“Tôi hiểu những lo lắng của em, nhưng em không cần phải gánh vác quá nhiều. Chúng tôi đều biết rõ việc bây giờ cần em làm gì.” Minh Nghi nói rồi ra lệnh cho Thành Nhạc mang một cuốn album hình lên: “Những chuyện này thì để sau, bây giờ tôi có việc quan trọng muốn nói với em.”

Cuốn album được đặt lên bàn, Minh Nghi mở nó ra và nói tiếp: “Hoàng thái hậu cùng một số phi tần đã chọn ra vài cô gái từ các gia đình khác nhau – không phân biệt con chính hay con thứ, tất cả đều là những người biết lễ nghĩa, thông minh và có tính cách khác nhau. Họ đã vẽ chân dung của họ để dành cho em và anh Bảy. Vì không dám nói trực tiếp với các em, họ đã nhờ tôi giúp đỡ. Hôm nay em có mặt ở đây, hãy xem qua thử xem, ai khiến em ấn tượng thì hãy ghi chú lại. Đến dịp Tết Đoan Ngọ, họ sẽ được mời vào cung để em xem kỹ hơn.”

“Em vẫn chưa muốn chọn ai cả.” Trường Tôn Lan nói, thậm chí không buồn nhìn vào cuốn album.

Minh Nghi kéo anh ta lại gần và nói: “Hãy xem qua một cái thôi. Nếu em không thích, tôi tự nhiên sẽ không ép buộc em đâu. Nhưng anh Bảy đã chọn xong rồi; nếu tôi không giải thích gì với em, cũng không ổn chút nào.”

“Vậy anh Bảy đã chọn những ai?”

Minh Nghi cười và vỗ nhẹ vào cuốn album: “Anh ấy tiện lợi quá, chỉ cần xem qua tất cả những cuốn album được gửi đến phủ ông ấy là xong. Sau đó, anh ấy bị anh Ba của em dạy dỗ một trận… Em thử xem sao?”

“Thôi, em không muốn nữa.” Anh ta lướt qua cuốn album một cách vội vã và nói: “Không có ai khiến em thích cả.”

Minh Nghi nhìn anh ta một cái rồi nói: “Được thôi, nếu vậy thì thôi. Thực ra, hai em còn trẻ, nếu chưa gặp được người mình thích thì cũng không cần phải vội vàng đâu. Đừng để đến khi kết hôn rồi mới gặp được người mình yêu thích, như vậy sẽ gây ra rắc rối lớn, và có thể làm hại đến một cô gái tốt đẹp.”

Anh ta mới cười và nói: “Được thôi.”

“Thế nào? Giờ em cảm thấy thoải mái hơn chưa?” Minh Nghi đóng cuốn album lại và hỏi.

“Chị không hề mơ hồ như vậy đâu. Hoàng phi Thuần Quý và phu nhân Đoạn – những người sống trong cung điện sâu thẳm – khi gặp vấn đề chỉ biết khóc lóc, thậm chí còn dám làm giả ấn triệu hoàng thái hậu nhưng cũng không thể gây ra chuyện lớn. Chị rất rõ điều này. Dù người ta nói chị thiên vị, nhưng những chuyện nhỏ nhặt như vậy thực sự không đáng để phải gây ra xáo trộn lớn.”

__TERM

“Vì em cảm thấy tội lỗi như vậy, thì mẹ sẽ giao cho em một việc để làm.” Minh Nghi ngồi xuống và nói: “Người anh trai của em, Vương gia Yongxin, đang ở trong thời kỳ tang lễ nên không thể giữ chức vụ quan lại. Anh ấy rảnh rỗi mà không biết làm gì, vậy thì em hãy đi theo anh ấy học hỏi cách chỉ huy binh lính, để anh ấy có thể dạy dỗ em.”

Trường Tôn Lan ngạc nhiên: “Chị gái, chẳng lẽ chị đồng ý cho em đi biên giới sao?”

“Học võ thuật không nhất thiết phải đi biên giới đâu. Việc học hỏi thêm điều gì đó cũng không hại gì cho em cả. Bây giờ em đã xin lỗi và trở về nhà, tạm thời thì nên ở nhà và tận dụng cơ hội này để học hỏi.”

“Được thôi, vậy thì ngày mai sáng sớm em sẽ đến Công Chủ Phủ của Công chúa ba.” Cậu ta cúi chào và nói: “Em xin phép đi trước.”

Cậu ta rất ngoan ngoãn; ngay sáng hôm sau, cậu ta thực sự đã đến Công Chủ Phủ của Công chúa ba. Chu Ngọc Thanh cũng đang rảnh rỗi, biết rằng cậu ta muốn học hỏi từ mình, nên đã vui vẻ đồng ý.

Vào giữa tháng hai, Đoạn Ngọc Bách cũng đến nơi. Trước tiên, anh ta đến Bộ Hành chính báo cáo, sau đó đến Văn phòng Quản lý Chính sách, và sau khi ra khỏi đó, anh ta đã đến Công Chủ Phủ của Minh Nghi.

Đứa bé nhìn chiếc kiếm dài trên lưng anh ta với ánh mắt thèm muốn; ngay từ khi anh ta bước vào cửa, đứa bé đã đứng ngay bên cạnh và quan sát kỹ lưỡng. Đoạn Ngọc Bách cũng nhìn đứa bé kỹ lưỡng.

Đứa bé trắng trẻo, nhỏ nhắn, trông giống hệt Minh Nghi… Nhưng lại luôn mang trong mình vẻ ngoài nghịch ngợm, đặc biệt là khi miệng nó nhếch sang một bên, trông thật là phóng khoáng và bướng bỉnh.

“Sau bao năm không trở về, sao con không về nhà trước mà lại đến đây ngay?” Chưa kịp bước vào cửa, Minh Nghi đã nói. Bà cười hiền và bước vào: “Lúc nãy vừa tiễn một số quan viên đi, làm con phải chờ lâu phải không? Mẹ gọi Jin Ning xuống chơi đi.”