Vũ Dục Mở cửa bước ra đường phố của thành Châu Ca.

Anh có thể thấy rằng người dân ở Châu Ca đều đã lựa chọn những bộ quần áo tốt nhất cho mình. Bởi vì hầu hết mọi người đều phải trở thành chiến binh để chống lại những con thú hung dữ, hoặc đi cày cấy trồng trọt lương thực và rau củ; rất ít người làm công việc dệt may. Vì vậy, dù là nam hay nữ, mọi người đều mặc quần áo làm từ da thú, trong khi những loại vải được may tỉ mỉ thì được coi là thứ xa xỉ ở đây. Điều đó có nghĩa là chỉ khi một chiến binh từ bỏ vũ khí, hoặc một nông dân ngừng làm việc cày cấy, thì mới có thể sản xuất ra vải. Ở nơi này, điều đó thật sự là quá xa xỉ. Mỗi người đều đang nỗ lực sinh tồn. Nhưng dù vậy, gần như mỗi gia đình đều có một bộ quần áo bằng vải giản dị đó; họ cẩn thận giữ gìn chúng, và mặc chúng vào những dịp cúng tế.

Vũ Dục Lẫn vào đám đông, anh tiến về phía Núi Cúng Tế. Anh nhìn thấy người bạn thân của mình là Phi Ngự – người dường như đã sẵn sàng tự nguyện trở thành vật hiến tế trong lễ cúng lớn sau hai mươi ngày tới, với vẻ mặt vô cùng bình tĩnh và điềm đạm. Lời cầu nguyện mới “Uyên” đã được thông báo đến mọi gia đình.

Vũ Dục Gửi lời chào đến Phi Ngự, anh cố tình tỏ vẻ không quan tâm đến chuyện hiến tế máu, và hỏi:

“Kết quả thế nào?”

Anh đang đề cập đến những nỗ lực trước đó. Khi anh đến thăm Thái Sư, anh đã chứng kiến phản ứng mãnh liệt của những hậu duệ của Quần Kỳ khi nghe thấy cái tên “Uyên”. Người dân còn sống sót ở Châu Ca, trong hoàn cảnh khắc nghiệt này, đã thử mọi kỹ thuật và biện pháp có thể áp dụng. Vì vậy, nếu Quần Kỳ còn phản ứng với cái tên đó, thì họ chắc chắn cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này. Trong suốt mười ngày đi săn bắn, họ đã thử sử dụng cái tên “Uyên” để đối phó với những con thú kỳ lạ ở núi rừng.

Phi Ngự nhăn mày trả lời: “Có tác dụng, nhưng kết quả lại rất kỳ lạ.” Anh giải thích: “Chẳng hạn, những con thú yếu ớt thì không hề phản ứng gì với cái tên đó. Chỉ những con thú mạnh mẽ mới nhận ra cái tên này; tất nhiên, phần lớn chúng sẽ cảm thấy sợ hãi hoặc tức giận, và sẽ cố gắng bỏ chạy, không còn ý chí chiến đấu nữa. Nếu là những đàn thú, chúng sẽ tách ra và chạy riêng lẻ.”

“Nhưng thay vì dùng những con già yếu làm mồi nhử, họ lại sử dụng con mạnh mẽ nhất trong đàn để thu hút chúng.”

“Ha, nhờ vào điều đó,

“Những dòng họ có tổ tiên mạnh mẽ, chẳng hạn như hậu duệ của Thao Thiết, thường vừa sợ hãi vừa mong đợi khi nghe đến cái tên này; có vẻ như nó mang lại những lợi ích nhất định.”

Vũ Dục lắng nghe chăm chú và hỏi:

“Những con quái thú nào sẽ phản ứng trước cái tên này? Có tiêu chuẩn cụ thể nào không?”

Fei Yu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ chỉ những con quái thú được ghi chép trong Sách Địa Chính Thủy Hải mới phản ứng.”

“Sách Địa Chính Thủy Hải ư?”

“Ừm, tôi nghĩ rằng người tên là Yuan kia chắc hẳn là một chiến binh mạnh mẽ thời cổ đại. Để rèn luyện sức mạnh của mình, ông ta đã liên tục thách đấu với những con quái thú nổi tiếng trong Sách Địa Chính Thủy Hải, và cuối cùng chúng đều ghi nhớ tên ông ta… Những con quái thú được ghi chép trong sách đó, hầu hết đều có những bí quyết riêng để sinh tồn.”

“Chúng biết phải tránh những hiểm nguy nào, biết nơi nào có thức ăn và nước uống… Giống như con người vậy.”

“Vì vậy, tên của những người mạnh mẽ như vậy chắc chắn sẽ được truyền lại.”

Là một chiến binh trong bộ lạc, Fei Yu nói xong, giọng anh ta dừng lại một chút rồi đùa cợt: “Nhưng sau khi so sánh những thông tin trong Sách Địa Chính Thủy Hải, chúng tôi phát hiện ra rằng những con quái thú mà trong sách có ghi chép về cách ăn chúng như thế nào thì lại phản ứng mạnh mẽ nhất khi nghe đến cái tên đó… Giống như những con thỏ hoảng sợ vậy.”

“Có lẽ người tên là Yuan ngày xưa cũng từng ăn thịt chúng.”

Vũ Dục im lặng không nói được lời nào.

Fei Yu lắc đầu cười và nói: “Chỉ là đùa thôi mà… Những con quái thú này và chúng ta đã chiến đấu với nhau hàng ngàn năm rồi, nhưng chúng ta chưa bao giờ thấy chúng sợ hãi đến thế. Nếu thực sự người ta đã từng ăn thịt chúng, thì chúng chắc chắn sẽ cảm thấy sợ hãi… Và lúc đó, chúng ta cũng không cần phải trải qua những khó khăn như này nữa…”

“Ở nơi này, chúng ta và chúng đã cùng nhau sống và chiến đấu suốt hàng trăm năm rồi.”

Nói xong, anh ta lại cảm thấy buồn bã, và một lúc lâu không biết nói gì tiếp.

Anh ta và Vũ Dục đều là chiến binh và pháp sư trong bộ lạc, nhưng khi đi trên đường phố, nhìn từ trên xuống, họ cũng chỉ là những người bình thường trong đám đông người dân thành phố Triệu Ca mà thôi… Mỗi người mặc những bộ quần áo đẹp nhất, bước đi lặng lẽ, im lặng… Giống như những hạt cát trôi, giống như bất kỳ người nào trong cuộc sống bình thường

Những con thú dữ ấy tập trung lại với nhau và lao về cùng một hướng.

Mọi sinh vật đều có bản năng tránh hiểm nguy.

Khi chúng biết cái tên đã được truyền tụng từ đời này sang đời khác xuất hiện, chúng cảm thấy sợ hãi.

Chúng truyền tin đi, nhưng khi nhận ra rằng cái tên đó chỉ là lừa dối, chỉ là công cụ mà loài người dùng để dọa dại chúng, nỗi sợ hãi và hoảng loạn ban đầu đã biến thành sự phẫn nộ mãnh liệt.

Có những con quái vật sống sót từ thời cổ đại đã trả lời:

“Yuan không thể sống sót được.”

“Tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình cảnh hắn chết… Chỉ một cái tên mà các bạn đã sợ hãi đến thế sao? Những người loài người kia chắc cũng sẽ cười thôi.”

Những con thú dữ im lặng, nhưng giận dữ càng tăng.

Một con quái vật may mắn sống sót qua thời đại thần thoại, với thân màu trắng và đuôi màu đen, chiếc sừng trên trán của nó – Kinh Lịch– sau bao năm tháng đã hóa thành hình dạng của Thương Long. Khi nó thở ra, hơi white như rồng uốn lượn; nó có móng vuốt sắc nhọn và răng nanh đáng sợ.

Đó chính là con Bó… Con Bó đã hóa thành rồng.

Chúng đi xuyên qua những khu rừng đặc biệt của thời đại thần thoại, ngẩng đầu nhìn về phía xa.

Ở đó là một ngọn núi.

………………

Nghi lễ cầu nguyện bắt đầu, Fei Yu và Vũ Dục đứng ở những vị trí khác nhau.

Lần này, nghi lễ không mang tính chất toàn dân tham gia, nhưng vẫn có hàng nghìn người có mặt.

Họ mặc những bộ trang phục cổ điển, quanh quẩn bên ngọn núi này, cất tiếng hát những lời cổ xưa.

Những câu này, họ đã bắt đầu học từ khi còn nhỏ; lần này chỉ có thêm vài âm tiết mới, nhưng vì đã chuẩn bị sẵn ở nhà trước đó, nên họ có thể đọc một cách thuận lợi. Fei Yu không quá quan tâm đến kết quả của nghi lễ này, trong khi Vũ Dục thì gần như căng thẳng đến cực điểm.

Yuan…

Yuan—

Sau bao năm tháng xa cách, cái tên đó lại được người ta gọi lên bằng ngôn ngữ thời Tam Hoàng Ngũ Đế… Như thể nó đã vượt qua lịch sử, và dưới ngọn núi hùng vĩ ấy, có những dòng linh khí uốn lượn như rồng; trên những dòng linh khí ấy, có một thông điệp được viết bằng chữ viết cổ xưa… Những chữ ấy dần dần sáng lên theo tiếng gọi.

Rồi, nhanh chóng như sấm sét, thông điệp đó nuốt chửng hết những dòng linh khí ấy, những dòng linh khí chưa bao giờ bị ai chiếm đóng.

………………

Trong bảo tàng, Vệ Uyên vừa ăn xong, vẫn còn ngậm ống hút, nửa lon trà đá đã được uống hết, anh đang từ từ tìm kiếm thông tin về thành phố Kyoto trên đảo Anh Đà

Trên lòng bàn tay, chiếc ấn kia bất ngờ hiện ra một cách không thể kiểm soát được.

Chiếc ấn vốn đã cạn kiệt sức mạnh thần linh, nhưng bây giờ lại phát ra những tia sáng vàng óng ánh bên trong nó.

Nghi lễ bắt đầu rồi.

Vệ Uyên suy nghĩ một hồi, lập tức tắt máy tính, sau đó mang theo ba vật dụng bằng đồng trở về căn phòng yên tĩnh. Anh ta đóng cửa sổ, dùng phép thuật để bịt kín mọi hướng, nhằm ngăn chặn linh hồn xâm nhập và ngăn không cho khí tỏa của mình thoát ra ngoài, tránh gây ra những rắc rối không cần thiết. Sau đó, anh ta để chiếc ấn bay lên trên không, và ánh sáng từ chiếc Ấn Thần Núi bắt đầu rực rỡ.

Có vẻ như chiếc ấn này đã không thể kiềm chế được nữa; ánh sáng của nó tỏa ra rực rỡ.

Ngay sau đó, nhờ vào nghi lễ được tiến hành bên ngoài thành phố Triệu Ca, sự cộng hưởng giữa các vật dụng bằng đồng đã được kích hoạt. Những hoa văn trên những vật dụng này bỗng nhiên sáng lên, tỏa ra ánh sáng rực rỡ, giống như lửa và sắt, giống như ngọn lửa màu đồng.

Vệ Uyên nhìn thấy một dãy núi vô cùng hùng vĩ, cao lớn. Anh ta nghe thấy có tiếng gọi tên mình liên tục vang lên, và cảm thấy có điều gì đó bên trong ngọn núi đó đang cộng hưởng với mình. Vệ Uyên thở dài một hơi; khi đã đến lúc này, anh ta quyết định phải dũng cảm hành động, không còn do dự hay hối tiếc nữa. Anh ta nắm chặt chiếc ấn trong tay, nhắm mắt lại, và một phần linh hồn của mình, dưới sự che chở của thần linh, bay vào phía bên kia chiếc đĩa bằng đồng… bay vào Triệu Ca.

Vệ Uyên Ngay trong khoảnh khắc bay vào đó, anh ta cảm nhận thấy bên cạnh dòng linh khí của ngọn núi này, còn có một ý thức đang ngủ say… Nhưng anh ta không kịp suy nghĩ thêm nữa; khi bước vào môi trường của Triệu Ca, anh ta lập tức bay vào bên trong dãy núi. Bây giờ, anh ta cảm thấy mình như bị mắc kẹt trong một thứ hỗn loạn được bao bọc bởi một lớp màng mỏng; cơ thể mình cảm thấy bị trói buộc, rất khó chịu.

Và bây giờ, nghi lễ đã bước vào giai đoạn cuối cùng… Những chiến binh với nửa thân trần đang mang theo những món thịt được dùng cho nghi lễ… Họ bước đi dưới tiếng âm thanh trầm ấm của các nhạc cụ, từng bước một tiến lên đỉnh cao nhất… Họ đặt chiếc đỉnh vuông lớn, in hình rồng thèm ăn xuống đất… Mở rộng đôi tay, quỳ xuống đất và cầu nguyện không ngừng…

Bỗng nhiên,

Vệ Uyên cảm th

Và thế là họ nhìn thấy những dòng linh khí của mặt đất, sức sống trong bầu trời, cùng với những mảnh thịt được dùng để tế lễ.

Ba thứ ấy hòa quyện lại với nhau, và trong mắt của nhiều người dân thời Thương, chúng tụ lại ở chính giữa nơi diễn ra nghi lễ. Trời che phủ, đất nâng đỡ – đó chính là con người.

Chúng mơ hồ hóa thành hình dáng của một thiếu niên tu sĩ. Lời cầu nguyện càng trở nên cao vút hơn, hòa quyện với tiếng chuông và âm thanh của các vật dụng bằng đồng, trang nghiêm và hùng vĩ.

Những âm thanh này vang lên bên tai của Vệ Uyên; chúng là những từ ngữ có từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế, đang gọi vang tên anh, khiến anh nhớ lại lần đầu tiên anh gặp nữ phù thủy kiêu ngạo kia, và cũng nhớ lại cuộc đối thoại tương tự khi gặp Yu.

“Vậy thì, ta nên gọi ngươi là gì đây?”

“Uyên.”

Đã rất lâu rồi, không ai gọi anh bằng cái tên này nữa; ngay cả Nữ Tiểu Cưng cũng không sử dụng những từ ngữ cổ xưa đó.

Cuối cùng, những mảnh thịt và linh khí của núi non hòa quyện vào nhau, và Vệ Uyên nhìn ngắm cảnh vật trước mắt, cảm thấy thực sự thoải mái. Anh chọn hóa thành hình dạng của một thiếu niên, để tách biệt mình với phiên bản con người ở thế giới loài người. Sau khi bị giam cầm và bị áp bức, giờ đây anh đã được giải thoát; gần như vô thức, anh nhắm mắt lại, dang rộng đôi tay và duỗi người thong dong. Và thế là, toàn bộ ngọn núi mang linh khí tổ tiên cũng bắt đầu rung động theo động tác của thiếu niên tu sĩ này.

Ôi bầu trời và mặt đất thời đại thần thoại… Vệ Uyên mơ màng và hoài niệm. Anh nhẹ nhàng mỉm cười, nhưng chỉ có thể thốt lên: “Bầu trời mênh mông… đã lâu lắm rồi, ta không gặp lại nó.” Giọng nói của anh êm dịu, nhưng lại giống như làn gió thổi xuống từ đỉnh núi, vang vọng bên tai mọi người. Những âm thanh ấy cũng khiến cho những con thú đang chạy về phía này dừng bước lại.