Hoàng đế nhỏ không nói gì, cứ như thể chẳng nghe thấy gì vậy mà tiếp tục nhìn vào tập giấy trình lên. Các eunuch đợi một lúc mà không thấy ông ta phát ra tiếng nói, liền vội vàng đứng dậy rót trà cho ông, sau đó mới rời đi.

“Em trai.” Cuối cùng, hoàng đế nhỏ cũng lên tiếng, nhưng ánh mắt vẫn dán vào bản tấu sớ: “Em có từng nghe nói về người dùng dao để hiến tế chưa?”

Như Ý lắc đầu. Hoàng đế nhỏ nhìn anh ta rồi đột nhiên đứng dậy: “Đi thôi, chúng ta sẽ chọn một số món ngon để gửi đến cho dì.”

Họ hai đã chọn rất nhiều đồ ăn ngon để gửi đến cho Minh Nghi, và nhờ người mang theo thư, gửi chúng qua quãng đường xa xôi đến tay Minh Nghi.

Vào tháng Tư, miền Nam liên tục có mưa. Trong ngôi nhà với mái ngói xanh và tường trắng, Minh Nghi nhìn những cây nấm mèo mọc ra ở ngưỡng cửa mà lo lắng.

“Hôm qua con hái nấm mèo ở đây à?“

Thanh Lý gật đầu, đặt hai tay lại với nhau, nhăn mặt tỏ vẻ vô tội: “Anh trai nói rằng việc xào nấm mèo rất ngon, nhưng bà nói hôm nay ít quá, không đủ, nên con mới đi hái và cho vào giỏ.”

“Này, cái này có độc đấy.” Minh Nghi đau răng kinh khủng: “Không lạ gì khi anh trai con chỉ ăn một miếng đã nôn bọt trắng… Con bé ngốc này.”

Thanh Lý nhăn mặt, suýt nữa là khóc: “Anh trai con có chết không ạ?”

“Con nghĩ sao?” Minh Nghi thở dài.

Thanh Lý suýt nữa là khóc, buồn bã chạy vào phòng của Kim Ninh.

Mục Giác đang ở trong phòng, ôm Kim Ninh ngồi trên giường. Cậu thiếu niên tuổi teen này gần như trở nên cô đơn sau khi em gái ruột mình đi mất; cậu ngồi khoanh chân trên lòng Mục Giác, úp mặt vào ngực anh. Khi nghe thấy tiếng bước chân của Thanh Lý, cậu quay đầu nhìn và thấy cô bé đầy nước mắt chạy vào, lao đến ôm lấy Kim Ninh, dựa mặt vào lưng anh và bắt đầu khóc.

“Anh trai…”

Kim Ninh nằm không đứng dậy, vừa vuốt đầu cô bé vừa thở dài, không còn sức lực để nói gì cả.

Minh Nghi theo vào và nhìn anh ấy: “Bụng vẫn đau chứ?”

“Jin Ning rất yếu ớt; cô ấy chỉ thở dài một tiếng rồi tiếp tục nằm trong vòng tay của Mục Giác.”

Mục Giác tiếp tục xoa bụng cho cô bé, nhìn ngắm đôi mắt đầy nước mắt của con gái mình, rồi đưa cô bé lên ngồi bên cạnh và nói: “Nào, hãy xoa bụng cho anh trai này đi.”

Thanh Li ngoan ngoãn đưa tay ra xoa bụng, dựa vào người cha mình và dần dần ngừng khóc.

Bà cô bước vào, chào hỏi và nói: “Công chúa, thiếp đã sai người đánh đập người làm bếp rồi đuổi cô ta đi rửa chén.”

“Tốt lắm… Người ta không biết thức ăn đó có độc hay không; thật là nguy hiểm.” Minh Nghi nhận lấy ly nước nóng mà người hầu mang đến, thổi mát rồi đưa cho Jin Ning uống: “Uống một ít đi.”

Jin Ning uống được nửa chén nước, nhưng vẫn còn yếu ớt và tiếp tục nằm trong vòng tay của Mục Giác.

Đêm đến, sau khi uống thuốc và ngủ xuống, cô bé vẫn cảm thấy rất yếu. Thanh Li nằm cùng bên cô, bắt chước cách Minh Nghi ru con mình ngủ, nhẹ nhàng vỗ về Jin Ning… Và không lâu sau, cô bé cũng ngủ thiếp đi trước.

Khi hai đứa trẻ đều đã ngủ yên, Minh Nghi mới cùng Mục Giác bước ra ngoài. Bà cô đã đợi sẵn bên ngoài và đưa cho Minh Nghi bức thư do Thịnh Kinh gửi đến.

Dưới ánh nến, Minh Nghi đọc hết bức thư của hoàng tử nhỏ, sau đó cẩn thận cất nó lại.

“Đường Khả Dần đã chết à?” Mục Giác liếc nhìn và không hề ngạc nhiên.

Minh Nghi đặt bức thư xuống, mỉm cười đầy cảm xúc: “Ừ.”

“Đó là quả báo.” Mục Giác mở ô lên, đặt tay lên vai Minh Nghi và cùng nhau bước xuống hành lang: “Chỉ cần được tự hào một lần thôi, cũng coi như là không uổng công đi.”

Minh Nghi dựa vào người cha mình, cùng nhau bước qua những vũng nước trên con đường đá: “Theo em, Hoàng đế có thể tự mình quản lý việc triều chính rồi.”

“Vậy thì cứ để ông ấy tự làm đi… Nếu con cái có khả năng, thì nên sớm giao quyền cho họ; càng kiểm soát nhiều thì càng dễ trở thành rào cản.” Ông luôn thông thái, và vấn đề này cũng vậy.

Minh Nghi gật đầu đồng ý.

Theo di ngôn của Hoàng đế Thần Tông, hoàng tử phải đến tuổi mười tám mới được tự mình quản lý việc triều chính.

Nhưng vì hoàng tử rất tài giỏi từ khi còn nhỏ, Minh Nghi đã soạn thảo sắc lệnh và sau khi hỏi ý kiến