Minh Nghi nói: “Đối với những người dân không đủ tiền mua đất, triều đình có quy định rằng các cơ quan chính quyền sẽ mua lại đất với giá 20 lượng bạc, sau đó bán lại với giá giảm 4 lượng bạc. Mỗi mẫu đất chỉ cần thực hiện giao dịch này một lần thôi; chi phí sẽ do kho bạc của quốc gia chi trả, và điều này cũng không có gì sai trái cả.”

“Đúng vậy, chính quy định này đã khiến cho một người nông dân già tìm ra cách kiếm tiền. Anh ta lợi dụng việc được chính quyền thuê làm con rể để kéo hai cô con gái nhỏ nhất của mình về nhà, sau đó thuê một nhóm kẻ xấu để đánh đập hai người con rể đó, buộc họ viết giấy ly hôn, rồi đưa hai cô con gái về nhà để họ trở thành thiếp thân cho người khác.”

Sau khi nghe người quan địa phương kể chuyện, phản ứng đầu tiên của tôi là nghĩ rằng người nông dân già đó thật xấu xa, và tôi rất muốn bắt giữ anh ta. Nhưng khi tôi bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ hơn, tôi quyết định tự mình đi điều tra. Kết quả, tôi phát hiện ra thông tin gây sốc: người nông dân già đó không phải là cha ruột của những cô gái đó, mà là kẻ bắt cóc họ.

Không chỉ vậy, trước đó người nông dân già này còn tổ chức các nhà thổ bí mật trong nhà mình; những cô gái đó bị ép buộc phải làm gái mại dâm và bị lạm dụng từ khi còn rất nhỏ. Trong số những kẻ phạm tội, một nửa là nhân viên của các cơ quan chính quyền. Sau khi tôi tìm hiểu rõ, tôi đã yêu cầu bắt giữ họ và gửi báo cáo về kinh đô. Bộ Hình đã tiến hành điều tra nghiêm túc và bắt giữ tất cả những kẻ liên quan để xét xử.”

“Luật pháp của Đại Văi luôn nhấn mạnh rằng không được xâm hại đến trẻ em gái, nhưng vẫn có những người coi luật pháp như trò chơi. Vậy Bộ Hình đã xử lý những kẻ đó như thế nào?”

Trường Tôn Lan không biết, chỉ có Cheng Le nói: “Có vẻ như họ đã bị xử lý. Tôi đã nghe nói về chuyện này; Hoàng tử Phụ đã nộp đơn lên Bộ Hình, và sau khi cuộc điều tra được tiến hành nghiêm túc, tất cả những người liên quan đều bị xử tử bằng hình thức chém đầu vào mùa thu tới, những kẻ đồng phạm bị đày đi nơi xa xôi; những người thân trong ba họ, từ 14 tuổi trở lên, bị chặt đầu; những người dưới 14 tuổi thì bị biến thành nô lệ và phải làm công việc nặng nhọc, có thể bị bán đi bất cứ lúc nào.”

“Cũng tạm được.” Minh Nghi uống một ngụm trà.

Trường Tôn Lan ngập ngừng nói: “Chị gái ơi, việc một người phạm tội mà cả gia đình phải chịu hậu quả, liệu có quá tàn nhẫ

Những lời nói đó khiến Trường Tôn Lan im bặt không biết phải nói gì. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta hỏi tiếp: “Nếu có người âm mưu chống lại triều đình, chị sẽ tha thứ cho họ chứ?”

“Có lẽ là sẽ thôi.” Minh Nghi trả lời mà không do dự: “Người ta âm mưu chống lại triều đình thường vì hai lý do: hoặc là họ không còn cách nào khác để bày tỏ sự oan ức của mình, hoặc là họ quá giàu có đến mức không cần gì nữa. Đối với những trường hợp đầu tiên, họ chắc chắn sẽ được ân xá và yêu cầu phải sửa sai; còn đối với những kẻ thứ hai, thì chỉ có cách trừng phạt triệt để mới được.”

“Vậy chị có sẵn lòng sử dụng lại những kẻ đã âm mưu chống lại triều đình đó không?”

“Tất nhiên rồi. Ai mà có tài năng, tại sao lại không sử dụng chứ?” Minh Nghi cười nhìn anh ta: “Một người có tài năng thực sự sẽ hữu ích hơn hàng ngàn kẻ vô dụng. Khi giữ chức vụ cao, ta không thể chỉ dựa vào sở thích cá nhân để bổ nhiệm các quan lại. Câu hỏi của em, thực ra là muốn tìm cách giải quyết vấn đề cho Đoạn Ngọc Bách phải không?”

Anh ta gật đầu thành thật: “Bởi vì chú tôi đã buộc anh ấy phải thề, điều đó khiến tôi luôn lo lắng. Chị ơi, thực ra tôi cũng rất muốn tự mình gánh vác mọi việc, nhưng tôi biết rõ khả năng của mình. Tôi muốn thành công, nhưng lại sợ rằng nếu tôi thành công, quân đội nằm trong tay anh họ tôi sẽ bị người khác nghi ngờ, và điều đó có thể ảnh hưởng đến mẹ tôi cùng Cảnh Nhàn, và cuối cùng cả gia tộc Đoạn cũng sẽ gặp rắc rối.”