Hòa Tĩnh tự nhiên hiểu ý định của anh ta, bình tĩnh uống hết cả chén cháo gạo lứt đó. Thức ăn thô ráp như cát khiến cô khó nuốt, và sau khi nuốt xuống, cổ họng cô lại bị đau rát. Rồi, toàn bộ dạ dày và ruột non của cô cũng bắt đầu đau nhức vì loại ngũ cốc thô này.

Hòa Tĩnh không nói với ai, chỉ cầm chiếc vòng ngọc, yên lặng nằm trên giường suốt đêm. Cho đến sáng hôm sau, tình trạng mới đỡ đi phần nào, nhưng cô vẫn đổ mồ hôi lạnh và mặt tái nhợt. Có lẽ đây chính là cái đau mà con người phải gánh chịu sau khi làm điều liều lĩnh… và thực tế, cái đau đó có thể nặng nề gấp hàng nghìn lần.

Vị Phò mã không xuất hiện, chỉ sai người chuẩn bị cho cô vài món ăn nhẹ, bổ dưỡng để cô dùng. Con gái đã lớn, dù anh ta là cha ruột của cô, nhưng nhiều việc vẫn không thể nói ra một cách công khai. Hòa Tĩnh đã chịu đựng một đêm mà không để ai biết, và anh ta cũng hiểu rằng cô đã quyết tâm rồi.

Mọi thứ dường như trở lại như trước. Trường Tôn Lan thường xuyên đến thăm cô, hoặc mang theo sách vở, tranh vẽ để giúp cô giải trí, hoặc mang theo các món ăn vặt mới lạ từ chợ để làm cô vui lòng. Hòa Tĩnh học cách làm một số món ăn nhẹ cùng với bà gia sư, và mỗi lần đều nhờ anh ta mang thêm nhiều để mang đến văn phòng làm việc và ăn no.

Khi Chương Ân không ở nhà, Vị Phò mã cũng ít khi ra ngoài. Anh ta vốn thích đọc sách, và bây giờ càng ngày càng dành thời gian trong phòng đọc sách, không bao giờ xuất hiện ngoài. Chỉ vào bữa ăn, cha con mới có dịp gặp nhau, nhưng họ đều hiểu ý nhau và tránh những chủ đề mà cả hai đều không muốn đề cập đến.

Khi vào cung để báo cáo, Hòa Tĩnh cũng nghe Triệu Thu Dung kể rằng Trường Tôn Lan đã nộp đơn xin được đi đến biên giới để chống giặc, nhưng bị Vương tử thứ năm từ chối. Dù anh ta còn trẻ tuổi và là con trai của Hoàng đế Hồng Trị, lại mắc phải khuyết tật, các anh trai của anh ta không thể để anh ta đến những nơi nguy hiểm đó.

Sau đó, anh ta lại nộp đơn một lần nữa, và cuối cùng đã được giao nhiệm vụ làm Phó sứ kiêm thanh tra tại Lũng Tây, cùng với những quan lại có kinh nghiệm hơn, anh ta được chuyển từ Bộ Quân sự sang Bộ Hành chính để học hỏi thêm.

Nhiệm vụ thanh tra là một công việc vô cùng vất vả, phải đi khắp nơi, bước trên đất nước Đại Ngụy, và thậm chí có thể phải ăn uống ngoài trời, chịu đựng khó khăn.

Trước khi lên đường, Hòa Tĩnh đã vội vàng may hai đôi gối bảo vệ và một chiếc áo cho anh

Anh ấy cười rạng rỡ khi nhận lấy đồ đó, vội vàng mặc chiếc áo choàng vào người: “Có lẽ trước mùa đông này sẽ không thể trở về được, nhưng trước Lễ Đoan Ngọ năm sau, tôi chắc chắn sẽ quay lại. Nhân dịp này, tôi sẽ tìm một nơi tốt để xây dựng một căn nhà.”

Khi anh ấy lại nhắc đến chuyện này, Hòa Tĩnh bỗng cảm thấy hứng thú: “Vậy thì hãy tìm một nơi mát mẻ vào mùa hè và ấm áp vào mùa đông đi.”

“Được.” Anh ấy mặc xong áo choàng, cố ý vung tay quanh người một vòng: “Thật tuyệt vời.”

Giống như tất cả các người đàn ông trong gia đình Trường Tôn Lan, anh ấy có dáng vẻ cao ráo, toát lên vẻ oai phong của một quý tộc.

Khi không ai xung quanh, anh ấy dũng cảm ôm lấy Hòa Tĩnh và giữ cô ấy trong vòng tay mình: “Mắt cô ấy đỏ hoe rồi… Chắc là đã không ngủ được bao nhiêu đêm rồi phải không?”

Hòa Tĩnh tim đập thình thịch, lo lắng nắm chặt lấy áo anh ấy, cố gắng lắng nghe kỹ xem có tiếng bước chân nào đang tiến lại gần không.

“Cô gái lớn rồi, đừng ra ngoài nhiều quá.” Giọng anh ấy trở nên trầm xuống, như thể đang thì thầm: “Nếu có ai nhìn thấy và muốn cầu hôn, tôi sẽ không cho phép đâu.”

Hòa Tĩnh không dám nhúc nhích, chỉ vì nghe thấy một tiếng động nhỏ thôi mà cô đã run rẩy: “Có người đến rồi!”

Nhưng Trường Tôn Lan thì không hề vội vàng, nó nhẹ nhàng chạm vào trán cô ấy, rồi buông tay ngay khi người đó bước vào nhà, sau đó vuốt ve đầu cô ấy:

“Ừm, con lại cao thêm rồi đấy.”

Lý do để nó đi khập khiễng ấy~