Cung điện trang nghiêm và uy nghi của Đại Tần chìm trong sự yên tĩnh đến lạ thường. Những viên gạch trắng tinh được nhuộm đẫm máu, toát ra một không khí u ám và đáng sợ. Đầu của vị Thủ tướng đời này của Đại Tần đã bị chặt đứt, lăn xuống bên chân Tử Ấn. Khuôn mặt Tử Ấn tái nhợt, hoảng sợ mà lùi lại phía sau; trong khi người chiến binh mặc trang phục eunuch kia vẫn giữ vẻ nghiêm túc và sắc bén, từ từ cất kiếm vào vỏ.

Tiếng rít của thanh kiếm Thu Lũa vang lên, những dòng máu tuôn rơi theo chiều dọc của lưỡi kiếm.

Sau đó, một khoảng thời gian yên tĩnh bao trùm mọi thứ.

“Triệu Cao đã bị loại bỏ, Hoàng tử có thể lên ngôi được rồi.”

Uyên kiểm soát lại cảm xúc và lòng hận thù sâu kín trong mình, nói một cách bình tĩnh: “Thanh kiếm này thuộc về chủ nhân của nó.”

Anh ta ném thanh kiếm Thu Lũa – một trong những thanh kiếm nổi tiếng thiên hạ – xuống chân Tử Ấn. Tiếng rít của kiếm vẫn vang lên. Uyên cởi bỏ trang phục eunuch trên người, thay vào đó là bộ quần áo giản dị của mình, cầm lấy thanh kiếm Qin được rèn luyện từ máu và lửa, đeo lên vai và bắt đầu bước đi.

Chỉ sau khi Uyên đi xa được vài bước, Tử Ấn mới bừng tỉnh và, kìm nén niềm vui, nói:

“Cảm ơn ngài anh hùng, ta chắc chắn sẽ ghi chép sự việc này vào các cuốn sử sách để lưu truyền cho đời sau.”

“Không cần phải thế, cảm ơn Hoàng tử.”

“Đây… đây chính là một sự kiện sẽ được ghi chép vào sử sách!”

Bước chân của Uyên không hề thay đổi, anh ta vỗ nhẹ vào vai Hàn Đán đang đợi phía sau và nói:

“Nếu muốn ghi chép, thì hãy ghi là do ông ấy làm.”

“Còn việc được ghi danh vào sử sách… chúng ta đã làm được rồi.”

“Tên tuổi của những chiến binh sắc bén của Đại Tần… ngay cả hàng nghìn năm sau này, vẫn sẽ được con cháu nhớ mãi.”

Người chiến binh sắc bén này nói xong, liền rời đi mà không hề quay đầu lại.

Trong lòng Tử Ấn, sau khi cảm giác biết ơn qua đi, niềm vui vì sắp lên ngôi trở thành vua đã chiếm lĩnh tâm trí anh ta. Anh ta ra lệnh cho các con trai mình và những người vẫn trung thành với mình cầm vũ khí, cưỡi những cỗ xe chiến tranh có thể di chuyển nhanh chóng trong các bức tường cung điện, cuối cùng đã tiêu diệt toàn bộ gia tộc Triệu Cao, sắp xếp lại triều đình và lên ngôi trở thành vua.

Qua các tài liệu lịch sử, người ta biết được rằng người thực sự đã hành động vào ngày hôm đó là ai.

Nhưng theo lời hứa, họ chỉ nói rằng đó là eunuch Hàn Đán đã rút kiếm giết chết Triệu Cao, khiến cho các quan lại đều cảm thấy rằng bên cạnh Tử Ấn cũng ẩn chứa những người tài ba và

………………

Yuan đang sắp xếp những cuốn sách quý giá từ Thư viện Hắc Băng Đài mà anh ta đã thu thập được từ phủ Tể tướng.

Đó là toàn bộ các tài liệu liên quan đến địa hình núi sông, vị trí của các vị thần linh, cũng như các loại khoáng sản và dược liệu có mặt ở khắp nơi trong lãnh thổ Đại Qin. Những tài liệu này được tổng hợp từ các nguồn của sáu quốc gia ban đầu, cùng với thông tin do các binh sĩ sắc bén của Hắc Băng Đài thu thập được trong suốt các chuyến du hành cùng Hoàng đế Thủy Tử. Đây chính là một trong những bảo vật quý giá nhất của thành Xianyang.

Sau khi Hắc Băng Đài bị Triệu Cao phá hủy, tất cả những tài liệu này đều được chuyển vào phủ Tể tướng để tiện cho việc thu thập thông tin. Sau đó, chúng được Yuan thu hồi lại.

Yuan lặng lẽ đọc những cuốn sách này. Anh chỉ đi cùng Hoàng đế Thủy Tử trong ba chuyến du hành đầu tiên; những chuyến sau đó, anh không biết gì về chúng, chỉ có thể dựa vào những ghi chép trong sách để tưởng tượng ra chi tiết. Khi anh hoàn thành việc đọc những ghi chép về chuyến du hành cuối cùng, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

Yuan đặt cuốn sách xuống, mở cửa ra xem.

Bên ngoài cửa là Han Tan, người đang cầm ấn công tướng, mặc áo giáp và kiếm chiến.

Anh ta quỳ xuống đất, cúi đầu thật sâu và nói:

“Hoàng đế triệu kiến, xin ngài nhận lấy ấn công tướng để chỉ huy liên quân của các chư hầu.”

………………

Tại cung điện Xianyang, dù không phải lần đầu tiên đến đây, Yuan vẫn không khỏi ngạc nhiên trước vẻ hùng vĩ của nơi này.

Nhưng lúc này, người đứng trong cung điện không phải là vị hoàng đế oai phong kia.

Tử Ấn không mặc trang phục hoàng gia, mà là bộ quần áo và đội trang sức trang nghiêm của một chư hầu. Trong mắt Yuan, dù trang phục đó rất uy nghiêm, nhưng vẫn không hề toát lên vẻ oai phong của một vị vua. Người đã từng chứng kiến cái nắng chói chang nhất và bầu trời bao la nhất thế giới này, làm sao có thể dễ dàng bị lay động?

Yuan nghe Tử Ấn yêu cầu mình điều động quân sĩ trong thành Xianyang để chống lại liên quân của các chư hầu, nhưng anh đã từ chối.

Tử Ấn không thể tin nổi. Nhớ lại hình ảnh người dân đang sống trong cảnh khốn cực trên đường đi, Yuan hỏi lại:

“Thái tử nghĩ rằng, tài năng của mình so với Hoàng đế thì sao?”

Tử Ấn im lặng một lúc, rồi đáp:

“Không bằng chút nào.”

Yuan tiếp tục hỏi:

“Vậy thái tử nghĩ rằng, tài năng của mình so với tướng Vương Tiên thì sao?”

Tử Ấn mở miệng, an ủi:

“Theo ý kiến của thiếu gia, tài năng chiến đấu của ngài không hề kém cạnh tướng Vương Tiên.”

Yuan lắc đầu:

“Thái tử nói sai rồi. Nếu chỉ đối đầu một mình, tôi chưa từng so sánh tài năng của mình với tướng Vương

“Ngàn quân dễ tìm, một tướng khó kiếm.”

“Đó là người có thể đối đầu với vạn binh, thậm chí là trăm vạn binh.”

“Trong tình hình hiện nay, chỉ khi bệ hạ phục sinh và tướng Wang Jian cùng Vũ An Quân lại tái hợp dưới trướng, chúng ta mới có thể đánh bại sáu quốc gia và khôi phục uy danh của Đại Tần. Nhưng hoàng tử không bằng bệ hạ, còn tôi chỉ là một người dân bình thường, không am hiểu về quân sự hay chính trị. Nếu cưỡng ép tiến hành, chỉ có thể khiến những người dân ở Xianyang phải đi theo tôi chết mà thôi… Tôi không muốn điều đó xảy ra.”

Mặt Tử Ấn trắng bệch, ông ngồi sụp xuống ngai vàng.

Yuan vẫn mặc áo vải bình thường và nói:

“Tôi sẽ tự mình rời thành để gặp Lưu Bang, cố gắng bảo vệ những người dân ở Guanzhong và gia tộc của hoàng tử… Đó đã là giới hạn tối đa mà tôi có thể làm được.”

Anh quay lưng bỏ đi, trong khi Tử Ấn dường như không thể chịu đựng nổi việc hy vọng lại một lần nữa tan vỡ. Ông vung tay mạnh vào ngai vàng, la hét giận dữ: “Ba đời tổ tiên các ngươi đều nhận lương từ Đại Tần; Hoàng đế Thủy Tổ cũng đã rất ân cần với các ngươi… Các ngươi có lòng nhìn thấy đế chế Đại Tần do Hoàng đế Thủy Tổ xây dựng bị diệt vong sao?!”

“Diệt vong?!”

Bước chân Yuan dừng lại một chút, anh nhìn lên Tử Ấn đang ngồi trên ngai vàng và trả lời:

“Không… Đế chế của bệ hạ sẽ không bao giờ diệt vong.”

Tử Ấn tức giận nói: “Nhưng Đại Tần… Đại Tần sắp diệt vong rồi!”

“Đế chế mà bệ hạ để lại… đó là Đại Tần… nhưng không chỉ là Đại Tần.”

Tiếng nói của Tiě Yīng Ruì Shì trở nên gay gắt hơn; anh nhìn thẳng vào mắt Tử Ấn và nói: “Trên đời này, có loại triều đại nào không bao giờ diệt vong chứ? Ngay cả Đại Chu cũng chỉ tồn tại được tám trăm năm mà thôi… Trong thời kỳ Chiến Quốc, ai còn tôn sùng cái gọi là Thiên Tử của nhà Chu nữa chứ?”

“Đại Tần… rồi cũng sẽ đến ngày diệt vong.”

Tử Ấn sững sờ đến mức không thể nói ra lời nào.

Yuan từng bước tiến lên, ánh mắt sắc bén, anh nói từng câu một, như những tiếng gõ mạnh vào không trung: “Nhưng… điều đó có quan trọng gì chứ?!”

Dù mặc áo vải bình thường, anh vẫn toát lên vẻ oai phong như ngày xưa, khi còn mặc áo giáp đen. Anh ngẩng cao đầu, giọng nói đầy kiêu ngạo và coi thường: “Chỉ cần tương lai của thiên hạ này vẫn được cai trị bằng luật pháp, chỉ cần hệ thống chia cấp huyện quận vẫn được duy trì… Chỉ cần sau hàng nghìn năm, những thị trấn này vẫn còn tồn tại… Chỉ cần sau hàng nghìn n

Tất cả đều cùng bệ hạ chia sẻ ước mơ về một thế giới bình yên và thịnh vượng mãi mãi!

Và họ chắc chắn cũng biết rằng…

Nguồn gốc của ước mơ này nằm ở đâu!

Yuân cảm nhận được máu mình dường như đang sôi trào, nhưng lại chảy trôi một cách yên bình. Đứng dưới ngôi điện cao vút và trống trải này, ông nắm lấy thanh kiếm, cảm thấy như mình đã quay trở lại tuổi trẻ khi bầu trời và đất đai còn rộng lớn, như thể lại một lần nữa nhìn thấy bóng dáng hùng vĩ kia, nhìn thấy ông ta bình tĩnh bước đi về phía xa xôi.

Qin ah… Người đã hai lần lên ngôi vua, nhưng đến đời thứ ba lại không thể bảo vệ được lãnh thổ của mình.

Thế giới này rộng lớn vô cùng; từ xưa đến nay, và cả trong tương lai, sẽ không bao giờ có một vị Hoàng đế Qin thứ hai nào khác.

Trong suốt lịch sử, chỉ có một Hoàng đế Qin duy nhất.

Zi Ying, người bị sốc đến mức không thể nói ra lời, nhìn thấy những chiến binh sắt thép kia đột nhiên hạ mắt xuống, sau đó đặt tay lên ngực và nói:

“Bệ hạ, thần… sẽ đi.”

Zi Ying sững sờ; sự ngạc nhiên trong lòng ông lúc này còn lớn hơn cả nỗi kinh hoàng. Đây là lần đầu tiên những chiến binh sắt thép dưới ngai vàng tự xưng như vậy… Nhưng ông bỗng nhận ra rằng, ánh mắt họ không bao giờ hướng về mình, và lời “bệ hạ” ấy cũng không phải để gọi mình.

Ông cảm thấy thất vọng… nhưng cũng hiểu rằng điều đó là điều đương nhiên.

Hóa ra, chỉ có một người duy nhất xứng đáng được những chiến binh sắt thép của Đại Qin theo đuổi.

“Tôi sẽ đến gặp Lưu Bang. Nếu có thể thành công, ít nhất cũng có thể bảo vệ được tổ tiên; nếu không, tôi sẽ hy sinh mình trước. Xin bệ hạ hãy thoát ra từ con đường bí mật, có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót.”

Yuân mặc lên trang phục của những chiến binh sắt thép, cưỡi ngựa và mang theo thanh kiếm, rời khỏi Xianyang.

Giống như một mũi tên, ông lao về phía Bà Thượng.

Khi ông đến cửa thành, vị tướng canh gác hỏi ông là ai… Và ông trả lời: “Yuân!”

“Là thuộc hạ của Hoàng đế Đại Qin, những chiến binh sắt thép của Hắc Băng Đài, Yuân!”

“???!!!”

Nghe thấy vậy, các binh sĩ Hán đều hoảng sợ; dù chỉ đối mặt với một người, họ vẫn vô thức rút kiếm, tiếng kim loại va chạm vang lên liên hồi.

Còn những chiến binh sắt thép của Đại Qin bị bao vây thì vẫn giữ vẻ bình tĩnh… Chỉ là trong tình huống này, lại có tiếng cười vang lên: “Hóa ra là quan viên dưới trướng của Hoàng đế… Tôi từng là chỉ huy của Hoàng đế… Như vậy thì chúng ta cũng coi như đồng n

“Bang đã hứa với các bậc phụ lão ba điều luật cơ bản: kẻ giết người sẽ bị xử tử, kẻ làm thương người hoặc trộm cắp cũng phải chịu tội.”

“Thế nào?”

Yuân cảm thấy ngạc nhiên trước quyết đoán của người đàn ông này. Anh nhận lấy ly rượu, uống cạn một hơi, và cũng nhìn thấy người thanh niên mặc áo trắng mà mình từng truy đuổi khi còn trẻ. Người đó cũng đã hơn ba mươi tuổi, nở nụ cười, gật đầu, với vẻ điềm tĩnh và thanh lịch, không còn sự nóng vội như ngày xưa nữa. Anh nhìn thấy Fan Khuai, Tiêu Hà… những anh hùng ấy.

“Thời loạn lạc chính là nơi rèn luyện những anh hùng,” anh nghĩ.

“Thời loạn lạc tạo ra những người anh hùng ấy, và họ chiến đấu với nhau để tìm ra ai mới là người mạnh nhất, sau đó mới có thể dập tắt hỗn loạn.”

Sau khi Yuân rời đi, Lưu Bang với nụ cười ngồi xuống chỗ của mình, lau mồ hôi trên người, và không khỏi lẩm bẩm vài câu chửi thề. Không còn sự hào hứng như ban nãy nữa, Fan Khuai nhìn Lưu Bang và hỏi: “Bá Vương ạ?”

Lưu Bang cắn răng nói: “Quả là một thỏa thuận tốt đấy.”

Fan Khuai không hiểu: “Dùng lòng người và những tài liệu quan trọng để đổi lấy điều này… quả thực là một thỏa thuận tốt.”

Lưu Bang chửi vài tiếng người ngốc, rồi mới nói: “Còn có điều thứ ba nữa.”

“Điều thứ ba à?”

Fan Khuai lại không hiểu.

Trương Lương từ từ nói: “Ngoài ra, trong vòng bảy bước, còn có thanh kiếm sắc bén của binh sĩ Đại Tần nữa.”

“Nhưng Bá Vương đã không hề tỏ ra sợ hãi, thật là hiếm có.”

Anh ta đùa cợt một câu.

Fan Khuai tỉnh táo lại, có chút tức giận, nhưng Lưu Bang vẫy tay ngăn lại. Lưu Bang xoa chân và nói: “Người ở vị trí đó thì phải lo việc của mình… Điều đó bình thường mà, chúng ta cũng không hề thiệt thòi gì. Nhưng người dám một mình xông vào trận chiến như vậy… thật sự là dũng cảm…” Anh ta không khỏi mơ mộng, rồi thở dài: “Thật muốn có được người như vậy dưới trướng của mình!”

“Nếu những người anh hùng như vậy có thể phục vụ cho mình…”

Bá Vương tiến vào kinh thành, đưa ra ba điều luật để ổn định tâm trạng của người dân.

Vì vậy, Tử Ưng đã đầu hàng, Lưu Bang không làm hại đến ông ta, và cũng tuân thủ những điều luật đó, từ đó tạo nền móng cho triều đại Hán.

Yuân đã từ chối lời mời của Trương Lương và Lưu Bang.

Anh ta cưỡi con ngựa nhanh, mang theo thanh kiếm của Đại Tần có huy hiệu chim đại bàng sắt, rời khỏi nơi này.

Là một người bình thường, anh ta đã không còn khả năng thay đổi tình hình thế giới nữa. Việc Lưu Bang đưa ra ba điều luật, đối xử tố