Giấy rồi cũng không thể che giấu được lửa.

Ngày hôm sau, Bùi Diệu đã tiến hành cuộc điều tra quy mô lớn về các vụ cướp bóc và gây án do bọn cướp biển ở Lan Châu gây ra trong suốt ba năm qua.

Khi hoàng đế xuất du, tất nhiên không thể chỉ dựa vào những vệ sĩ bình thường để bảo vệ mình; trong đoàn người đi theo, chắc chắn có những người có khả năng điều tra các vụ án.

Ngoài ra, Bùi Diệu còn cử những người tin cậy đi thăm dân gian để thu thập thêm thông tin.

Sau vài ngày, sự thật trở nên rõ ràng: việc buôn bán hàng hóa trên biển quả thực đã giúp các tỉnh ven biển như Lan Châu phát triển kinh tế, nhưng trong những năm gần đây, bọn cướp biển càng trở nên hung hãn, các vụ cướp bóc và gây án xảy ra liên tục. Các đoàn thương nhân muốn ra biển buôn bán đều phải kết hợp thành đoàn lớn và chuẩn bị sẵn nhiều vũ khí và binh lính; nếu không, khi gặp phải bọn cướp biển, họ sẽ không thể sống sót.

Điều nghiêm trọng hơn là, một số người vô công, kẻ lang thang và những tên côn đồ thấy lợi nhuận khổng lồ từ nghề cướp biển nên đều gia nhập vào đám này để kiếm tiền.

Hơn nữa, số lượng bọn cướp biển gồm người Đại Kỳ còn nhiều gấp bao lần so với những bọn cướp biển từ các nước ngoài, và chúng càng trở nên hung hãn hơn.

Hiện nay, các thương nhân nước ngoài rất e ngại đến Đại Kỳ để buôn bán; chỉ có các đoàn thương nhân của Đại Kỳ mới dám liều lĩnh ra biển để giao dịch tại đất nước khác rồi mang hàng hóa trở về.

Tình hình như vậy, nếu không được khắc phục ngay, chắc chắn sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động thương mại ở các vùng ven biển cũng như an ninh sinh mạng của người dân. Việc này cần phải được giải quyết một cách nghiêm túc.

Bùi Diệu không bao giờ là người sợ hãi trước khó khăn; tính cách ông ta rất mạnh mẽ. Ngày xưa, khi ông ta đã đánh bại Thượng Dương Quốc, chiếm giữ toàn bộ miền Bắc và mở rộng lãnh thổ Đại Kỳ gấp đôi, ông ta cũng không hề sợ hãi. Vì vậy, ông ta cũng sẽ không để yên những bọn cướp biển nhỏ bé này.

Vì vậy, những hoạt động ban đầu nhằm trải nghiệm văn hóa thương mại trên biển đã được thay đổi thành những hoạt động chính trị nhằm trừng phạt giới chức ở Lan Châu và loại bỏ bọn cướp biển ven biển.

Như vậy, Phương Anh tự nhiên không thể can thiệp vào chuyện này được nữa.

“Thật là, ở kinh đô đã bận rộn, ra ngoài lại càng bận rộn hơn… Chỉ còn mình ta là người rảnh rỗi thôi.”

“Hoàng đế chúng ta là một vị minh quân; trước một mối nguy lớn như thế này, tất nhiên không thể để m

“Hiện nay bên ngoài tình hình rất bất ổn, nếu ta ra ngoài mà xảy ra chuyện gì đó thì sẽ khiến Hoàng đế lo lắng. Thà ở lại trong sân còn hơn.”

Vào những lúc như này, tốt nhất là không nên gây rối thêm.

Thanh Nhã cười nói: “Đúng vậy, sự an toàn của Hoàng hậu quan trọng hơn mọi thứ.”

Nói xong, cô rót cho Hoàng hậu một chén canh mơ chua và đưa đến.

“Nhưng theo ý kiến của thiếp, nếu Hoàng hậu cảm thấy buồn chán, có thể mời gia đình các quan chức địa phương ở Lan Châu đến sân để trò chuyện cùng nhau, tổ chức một buổi tiệc trà hay buổi thơ, hoặc làm việc với hoa, điều chỉnh hương thơm… cũng giúp giết thời gian được.”

Nghe đề xuất này, quạt trong tay Phương Anh dừng lại một chút, có vẻ như cô đang suy nghĩ điều gì đó, rồi ngay lập tức cười và ngồi thẳng dậy.

“Đó cũng là một cách giải trí tốt đấy. Tối nay ta sẽ bàn với Hoàng đế.”

Đêm khuya, Bùi Diệu bận rộn đến tận muộn mới trở về.

Khi vào nhà, ông thấy Phương Anh vẫn chưa ngủ, đang ngồi dưới ánh đèn đọc sách.

“Mắt ngươi tinh tường thật, sao vẫn chưa ngủ?” Giọng nói của Bùi Diệu rất âu yếm.

Phương Anh đặt cuốn sách xuống, đứng dậy để giúp ông cởi áo khoác, “Hoàng đế đang chờ ai đó; khi rảnh rỗi, Ngài cũng ít ngủ hơn. Hoàng đế còn nói với thiếp rằng Ngài cũng làm việc đến tận muộn như vậy.”

“Ta muốn đưa ngươi đi giải trí, nhưng không ngờ lại gặp phải chuyện phiền lòng này… Ta không thể không quan tâm.” Bùi Diệu thở dài, vẻ mặt có chút bực bội.

“Chuyện của bọn cướp biển này liên quan đến sinh kế của người dân, tất nhiên là chuyện lớn. Hoàng đế luôn quan tâm đến dân chúng, điều đó là đáng quý.” Phương Anh an ủi, “Thiếp chỉ lo lắng cho Hoàng đế mà thôi.”

Nói xong, cô ra lệnh cho các cung nữ mang nước đến rửa mặt cho Bùi Diệu.

Rồi cô tiếp tục nói: “Thiếp nghĩ, dù sao thì cũng rảnh rỗi thôi… Sao không tổ chức một buổi tiệc trà, mời các bà lão trong vùng Lan Châu đến gặp gỡ, trò chuyện, giải trí… Biết đâu còn thu thập được những thông tin hữu ích nữa, cũng coi như là giúp đỡ Hoàng đế một phần. Có lẽ những người phụ nữ này sẽ biết được những điều mà người ngoài không hề biết.”

Nghe lời cô, Bùi Diệu suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

“Đó là một ý tưởng tốt. Đúng rồi, ta cũng muốn xem liệu những người đó có ý định gì đối với ta không… Vậy thì hãy cho họ cơ hội đó.”

Hai người nhì

Vì vậy, vào ngày hôm đó, Phương An đã gọi bà quản gia của khu vườn này đến và hỏi cô ấy rất nhiều thông tin về các gia đình quý tộc trong thành phố Lan Châu.

Sau khi tìm hiểu rõ ràng, cô liền ra lệnh chuẩn bị thiệp mời cho mọi người.

Các bà quý tộc từ các gia đình khác nhau nhận được thiệp mời từ Hoàng Quý Phi, và tâm trạng của họ lúc này thật sự rất đa dạng.

Nhưng dù sao đi nữa, họ cũng không thể từ chối lời mời này; dù có suy nghĩ gì đi nữa, ngày hôm sau, tất cả đều đến dự buổi yến một cách đúng giờ.

Mọi người đều nghĩ rằng Hoàng Quý Phi – người được sủng ái suốt nhiều năm và đã sinh ra Thái tử – sẽ là một người phụ nữ oai nghiêm, đầy uyển chuyển và khó lường. Nhưng khi gặp mặt, mọi người lại nhận thấy rằng bà ấy thực sự rất gần gũi và dễ mến.

Hôm nay, Phương An mặc một bộ trang phục hoàng gia màu xanh ngọc, đội kiểu tóc hoa sen, kết hợp với mặt nạ bằng ngọc trắng và ngọc trai; trông cô rất thanh lịch, dịu dàng nhưng vẫn giữ được vẻ cao quý.

Khi bước ra cùng với người hầu gái, khuôn mặt cô luôn nở nụ cười nhẹ nhàng, rất thân thiện.

Cô giống như một bà chủ nhà giàu có, hiếu khách.

“Các vị hãy cứ thoải mái đi, trà và các món ăn vặt đã được chuẩn bị sẵn rồi. Các bà hãy ngồi xuống đi.”

Phương An cười và vẫy tay, mời mọi người ngồi xuống một cách ân cần.

Khi mọi người đã ngồi xuống, cô tiếp tục nói:

“Bản thân bổng cũng rất thích uống trà. Lần này, khi ra ngoài, bổng đã mang theo rất nhiều loại trà từ Cung Lý. Vì hôm nay là bổng tổ chức buổi yến, nên bổng muốn mời các vị thử một chút. Chắc hẳn hương vị của những loại trà này sẽ khác biệt so với trà địa phương của Lan Châu… Không biết các vị có thích không?”

“Trà mà Hoàng Quý Phi mang từ Cung Lý chắc chắn là rất ngon. Những loại trà mà chúng tôi thường uống thì chắc chắn không thể sánh kịp được. Hôm nay, chúng ta thật sự may mắn được thưởng thức những loại trà quý giá mà Hoàng Quý Phi ban tặng.”

Ngay lập tức, có người đã đáp lời cô.

Dựa vào những thông tin mà mình đã biết trước đó, cùng với việc sắp xếp chỗ ngồi một cách kỹ lưỡng, Phương An nhận ra rằng người này chính là phu nhân của Triệu phủ Trần Thức Lễ.

“Bổng nghe người dưới lầu nói rằng phu nhân Trần cũng rất thích trà… Hôm nay, phu nhân hãy thử thưởng thức thật kỹ nhé! Những món ăn vặt này cũng đều được mang từ kinh đô đến… Tay nghề của đầu bếp hoàng gia kết hợp với trà này thì thật sự rất ngon!”

Phương An nói với