Ánh sáng Phật thuần khiết liên tục tỏa ra từ hạt chuông báu trong tay của Vệ Uyên. Vị sư trung niên nhìn vào mà không thể rời mắt; độ thuần khiết của ánh sáng này còn vượt xa cả người thầy của ông, chỉ có những vị La Hán, Kim Cang hay các vị thần bảo hộ trong truyền thuyết mới có thể đạt được điều này.

Vị sư trung niên không kìm lòng được, đặt hai tay lại với nhau và lẩm bẩm:

“Thân như pha lê, trong và ngoài đều trong suốt, sạch sẽ không chút ô uế, ánh sáng rực rỡ… A Di Đà Phật.”

Nhiều vị sư khác, miễn là họ vẫn còn khả năng phát âm, cũng đồng loạt niệm chú theo. Biểu cảm của họ đa dạng: có người thực sự thành kính, thậm chí đến mức cuồng tín; cũng có người chỉ đơn giản là làm theo nhóm mà thôi.

Vệ Uyên siết chặt năm ngón tay, thu hồi hạt chuông báu lại.

Hạt chuông báu này có thể truyền tin từ xa hàng ngàn dặm, và cũng có thể lưu giữ thông tin cho những người khác. Trước đó, vị sư trung niên muốn sử dụng hạt chuông báu để ghi lại hình ảnh của Vệ Uyên, nhưng bây giờ hình ảnh đó đã bị Vệ Uyên xóa bỏ. Và qua hạt chuông báu này, Vệ Uyên cũng biết được lý do các vị sư này đến đây.

Có vẻ như trong nhóm họ có hai vị sư, một già một trẻ, mang theo bảo vật Phật – xá lợi. Họ đã đi hàng ngàn dặm đến con đường Giang Nam để tìm kiếm “kẻ thù của Phật”. Nhưng không hiểu vì sao, ngay ngày đầu tiên họ đến Yên Thành thì đã mất tích. Hồn phách của họ tan biến, và cả bảo vật Phật – xá lợi cũng bị mất. Vì vậy, vị trưởng tộc của giáo phái đã tức giận và cử các đệ tử đến con đường Giang Nam: một mục đích là tìm hiểu nguyên nhân cái chết của hai vị sư đó, hai mục đích nữa là tìm mọi cách để thu hồi bảo vật Phật – xá lợi về với giáo phái, và ba mục đích nữa là tiếp tục nhiệm vụ của hai vị sư đó, tiếp tục tìm kiếm kẻ thù đã phá hủy tượng Phật tại Viện Quan Âm ở con đường Giang Nam.

Khi họ đến đây, họ lại vô tình gặp phải Yuan Jue. Trong quá khứ, hai bên đã có nhiều xung đột, vì vậy họ vô thức cho rằng sự mất tích và cái chết của hai vị sư, cùng việc mất đi bảo vật Phật – xá lợi, đều có liên quan đến Yuan Jue, và bắt đầu điều tra một cách bí mật.

Vệ Uyên nhấn chặt hạt chuông báu, suy ngẫm một lúc. Có vẻ như hai vị đệ tử Phật mất tích trước đó đã mang theo xá lợi để tìm “kẻ thù của Phật”, chính là bản thân mình. Nh

Là một cao thủ có thù hận với Phật giáo à?

  Trước đây, trên người Vòng Giác chỉ toàn sự từ bi và chính trực, không hề mang chút ý định sát nhân nào cả. Hơn nữa, Vệ Uyên bản năng cảm thấy rằng ngay cả kẻ thù của Phật giáo như Vòng Giác cũng chỉ muốn đưa họ về núi để truyền dạy Pháp luật và triết lý Thiền, giúp họ trở thành tu sĩ, chứ không phải là người sẵn lòng giết người vì lợi ích riêng.

  Đang suy nghĩ trong lúc đó, Vệ Uyên nghe thấy tiếng ồn ào, quay đầu lại thì thấy vị sư trung niên kia đặt hai tay chắp lại, ánh mắt đầy sùng đạo nhưng cũng có chút điên cuồng, quỳ gối và lẩm bẩm: “Ánh sáng Phật tử trong sáng như pha lê… Bạn… không, Ngài, Ngài chính là hiện thân của vị thần bảo hộ Phật giáo sao?! Hay Ngài chính là tổ sư của Phật giáo xuống trần gian để diệt trừ yêu ma, quỷ dữ?”

  “A Di Đà Phật! A Di Đà Phật!”

  “Con sư này thật may mắn được chiêm ngưỡng dung mạo thực sự của vị thần bảo hộ!”

  Những vị sư khác thấy thầy mình thực hiện nghi thức lớn lao như vậy, cũng lần lượt theo sau.

  Vệ Uyên nhíu mày không hài lòng, ban đầu muốn phủ nhận một cách qua loa, nhưng khi nhìn thấy biểu hiện của những vị sư này, anh ta dừng lại, nhớ lại những lời Vòng Giác đã nói trước đó, và hiểu ra rằng những người này chỉ cần tin vào hình ảnh tổ sư và Phật tử mà họ tự tưởng tượng ra mà thôi. Ý kiến của Vệ Uyên không quan trọng; những vị sư này chỉ cho rằng linh hồn của họ vẫn chưa thức tỉnh mà thôi.

  Nghĩ đến việc trong mắt những vị sư này, chính mình mới là kẻ thù của Phật giáo, anh ta lại lo lắng rằng họ có thể gây hại cho Vòng Giác.

  Thay vì đuổi họ đi, thà rằng mình nên tận dụng tình huống này một cách khôn ngoan.

  Vệ Uyên đeo chuỗi hạt Phật vào tay, giọng nói bình thường:

  “…Bạn đã hiểu được điều gì rồi chứ?”

  Vị sư trung niên dần bình tĩnh lại, vẫn còn hơi xúc động, đặt hai tay chắp lại và nói: “Đệ tử hiểu rồi… Chính đệ tử đã không nhận ra dung mạo thực sự của vị thần bảo hộ. Mong Phật tử từ bi, đừng trách móc con… Lần này Ngài xuống trần gian và tiếp xúc với kẻ sư ma Vòng Giác, chắc chắn có mục đích gì đó… Đệ tử không biết, suýt nữa đã làm phiền Ngài.”

  “Tội lỗi… Tội lỗi…”

  “Lần này chắc chắn con sẽ báo cáo chuyện này cho các vị trụ trì.”

  Vệ Uyên không đáp lại gì.

“Vị Thần Bảo Hộ cần hành động một cách bí mật ư? Vậy thì chúng tôi phải làm thế nào để hợp tác với Ngài?”

Vệ Uyên trả lời: “Các ngươi hãy tiếp tục làm những gì mình đã từng làm trước đây.”

“Tiếp tục theo dõi Yuan Jue, nhưng đừng thực sự can thiệp; vẫn báo cáo cho Viện Quan Âm như mọi khi, nhưng hãy giấu đi những thông tin thực sự thu được. Việc theo dõi kẻ thù của Phật, hãy để ta lo liệu, các ngươi không cần phải can thiệp.”

Người sư trung niên hoang mang, rồi bất chợt do dự theo bản năng. Lý trí khiến ông phải kìm nén lòng nghi ngờ, nhưng lòng thành kính hàng ngày vẫn chiếm ưu thế. Ông đặt hai tay lại với nhau và hỏi một cách thận trọng:

“…Thần Bảo Hộ, việc này có ý nghĩa sâu xa nào không?”

Bởi vì ta không muốn các ngươi gây rắc rối.

Bởi vì kẻ thù đó chính là ta.

Tất nhiên, không thể nói ra như vậy.

Vì vậy, Vệ Uyên buông tay, để chuỗi hạt Phật lăn tăn trong lòng bàn tay, ánh sáng Phật chiếu rọi khắp nơi, đôi mắt trong veo như thủy tinh, vẻ mặt bình yên, ông nhẹ nhàng nói:

“Phật dạy, không nên nói ra.”

Chỉ năm từ ngắn ngủi, sau đó ông không nói thêm gì nữa. Người sư trung niên ngạc nhiên, hoang mang, suy ngẫm, rồi khuôn mặt ông hiện lên vẻ vui mừng, ông cúi đầu chào và nói một cách kính trọng:

“Đúng rồi, con hiểu rồi.”

……Con hiểu điều gì?

Vệ Uyên im lặng một lát, rồi nói với vẻ bình yên: “Hãy đi đi.”

Nhiều người sư uống thuốc, điều chỉnh hơi thở, sau đó cúi chào và lần lượt rời đi. Vệ Uyên nhìn theo những người sư kia rời đi, chuỗi hạt Phật vẫn tiếp tục phát sáng. Ông hạ mắt và tự nhủ: “Thần Bảo Hộ…”

Xét theo phản ứng của chuỗi hạt Phật đối với mình, có lẽ một mảnh linh hồn thực sự của ông đã bị các nhà sư bắt đi và biến thành thứ gì đó như Thần Bảo Hộ.

Mặc dù luân hồi qua nhiều kiếp, nhưng bản chất linh hồn vẫn giữ nguyên.

Những vật vô tri như chuỗi hạt Phật, việc nhận nhầm cũng là điều bình thường.

Vệ Uyên suy ngẫm, quan sát chuỗi hạt Phật, rồi nhanh chóng nắm chặt nó.

Chuỗi hạt Phật phát ra tiếng “kêu” và bị nghiền nát thành bụi, bay theo gió.

Vệ Uyên không nghĩ rằng những lời mình vừa nói có thể che giấu được lâu. Dù những người sư kia vì sự cuồng nhiệt mà không nghi ngờ gì, nhưng Viện Quan Âm và các giáo phái khác cũ

Phải thật cẩn thận, đừng xem thường bất kỳ ai.

Lúc nãy, anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc ném chuỗi hạt Phật cho Vô Chi Câu… Nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta quyết định không làm vậy; điều đó sẽ gây ra rắc rối không cần thiết và làm phiền Vô Chi Câu. Dù sao thì sau này anh ta có thể nói chuyện với Vô Chi Câu; nếu Ngài muốn một chuỗi hạt để ngắm nghía, anh ta hoàn toàn có thể tặng một cái.

Hôm nay, anh ta phải loay hoay với nhiều việc khác nhau, và trời đã dần tối xuống.

Vệ Uyên cảm thấy hơi mệt mỏi. Nhìn những con người tấp nập trên đường, anh ta nghĩ đến việc ở lại gần thành phố Đình Thiên một đêm trước khi tiếp tục hành trình, nhưng cuối cùng vẫn quyết định trực tiếp trở về bảo tàng. Dù sao thì lúc rời đi, anh ta cũng đã nói rằng chỉ mất khoảng một ngày là có thể trở về.

Anh ta vô tình rải những hạt bụi còn sót lại của chuỗi hạt Phật vào không trung, và nhìn theo ánh sáng Phật biến mất hẳn. Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến những lời trong kinh Phật: “Trong thời đại cuối cùng này, ma quỷ sẽ mặc áo cà sa, đọc kinh Phật, ngồi trên bục sen… Ma quỷ chính là kẻ thù của Phật.” Những hành động mà anh ta vừa làm dường như cũng phản ánh ý nghĩa ẩn giấu trong những lời kinh đó… Thật thú vị.

………………………

Vệ Uyên đã hoàn tất mọi việc ở đây, sau đó gửi tin nhắn cho Viên Giác, chỉ đơn giản kể lại rằng có một vị sư đi theo mình một cách bí ẩn, yêu cầu Viên Giác phải cẩn thận. Sau đó, anh ta lên tàu cao tốc buổi tối và trở về thành phố Quán. Anh ta thuê một chiếc xe đạp công cộng và tiếp tục hành trình về phía bảo tàng. Khi đến khu phố cổ, anh ta thi triển công pháp vài lần cho đến khi khí tỏa ra từ việc thi triển được kiểm soát, mới bắt đầu đi tiếp. Tuy nhiên, sau khi thi triển công pháp, anh ta bắt đầu cảm thấy đói bụng.

Anh ta xuất phát vào buổi sáng, gần trưa, và ngay sau khi đến nơi đã bắt đầu các hoạt động điều tra, can thiệp… Cuối cùng, anh ta còn cùng Viên Giác đến văn phòng nhóm hành động đặc biệt để hợp tác điều tra và làm biên bản; vì bận rộn quá, anh ta thậm chí không kịp ăn trưa. Bây giờ, đã qua giờ ăn tối rồi… Những người tu luyện võ công ở giai đoạn này thường có khẩu vị rất lớn; việc hai bữa ăn không được tiêu thụ khiến Vệ Uyên cảm thấy như dạ dày mình đang chứa đầy dung nham và axit sulfuric… Đói đến mức dạ dày anh ta bắt đầu đau nhức. Nếu biết trước, lẽ ra anh ta nên ăn tối ở thành phố Đình Thi

Nhưng làm vậy sẽ bỏ lỡ chuyến tàu cao tốc này; chuyến tiếp theo thì phải đợi đến ba giờ nữa. Nếu ở gần ga tàu cao tốc thì không được, vì ăn uống ở đó quá đắt, mà lại ăn nhiều quá, thật không hợp lý chút nào.

Vệ Uyên Nhìn ngang qua bảo tàng không xa, khu phố cổ không có nhà hàng nào cả. Với khẩu vị hiện tại của mình, ngoại trừ các nhà hàng tự phục vụ, việc ăn ngoài không hề tiết kiệm chi phí. Đành phải dùng một tay ôm bụng và đi nhanh hơn để về nhà.

Ở nhà có thịt bò hầm, tôm tươi và phi lê cá, gà hầm nấm hương, xào thịt với măng tây...

Còn có cả những viên thuốc giảm thèm ăn, loại mà nhóm hành động đặc biệt thường dùng – những thanh bánh quy nén.

Dù sao đi nữa, ít ra cũng đủ để ăn qua ngày.

Đẩy cửa bước vào trong vội vã.

Bảo tàng vẫn như mọi khi; khu vực thuộc về bảo tàng có những giá gỗ cổ, cùng những vật phẩm cổ xưa được đặt trong ánh đèn mờ ảo, cứ như thể thời gian đã trôi chậm lại. Một con mèo đen đang ngồi yên trên một tủ gỗ, còn Tiên Nữ Khoái đang vẽ tranh dựa trên hình ảnh con mèo đó.

Vệ Uyên Bước đi nhẹ nhàng, liếc nhìn một cái.

Ừm,

Vẽ rất đẹp, chỉ là không giống con mèo cho lắm.

Sư Yểu Nhĩ vẫn ở đó, nhưng bạn học của cô ấy thì đã không còn nữa. Thấy ánh mắt của Vệ Uyên, Sư Yểu Nhĩ nhẹ nhàng giải thích: “Hướng Tuyết đã tỉnh dậy một lát rồi lại ngủ thiếp đi, tôi đã để cô ấy về phòng tôi.”

Vệ Uyên Biết rằng cô ấy đang nói đến căn phòng ở hiệu sách bên cạnh.

Vệ Uyên Không lấy chiếc đỉnh đồng được niêm phong với hậu duệ của dòng họ Ngô Sơn ra trước mặt Khoái, chỉ ra hiệu cho Sư Yểu Nhĩ đợi một chút. Cảm giác đói bụng dữ dội khiến anh ta vội vàng bước vào căn bếp hẹp. Ban đầu anh ta định tìm mì ăn liền và kết hợp với thanh bánh quy nén để ăn qua ngày.

Nhưng bất ngờ, anh ta thấy trên bàn còn lại một phần canh thịt, một món xào rau củ, cùng với cơm đã được dùng phép thuật để giữ ở nhiệt độ thích hợp.

Vệ Uyên Ngạc nhiên, liệu Thuỷ Quỷ có thể nấu những món này được không?

Không, không thể nào.

Nó biết nấu rất nhiều món: thịt bò hầm, canh gà với ớt chuông, thịt bò cay, thịt bò muối chua... Nhưng tất cả đều là những món chỉ cần ngâm nước là được; nhiều nhất là thêm một cái ruột hoặc hai quả trứng vào, kết hợp với nước ngọt, đó mới là giới

Vệ Uyên hít một hơi thật sâu, bụng cô phát ra tiếng ục ục.

  Cô gái mặc chiếc váy dài màu hồng nhạt và áo sơ mi trắng ngồi xuống, thở dài rồi nói:

  “Hôm nay tôi đã thử nấu một số món ăn đặc trưng của thời đại này, và để lại cho em một số món.”

  Cô nhúng mực vào bút, cúi đầu vẽ thêm vài nét lên bức tranh, rồi thì thầm:

  “Em đi thăm bạn cũ chắc hẳn sẽ ăn trưa ở đó, nhưng chắc không dám về muộn tối mới ăn được… Nếu vội vàng trở về, có lẽ vẫn chưa kịp ăn phải không?”

  “Em thấy bức tranh này của tôi thế nào?”

   Vệ Uyên cảm thấy vô cùng biết ơn, liền không ngần ngại cầm đũa lên ăn.

  Cô nuốt một miếng thịt lớn, nghe xong liền ngẩng đầu nhìn bức tranh của cô gái, vẫy ngón tay cái lên và nói một cách không rõ ràng lắm:

  “Hoàn hảo không tì vết!”

  Con mèo đen lắc đuôi nhảy đến bên cạnh, cúi đầu nhìn bức tranh, rồi đột nhiên dừng lại, đôi mắt nó co lại gần như thành hình vuông, đuôi ngừng đung đưa, và nó bất chợt mở miệng ra… Con mèo nhìn bức tranh với những nét vẽ giống như hình con heo, rồi lại nhìn Vệ Uyên, bỗng nhiên tức giận và vung đuôi trắng của mình về phía cô.

  “Meo? Meo meo meo?!!!”