Thần Tông lại ho mạnh một trận; ông dựa vào Minh Nghi, nhưng đã không còn sức nào để tự chống đỡ nữa.

“Chị gái ơi, xin lỗi… Em đã mang rất nhiều rắc rối đến cho chị. Bây giờ, em sẽ đi trước, đến trước mặt Tiên Hoàng để xin lỗi.”

Minh Nghi im lặng; hai dòng nước mắt trượt dài trên khuôn mặt cô, làm ướt chiếc áo lông cáo của mình.

“Vương quốc này thật khó để duy trì… Chị đã vất vả quá nhiều rồi…” Ông thở dài nhẹ.

“Hãy cố gắng thêm một chút nữa, được không?” Minh Nghi áp má mình vào trán lạnh lẽo của ông, van nài: “Làm ơn đi… Nếu anh đi mất, chị sẽ phải làm sao đây?”

Thần Tông không nói gì; ông từ từ buông tay Minh Nghi ra.

Minh Nghi ôm chặt lấy ông, há miệng, bối rối tự hỏi: “Chị sẽ phải làm sao đây?…”

“Hoàng Thượng…” Triệu Thu Dung nắm chặt tay Thần Tông, nhẹ nhàng gọi: “Hoàng Thượng!”

Không có tiếng trả lời…

Cheng Le quỳ xuống; những người khác cũng vội vàng quỳ theo.

“Nữ hoàng, công chúa ơi… Hoàng Thượng đã qua đời rồi.”

Triệu Thu Dung môi run rẩy, nhìn chằm chằm vào Thần Tông, nắm chặt tay ông; nước mắt trong mắt cô tuôn trào ra ngoài. Sau một lúc ngẩn ngơ, cô dựa vào người Thần Tông, cắn răng, khóc nức nở.

Những người đang theo sau cũng đồng loạt quỳ xuống; tiếng khóc lặng lẽ, tiếng nức nở, tiếng than thở vang lên khắp nơi.

Năm Văn Tuyên thứ năm, Thần Tông băng hà, khi mới 19 tuổi.

Đại Quốc Đại Ngụy đã mất đi vị Hoàng đế của mình.

Trong cái lạnh giá của mùa đông và bão tuyết, toàn bộ Thịnh Kinh【Thành Kinh】 đều phủ đầy tang lễ. Hồn thiêng của Thần Tông được an táng tại Cung Khôn Hoa; các thành viên hoàng gia, quan lại đều mặc đồ tang để tưởng niệm ông, và ai nấy đều đau buồn sâu sắc.

Trong Cung Phượng Lai, Triệu Thu Dung mặc đồ tang, cẩn thận thu dọn đồ đạc; Cảnh Nhàn và Hòa Tĩnh đều ở bên cạnh cô. Các cung nữ cũng dần dần thu dọn mọi thứ ra, và còn mang ra một chiếc hòm gỗ tinh xảo nữa.

“Nữ hoàng, thứ này có cần được niêm phong lại không ạ?”

Hòa Tĩnh nhìn qua và hỏi: “Dì ghé, đây là cái gì vậy?”

Triệu Thu Dung nhìn ngắm một lúc lâu rồi mới nói: “Đó là chiếc vương miện và bộ trang phục cưới của tôi khi kết hôn.”

  Hai người họ đều sững sờ một chút, không ai nói gì thêm.

  “Hãy mang đến đây.” Triệu Thu Dung vẫy tay: “Tôi vào cung khi mới mười bốn tuổi. Để Hoàng đế có thể sớm tự mình quản lý triều chính, các quan lại đã quyết định phong tôi làm hoàng hậu.”

  Cô mở chiếc hòm ra, chiếc vương miện và bộ trang phục cưới bên trong lấp lánh rực rỡ; sau bốn năm, chúng vẫn giữ được vẻ mới mẻ như ban đầu.

  “Khi sắc lệnh phong tôi làm hoàng hậu được gửi đến nhà tôi, tôi vẫn đang học ở trường.”

   Cảnh Nhàn và Hòa Tĩnh vẫn im lặng, ngồi bên cạnh, cầm những thứ họ đang giúp cô sắp xếp mà không biết nên để chúng ở đâu.

  Triệu Thu Dung vuốt ve chiếc vương miện, ngẩng đầu nhìn người bà đang cầm một cái hộp gỗ bước vào: “Có tìm thấy chưa?”

  “Rồi, đã tìm thấy.” Người bà tiến lại và cho cô xem thứ bên trong hộp; bên trong cũng là một bộ vương miện và trang phục cưới, dù không lộng lẫy bằng của cô, nhưng cũng rất quý giá.

  Triệu Thu Dung nhìn qua một lượt rồi gật đầu: “Đúng rồi, tôi nhớ khi Thư Thị được phong làm Hoàng Quý Phi, cô ấy cũng mặc bộ này.”

  Cảnh Nhàn và Hòa Tĩnh không hiểu ý cô muốn gì, chỉ nhìn hai bộ vương miện và trang phục cưới đó mà không hiểu.

  “Tôi đã bàn bạc với chị gái mình. Hoàng đế chỉ giữ lại hai vị hoàng tử; nếu Thư Thị xuất thân thấp kém, khi Ruyi lớn lên cũng sẽ bị người khác coi thường. Vì vậy, chúng ta sẽ phong Thư Thị làm Hoàng Quý Phi Văn Gia, đưa bà vào đền thờ để nhận ân huệ từ tổ tiên. Chiếc vương miện và trang phục cưới khi bà được phong, cùng với tro cốt của bà, sẽ được đưa theo Hoàng đế vào lăng mộ.” Triệu Thu Dung đóng cả hai hộp lại: “Khi Ruyi lớn lên, cô bé sẽ không phải cảm thấy tự ti vì người mẹ ruột của mình. Hãy gửi chúng đi.”

  Người bà cầm hai hộp gỗ rời đi, còn các cung nữ thì đặt bộ vương miện và trang phục cưới của Triệu Thu Dung vào chiếc hòm lớn.

  Cô tiếp tục sắp xếp những thứ còn lại, đưa từng món đồ mà Hoàng đế Thần Tông để lại trong cung của mình vào hòm, rồi tự mình khóa chặt nó.

  Vừa vuốt ve chiếc hòm,