Vào khoảnh khắc này, trong trái tim của Nguyên, đã là tháng Chín năm thứ bốn mươi của triều đại Tần Thủy Hoàng.

Khi ông ta đặt chân đến thành Xianyang, ngay cả Hoàng đế Hu Hai của nhà Tần cũng đã qua đời dưới tay con rể của Triệu Cao – Yên Lạc. Toàn bộ thành Xianyang dường như yên bình, nhưng bên dưới lớp yên ổn ấy vẫn ẩn chứa nỗi sợ hãi. Khi Triệu Cao muốn chiếm ngai vàng, rất nhiều quan lại và tướng lĩnh đều im lặng, coi đó là sự phản đối.

Đành phải, Triệu Cao chỉ có thể ủng hộ Tử Ứng lên ngôi vua.

Khi Hoàng đế Hu Hai qua đời, Đế quốc Tần đã không còn giữ được lãnh thổ như xưa, vì vậy họ chỉ có thể gọi mình là vua chứ không phải hoàng đế.

Tuy nhiên, sau vài ngày, Triệu Cao vội vàng thúc giục Tử Ứng đến đền thờ tổ tiên của nhà Tần để kế vị ngai vàng.

Tử Ứng đã biết rõ âm mưu của Triệu Cao. Sau khi nỗ lực lên ngôi không thành công, ông ta đã bí mật thỏa thuận với Vua Chu rằng sau khi giết chết Triệu Cao, họ sẽ chiếm lấy quyền lực và lên ngôi vua. Làm sao ông ta có thể đến đền thờ được? Ông ta chỉ có thể giả vờ ốm yếu trong cung điện và lại một lần nữa đuổi những tay sai của Triệu Cao đi. Tử Ứng cảm thấy đầu đau và lo lắng, thở dài và nói:

“Tôi đã từ chối nhiều lần rồi… Nếu cứ tiếp tục như this, thì khi Triệu Cao tự mình đến thì sao?”

Con trai cả của ông ta do dự một chút rồi đề xuất: “Sao không dụ hắn vào rồi giết chết hắn?”

Trên khuôn mặt Tử Ứng hiện rõ vẻ do dự, cuối cùng ông ta lắc đầu và nói: “Không được… Không được… Triệu Cao vốn là một người tài ba cả văn lẫn võ, mới được Thủy Hoàng mang theo đi tuần du và giữ chức vụ Trưởng quán xe ngựa. Qua nhiều năm, sức mạnh và tài năng của kẻ gian ác này ngày càng tăng… Chỉ có vài người như chúng ta, làm sao có thể đánh bại được hắn?”

“Hơn nữa, tính cách của hắn rất xảo quyệt… Nếu không chắc chắn rằng chúng ta không thể đánh bại được hắn, thì hắn sẽ không dám đến đây… Trừ khi…” Giọng nói của ông ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Trừ khi vẫn còn có binh sĩ Sư tử Sắt.”

Hai người con trai của ông ta đều im lặng.

Binh sĩ Sư tử Sắt đã bị giết hết; những người còn lại thì đều tập trung dưới quyền chỉ huy của Chương Hàm, đang tấn công nhà Tần. Đúng lúc này, người tin cậy của Tử Ứng là Hàn Đàn bất ngờ la lên. Cha con họ ngừng cuộc trò chuyện, cầm kiếm và vội vàng chạy đến, nhưng họ thấy Hàn Đàn ngã xuống đất, và trên bức tường xuất hiện một cửa bí mật; một người đàn ông mặc quần áo bình thường đứng đó, kiếm đeo

“Tôi có thể đảm nhận vai trò người mang kiếm, tấn công bất ngờ để giết chết kẻ xấu xa như Zhao Gao.”

Zi Ying rất vui mừng, nhưng lập tức lại lo lắng không biết phải làm thế nào để che giấu điều này. Yuan chỉ vào eunuch Hàn Đan bên cạnh và nói:

“Hãy yêu cầu anh ta cởi quần áo ra và đổi với tôi.”

Hàn Đan không dám từ chối, liền cởi bỏ quần áo của mình. Yuan sắp xếp lại trang phục, thay bỏ chiếc áo bằng vải đã bị mưa nắng làm hỏng, chỉnh sửa lại râu tóc. Dù đã 30 tuổi, gương mặt ông vẫn hiện rõ vẻ oai phong và hung dữ; ngay cả khi mặc đồ của một eunuch, ông vẫn toát lên vẻ oai nghiệp.

Zi Ying nhìn ông mà lòng tràn ngập ngưỡng mộ.

Yuan đặt thanh kiếm của mình – thanh kiếm Qin có biểu tượng đại bàng sắt – xuống đất và nói: “Thanh kiếm này được rèn tại Black Ice Platform. Zhao Gao từng là đồng nghiệp của tôi, chúng tôi đã cùng làm việc trước mặt Hoàng đế… E rằng việc sử dụng thanh kiếm này có thể bị phát hiện. Xin Hoàng tử hãy chọn một thanh kiếm khác để chiến đấu.”

Zi Ying đồng ý, sai con trai mình xuống lấy một vật báu quý được cất giữ kín, sau đó đưa thanh kiếm cổ xưa đó cho Yuan và nói: “Thanh kiếm này tên là Shulou, là một thanh kiếm nổi tiếng từ thời cổ đại. Xin ngài hãy nhận lấy nó.”

Yuan cảm ơn rồi đứng sang một bên.

Chưa kịp ai đi mời Zhao Gao, tiếng bước chân vội vã đã vang lên; một trong hai con trai của Zi Ying chạy vào, mặt tái nhợt và hoảng loạn nói: “Cha ơi, cha ơi! Zhao Gao đang đến đây!”

Mặt Zi Ying trở nên nhợt đi, nhưng ông vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Nếu hắn đến thì cứ để hắn đến… Có gì phải sợ?”

Ánh mắt ông nhìn về phía Yuan; thấy Yuan đang đeo thanh kiếm Shulou bên hông và gật đầu với mình, ông mới thấy yên tâm hơn một chút. Ông điều chỉnh tư thế, nhưng chưa kịp ra lệnh cho mọi người mời Zhao Gao vào, cánh cửa đã bị đẩy mở bạo lực; Zhao Gao, người đang mặc trang phục quan lại cao cấp, bước vào từ từ.

“Tại sao Bệ hạ không đến đền thờ để kế vị ngai vàng?”

Mặt Zi Ying trở nên nhợt nhạt; khi nhìn Zhao Gao đang bước vào trong bóng tối, ông không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó, chỉ cảm nhận được sức mạnh hùng hậu và áp đảo của hắn, khiến ông gần như không thể thở nổi. Ông cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Thân thể Bệ hạ không khỏe, thực sự không phải cố tình trì hoãn… Thủ tướng hãy chờ thêm vài ngày nữa; khi thân thể Bệ hạ khỏe hơn, Bệ hạ sẽ đến đền thờ.”

“Ồ? Vậy sao?”

Zhao Gao không ngừng bước tới gần hơn và nói: “Nhưng thần cảm thấy, Bệ hạ không hề có

“¡”

Chiếc kiếm dài trong tay anh ta được dùng để bảo vệ bản thân, nhưng ngay lập tức đã bị một luồng khí mạnh đẩy bay và đâm xuống đất.

Tính cách của Zhao Gao giống như kẻ tự xưng là con hươu nhưng lại nói rằng đó là con ngựa; sau khi ép Hu Hai chết, hắn càng trở nên điên cuồng và làm bất cứ điều gì mình muốn. Hắn rút ra một thanh kiếm và chuẩn bị tấn công con trai thứ hai của Tử Yinh, nhưng ngay khi kiếm vừa được rút ra, thanh kiếm ngắn trong tay hắn đã bị một thanh kiếm dài chặn lại một cách hiệu quả. Dù Zhao Gao có tu vi cao, hắn vẫn không thể thoát khỏi sức tấn công đó.

Hắn ngước đầu lên và nhìn thấy người đang cầm kiếm – đó là Hán Đàn, một eunuch thân cận của Tử Yinh.

Ngay lập tức, Hán Đàn cũng ngước đầu lên và đôi mắt lạnh lùng, sắc bén như đôi mắt của một con đại bàng đã nhìn thẳng vào mình.

Đồng tử của Zhao Gao co lại đột ngột.

Đó không phải là Hán Đàn!

Ký ức của hắn như bỗng nhiên quay trở lại hơn mười năm trước… Trong những ký ức mờ ảo ấy, có một chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt trắng trẻo, oai phong như một con hổ mới sinh, đang cầm giáo và nhìn chằm chằm vào mình… “Thần có một lời muốn nói: Xin Ngài hãy chú ý đến sức khỏe của mình; nếu khi thần trở về mà Ngài gặp bất kỳ chuyện gì, dù chỉ là một sợi lông, thần cũng sẽ trả thù cho Ngài… Dù Ngài có trốn xa hàng vạn dặm, thần vẫn sẽ tìm đến và giết Ngài.”

“Chàng trai cầm giáo kia…”

“Quan lãnh đạo Trung Thư Phủ, hãy tiến lên đón cái chết!”

Thanh kiếm trong tay Yuan vang lên tiếng kêu lanh lảnh, đẩy thanh kiếm ngắn kia ra xa. Anh ta nhận ra rằng thanh kiếm đó chính là thanh kiếm từng được sử dụng để ám sát vua – thanh kiếm của phu nhân Từ, do Tần Thái tử Dan chuẩn bị cho khách mời của mình là Kinh Kha… Không biết từ khi nào, thanh kiếm này đã rơi vào tay Zhao Gao, và rõ ràng hôm nay, hắn dự định sử dụng nó để giết chết Tử Yinh của nhà Tần tại đây.

Biểu cảm của Yuan trở nên lạnh lùng; thanh kiếm dài trong tay anh ta lao về phía trước.

Đó là kỹ thuật chiến đấu bằng kiếm đặc trưng của quân đội Đại Tần… Tu vi của họ gần như ngang nhau, nhưng một người được nuôi dưỡng trong lòng đất Đại Tần, với sự hỗ trợ của nhiều tài nguyên quý giá, trong khi người kia lại trải qua hàng loạt trận chiến ở vùng biển, giết chóc kẻ thù ở những vùng đất xa xôi… Kinh nghiệm chiến đấu của họ hoàn toàn không thể so sánh được với nhau… Hơn nữa, một người sử dụng thanh kiếm dài, trong khi người kia chỉ dùng thanh kiếm ngắn…

Tiếng kiếm vang lên liên hồi… Zhao Gao

Yuan thay đổi cách tấn công từ một cú đá thẳng sang một cú đá ngang, khiến hắn ngã gục xuống đất. Sau đó, Yuan dùng hai tay cầm kiếm, đâm thanh kiếm xuyên qua xương bả vai và xuyên thủng nền nhà của cung điện; lưỡi kiếm cắm sâu vào trong đó, trong khi đầu gối của Yuan đè mạnh lên vết thương trên ngực và bụng của Zhao Gao, khiến hắn đau đớn không thể chịu đựng được, nhưng lại không thể chết được, chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ đầy đau khổ.

  Những đòn tấn công liên tiếp ấy lạnh lẽo và tàn nhẫn, đều là những kỹ thuật đặc biệt mà các chiến binh giỏi của Black Ice Platform sử dụng để ám sát những người quyền lực.

  Hai người nhìn nhau với ánh mắt đầy căm thù. Qin là vùng đất của Thủy Đức; những tấm lụa đen cao cấp được treo trên cao trong cung điện, và những người phụ nữ tài hoa nhất phải mất cả một năm mới có thể dệt được một tấm như vậy. Bây giờ, chúng bị xé toạc bởi sức mạnh mãnh liệt và rơi xuống đất. Tử Anh bị bầu không khí u ám làm cho sợ hãi, lùi lại liên tục và ngồi gục xuống bậc thang. Trong lúc mơ hồ, qua những tấm lụa đen đang rơi xuống, cô nhìn thấy...

  Đó là một chàng trai mặc áo giáp đen, đang cầm giáo đối đầu với kẻ thù.

  Đôi mắt anh ta nhìn chằm chằm vào người từng ôn hòa và lịch sự kia – Chủ tịch Trung Xe Phủ.

  Khi những tấm lụa đen rơi xuống, Tử Anh mới nhận ra rằng tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là ảo ảnh mà thôi. Người đang cầm giáo đó đã không còn trẻ nữa, và người đã ngã xuống đó chính là Thủ tướng của Đại Tần. Yuan cầm kiếm, nhìn chằm chằm vào Zhao Gao và cố gắng kiềm chế giọng nói của mình, hỏi:

  “Hoàng thượng đã gặp phải chuyện gì? Làm sao Hoàng thượng có thể chết được?!”

  “Đó là Hoàng đế của Đại Tần chúng ta mà! Làm sao ông ấy có thể chết được?!”

  “Ba năm trước, khi tôi trở về, Hoàng thượng thậm chí còn tự mình ra bờ biển Đông Hải, cung tên bắn chết con cháu của Rồng Khổng, và bắt được con cá khổng lồ… Làm sao ông ấy có thể qua đời chỉ trong vài tháng ngắn ngủi như vậy? Zhao Gao, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!”

  Zhao Gao bị ép đến mức phun máu, nhưng chỉ có thể cười man rợ: “Làm sao ông ấy có thể chết được?”

  “Ai rồi cũng sẽ chết… Tại sao ông ấy lại không thể chết được?”

  “Một người, nhưng lại muốn đạt được những thành tựu vượt qua giới hạn con người… Làm sao ông ấy có thể không chết được?!”

  Yuan đẩy thanh kiếm xuống, nói: “Hãy nói rõ ra.”

„Không thể nào được… Chỉ là một pháp sư nhỏ bé, làm sao có thể làm tổn thương đến Hoàng Thượng chút nào?!“

Zhao Gao nói:

„Tất nhiên là anh ta không thể làm được điều đó, nhưng… anh ta đã biến những thần tính từ các quần đảo ngoài khơi thành một viên thuốc. Những thần ác như vậy tất nhiên không thể đối đầu được với Hoàng Thượng, nhưng vì những thần tính này đến từ bên ngoài, chúng đã kích hoạt lại những thần tính của Đế Quốc Thần Châu mà Hoàng Thượng đã kìm nén. Ngay cả Hoàng Thượng cũng phải đi tuần tra nhiều lần, để liên tục kiểm soát các vị thần của Thần Châu dưới sự cai trị của Đại Tần.“

„Và lần đó, Hoàng Thượng buộc phải đối mặt trực tiếp với những thần tính của Thần Châu đã bắt đầu hoạt động mạnh mẽ do những thần tính từ các quần đảo ngoài khơi gây ra.“

„Toàn bộ các vị thần của Thần Châu đã nổi loạn.“

Giọng nói của Yuan dừng lại.

Zhao Gao cảm nhận được sự do dự trong giọng nói của Yuan, và tiếp tục nói: „Anh vẫn nghĩ rằng Từ Phấtsẽ quay trở lại à?“

„Anh ta không phải người của Đại Tần đâu. Anh ta đã nói với tôi rằng quê hương của mình đã bị diệt vong, những vị thần mà tổ tiên ông ta tôn thờ đã bị bắt giữ, thậm chí bị tiêu diệt. Trong lòng ông ta không cam lòng, nên tất nhiên ông ta muốn chống lại. Nhưng ông ta không dám đối đầu trực tiếp với Hoàng Thượng, vì vậy chỉ có thể sử dụng phương pháp này, hy vọng Hoàng Thượng sẽ thả những vị thần bị kìm nén đó.“

„Như vậy, sáu quốc gia vẫn còn một tia hy vọng, và Hoàng Thượng chỉ sẽ bị thương thôi. Khi thiên hạ lại rơi vào hỗn loạn, ông ta cũng có thể tìm cách trốn thoát ra nước ngoài.“

Yuan hạ mắt xuống và nói: „Hoàng Thượng chưa bao giờ chấp nhận bất kỳ mối đe dọa nào.“

Zhao Gao nói: „Anh hiểu ông ấy rất rõ.“

Zhao Gao không nhịn được mà nhắm mắt lại, nhớ lại khoảnh khắc mà suốt đời mình không thể quên được: vị hoàng đế mặc áo đen uy nghi cầm kiếm, cuối cùng đã nhìn chằm chằm vào mình một cái, khiến cho cả hai tay anh ta cứng đờ; sau đó, vị hoàng đế đó kiêu ngạo bước vào cõi chết, bước vào biển lửa và sấm sét, nhìn xuống toàn bộ các vị thần của Thần Châu.

Và thế là, tất cả các vị thần đều phải quy phục.

Cuối cùng, vị hoàng đế đã hợp nhất vận mệnh của các vị thần Thần Châu vào chiếc ấn ngọc.

Người nào sở hữu chiếc ấn này, các vị hoàng đế sau này sẽ có thể tự do ban phong cho các vị thần địa phương.

Các vị thần mà nói đến, từ nay trở đi sẽ không còn là những vị thần mà toàn bộ quốc gia phải tôn thờ và cúng bái nữa. T