Con thú dẫn đầu ngẩng đầu nhìn về phía ngọn núi kia.

Nó dừng lại, và tất cả các con thú lạc loài khác cũng đều dừng bước.

Con thú này đã sống qua hàng nghìn năm; sức mạnh của nó đã không còn ở đỉnh cao nữa, nhưng trí tuệ của nó thì ngày càng được tích lũy. Dù đã trải qua bao thử thách và đánh bại biết bao kẻ thù mạnh mẽ theo Kinh Lịch【Lịch Sử】, khi nghe thấy tiếng đó, nó vẫn cảm thấy tim mình đập nhanh trong chốc lát.

Tất cả các con thú đều cảm thấy bất an.

Con thú dẫn đầu nhìn xa xăm về phía ngọn núi của loài người và thành phố dưới chân núi. Nó dẫn theo những con thú hung dữ trong khu vực núi Trung Khúc đến đây để cảnh báo loài người rằng không được tự ý sử dụng cái tên đó chỉ vì họ tìm thấy nó trong các sách vở cổ đại, đồng thời cũng để xua tan nỗi sợ hãi trong lòng chúng.

Cái cảm giác lo lắng đó xuất hiện nhanh chóng và cũng biến mất nhanh chóng. Nó không làm thay đổi mục đích của cuộc hành trình này, cũng không thể dập tắt được sự phẫn nộ của những con thú hung dữ trong khu vực núi Trung Khúc. Những gì chúng đã trải qua trước đây khi những chiến binh của triều đại Thương gọi tên đó khiến chúng phải chịu đựng bao khó khăn; bây giờ, ngọn lửa giận dữ của chúng càng trở nên mãnh liệt hơn.

Con thú dẫn đầu phát ra tiếng gầm rú trầm thấp.

Và thế là, đàn thú tiếp tục tiến lên phía trước.

………………

Trên núi, những người dân còn sót lại của triều đại Thương sau một thời gian mới dường như tỉnh táo trở lại.

Họ không kiềm chế được mà bước tới gần hơn và hỏi một cách e dè: “Ngài có phải là Đế Thần không?”

Vệ Uyên ngước mặt lên và mỉm cười trả lời: “Không, tôi không phải.”

Anh ta nhìn thấy ánh mắt u ám và đầy tiếc nuối trong mắt những người dân Thương, rồi dừng lại một chút trước khi nói tiếp:

“Bây giờ, tôi có thể coi mình là vị chủ nhân của ngọn núi này.”

“Có thể coi mình là Thần Núi.”

Đế Thần là vị tổ tiên mà những người dân Thương đã thờ phượng suốt hàng nghìn năm. Vệ Uyên không hề có ý định chiếm đoạt danh hiệu đó và niềm tin sùng đạo của họ một cách trắng trợn. Điều anh ta cần chỉ là những dòng linh khí mà các nghi lễ thờ cúng của họ đã bỏ qua mà thôi.

Lấy đi những thứ mà người khác không cần đến, rồi đền đáp lại bằng những thứ mà họ cần.

Anh ta nhìn thấy rõ rằng, ban đầu, đây chỉ là một cuộc giao dịch bình đẳng giữa hai bên.

Nhưng việc chiếm đoạt những lễ vật thờ cúng của tổ tiên người khác, ngồi trên vị trí thần thánh và nhận những lễ vật cú

“Tất nhiên là không rồi, bây giờ tôi cũng chỉ là một linh hồn bình thường sống trong núi mà thôi.”

“Cảm ơn các người đã tiến hành nghi lễ, nhờ đó tôi mới có được hình thể vật chất này.”

Vũ Dục không biết phải nói gì, Vệ Uyên thấy thân xác này vừa mới được tạo ra, nên khi nhìn thấy vị thiếu niên tu sĩ ngồi thiền ở nơi tổ chức nghi lễ và vận động các ngón tay, họ thực sự không thấy có vẻ oai nghiêm hay vĩ đại như những gì được truyền thuyết kể lại. Vũ Dục cắn răng, bước tới một bước, đặt tay lên ngực và nói một cách khiêm tốn:

“Thần núi ạ, vậy Ngài có thể chủ trì nghi lễ cho chúng tôi không?”

Vệ Uyên trả lời: “Tất nhiên là có thể.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó giơ một ngón tay lên và mỉm cười nói: “Mỗi lần nghi lễ, người ta có thể đổi lấy những điều tương xứng với nhu cầu của mình.”

“Tất nhiên, việc hiến tế máu là bị cấm.”

Nếu không có yêu cầu gì cụ thể, có thể họ sẽ bị người khác lợi dụng một cách tùy tiện. Vệ Uyên không có ý định chiếm đoạt lợi ích của người khác, nhưng cũng không đến mức tự nguyện hy sinh bản thân mình; việc mọi người tuân theo quy tắc đơn giản này sẽ tốt hơn nhiều.

Tất nhiên, anh ta cũng nhớ rằng một trong những mục tiêu của mình là ngăn chặn việc hiến tế con người hoặc các loài thú hung dữ để thực hiện nghi lễ.

Fei Yu im lặng.

Vũ Dục mỉm cười và hỏi: “Thịt của các loài thú kỳ lạ trong núi biển có được không?”

Vị thiếu niên tu sĩ suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Tôi không thích loại thịt này lắm.”

Dù sao thì hương vị và thành phần của nó cũng hơi phức tạp, không đủ thuần khiết.

Giọng anh ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Nhưng tôi rất quan tâm đến Kinh Lịch【Lịch sử】 ba ngàn năm của thành phố Triệu Ca… Tất nhiên, những thứ mới lạ và thú vị mà tôi tìm thấy trong vùng núi biển này, đặc biệt là những thứ chưa từng được ghi chép trong sách ‘Sử Ký Núi Biển’, cũng rất thu hút tôi.”

Vũ Dục và Fei Yu đều thở phào nhẹ nhõm.

Nếu vị thần núi này đáp ứng yêu cầu của thành phố Triệu Ca và không cần đến máu của những con thú hung dữ để thực hiện nghi lễ, thì các chiến binh của bộ lạc sẽ không cần phải đi săn mạo hiểm ngoài kia, và hàng năm sẽ có rất nhiều người được cứu thoát khỏi cái chết.

Họ đều cảm thấy vui mừng, nhưng ai nấy đều vô thức bỏ qua ý nghĩa sâu sắc của câu “những thứ chưa từng được ghi chép trong sách ‘Sử

Vệ Uyên lúc này cảm nhận được rằng bên cạnh dòng linh mạch của ngọn núi này lại có những động tĩnh kỳ lạ xảy ra.

  Những tiếng gầm rú, thét lóc và rống giận vang lên.

  Giống như tiếng của một con thú hoang dã hùng mạnh nào đó.

  Và nó lại ở rất gần dòng linh mạch. Thứ ý thức đó thậm chí còn tỏ ra thù địch tự nhiên đối với Vệ Uyên. Anh ta nhíu mày, suy nghĩ một lát, sau đó đặt lòng bàn tay lên ngọn núi, huy động ý thức của mình đi sâu xuống, từ từ tiến gần hơn về phía nơi có thứ ý thức đó.

  Ý thức của Vệ Uyên di chuyển trong núi một cách vô cùng dễ dàng và tự nhiên.

  Nó xuyên qua những tảng đá dày đặc, tiến vào bên cạnh dòng linh mạch. Ở đó, có một khoang trống tự nhiên được hình thành. Dưới những bức tường đá phát sáng kỳ lạ, những khối đồng lớn được đặt làm bậc thang và trụ đỡ, trên đó khắc những họa tiết hoa văn độc đáo.

  Thật kỳ lạ… Gần như giống như một cái bàn thờ cổ kính và trang nghiêm vậy.

  Trong bóng tối, có một thứ ý thức to lớn nhưng yếu ớt dường như vẫn đang trong trạng thái ngủ say. Chỉ là Vệ Uyên có thể cảm nhận được rằng, có lẽ do các nghi lễ được tiến hành, hoặc do sự kết hợp giữa dòng linh mạch bên cạnh và lệnh của mình, đã tạo ra những luồng khí thiêng, khiến cho thứ ý thức đó dần dần bắt đầu tỉnh giấc.

  Vệ Uyên nhíu mày nhẹ.

  Tình hình này hơi vượt quá dự đoán của anh ta, khiến anh ta cảm thấy đau đầu.

  Anh ta cũng không ngờ rằng việc kết hợp các lệnh đó lại không gặp vấn đề gì cả.

 ‰Chỉ là khi anh ta tự mình đến đây thì mới phát hiện ra những vấn đề này.

 ‰Nếu xảy ra ở nơi khác, có lẽ anh ta sẽ chẳng buồn quan tâm đến nữa. Nhưng lần này lại xảy ra ngay bên cạnh dòng linh mạch – lúc này các lệnh mới chỉ bắt đầu kết hợp với dòng linh mạch mà thôi. Nếu không cẩn thận, sẽ rất phiền phức đấy.

  Ý thức của Vệ Uyên hình thành một bóng ma trong núi, đứng trước bức tường đá, vươn tay chạm vào đá. Trong bóng tối, không gian không còn ý nghĩa gì đối với linh hồn… Vệ Uyên nhìn thấy trên tảng đá đầu tiên có những bức bích họa mang phong cách cổ kính, vẽ hình một cái bàn thờ hùng vĩ; phía dưới bàn thờ là những người đang quỳ gối, chen chúc, đông đúc.

  Các bậc thang ké

Đây là những bức bích họa mô tả các nghi lễ thờ cúng thời cổ đại sao?

Nơi này có phải là bàn thờ đã bị bỏ hoang của triều đại Thương không?

Vệ Uyên trầm ngâm trong suy nghĩ, hàng loạt câu hỏi dần xuất hiện trong đầu anh. Anh quyết định tiếp tục quan sát để giải đáp những điều bí ẩn này, nhưng bỗng nhiên, anh nghe thấy những tiếng gầm rú trầm thấp đến từ phía sau lưng mình… Những tiếng gầm rú ấy liên tục không ngớt; sau tiếng gầm đầu tiên dữ dội như rồng, hổ, hàng trăm tiếng gầm khác lại vang lên đáp lại.

Hơn nữa, giọng nói dẫn đầu trong đám thú dữ ấy có vẻ quen thuộc…

Vệ Uyên nhìn quanh nơi này – nơi được coi là bàn thờ bị bỏ hoang – và quyết định tạm thời gác lại những nghi ngờ ấy. Ý thức của anh trở lại cơ thể mình bên ngoài thành phố Triệu Ca. Mở mắt ra, anh nghe thấy những tiếng thì thầm hoảng loạn và tiếng gầm rú dữ dội… Từ nơi cao, anh nhìn xuống và thấy những cái cây bị đổ gãy, những con thú dữ đang tụ tập lại và lao về phía trước, một cảnh tượng hùng vĩ và đáng sợ.

Vũ Dục cảm thấy tay chân mình lạnh buốt. Với quy mô đám thú dữ như thế này, thành phố Triệu Ca có thể chống chịu được, nhưng điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến những trận chiến tàn khốc và những hy sinh không thể tưởng tượng nổi… Bộ lạc đang ngày càng yếu đuối của họ có lẽ sẽ không bao giờ phục hồi được nữa… Anh không thiếu can đảm, chỉ là sợ rằng sau khi mình hy sinh, bộ lạc sẽ phải chịu thêm bao nhiêu tổn thất nữa…

Bỗng nhiên, một ý tưởng chợt xuất hiện trong đầu anh. Anh quay người lại, đứng đối diện với đám thú dữ, và cúi đầu thật sâu trước vị tu sĩ trẻ tuổi kia, nói:

“Thần núi ơi, Ngài đã từng nói rằng mỗi lần thờ cúng sẽ mang lại cho chúng tôi một lời hứa phải không?”

“Xin Ngài, hãy dẫn những con thú dữ này đi…”

“Hiện tại, thành phố Triệu Ca đã không thể chịu đựng nổi sức tấn công này nữa…”

Như thể vừa bị đánh thức, những người dân còn sót lại của triều đại Thương đều cúi đầu cầu xin… Lúc này, Vệ Uyên mới hoàn toàn thu hồi ý thức của mình từ bên trong núi. Có vẻ như ông ta đã suy nghĩ kỹ, hoặc có lẽ ông ta đã đang chờ đợi lời nói này từ Vũ Dục… Rồi ông ta gật đầu đáp:

“Tất nhiên.”

“Vậy thì, giao ước đã được thiết lập.”

Vệ Uyên cảm nhận được rằng, khi những người dân này cầu xin, ý thức ở bên trong núi có

Từ độ cao, anh nhìn xuống thành Châu Ca đang vùng vẫy trong sự tàn phá để hồi sinh.

Anh vỗ bụi trên áo mình, đứng dậy, chiếc áo đạo phất nhẹ.

“Có lẽ đã đến lúc tôi phải thực hiện những gì còn lại.”

Nói xong, anh bước ra phía trước… và rơi xuống.

?!!

Vũ Dục gần như vô thức bước tới, muốn vươn tay kéo anh ta lên.

Bỗng nhiên, một cơn gió mạnh mẽ từ dưới thổi lên trên, luồng gió dữ dội khiến Vũ Dục và người đàn ông tóc đen kia phải chịu đựng, làm cho họ cảm thấy đau mắt; họ vô thức lùi lại một bước, rồi tiếp tục lùi thêm.

Bạn có bao giờ thấy cái gọi là “gió thực sự” chưa? Những cơn gió hung hãn, như lưỡi dao xé toạc biển mây?

Họ cố gắng mở to mắt, và rồi, cùng với cơn gió mạnh mẽ ấy, họ thấy mây khói cuốn lên bầu trời, thấy mặt trời rực rỡ.

Họ thấy gió lao qua núi non, vút qua đỉnh cây cối.

Họ thấy đại bàng vỗ cánh dưới làn gió.

Họ thấy người thanh niên tu sĩ tự xưng là linh hồn của núi rừng, khoanh tay bước đi.

Phá vỡ mây khói, gánh vác bầu trời xanh…

………………

Rất nhiều yêu thú hung dữ tụ tập trước thành Châu Ca.

Con quái vật Bó Thú đi đầu, các chiến binh của thành Yên Thương Sảnh, dù biết mình không có nhiều ý nghĩa, vẫn cầm vũ khí đứng ở phía trước, nắm chặt vũ khí trong tay; những người già trẻ nhỏ trong thành cũng lặng lẽ bước ra ngoài, cầm lấy vũ khí.

Họ nhìn thẳng vào mắt những con yêu thú đó.

Trong những lúc nguy cấp như thế này, con người thường có thể bộc lộ lòng dũng cảm thuần khiết nhất của mình.

Con quái vật Bó Thú bỗng nhiên bước đi lo lắng, nó nói:

“Ta không có ý định tiêu diệt các ngươi.”

“Chỉ là, các ngươi đã vi phạm điều cấm kỵ của chúng ta.”

Khi thấy con quái vật Bó Thú có thể nói chuyện bằng tiếng người, một lão nhân trong số con người hỏi: “Điều cấm kỵ nào?!”

Ánh mắt con quái vật Bó Thú sâu thẳm, nó nói một cách lạnh lùng: “Một cái tên.”

Lão nhân trong lòng bỗng thấy lo lắng, cố gắng hỏi tiếp: “Tên đó là gì?”

Con quái vật Bó Long nói: “Cái tên đó, các ngươi đã từng sử dụng nó trước đây, các ngươi biết mà.”

“Chúng ta đều là những sinh vật sống trong thế giới núi rừng, việc đối đầu và chiến đấu với nhau là điều bình thường… Nhưng các ngươi tuyệt đối không được nhắc đến cái tên cấm kỵ đó; các ngươi đã làm tức giận tất cả các tộc thú trong núi rừng.”

“Hãy giao ra người đã phát ra cái tên đó, cũng

Người già im lặng, phía sau có người trẻ muốn ra ngoài nhưng bị ngăn lại.

Hắn nắm chặt vũ khí và nói: “Chúng ta không hề có thói quen để đồng đội của mình ra ngoài còn mình sống sót.”

“Cùng sinh cùng tử.”

Nhưng vào lúc này, có một người nhảy xuống từ tường thành. Những người dân ở thị trấn biên giới kia không kịp kéo anh ta lại, và họ nhận ra rằng đó là một người lạ – một thiếu niên. Người già đó đau lòng đến nỗi không suy nghĩ gì đã muốn nhảy xuống, nhưng gió đã ngăn cản hắn.

Thiếu niên đó đứng trên mặt đất, giơ tay lên và mỉm cười nói:

“À, cái tên đó… chính tôi là người đã lan truyền nó ra ngoài.”

Lũ thú dữ tức giận; con rồng đứng đầu chúng bỗng cảm thấy lông mình dựng đứng. Một con rắn có cánh ở lưng nói: “Ngươi là ai?!”

“Ngươi không biết người đó là điều cấm kỵ sao?!”

“Thực sự tôi không biết.”

Thiếu niên đó bước tới hai bước, khi ngẩng đầu lên, phép thuật ảo ảnh được kích hoạt – hoặc có lẽ cơ thể này chính là sự kết hợp giữa khí linh của trời đất và khí của các dãy núi. Khi hắn ngẩng đầu, mái tóc đen dường như biến thành màu trắng, đôi mắt sâu thẳm và yên bình, khuôn mặt đầy nếp nhăn; giọng nói của hắn trở nên trầm ấm và già nua, giống hệt giọng nói của kiếp trước:

“Tôi vẫn chưa hiểu… Tại sao cái tên của mình lại trở thành điều cấm kỵ?”

“Thế nào… ai có thể giải thích cho tôi biết không? Tôi rất muốn nghe.”

Lũ thú dữ bỗng chốc im lặng.

Con rồng đứng đầu ngửi thấy mùi hương của linh hồn, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm kia… Nó gần như nhớ lại quá khứ xa xôi của mình, cảm thấy da đầu tê dại và bỗng nhiên la lên, quay đầu chạy trốn, phi lên mây… Tất cả những con thú dữ khác cũng vô thức quay đầu bỏ chạy theo.

Kiến thức được truyền từ đời này sang đời khác có thể lưu giữ lại những hình ảnh ấy. Bây giờ, những con người cổ đại đang xuất hiện ngay trước mắt chúng… Mùi hương của linh hồn họ cũng giống hệt nhau… Sức ảnh hưởng của điều này quá lớn đến mức khiến chúng gần như mất đi khả năng suy nghĩ… Phản ứng của chúng chỉ là bản năng mà thôi… Những người dân còn sót lại của triều đại Thương vừa vui mừng vừa đau buồn… Khuôn mặt họ gần như muốn khóc vì quá vui sướng… Nhưng rồi họ thấy Vệ Uyên – người đã biến thành dáng vẻ già nua – nhướng mày lên và nói bằng giọng già nua:

“Dừng lại.”

Hắn nói một cách từ từ: “Tôi đã cho các ngươi đi rồi à?”

Lũ thú dữ đột nhi