Sau đó, tôi đã gặp Minh Nghi vài lần. Lúc đó cô bé đã biết đi rồi, nhưng luôn chơi đùa với bùn trong khu vườn hoàng gia một mình; dù người nào cũng thấy cô bé bị bẩn hết người mà không ai quan tâm đến cả. Ngay cả khi Hoàng hậu đang ở gần đó, trong lầu nhỏ kia, cho cá ăn, cũng không hề để ý đến cô bé.

Mẹ tôi cũng từng gặp phải tình huống này một lần; bà ấy nói rằng chỉ nhìn thấy cô bé như vậy thôi đã thấy lo lắng, sợ rằng Minh Nghi sẽ ngã xuống hồ nước.

Nhưng Hoàng hậu lại thờ ơ hoàn toàn.

Đôi khi, Minh Nghi cũng nhìn chúng tôi, và khi thấy chúng tôi đi, cô bé cũng lảo đảo theo sau một đoạn, nhưng khi không theo kịp được nữa, cô bé sẽ nằm xuống đất và nhìn chúng tôi đi xa. Tuy nhiên, cô bé chưa bao giờ nói một lời nào; tôi từng nghĩ rằng cô bé là người câm.

Sau đó, cô bé có thêm bạn chơi mới, đó là một cậu bé tên Hạ Hầu Ung, thuộc gia tộc của Hoàng hậu.

Khi có bạn chơi, cô bé cũng ra khỏi Điện Phượng Lai nhiều hơn; cô bé lảo đảo đi đến trường học, đứng ngoài cửa nhìn chúng tôi học sách, hoặc đi lang thang trong các con hẻm của cung điện một cách vô định.

Nhiều lúc, chỉ có hai mình cô bé và Hạ Hầu Ung; cậu bé mang chiếc túi đựng sữa cho cô bé, tay cầm bánh kẹo và trái cây; khi cô bé mệt mỏi, cậu bé sẽ đỡ cô bé, và khi cô bé nói chuyện không rõ ràng, cậu bé sẽ cúi xuống lắng nghe.

Hoàng hậu dường như đã hoàn toàn quên mất cô con gái này; bà ấy không bao giờ đưa cô bé đi đâu cả, thậm chí có vẻ như Cha tôi cũng đã quên mất rằng mình vẫn còn một cô con gái ruột.

Ngược lại, các bà trong cung lại quan tâm đến cô bé nhiều hơn.

Cha tôi lại có thêm một phi tần yêu quý mới là Bà Yun; bà ấy là một người rất nhẹ nhàng và xinh đẹp khi cười. So với Bà Jing kiêu ngạo kia, tôi thích bà ấy hơn nhiều. Hơn nữa, bà ấy còn là em họ xa của Mẹ tôi.

Mẹ tôi nói rằng, mặc dù Bà Yun là con gái của một võ tướng, nhưng bà ấy rất tài năng và đã hướng dẫn tôi về nghệ thuật vẽ tranh.

Vào năm Minh Nghi hai tuổi, Bà Yun sinh ra một người em trai thứ bảy; mối quan hệ giữa Mẹ tôi và bà ấy rất tốt, Mẹ tôi thường xuyên giúp đỡ chăm sóc cậu bé. Khi tôi đi xem, tôi lại tình cờ thấy Hoàng hậu sai người lấy đi những phần thưởng mà Nội đình ban cho Bà Yun.

Nhưng lần này, Cha tôi không giả vờ làm ngơ nữa; ông đã trách móc

Mẹ tôi đã vui mừng cho Nương Nữ Vân rất lâu; dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên Hoàng Thượng mắng nhiếc Hoàng Hậu. Nhưng không lâu sau đó, Hoàng Thượng lại sủng ái một cung nữ xuất thân thấp kém, và may mắn thay, người cung nữ này đã hạ sinh Hoàng tử thứ tám – chỉ muộn Hoàng tử thứ bảy một tháng mà thôi.

Hoàng Hậu đã trút hết sự giận dữ của mình lên Ngài Công Chúa, cấm Hoàng Thượng phong chức cho cung nữ ấy, không ban danh phận cho cô ta, thậm chí còn điều cô ta vào Điện Phượng Lai để làm việc. Mẹ tôi nói rằng, Hoàng Hậu đang ghen tị.

Nhưng lòng ghen tị ấy ngày càng trở nên điên cuồng hơn.

Anh hai tôi vì tài năng cưỡi ngựa và bắn cung xuất sắc mà được Hoàng Thượng ban tặng một chiếc Ngọc Như Ý – thứ mà Hoàng Thượng yêu quý nhất. Mọi người đều khen ngợi anh hai, nói rằng Hoàng Thượng rất coi trọng anh ấy.

Nhưng mẹ tôi đã lén báo tôi rằng, nhóm phụ nữ ấy lại đang muốn lợi dụng anh hai để đạt được mục đích riêng của họ.

Trong hậu cung, những chuyện như thế này xảy ra quá nhiều… Mấy ngày trước, anh cả tôi cũng đã bị Hoàng Thượng trách phạt nặng nề, nhưng rồi lại được mọi người ca ngợi, phải không?

Mẹ tôi từng nói với tôi rằng, đó chính là hành vi “dùng lời khen ngợi để giết chết”.

Quả nhiên, không lâu sau đó, anh hai mới chỉ hơn mười tuổi đã bị Hoàng Thượng phát hiện ra những chuyện không đúng đắn… Anh ấy đã có quan hệ với một cung nữ trong cung của Hoàng Hậu.

Ở Đại Ngụy, người nào dám làm những việc đó với trẻ em gái thì sẽ bị xử tử.

Ngày hôm đó, Hoàng Thượng đã mắng mỏ anh hai suốt hai giờ liền… Ban đầu, Hoàng Thượng đã bớt giận, nhưng dưới sự kích động của Hoàng Hậu, Ngài đã bắt đầu đánh đập anh hai bằng những nhánh gai nhọn. Dù anh hai lăn lộn trên đất, khóc lóc van xin, Hoàng Thượng vẫn không hề nương tay… Tất cả mọi người đều sợ hãi… Tôi cùng mẹ tôi quỳ xuống đất, nhìn thấy cơ thể anh hai bị đánh đến mức máu me lai lộn, nghe thấy giọng nói yếu ớt dần của anh ấy… Nỗi sợ hãi đối với Hoàng Thượng trong tôi càng tăng thêm.

Trong đám đông, Hoàng Hậu đứng đó một cách bình tĩnh… Trong ánh mắt bà ấy, tôi vẫn thấy rõ vẻ vui mừng và hả hê.