong nhóm điện thoại. Có một số đồ đệ ra ngoài thực hiện nghi lễ hôm nay, nhưng do âm khí quá đậm đặc, các đạo sĩ trong nhóm hoạt động gần như không kịp ăn gì ấm áp cả; họ chỉ tập trung duy trì trật tự cho các linh hồn ma quỷ, để tránh việc chúng va chạm với người sống.

Có một đồ đệ trong nhóm nói rằng, nếu không phải vì giữ thể diện, anh ta thà tranh giành thức ăn với những con ma quỷ còn hơn… Thậm chí muốn lấy những lễ vật được dâng cúng để ăn luôn cũng được… Thực sự là quá đói rồi!

Chàng đạo sĩ trẻ cố gắng kìm nén tiếng cười, suy nghĩ một lát rồi đăng lên một bức ảnh với biểu tượng mèo đang gật đầu tán thưởng. Tin nhắn trong nhóm im lặng một lúc, sau đó liền tràn ngập những lời khen ngợi dành cho “chú đạo sĩ nhỏ”. Rồi không ai biết ai là người đầu tiên bắt đầu, nhưng nhanh chóng, nội dung tin nhắn trong nhóm đều trở thành: “Chú đạo sĩ nhỏ đang phát tiền lì xì!”

Chàng đạo sĩ trẻ ngẩn ngơ, gãi đầu và nhìn vào ví của mình; số tiền trong đó cũng không còn nhiều nữa. Nhưng vì mọi người trong nhóm đang rất hào hứng, anh đành phải gửi một khoản tiền lớn… Và chỉ trong vòng chưa đầy hai giây, số tiền đó đã bị mọi người “chiếm đoạt” hết. A Xuan cảm thấy không cam lòng khi thấy những đồ đệ của mình sử dụng tiền lì xì như vậy… Anh mở tin nhắn xem ai là người chiếm được nhiều nhất… Rồi anh thấy một bức ảnh với hình ảnh con mèo đen đang ngước nhìn bầu trời đêm… Là anh trai cùng đạo phái…

A Xuan ngẩn ngơ một lúc, sau đó dường như nhận ra điều gì đó, anh mở to mắt và nhanh chóng lướt xuống xem ai là người đầu tiên đăng bức ảnh đó… Và lại thấy hình ảnh con mèo đen quen thuộc đó… Chính anh trai cùng đạo phái của mình là người đầu tiên đăng thông báo “Chú đạo sĩ nhỏ đang phát tiền lì xì”! Khuôn mặt nhỏ bé của chàng đạo sĩ trẻ đỏ bừng lên vì tức giận… Anh cắn răng và nghĩ đến việc sẽ phản ứng thế nào…

Đúng lúc đó, anh nghe thấy tiếng bước chân… A Xuan vô thức quay đầu nhìn lại… Và Hậu Nhất ngẩn ngơ… Đó là Vệ Uyên… Nhưng giờ đây, cô ấy lại mặc bộ đạo bào giản dị, đi giày đế cao… Mái tóc ngắn trước đây dường như đã được biến đổi bằng phép thuật, trở thành mái tóc có thể buộc thành kiểu đạo bào… Cánh tay trái của cô ấy cũng được buộc bằng một chiếc khăn vàng…

Vệ Uyên nói: “Lễ Vu Lan đã đến, cũng đến lúc chúng ta nên đi tặng quà rồi.”

  A Xuan hiểu ra và hỏi: “Anh định mặc như vậy đi sao?”

   Vệ Uyên gật đầu, mỉm cười và nói từ từ: “Họ đang để mắt đến Đạo Thái Bình của chúng ta, bởi vì họ nghĩ rằng phái chúng ta yếu thế, không có nền tảng vững chắc hay người có khả năng nổi bật, nên họ nghĩ có thể kéo chúng ta vào làm đồng minh. Vì vậy, hôm nay, người đến đây không còn là chủ nhân của bảo tàng nữa.”

  Nụ cười trên khuôn mặt ông dần biến mất, ánh mắt trở nên sâu thẳm:

  “Mà là chủ nhân của Đạo Thái Bình thuộc Hệ Thống Bảy Trục Ngọc Kinh của Thiên Châu.”

  Lễ Vu Lan ở Đảo Anh Đào là một ngày lễ rất quan trọng.

  Ngôi chùa nơi gia tộc Maoki sinh sống không giống những ngôi chùa chỉ dùng để phục vụ người dân thông thường và khách du lịch mà thực sự là ngôi chùa lớn nhất ở Kyoto, có vai trò quan trọng trong việc trừ ma diệt quỷ và cầu nguyện. Trong lịch sử, đã có rất nhiều cao tăng và thiện triết xuất hiện tại đây.

  Những quan lại có kiến thức sâu rộng về tu luyện siêu nhiên, cũng như những người thực sự theo đuổi con đường tu luyện, đều biết đến ngôi chùa này. Vì vậy, vào ngày này, họ thường chọn đến đây thay vì những ngôi chùa nổi tiếng mà mọi người thường biết đến. Vì thế, ngôi chùa ẩn mình trong núi sâu này cũng rất đông người vào ngày hôm nay. Bên ngoài chùa, cũng giống như các ngôi chùa thông thường, có nhiều người bán hàng; tuy nhiên, hầu hết họ đều là những người tu luyện, bán những món ăn vặt thường được sử dụng trong các nghi lễ cúng tế, cũng như những đồ dùng dành riêng cho người tu luyện.

  Ánh mắt của mọi người xung quanh đều đổ dồn về phía hai vị khách không mời mà đến này.

  Tiếng nói của họ cũng dần trở nên thấp xuống.

  Dù sao thì, ở nơi mà mọi người đều mặc kimono hoặc yukata, việc xuất hiện những bộ đạo bào đặc trưng của đất nước Thiên Châu thực sự rất nổi bật. Những ánh mắt đó đều đổ dồn về phía họ. Vệ Uyên tỏ ra bình tĩnh, bước đi nhẹ nhàng bằng đôi giày gỗ; còn A Xuan bên cạnh thì có vẻ hơi căng thẳng.

  Vệ Uyên nói thầm: “Sợ à?”

  Chàng tu trẻ đó ấn nhẹ vào ngực mình và trả lời một cách thành thật: “Sợ.”

  “Vậy thì anh có thể ở bên ngoài.”

  “Không được.”

  A Xuan

Vào lúc này, hai vị đạo sĩ mặc áo đạo khác nhau bước tới phía trước ngôi chùa. Một vị sư tu đã đứng ra chặn họ lại và hỏi: “Hai vị là…?”

Vệ Uyên ra hiệu cho A Xuân lên tiếng. Vị đạo sĩ trẻ bước lên một bước, giọng nói vang dội như tiếng kim loại va chạm vào nhau, và nói:

“Chúng tôi là những người tu luyện chân chính từ Thái Bình Bộ, đảm nhận vị trí Chủ Đạo của Đạo Thái Bình, đến đây để gửi lời chúc mừng.”

Là người đứng đầu gia tộc cũng như là trụ trì của ngôi chùa hiện nay, Mao Mục Thanh Diên đã sớm để ý đến hai vị đạo sĩ này, nhưng chỉ khi nghe thấy giọng nói như vậy, ông mới mỉm cười và đi ra đón họ, nói: “Không ngờ lại là các đồng đạo từ Thái Bình đến. Xin mời vào trong.”

Vệ Uyên bình tĩnh bước vào bên trong. Dưới sự dẫn đường của các sư tu, họ được đưa đến vị trí trung tâm nhất của ngôi chùa. Xung quanh họ toàn là con cháu của các gia tộc lớn trong số những người tu luyện tại đây.

Mao Mục Thanh Diên với lòng nhiệt tình lớn lao, đã giới thiệu Vệ Uyên và A Xuân, ca ngợi họ là những bậc thầy vĩ đại từ Thái Bình. Những người tu luyện thuộc lĩnh vực âm dương và đạo Shinto xung quanh thì thầm với nhau: “Không ngờ gia tộc Mao Mục lại có mối liên hệ với Thái Bình.”

“Đúng vậy, thật không ngờ.”

“Có lẽ chúng ta nên xem xét lại mối quan hệ với gia tộc Mao Mục rồi.”

Trong lòng, Mao Mục Thanh Diên cảm thấy vui mừng. Ông mời Vệ Uyên ngồi cùng mình, nhưng Vệ Uyên chỉ nói một cách bình thản: “Không cần đâu.”

“Lời chúc mừng của chúng tôi ở đây.”

“Có vẻ hơi nhẹ một chút, xin lỗi nhé.”

Chỉ với một cái vẫy tay, kỹ năng điều khiển gió được sử dụng, và một chiếc hộp vuông vắn bay qua sân chùa, rơi xuống ngay trước mặt Mao Mục Thanh Diên. Ông nhận lấy chiếc hộp và cười lớn: “Nếu đây là quà của những bậc thầy Đạo Thái Bình, thì tôi sẽ không keo kiệt lòng để mở nó ngay.”

Ông mở chiếc hộp ra…

Nụ cười trên khuôn mặt ông dần biến mất. Bên trong hộp là một cái đầu đã bị biến dạng và teo nhăn, nhưng vẫn có thể nhận ra đó là ai… Đó là con trai duy nhất của ông, Mao Mục Nghĩa Hành.

Mao Mục Thanh Diên há miệng, cảm giác đau đớn và bất mãn dâng trào trong lòng. Tay ông run rẩy, và chiếc hộp rơi xuống đất, ngay trước tượng Phật Đại Quang Minh Như Lai. Chiếc đầu lăn qua lăn lại trên mặt đất, đối diện với tượng Phật, không hề nhắm mắt lại.

Những người tu luyện tại đây, vốn tò