Sau khi nhận được sự giúp đỡ từ hồn binh của quân gia Tề và Thuỷ Quỷ, những tình huống nguy hiểm ban đầu đã được giải quyết một cách an toàn.

Hai linh hồn đó không ở lại lâu, sau khi đảm bảo an toàn cho các đệ tử của Thiên Sư Phủ như Trương Đào, chúng liền rời đi. Mọi người trên thuyền vẫn còn hoảng sợ, không thể nào bình tĩnh lại được. Trương Đào thì cứ nhìn chằm chằm vào thông điệp đơn giản trên điện thoại, lòng anh ta đang xáo trộn dữ dội.

“Đệ tử, có chuyện gì vậy?”

“Không bị thương chứ?”

Một vị đạo sĩ thấy Trương Đào im lặng bất động, liền lo lắng hỏi.

Trương Đào hít một hơi thật sâu, lắc đầu và nói một cách gượng ép: “Không sao đâu, cảm ơn sư huynh quan tâm.”

Vị đạo sĩ thấy anh ta dường như không muốn nói thêm, liền không hỏi tiếp. Nhưng nhớ lại những gì vừa mới chứng kiến, ông không khỏi thốt lên: “Thật là may mắn sống sót trong cảnh nguy kịch như vậy. Nếu không có sự giúp đỡ của hai vị thần hộ mệnh kia, chúng ta e là đã phải chết trong dòng sông Hoài này rồi. Không biết đó là do sức mạnh của vị tiền bối nào đây.”

“Hai vị thần hộ mệnh kia quả thực có uy năng ngang với những vị thần trong truyền thuyết.”

“Lão Lưu, anh không sao chứ?”

Vị đạo sĩ lớn tuổi quay đầu lại thấy người lái thuyền vẫn nằm bất động trên mặt đất, mặt tái nhợt, liền đỡ anh ta dậy và an ủi: “Yên tâm đi, mọi chuyện đã an toàn rồi, đừng sợ.”

Người lái thuyền tuổi tác đã cao, nhìn xuống mặt nước dần yên bình, khuôn mặt anh ta càng trở nên nhợt nhạt hơn. Nhưng vì mọi người trên thuyền đều bị thương, không ai để ý đến những thay đổi nhỏ trên khuôn mặt anh ta. Trương Đào nhìn vào điện thoại, rồi nhìn về phía sư huynh của mình và hỏi:

“Sư huynh, ở thời đại hiện đại, có cách nào để triệu hồi các vị thần âm không?”

Vị đạo sĩ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có, nhưng trong tình hình hiện tại, cần phải có đạo hạnh rất cao mới có thể làm được.”

“Thông thường, cần phải tổ chức lễ nghi và thực hiện nhiều nghi thức phức tạp, mất khoảng một tiếng đồng hồ mới có thể triệu hồi các vị thần âm và khiến chúng tuân theo mệnh lệnh, điều đó rất phiền phức.”

Trương Đào im lặng một lúc rồi hỏi: “Nhưng nếu chỉ cần chưa đầy mười phút thì sao?”

Vị đạo sĩ ngạc nhiên, rồi cười và nói: “Làm sao có chuyện đó được?”

Ông nghĩ rằng đệ tử mình đang mơ mộng, liền đáp một cách qua loa: “Trừ khi người thực hiện phép thuật có đạo hạnh cao đến mức chỉ cần thiết lập một bùa chú là có thể khiến các vị thần âm tuân theo mệnh lệnh… Ha, là

Anh ấy sống trong một ngôi làng dọc theo bờ sông Hoài.

Người dân nơi đây sống nhờ vào dòng sông; thỉnh thoảng họ cũng chở khách du lịch qua sông. Ngôi làng này nằm ở vùng hẻo lánh, và gần đây mới có điện lưới và internet.

Sau khi trở về, họ phát hiện ra rằng trong làng lại xuất hiện thêm một người nữa – một thanh niên có vẻ ngoài bình thường. Anh ta nói rằng mình muốn đi du lịch dọc theo sông Hoài nên đã đến đây để thuê thuyền. Ban đầu, mọi việc đã được thỏa thuận rõ ràng, nhưng sau khi người chủ thuyền đến nhà trưởng làng nói chuyện một lúc, anh ta lại thay đổi ý định, nói rằng ít nhất trong vài ngày tới sẽ không thể cho thuê thuyền được, hoặc có thể phải chờ thêm một thời gian nữa.

Thanh niên du khách này rất dễ tính, nên đã đồng ý ngay. Sau khi bàn bạc với nhau, mọi người ở Thiên Sư Phủ quyết định rằng vì đã thông báo với Thiên Sư Phủ của Núi Long Hổ, chắc chắn các sư huynh sẽ xử lý vấn đề này. Tuy nhiên, trước đó, người dân trong làng cũng đã từng cùng họ chứng kiến cảnh Thuỷ Quỷ xuất hiện, nên không biết liệu điều đó có gây ra những nguy hiểm nào hay không; vì vậy, họ quyết định ở lại làng này thêm vài ngày nữa.

Trong khi đó, Zhang Tao vẫn đang mải suy nghĩ về tin nhắn ngắn gọn trên điện thoại thì bất ngờ gặp phải người du khách mà người ta nói là đã đến làng trước họ một lúc. Anh ta chào hỏi một cách lịch sự: “Tôi vẫn chưa biết phải gọi ngài là gì…”

Thanh niên kia nhìn anh ta và trả lời:

“Họ tôi là Vũ.”

Zhang Tao ngạc nhiên; cái họ này khá hiếm gặp, nhưng anh cũng không suy nghĩ gì thêm và chỉ gật đầu.

Người đàn ông tự xưng họ Vũ đứng ở cửa làng, nhìn xa xăm. Bên tai anh, linh hồn của binh sĩ gia tộc Qi và Thuỷ Quỷ đang báo cáo về những gì vừa xảy ra. Chính là Vệ Uyên – người vừa đến từ Thành phố Quan. Khả năng nhìn thấy của con người dựa trên ánh sáng phản chiếu; nhờ vào ảnh hưởng của tấm màn nước đối với ánh sáng, việc thay đổi cách người khác nhìn thấy mình trở nên rất đơn giản.

Anh ta không xuất hiện trực tiếp, mà lên bờ ở một nơi khác, rồi đi vòng qua Zhang Tao và những người khác để đến ngôi làng này.

Người chủ thuyền trước đó đã chứng kiến cảnh những người mang kiệu và Thuỷ Quỷ bị đánh bại, nên càng trở nên sợ hãi hơn; chắc chắn anh ta biết điều gì đó. Chỉ có bảy cặp thanh niên nam nữ mang kiệu thì không thể đáp ứng được mục tiêu của Vệ Uyên. Vì lo lắng rằng sức mạnh của Vô Chi Qí có thể khiến những thứ đang gây rối kia bỏ chạy, họ đành phải á

Zhang Tao cùng các đệ tử của Thiên Sư Phủ đến kiểm tra tình hình thì đều có vẻ mặt rất lo lắng. Rõ ràng là có một thế lực nào đó đang gây rối. Chỉ không biết nó đã ảnh hưởng đến bao phạm vi và sở hữu sức mạnh lớn đến mức nào. Dù sao đi nữa, tình trạng này quả thật không thể do những tu sĩ nhỏ bé như họ giải quyết được. Vào buổi tối hôm đó, tất cả người dân trong làng đều ra ngoài để cúng tế Thần Sông. Zhang Tao muốn ngăn cản họ, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Khi anh ta định tiến lại gần, những người dân trong làng liền nhìn chằm chằm vào họ với vẻ căm ghét; một người phụ nữ thậm chí còn la mắng rất hung hãn:

“Các người đến đây làm gì?!”

“Nếu không phải vì các người đã làm hại đến sứ giả của Thần Hồ Đức, làm sao Ngài có thể tức giận đến thế và coi thường thần linh?”

Về mặt lời lẽ chửi bới, làm sao những tu sĩ này có thể đối đầu được với cô ta? Tất cả đều phải rút lui trong tình trạng lúng túng. Người phụ nữ kia, dù khi chửi bới rất hung hãn, nhưng lại rất thành tâm trong nghi lễ cúng tế Thần Sông. Tuy nhiên, rõ ràng là Thần Hồ Đức không hề hài lòng với những hành động của họ.

Ngày đầu tiên, họ sử dụng những chén gạo nếp trắng lớn, cùng rượu trắng có độ cồn cao, liên tục đổ xuống dòng sông. Phần bờ sông nơi họ đổ rượu tỏa ra một mùi rượu nồng nàn khó có thể bỏ qua, nhưng dòng sông lại càng trở nên cuồn cuộn hơn. Ngày thứ hai, chưa kịp dậy, các tu sĩ đã nghe thấy tiếng kêu của động vật; khi họ chạy ra ngoài, họ thấy người dân trong làng đã mang đến những con bò, cừu, heo, chó, gà sống, tổng cộng năm loại vật nuôi, và họ cúng tế ngay trước mặt dòng sông, sau đó giết chết những con vật đó để thờ cúng. Điều này gần như là nghi lễ cúng tế trời và thần linh trong thời cổ đại. Máu tươi tràn vào dòng sông, sóng Hồ Đức càng lúc càng dữ dội, nhưng vẫn không hề yên bình lại.

Vào ban đêm hôm đó, các tu sĩ bàn bạc với nhau xem làm thế nào để dừng dòng sông và đánh bại thế lực ác độc đang tồn tại trong đó. Trong khi đó, tại nhà trưởng làng, mỗi gia đình trong làng đều có một người có mặt; mọi người đều im lặng không nói gì. Trưởng làng nhìn quanh và nói với giọng nghẹn ngào: “Các bạn đều biết tình hình rồi đấy.”

“Bây giờ những kẻ ngoại lai đó đã làm hại đến sứ giả của Thần Hồ Đức, và bây giờ Ngài đã tức giận. Những nghi lễ cúng tế mà trước đây từng hiệu quả giờ đây đều không còn tác dụng nữa. Nếu Thần Hồ Đức tiếp tục tức giận, chúng ta sẽ không

Từ đó trở đi, mọi người trong làng đều không còn ý định rời bỏ nơi này nữa.

Hơn nữa, trước đây mỗi khi xảy ra lũ lụt, chỉ cần dùng gạo nếp và rượu mạnh là có thể ứng phó được; thỉnh thoảng có người chết dưới sông, nhưng vì phải sống nhờ vào dòng sông nên người chết vẫn thường xuyên xảy ra, và mọi người luôn nghĩ rằng điều đó sẽ không xảy ra với mình. Nhưng ai ngờ, giờ đây không chỉ gạo nếp và rượu mạnh không còn hiệu quả nữa, mà ngay cả việc cúng tế bằng các loại thịt cũng không còn giúp ích gì được nữa.

Bóng ma của cái chết đã bao trùm lên tất cả mọi người trong làng.

Sau một hồi im lặng, trưởng làng nhìn quanh mọi người và nói: “Chỉ còn một cách duy nhất thôi.”

Ông nói: “Phải hy sinh con người để cầu may.”

Mặt mọi người đều biến sắc. Lần cuối cùng tiến hành nghi thức hy sinh con người đã là hàng chục năm trước; một số người trong số họ lúc đó còn quá nhỏ nên không nhớ gì cả, còn một số khác thì thậm chí chưa even được sinh ra. Họ chỉ coi đó là một tục lệ ngu muội và đã bị lãng quên… Nhưng khi trưởng làng, người vốn luôn ôn hòa và nhân từ như vậy, nói ra hai từ đó, mọi người mới nhận ra rằng tục lệ ấy hoàn toàn chưa bao giờ bị lãng quên.

Một người phụ nữ lên tiếng: “Nếu trưởng làng đã nói như vậy, thì thôi thì gia đình trưởng làng hãy hy sinh đi. Tôi nhớ cháu trai của trưởng làng vừa mới sáu tuổi, rất phù hợp cho nghi thức này.”

Trưởng làng liền biến sắc và nói một cách giận dữ: “Cô nói gì vậy!?”

Người phụ nữ hoảng sợ và cố gắng giữ bình tĩnh: “ Sao lại như vậy? Trưởng làng mà không noi gương sao? Hơn nữa, cháu trai của trưởng làng cũng đang ở độ tuổi thích hợp mà.”

Trưởng làng trả lời: “Hừm, cháu trai nhà cô cũng đang ở độ tuổi đó mà. Gia đình ông Lưu có năm đứa con; nếu hy sinh hai đứa để bảo vệ sự an toàn của mọi người, cũng không phải là điều phù hợp sao?!”

“Trưởng làng ơi, hai người tranh cãi như vậy, tại sao lại kéo tôi vào chuyện này?”

“Cô… sao lại…”

Mọi người bỗng nhiên bắt đầu cãi vã với nhau, la mắng và chỉ trích lẫn nhau.

Bỗng nhiên, một giọng nói trầm ấm vang lên: “…Hãy rút thăm đi.”

“Mọi người đều không thể tránh khỏi được rồi.”

Tất cả mọi người đều im lặng. Họ nhìn nhau và một lần nữa rơi vào tâm lý vốn có khi còn ở trong làng này – sẽ có người gặp nạn, nhưng đa số mọi người sẽ an toàn; và họ luôn tin rằng mình sẽ an toàn. Vì vậy, họ lấy giấy trắng, xé

Đêm tối u ám, một nhóm người đập phá cửa và đánh cho người phụ nữ bên trong bất tỉnh.

Người phụ nữ kia thậm chí không kịp nhìn thấy ai là người đã gây ra hành động đó.

Cô chỉ thấy những bóng dáng không có khuôn mặt, không hề biểu hiện sự sợ hãi hay xấu hổ; những bóng ảnh đen lay động dưới ánh đuốc, giống như những con quỷ rình rập trong đêm tối.

Có lẽ vì đeo mặt nạ, họ không cần lo sợ bị trả thù, không cần phải gánh vác bất kỳ áp lực tâm lý nào.

Nhưng vào lúc này, tiếng ồn ào bỗng nhiên vang lên. Mọi người quay đầu lại và thấy người du khách trẻ tuổi ăn mặc giản dị đó. Anh ta nhìn những kẻ đó, nhìn đứa bé gái đang khóc nức nở và nói: “Các bạn định làm gì vậy?!”

Không ai trả lời. Những kẻ đó vẫn đứng yên, che mặt bằng những chiếc túi đen. Họ cầm lấy đuốc và cuốc, thay đổi hoàn toàn thái độ trước đó và tiến lại gần hơn.

Người du khách trẻ tuổi dừng lại một chút và nói: “Hãy thả đứa bé đi.”

“Dù thế nào đi nữa, đứa trẻ vô tội.”

“Nếu có chuyện gì, tôi sẽ đền thay cho nó.”

Mọi người dừng lại, vô thức nhìn về phía người thấp bé nhất trong đám đông – đó là trưởng làng. Người đó im lặng nhìn người thanh niên đó, nhìn thân hình khỏe mạnh của anh ta, và nghĩ rằng nếu một sinh mệnh hiến tế không đủ, thì vẫn có thể có người thứ hai… Vì vậy, ông ta từ từ gật đầu.

Ai đó trói tay người thanh niên lại, rồi kéo anh ta cùng đứa bé gái đi mất.

Người thanh niên này sẽ trở thành vật hiến tế cho Thần Sông Huai.

Một vật hiến tế khỏe mạnh và trẻ trung như vậy… Chắc hẳn Thần Sông sẽ rất hài lòng.

Thật khó để bắt đầu phần viết mà tôi muốn đề cập… Có lẽ sẽ là chương tiếp theo thôi.