Trong thế giới thực, Vệ Uyên – người vốn đang nằm yên bình – bỗng nhiên ngồi dậy, vô thức đặt tay lên mũi và khuôn mặt mình, vẫn còn nhớ được cảm giác khi chiếc vật gốm khổng lồ đè lên người mình… Đau đến tận xương. Vệ Uyên không nhịn được mà cười khổ:

“Con khỉ đó…”

Nó đã tỉnh rồi, vẫn còn cảm thấy đau âm ỉ.

Nó quả thực không hề tiếc tay chút nào.

Đây chính là sức mạnh của năm nghìn năm oán hận.

Vệ Uyên ngước nhìn lên; trên trán anh ta có biểu tượng Thần Nước. Anh ta phải cố gắng hết sức mới kiểm soát được những hiện tượng kỳ lạ trong đôi mắt mình… Điều này thực ra không phải là sức mạnh, mà là biểu tượng của một loại quyền lợi nào đó… Và dù sao đi nữa, nó cũng chỉ là thứ từ bên ngoài đến, đang dần biến mất… Vệ Uyên vỗ tay vào lòng bàn tay mình, rồi nhìn đồng hồ.

Chỉ mới qua chưa đầy ba phút thôi.

Trong giấc mơ, việc trao đổi thông tin diễn ra theo tốc độ khác với thời gian thực; đôi khi nhanh, đôi khi chậm.

Vệ Uyên nhìn về phía Quán Thành – nơi mà Thiên Sư Phủ đang tọa lạc… Nhưng hiện tại, Thiên Sư Phủ lại ở núi Hải Thủy, cách Quán Thành hàng trăm cây số… Nếu anh ta đi bằng xe hỏa cao tốc, cũng phải mất vài giờ mới đến nơi… Không biết tình hình ở đó có nguy cấp không…

Nếu chậm trễ, những đệ tử của Thiên Sư Phủ có lẽ sẽ gặp nguy hiểm.

Vệ Uyên suy nghĩ một chút, rồi nhanh chóng bước vào phòng bên trong của bảo tàng… Ở đó, con Thuỷ Quỷ đang lười biếng với chiếc lưới đánh cá của mình, còn linh hồn của binh sĩ gia tộc Thích thì đang cắt tỉa cây nuôi linh hồn mà nó đang sử dụng làm nơi ở… Trông có vẻ rất bình thường… Con Thuỷ Quỷ nhìn thấy Vệ Uyên và gọi lên:

“Sư huynh Vệ đến rồi à? Nước cola sắp hết rồi đấy…”

Vệ Uyên kéo cả hai người đó lại gần mình, và kể cho họ nghe về tình hình nguy cấp mà các đệ tử của Thiên Sư Phủ đang gặp phải, cũng như chuyện việc hiến tế những thiếu niên nam nữ… Dù là con Thuỷ Quỷ lười biếng kia hay linh hồn của binh sĩ gia tộc Thích – người đã hy sinh trong trận chiến – đều tỏ ra rất lo lắng… Con Thuỷ Quỷ cắn răng, còn linh hồn của binh sĩ thì đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc và đầy quyết tâm…

“Tướng quân muốn chúng ta đi cùng sao?”

Vệ Uyên nói: “Không, các ngươi hãy đi trước, tôi sẽ theo sau.”

Các binh sĩ của gia tộc Thích đều ngạc nhiên và nói: “Nhưng núi Quyến cách đây hàng nghìn dặm…”

Vệ Uyên đáp: “Những linh hồn sống trong nước thì tự nhiên có thể di chuyển với tốc độ chớp mắt.”

…………………………

Vệ Uyên nhấn nhẹ vào giữa lông mày. Tay cầm thanh kiếm tám mặt, lưỡi kiếm được nâng lên một chút.

Wuzhiqi tạm thời ban cho ông một phần quyền lực của Vua Nước Huaiwo, tương tự như việc các triều đại sau này phong thần cho các vị thần núi sông. Nhưng Vệ Uyên không phải là một linh hồn yêu ma hay một vị thần bẩm sinh; ông chỉ hiểu biết một phần về cách sử dụng những quyền lực này. Vì vậy, ông đã sử dụng các nghi thức của Đạo Thiên Sư để triệu hồi hai con quỷ ấy. Sau khi thực hiện các động tác tượng trưng cho Đạo, ông thì thầm:

“…Ban cho các ngươi áo giáp vàng của Vua Huaiwo, thanh kiếm Renshui để tiêu diệt ma quỷ…

Còn ban thêm mười nghìn thủy tinh và ba nghìn lính thuỷ.”

Những lời nguyền này, nếu không phải là một tu sĩ được truyền thừa quyền lực từ các phái Đạo khác nhau, thì sẽ không thể thực hiện được. Nhưng bây giờ, chỉ với những lời nói đơn giản của Vệ Uyên, hai con quỷ ấy đã lập tức được bao phủ bởi hơi nước, mặc áo giáp và cầm kiếm. Chúng trông rất uy nghiêm, giống hệt những binh sĩ được nuôi dưỡng bằng phép thuật Đạo Giáo.

Tuy nhiên, những thứ như “thủy tinh” và “lính thuỷ” mà ông đã ban cho chúng thực ra chỉ là những sự hỗ trợ tạm thời; khi thời gian trôi qua, chúng sẽ tự nhiên biến mất.

Hai con quỷ nhìn nhau ngạc nhiên, sau đó hiểu ý định của Vệ Uyên. Vì vốn dĩ chúng là những linh hồn vô hình, nên với sự hỗ trợ tạm thời này, chúng có thể sử dụng kỹ năng lẩn tránh trong nước. Xung quanh thành phố Quán, dòng sông Lạc chảy qua; vì vậy, hai con quỷ ấy đã dùng sức mạnh này để rời khỏi bảo tàng vào ban ngày và lao vào dòng nước. Sau đó, chúng hoàn toàn hòa nhập với dòng nước.

Mười nghìn thủy tinh và ba nghìn lính thuỷ mà Vệ Uyên đã ban cho chúng mới bắt đầu xuất hiện. Thực ra, chúng không phải là những binh sĩ thực sự, mà là khả năng kiểm soát dòng nước, giúp chúng di chuyển với tốc độ cực nhanh về phía núi Quyến trên sông Huai. Vệ Uyên nghĩ một chút, rồi gửi tin nhắn y

Khi ra khỏi cửa, anh nhìn thấy một chiếc mặt nạ cổ xưa ở bảo tàng; sau khi cầm lấy chiếc mặt nạ đó trên tay, anh mới tiếp tục hành trình về phía sông Lạc Giang.

………………

Zhang Tao ngồi dựa vào thân thuyền, hơi thở gấp rú và yếu ớt. Cái bàn Bát Quái trong tay anh đã vỡ tan từ lâu, quần áo trên người thì đẫm máu đỏ. Con thuyền vẫn cố gắng tiếp tục di chuyển, nhưng phía sau thuyền, bảy cặp thanh niên nam nữ hóa thành Thuỷ Quỷ vẫn kiên nhẫn theo sát, mang theo chiếc kiệu đỏ kỳ lạ.

Khuôn mặt của chúng xanh mét và sưng tấy, phủ đầy bột trắng; mái tai được tô đỏ bằng son. Trên mặt chúng hiện rõ nụ cười đáng sợ, luôn nhìn chằm chằm vào những người trên thuyền. Người già ban đầu điều khiển con thuyền đã ngã xuống vì sợ hãi tột độ, khuôn mặt tái nhợt. Có lẽ ông ta biết rất rõ rằng nếu bị những con Thuỷ Quỷ này đuổi kịp, hậu quả sẽ thế nào. Zhang Tao nắm lấy ngực mình, cố gắng ngồd dậy; lúc này, anh bỗng ân hận vì số lượng phù thuật mình mang theo quá ít… Nhưng rồi anh lại nghĩ rằng, dù có thêm nhiều phù thuật đi nữa, có lẽ cũng vẫn không đủ để chống lại chúng.

Anh đã thông báo cho các sư huynh tại Thiên Sư Phủ, cũng như người tiền bối đã cảnh báo về nguy cơ tiềm ẩn trên sông Hoài. Nhưng thật lòng mà nói, anh biết rằng những việc này chỉ là những nỗ lực vô vọng để cứu mạng mình thôi… Dù là Thiên Sư Phủ hay người tiền bối kia, đều rất khó có thể giúp đỡ được, bởi vì khoảng cách quá xa, không thể nào giúp đỡ kịp thời. Hiện tại, tất cả những gì anh có thể làm là cố gắng kéo dài thời gian sống… Nếu may mắn, anh vẫn có thể thoát khỏi cái chết; còn nếu không may, thì ít nhất cũng có thể giết chết vài con Thuỷ Quỷ.

Zhang Tao giơ tay lên, niệm một câu thần chú; phù thuật đó bùng cháy mà không cần gió, lao về phía những con Thuỷ Quỷ phía trước. Những người đạo sĩ khác cũng không muốn chết ở đây, liên tục phóng ra các phù thuật… Nhưng ngay lập tức, những con Thuỷ Quỷ kia bắt đầu la hét dữ dội; mặt nước sông Hoài bắt đầu cuộn trào, tạo thành những vòng xoáy lớn, và một con sóng khổng lồ bùng nổ, cuốn hết các phù thuật đó vào trong… Sau đó, con sóng ấy ập xuống mạnh mẽ, khiến cả con thuyền rung chuyển dữ dội; Zhang Tao suýt nữa thì rơi xuống nước, may mắn thay, một người sư huynh đã kéo anh lại. Anh thở hổn hển, ngẩng đầu lên và thấy những phù thuật trên mặt nước đã ngừng cháy hẳn; một số thậm chí chỉ mới được kích hoạt một n

Khi cố gắng đẩy chúng, Zhang Tao mới nhận ra rằng những con Thuỷ Quỷ này dù trông có vẻ nhỏ bé nhưng lại sở hữu sức mạnh khổng lồ; anh không thể làm chúng dịch chuyển được. Anh hạ đầu xuống và thấy khuôn mặt xanh tím, phồng to của chúng nở nụ cười kỳ quái, răng của chúng đều sắc nhọn và đang lao về phía mình.

“Không thoát được rồi…”

Trong lòng Zhang Tao, tất cả chỉ còn lại sự tuyệt vọng.

Bỗng nhiên, tiếng kiếm vang lên.

Hai con Thuỷ Quỷ kia đột nhiên dừng bước. Khi ngẩng đầu lên, họ thấy vài con Thuỷ Quỷ đã ngã gục trên thuyền; phần lớn số Thuỷ Quỷ được tạo thành từ bảy cặp thanh niên nam nữ kia đã bị giết chết. Lúc này, chúng như thể vừa nhìn thấy điều gì đó hoàn toàn không thể tồn tại trong thời đại này, liền hoảng loạn bỏ chạy và bị truy đuổi từng con một. Phía trước, hai vị tướng mặc áo giáp vàng xuất hiện.

Một người có khuôn mặt trắng trẻo, không râu, vẻ ngoài oai nghiêm; người kia có bộ râu rậm, uy nghiêm và sâu lắng. Cả hai đều mặc áo giáp vàng, váy đỏ, cầm kiếm dài, hiện lên giữa làn khói mỏng manh. Họ trông giống như những linh hồn, nhưng không hề mang vẻ u ám hay ma quỷ, mà ngược lại toát lên vẻ oai nghiêm và cao quý. Xung quanh họ, dòng nước cuồn cuộn chảy, phía sau họ ánh sáng mờ ảo. Zhang Tao ngây người nhìn thấy hình ảnh này – điều mà chỉ có trong các sách kinh điển Đạo Giáo mới ghi chép lại.

“Là những vị thần hộ mệnh ư?”

“Tại sao trong dòng sông Huai lại có những vị thần hộ mệnh như vậy?”

Lúc này, những người đạo sĩ khác vội vàng kéo Zhang Tao ra phía sau. Tay chân anh cứng đơ; chiếc điện thoại của anh vô tình rơi xuống đất, màn hình sáng lên, một thông báo chưa đọc hiện ra. Zhang Tao vô thức nhìn vào.

“Chờ một chút…”

Thông báo đó được gửi đến cách đây sáu phút.

Tâm trí anh trở nên trống rỗng; trong đầu anh xuất hiện những suy nghĩ vô cùng kỳ lạ…

Những con cá lần lượt tụ tập lại với nhau.

Hàng trăm, hàng nghìn con cá này hợp lại thành một thực thể khổng lồ, giống như một con quái vật hung dữ đang nằm dưới bóng của Vệ Uyên. Khi dòng nước ngày càng mở rộng, số lượng cá trong nước cũng tăng lên không ngừng; từ xa nhìn qua, chúng gần như giống như một con Thương Long đang ẩn mình dưới mặt nước.

Vệ Uyên không còn di chuyển nữa; ông ngồi ở phần “đầu rồng”. Sau khi suy nghĩ một lát, ông đeo chiếc mặt nạ cổ xưa lên mặt. Dòng nước va vào cơ thể ông, tạo thành những luồng sóng trắng cuồn cuộn; dòng nước chảy dọc theo hai cánh tay và thân người ông, kéo ông về phía sau, giống như những chiếc tay áo trắng rộng lớn. Ông nhắm mắt lại, rồi mở mắt ra – lúc này, quyền năng của vị thần nước đã được ông thừa hưởng; đôi mắt ông bị ánh sáng thiêng liêng làm cho chuyển sang màu vàng rực rỡ.

“Lãnh thổ Giang Tây rộng lớn vô tận; bốn biển cả mênh mông, biết đâu mới là giới hạn!”

Thừa hành quyền năng của thần linh…

Khi đeo chiếc mặt nạ đó, ông lại mang theo một ý nghĩa khác.

Từ khi thời đại thần linh bắt đầu, đã qua năm nghìn năm; những con yêu quái cổ xưa, những vị vua của dòng sông Huai Vọng, lại một lần nữa tiến về phía đông!