Zhang Tao đang ngủ say thì bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa mạnh mẽ.

Anh ta đứng dậy mở cửa, và đôi mắt của vị đạo sĩ này lập tức co lại khi nhìn thấy một người phụ nữ nằm trên mặt đất bên ngoài, người bùn lầy và có dấu vết máu. Cô ấy khóc nức nở và van xin: “Xin hãy cứu con gái tôi…”

Anh ta run rẩy, hoàn toàn tỉnh táo lại, và vội vàng giúp người phụ nữ này vào nhà.

Sau đó, anh ta nhanh chóng bước ra ngoài và phát hiện ra rằng gần như không còn ai trong làng nữa.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, anh ta vội vàng chạy về phía bờ sông Huai.

………………

Lễ tế đã bắt đầu, diễn ra rất trang nghiêm và lớn lao.

Những người che mặt bằng túi vải đứng bên bờ sông, cầm đuốc chiếu sáng bóng đêm. Những chiếc thuyền tre được dùng để đưa lễ vật xuống giữa dòng sông Huai. Vệ Uyên ngồi yên bình trên thuyền, theo dòng nước cuồn trào mà đi. Phía sau có rượu và các loại lễ vật khác, cùng với những lời ca ngợi được hát lên bằng giọng địa phương.

Nội dung của những lời ca ngợi là kể về việc vị thần sông Huai hùng vĩ và dữ dội này nhận lễ vật từ người dân, kiềm chế sự giận dữ của mình và bảo vệ sự thuận lợi cho mùa màng… Tất cả những câu chuyện về các vị thần trong thời cổ đại Trung Quốc đều được ca ngợi. Trong làn sương mù và hương khói, họ chờ đợi sự xuất hiện của sinh vật được dùng làm lễ vật.

Những con sóng cuồn cuộn gợn lên.

Người dân bên bờ sông đều quỳ xuống.

Khi Zhang Tao cùng các đệ tử của Thiên Sư Phủ vội vàng đến nơi, họ cảm nhận được luồng khí ấy, và biểu hiện trên khuôn mặt họ lập tức thay đổi.

Đó là sức mạnh của các vị thần…

Dòng nước mênh mông bị tách ra, và chỉ những người bình thường mới có thể nhìn thấy mơ hồ làn sương mù cuồn cuộn và cảm nhận được sức mạnh to lớn ấy. Vị thần sông Huai kiêu ngạo xuất hiện; ông ta đã luôn chờ đợi kẻ thù đã làm tổn thương đến đầy tớ của mình, nhưng người đó lại không xuất hiện.

Vì vậy, ông ta cần phải sử dụng sức mạnh uy nghiêm của mình để khôi phục danh dự.

Để tránh bị các sinh vật dưới sông khác coi thường.

Ngay cả trong lúc này, dòng sông Huai vẫn ẩn chứa nhiều kẻ thù và những sinh vật muốn chiếm đoạt lãnh thổ của ông ta. Nếu ông ta không thể thể hiện sự mạnh mẽ đủ lớn, có thể sẽ phải đối mặt với sự tấn công chung của chúng.

Hơn nữa, ông ta cũng cần phải tìm kiếm những đầy tớ mới.

Tại sao lại yêu cầu phải dâng những thiếu niên nam nữ, nhưng lại là một người đàn ông trẻ tuổi?

Trong lòng ông ta cảm thấy không hài lòng, đôi

Không hiểu tại sao, bỗng nhiên lòng anh ta cảm thấy lạnh lẽo.

  Vệ Uyên ngồi xếp chân trên chiếc thuyền tre, động tác của anh ta yên bình và điềm đạm; những con sóng dữ tợn bỗng nhiên trở nên êm đềm, như những kẻ tôi tùng trung thành vây quanh chàng trai trẻ ấy. Những người đứng trên bờ sông nhận ra điều bất thường và ngước nhìn thấy những con sóng đã yên lặng hoàn toàn.

  Mặt trăng ló rạng trên mặt nước.

  Cái áp lực mạnh mẽ ban nãy đột nhiên giảm bớt.

  Zhang Tao nhìn người đàn ông mà chỉ mới giao tiếp qua loa, cảm nhận được rằng nồng độ khí linh xung quanh đang tăng lên.

  Còn sinh vật ẩn náu dưới nước thì kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, vì những sinh vật quái dị khác xung quanh đang cố gắng duy trì tình hình ổn định, và nó nói một cách từ tốn: “Ngươi là ai, dám đến đạo trường của ta…?”

  Vệ Uyên đáp: “Đây không phải là đạo trường của ngươi.”

  Kẻ được gọi là Thần Nước biểu hiện vẻ ngạc nhiên, nghĩ đến một khả năng có thể xảy ra, và nói:

  “Ngươi là một sinh vật quái dị đã từng chiếm giữ dòng sông Huai? Hay là vị thần núi non đã bị giam cầm trước đây? Nhưng bây giờ mọi thứ đã khác, nơi này thuộc về ta, dòng sông Huai đã trở thành của ta; ta sở hữu sức mạnh của Huai, ngươi làm sao có thể đối đầu với ta?!”

  Vệ Uyên trả lời: “Ta không phải là thần.”

  Anh ta nhìn dòng nước và nói: “Dòng sông Huai từng thuộc về Rồng Ứng đến từ núi Kunlun, đã từng bị nhiều tín ngưỡng chiếm giữ. Trong hàng nghìn năm qua, vô số sinh vật quái dị đã dựa vào sức mạnh của con sông này, nhưng thực ra nó không nên trở thành nguồn sức mạnh; ngược lại, chính Huai phải phục tùng một kẻ nào đó.”

  “Vì vậy, nói một cách chính xác thì nó không phải là thần, mà là vua, không phải là Thần Nước của Huai, mà là chủ nhân của các xoáy nước ở Huai; Huai chỉ là tôi tùng của nó mà thôi.”

  Huai làm tôi tùng?!

  Kẻ được gọi là Thần Nước ẩn náu dưới nước bỗng cảm thấy tim mình đập thình thịch, và đột nhiên nhớ đến những câu chuyện thần thoại cổ xưa nhất.

  Biểu hiện trên khuôn mặt nó thay đổi, nó giả vờ tức giận, vung tay mạnh mẽ khiến dòng sông Huai bắt đầu cuồn cuộn, tạo ra những con sóng lớn, như thể muốn lật ngược cả dòng sông xuống. Đồng thời, Zhang Tao cuối cùng cũng nhìn thấy bản thể thật của vị Thần Nước ấy.

  Nó trông giống như một vị Long Vương, đầu rồng

Và thế là những con sóng đã yên lặng trở lại.

Nhưng…

Anh ta muốn biết giới hạn của quyền lực mà Vô Chi Kỳ tạm thời ban cho mình là bao nhiêu.

Anh ta nhớ lại tiếng cười vang dội của Vô Chi Kỳ trong giấc mơ.

Lập tức, các biểu tượng trên trán anh ta trở nên rõ ràng hơn; đôi mắt anh ta chuyển sang màu vàng thuần khiết do sức mạnh thần linh được kích hoạt. Hơi nước trên khuôn mặt anh ta tan biến, để lại một chiếc mặt nạ cổ xưa.

Anh ta nhắm mắt lại…

Vua của dòng sông Hoài Hà vẫn còn tồn tại trên thế gian này.

Trong khoảnh khắc ấy!

Toàn bộ hệ thống sông Hoài Hà – dài hàng ngàn cây số, với 58 nhánh sông – trong đó có 4 nhánh sông cấp một có diện tích lưu vực hơn 10.000 cây số vuông, 16 nhánh sông cấp một có diện tích lưu vực hơn 2.000 cây số vuông, và 21 nhánh sông cấp một có diện tích lưu vực hơn 1.000 cây số vuông – đều ngừng chảy hẳn.

Không phải bằng sức mạnh, mà là bằng quyền lực thần linh, hệ thống này mới bị buộc phải dừng lại.

Các con thuyền, những con cá đang bơi lội, cũng như các công trình thủy điện lớn phụ thuộc vào dòng nước, tất cả đều đứng yên trong khoảnh khắc ấy. Mọi sinh vật đều trở nên cứng đờ; những công trình khổng lồ ấy cũng ngừng hoạt động. Vệ Uyên chỉ chịu đựng được trong chốc lát thôi; anh ta cảm thấy muốn ói máu ngay lập tức… Hay nói cách khác, máu đã bắt đầu chảy ra từ khóe miệng anh ta dưới lớp mặt nạ ấy… Nhưng điều đó đã đủ rồi.

Chỉ sau một khoảnh khắc, hệ thống sông lại bắt đầu chảy trở lại.

Tuy nhiên, việc đột ngột dừng lại trong toàn bộ hệ thống tuần hoàn nước này đã gây ra những ảnh hưởng lớn lao. Dòng sông Hoài Hà dài hàng ngàn cây số bỗng nhiên cuồn cuộn dâng trào, tạo ra âm thanh giống như tiếng sấm rền; nhưng dưới sự kiểm soát của quyền lực thần linh, không xảy ra tình trạng lũ lụt như thời cổ đại… Thế nhưng, dòng sông lại trở nên càng thêm hùng vĩ hơn.

Trong vòng một khoảnh khắc, hơn 180 thành phố ven sông Hoài Hà đều nhận thấy sự thay đổi này.

Dòng sông Hoài Hà trở thành “tiếng sấm mùa xuân”…

Liên tục suốt hai nghìn cây số!

Tại những nơi mà ảnh hưởng này lan rộng, Zhang Tao và những người khác kinh ngạc khi thấy những cột nước hùng vĩ bùng nổ trên mặt sông, những cột nước cao vút lên trời, dòng sông Hoài Hà cuồn cuộn chảy xiết, cùng với chiếc thuyền tre yên bình đến mức gần như không lay động, tạo nên một cảnh tượng đầy kịch tính.

Họ thấy người được coi là “du khách

Những con quái vật gây rối trong hệ thống sông Hoài lần lượt hiện ra trên mặt nước, sau đó quỳ gối xuống. Chúng mặc trang phục giống như các vị thần sông trong truyền thuyết cổ xưa, đập đầu xuống mặt nước; có người trông oai phong lẫn lộng lẫy, tỏa ra khí chất của các vị thần sông. Cảnh tượng thực sự hùng vĩ và đáng sợ.

Trong lòng Zhang Tao, sự kinh hoàng dâng trào đến cực điểm; anh không thể nói được gì nữa. Những vị thần sông này có thể thu phục những con quái vật dưới nước, thống trị toàn bộ dòng sông và tự xưng là thần… Nhưng những “vị thần” này lại đều quy phục trước mặt anh ta. Có vẻ như chỉ cần anh ta gật đầu nhẹ thôi, những vị thần sông này với pháp lực hùng mạnh ấy sẽ lập tức phải tuân theo ý muốn của anh ta… Đây chẳng phải chính là cung điện của các vị thần sông sao?

Rồi anh ta thấy người thanh niên kia cúi đầu xuống. Vệ Uyên nhắm mắt lại và lặng lẽ hỏi: “Phải làm thế nào đây?”

Anh ta lắng nghe những lời nói bên tai mình, rồi gật đầu đồng ý. Anh ta giơ tay lên… Dòng sông Hoài bỗng nhiên cuộn trào thành những lưỡi dao sắc bén, quét qua những con quái vật và “vị thần sông” đang quỳ trên mặt nước. Chúng đứng yên bất động, rồi lần lượt bị chém đứt, biến trở lại hình dạng ban đầu và chìm xuống dòng nước, bị dòng chảy cuốn trôi đi.

Mùi máu tanh bỗng nhiên tràn ngập không khí, khiến người ta cảm thấy rùng mình. Nhưng Vệ Uyên vẫn nghe thấy tiếng cười ha hả của Vũ Chi Kỳ. Lúc này, dòng sông mới thực sự trở nên trong sạch! Trước đó, nó đầy u ám và ô nhiễm…

Vệ Uyên cảm thán, rồi bất ngờ nhìn thấy một tia màu xanh lam đang dao động trên mặt nước. Anh ta ngạc nhiên, vẫy tay và dòng nước kéo nó lên… Hóa ra đó là một con rồng bằng ngọc theo phong cách thời Xuân Thu. Trông nó giống hệt những “vị thần sông” kia… Nhưng trên người nó đã không còn linh hồn nữa.

Anh ta suy nghĩ một lát, sau đó cất con rồng ngọc vào túi và bắt đầu bước đi trên mặt nước. Anh ta đeo một chiếc mặt nạ cổ xưa, đôi mắt màu vàng lạnh lùng; hơi nước xoay quanh người anh ta, tạo cảm giác như anh ta đang mặc một bộ áo choàng rộng lớn… Giống hệt hình ảnh của một vị thần sông cổ đại.

Những người dân trong làng đều đã sợ hãi đến cực điểm. Vệ Uyên không quan tâm đến họ, mà chỉ nhìn Zhang Tao và những người khác, sau đó nói với giọng điệu bình tĩnh: “Những chuyện ở đây là chuyện của loài người; các ngươi hãy tự giải quy