Vào ngày sinh nhật lần thứ tám của tôi, Hoàng đế đã bất ngờ đến thăm Mẫu hậu.

Mẫu hậu mới chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng đã mất đi sự sủng ái của Hoàng đế; ông đã lâu không đến thăm, vậy mà hôm nay ông lại xuất hiện đột ngột, khiến cả cung điện Hoa Dương trở nên hỗn loạn và xôn xao.

Chưa kịp chuẩn bị gì xong, Hoàng đế đã đến.

Mẫu hậu dắt tôi ra ngoài để quỳ chào, và không quên nhắc nhở: “Nhớ kể cho Cha biết rằng gần đây con học tập tiến bộ rất nhiều, Cha chắc chắn sẽ rất vui.”

Giống như tất cả các phụ nữ trong hậu cung, Mẫu hậu cũng đang cố gắng hết sức để làm hài lòng Hoàng đế; việc chúng tôi, những đứa con, có tốt hay không cũng là một trong những yếu tố được xem xét.

Tôi không trả lời, chỉ theo Mẫu hậu quỳ xuống.

“Đứng dậy đi.”

Giọng nói ấy đã trở nên xa lạ, lạnh lùng và oai nghiêm như mọi khi.

Tôi nghe thấy giọng nói của Mẫu hậu run rẩy vì vui mừng; bà đứng dậy và kéo tôi theo, và lúc đó tôi mới nhìn thấy người đàn ông đứng trước mặt mình.

Hoàng đế Đại Ngụy, Hoàng đế Hồng Trị.

“Cha…” Tôi lẩm bẩm gọi một tiếng, không dám thể hiện sự nũng nịu của mình.

Không biết liệu có phải ở mọi triều đại, tình cảm gia đình trong hoàng gia đều lạnh lùng như vậy không… Hoàng đế của tôi không hề thân thiện hay quan tâm đến chúng tôi.

So với quyền lực của ông, chúng tôi giống như những chiến lợi phẩm thuộc về ông.

Ông nhìn tôi một cái, không nói gì, rồi im lặng bước vào điện; Mẫu hậu vội vàng theo sau, để lại tôi một mình bên ngoài cửa.

Mẫu hậu, dù là một phi tần, nhưng lúc này lại làm những việc mà các bà người hầu thường làm: rửa tay, phục vụ trà cho ông, đứng sang một bên không dám ngồi xuống.

“Con trai và con gái của Cha đã có công lao.” Ông uống trà, tựa vào vị trí cao quý của mình.

Mẫu hậu mỉm cười vui mừng, cung kính và khiêm tốn: “Làm tròn bổn phận và trung thành với Hoàng đế là trách nhiệm của họ.”

“Ừm.” Ông đáp lời một cách lạnh lùng, rồi không nói thêm gì nữa.

Quả nhiên, chỉ khi những người ngoại ông và các anh họ của tôi có công lao, ông mới ban ơn bằng cách nhìn tôi và Mẫu hậu một cái; nếu không, làm sao ông có thể nhớ đến chúng tôi?

Tôi không muốn vào bên trong, muốn đi chơi, nhưng một người eunuch chạy đến đã thu hút sự chú ý của tôi, và tôi tiếp tục ẩn náu bên ngoài cửa để ngầm quan sát họ.

“Hoàng đế!” Người eunuch quỳ xuống: “Cung Phượng Lai báo cáo rằng Hoàng hậu đã mang thai được ba tháng rồi.”

“Bang” – Cái c

Bây giờ, bà ấy đang mang thai.

Mẹ tôi run rẩy bên cạnh; phản ứng của Hoàng thượng đã làm bà sợ hãi.

Trong cả cung điện này, ai lại không sợ Hoàng thượng chứ? Ngài là vị thần tối cao nơi đây; không ai được phép chống đối ngài, nhìn thẳng vào mắt ngài… Tất cả mọi người đều phải quỳ gối phục tùng ngài, kể cả chúng ta – những đứa con của ngài.

“Ba tháng,” Hoàng thượng lặp lại lời đó rồi bỏ đi; toàn bộ quá trình chỉ kéo dài chưa đầy một khoảng thời gian uống trà.

Mẹ tôi không dám cố gắng ngăn cản Hoàng thượng; bà vội vàng kéo tôi quỳ xuống tiễn ngài. Khi đoàn người hùng vĩ kia đã đi xa, bà ôm lấy tôi, run rẩy: “Xin Chúa phù hộ…”

“Mẹ ơi,” tôi không hiểu: “Chúa sẽ phù hộ điều gì vậy ạ?”

Mẹ tôi vuốt ve khuôn mặt tôi, ánh mắt đầy buồn bã: “Tất nhiên là để Nữ hoàng sinh ra một đứa con trai.”

“Tại sao ạ?” Tôi càng thêm bối rối.

Mẹ tôi không trả lời tôi, nhưng bà lại mỉm cười… Nụ cười ấy nổi lên từ đôi mày đầy lo âu của bà, mang theo những toan tính mà tôi đã quen thuộc từ lâu…

Khi Nữ hoàng thông báo tin mừng, cả cung điện đều tổ chức lễ mừng. Mẹ tôi dẫn tôi đến chúc mừng; Hoàng thượng cũng có mặt ở đó. Ngài đang cười, vui vẻ như thể đây là lần đầu tiên ngài trở thành cha… Có lẽ, vẻ hung dữ của ngài hôm đó chỉ là ảo giác của tôi mà thôi.