Năm em gái tôi được cắt tóc lần đầu tiên, vào mùa mưa lớn ở sông Nam Giang, tôi đã theo cha đi kiểm tra tình hình thảm họa và tổ chức công tác cứu trợ.

Sông Nam Giang hàng năm đều xảy ra lũ lụt; dù đã xây dựng vô số đập, hồ chứa nước và kênh đào, nhưng những cơn mưa kéo dài hàng tháng vẫn khiến những công trình này trở nên vô ích. Những ngọn núi hay sụp đổ mỗi khi trời mưa khiến hệ thống thủy lợi ở đây hoàn toàn không thể phát huy tác dụng.

Trong bùn lầy, một người hầu chạy đến bên tôi, lảo đảo: “Thưa công tử, có tin từ công chúa… Công chúa đang rất nguy kịch.”

Nghe vậy, tôi lập tức đi tìm cha.

Những năm gần đây, sức khỏe của mẹ ngày càng suy yếu. Vào năm thứ tư chúng tôi đến Nam Giang, bà đã liên tục nằm viện. Cha tôi đã mời đủ các danh y, thậm chí anh trai là Hoàng đế ở Thịnh Kinh【Thành Đô】 và các chú cũng đã cử nhiều bác sĩ hoàng gia đến, nhưng tất cả đều bất lực.

Bệnh tật của mẹ là hậu quả của việc bà phải lo lắng, căng thẳng trong nhiều năm; thêm vào đó, việc bị nhiễm độc nhiều lần khi còn nhỏ cũng đã làm tổn hại nghiêm trọng đến sức khỏe của bà. Việc sinh tôi cũng khiến cơ thể bà yếu đuối hơn.

Sau khi Thần Tông băng hà, bà vẫn tiếp tục gánh vác trách nhiệm cho Đại Ngụy trong suốt 14 năm, và cuối cùng đã kiệt sức hoàn toàn.

Ban đầu, cha muốn đưa mẹ ra khỏi Thịnh Kinh【Thành Đô】 để bà được nghỉ ngơi, nhưng bệnh tật lại ập đến ngay khi bà bắt đầu sống yên bình.

Một ngày nọ, bà đột nhiên ngã xuống, khiến tất cả chúng tôi đều sợ hãi đến mức tưởng bà đã qua đời.

Tôi tìm thấy cha đang cõng những người dân bị nạn qua cầu bên bờ sông chảy xiết. Như mọi khi, cha vẫn cao lớn, mạnh mẽ, mặc chiếc áo ngắn và đứng cùng với một nhóm binh sĩ.

“Cha…” Tôi gọi từ phía sau. Cha quay đầu nhìn tôi, nhíu mắt lại, như thể đang muốn nhắc nhở tôi điều gì đó… Nhưng khi thấy người hầu đang lo lắng bên cạnh tôi, cha dường như ngập ngừng một chút, rồi chạy về phía con ngựa chiến của mình.

Chúng tôi cùng nhau trở về nhà. Cả hai cha con đều lấm lem bùn đất, nhưng không dám dành thời gian để rửa sạch mình, vì sợ rằng chỉ cần chậm một bước, chúng tôi sẽ không bao giờ gặp lại mẹ nữa.

Kể từ khi tôi bắt đầu nhớ chuyện, tôi chưa bao giờ thấy cha lo lắng đến thế – đến mức đôi mắt đỏ hoe, nước mắt trào ra; đến mức khi nhìn thấy mẹ nằm trên giường, hấp hối, cha đã khóc như một đứa trẻ

Mẹ chính là mạng sống của anh ấy.

“Mẹ sẽ không sao đâu.” Tôi trả lời anh ấy bằng giọng điệu rất chắc chắn, có vẻ như điều đó đã mang lại cho anh ấy chút niềm tin. Anh ấy nắm chặt tay tôi; đôi bàn tay dày cộm và ấm áp ấy đang run rẩy nhẹ trong lòng bàn tay tôi.

Có lẽ mẹ cũng không nỡ rời bỏ chúng ta. Suốt đêm hôm đó, bà đã vượt qua cơn bệnh. Khi cơn mưa lớn ở Nam Giang ngừng xuống, tình trạng sức khỏe của bà cũng dần được cải thiện. Bà có thể xem em gái mình thêu hoa, thử những món bánh do em gái làm, và còn có thể nhàn rỗi đếm những hạt ngọc trai.

Cha tôi đóng quân ở Nam Giang, canh giữ phía nam biên giới của Đại Ngụy. Ngoài việc tuần tra theo định kỳ, ông dành toàn bộ thời gian để ở bên mẹ và chúng tôi. Ông luôn nói rằng khi chúng tôi còn nhỏ, ông đã ít dành thời gian bên chúng tôi, và bây giờ ông muốn bù đắp cho điều đó.

Nhưng tôi và em gái chẳng bao giờ cần ông phải bù đắp. Trong mắt chúng tôi, ông là người hùng; cũng giống như mẹ, ông là người có thể làm mọi thứ trong trái tim chúng tôi.

Suốt những năm qua, ông đã dạy tôi võ thuật và chiến lược quân sự. Ông đưa tôi vào doanh trại quân đội, bắt đầu từ việc mang súng và rửa giáp cho binh sĩ. Cho đến khi tôi gọi ông là “cha” trước mặt các binh sĩ, không ai trong toàn bộ đội quân Nam Giang biết rằng tôi là con trai của Hoàng tử Tiêu Kỵ Hầu và Công chúa Minh Nghi – một binh sĩ quý tộc cao quý.

Tất nhiên, cũng chẳng ai biết rằng trước mặt cha mẹ yêu thương và âu yếm như vậy, tôi và em gái lại mong muốn sớm lập gia đình và thành tựu trong sự nghiệp… để có thể “phản lại” họ.

Thật đáng tiếc, chúng tôi vẫn còn quá trẻ.

May mắn thay, sau khi trải qua một cuộc thử thách lớn, sức khỏe của mẹ ngày càng tốt lên. Dù vẫn còn lười biếng đôi chút, nhưng bà trở nên năng động và tinh thần phấn chấn hơn rất nhiều.

Có lẽ thời gian đang bù đắp cho những gì đã mất; nó không còn làm phiền đến cuộc sống yên bình và thoải mái của bà nữa.

Giờ đây, bà có thể sống hạnh phúc bên cha, với mái tóc bạc phơ và những đứa cháu đáng yêu.