“Thưa phu nhân, hãy xem chiếc vòng cổ này đi. Phu nhân có vẻ đẹp thanh lịch và quý phái như đóa hoa mẫu đơn; chiếc vòng cổ làm từ ngọc tím này thực sự rất phù hợp với phu nhân đấy. Bình thường khách hàng vào cửa hàng, chúng tôi cũng không dám trưng bày nó ra đâu, bởi vì đây quả thực là báu vật của cửa hàng chúng tôi!”

Chủ cửa hàng nói rất khéo léo, dẫn Phương Anh vào gian hàng phía trong, sau đó quay người lấy ra một chiếc hộp bằng gỗ hoàng liệt được chạm khắc tinh xảo.

Quả thật không hề nói dối, chiếc vòng cổ này được làm rất tuyệt vời. Dây vòng được làm từ những hạt ngọc trai tròn đầy, bóng loáng và có kích thước đồng đều. Những hạt ngọc trai này được cung cấp hàng năm từ các tỉnh miền Nam. Phương Anh đã thấy không ít những hạt ngọc trai chất lượng cao, và chiếc vòng này dù không sánh kịp những món quà triều cống đó, nhưng cũng quả thực là một sản phẩm tuyệt vời.

Chiếc ngọc tím được gắn trên dây vòng, kèm theo một đế vàng được chạm khắc tinh xảo, thực chất là ngọc amethyst – có màu sắc giống như quả nho, ánh sáng lung linh và đẹp đẽ, màu sắc thuần khiết và trong suốt, kích thước khoảng bằng một quả trứng gà.

Việc chủ cửa hàng gọi nó là “báu vật của cửa hàng” quả thực không hề phóng đại.

Rõ ràng, chủ cửa hàng này cũng là người có con mắt tinh tường, nhận ra rằng Phương Anh và Bùi Diệu không phải là những khách hàng bình thường; nếu không, họ sẽ không dễ dàng trưng bày một món trang sức cao cấp như vậy.

“Phu nhân thích không? Màu tím này rất thanh lịch và sang trọng, thực sự rất phù hợp với phu nhân.” Bùi Diệu tiến lại gần và nói.

Cuối cùng, cô cười và hỏi chủ cửa hàng: “Kiểu thiết của chiếc vòng này không giống như công việc của các thợ thủ công ở Đại Kỳ… Chẳng lẽ nó được mang từ nước ngoài về sao?”

“Ôi trời, ông chủ thật là có con mắt tinh tường! Chiếc vòng này thực sự là do chủ nhân chúng tôi đi biển mua về đấy. Hai tháng trước, chủ nhân chúng tôi đã ra khơi, và cho đến bây giờ vẫn chưa trở về. Hiện nay, những mặt hàng từ nước ngoài đang rất được ưa chuộng ở thành phố Lan Châu; có đến nửa số hàng trong cửa hàng chúng tôi đều là hàng nhập khẩu đấy. Gia đình chúng tôi không chỉ có cửa hàng này mà còn mở thêm một cửa hàng bán đồ Tây phương nữa. Nếu hai vị quan tâm, có thể đến xem thử nhé. Cửa hàng đó nằm ngay cuối con đường, cách đây năm cửa hàng về hướng đông… Có lẽ phu nhân sẽ càng thích thú hơn đấy!”

Người làm ăn lâu năm thường rất giỏi ăn nói.

Nhưng đúng lúc họ đang trò chuyện, bỗng nhiên có một chàng trai trẻ, người ướt sũng và đẫm máu,

Tuy nhiên, chủ cửa hàng dường như quen biết người đó; sau khi nhìn kỹ, ông ta lập tức thay đổi sắc mặt, vội vàng chạy ra khỏi quầy và gọi những người làm việc trong cửa hàng đến giúp đỡ người đó.

“Thưa thiếu gia thứ hai, thiếu gia thứ hai, sao ngài lại như vậy này? Chủ nhà đâu rồi?”

“Cướp biển… Có cướp biển…” Người đàn ông thở hổn hển, nói một cách khó khăn, “Khi chúng tôi trở về, chúng tôi đã gặp phải bọn cướp biển; con tàu buôn của chúng tôi bị cướp, tôi may mắn thoát được.”

Nói xong, người đàn ông trẻ tuổi không thể chịu đựng được nữa và ngất đi.

Chủ cửa hàng hoảng sợ, vội vàng sai những người làm việc trong cửa hàng đi báo tin, sau đó liền định đóng cửa hàng.

“Xin lỗi các vị khách, các vị cũng đã nghe thấy rồi đấy… Chủ nhà gặp nạn rồi, hôm nay chúng tôi không thể tiếp tục kinh doanh được nữa… Xin các vị thông cảm!”

“Chủ cửa hàng ơi, tại sao không gọi người đi báo cáo với chính quyền, mà lại tự mình cử người đến bờ biển để tìm kiếm người bị cứu?” Phương Dương không nhịn được mà hỏi.

Và câu hỏi này cũng chính là điều mà Bùi Diệu muốn hỏi; nhưng khi nghe đến từ “báo cáo với chính quyền”, chủ cửa hàng chỉ có thể cười đau khổ.

“Nghe giọng nói của các vị, tôi biết các vị đến từ nơi khác; chắc hẳn các vị không biết rằng chính quyền không thể kiểm soát được tình hình này đâu. Hiện nay, thương mại trên biển ở Lan Châu rất phát triển, và số lượng cướp biển cũng rất nhiều… Không chỉ có người dân Đại Kỳ làm cướp biển, mà còn có cả cướp biển từ các quốc gia lân cận nữa; tình hình thực sự rất nghiêm trọng. Chúng tôi, những người kinh doanh này, đang phải đánh đổi mạng sống của mình để kiếm tiền đấy!”

Nói xong những lời đó, chủ cửa hàng thực sự rất lo lắng; ông ta liền mời Bùi Diệu và Phương Dương ra ngoài, vội vàng đóng cửa hàng và rời đi.

Những cửa hàng xung quanh thấy tình hình như vậy, cũng chỉ biết thở dài và lắc đầu.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Bùi Diệu không khỏi cau mày; sau một lúc im lặng, ông ta nắm tay Phương Dương và nói:

“Chúng ta hãy đi thăm thêm vài cửa hàng nữa đi.”

“Được.”

Lúc này, Phương Dương hiểu rõ rằng Bùi Diệu không chỉ muốn đi dạo mua sắm, mà muốn thông qua những người bán hàng này để tìm hiểu thêm về tình hình cướp biển.

Dù sao thì hôm nay, người quản lý cửa hàng cũng chưa từng đề cập đến chuyện cướp biển với Phương Dương; và nhìn thái độ vui vẻ của Bùi Diệu trước khi ra ngoài, có lẽ các quan chức ở Lan Châu cũng chưa báo cáo về tình hình cướp biển nghiêm trọng như vậy.

Đúng như dự đoán của Phương Dương,

Nhìn thấy cảnh tượng phồn thịnh bên trong thành Lạn Châu, Bùi Diệu tự nhiên tin rằng mọi việc đều ổn thỏa.

Nhưng không ngờ vừa mới ra khỏi thành, anh ta đã gặp phải chuyện này, và trong chốc lát, Bùi Diệu không còn tin vào những lời nói của Trần Thức Lý nữa.

Dù sao thì, trong tình huống vừa rồi, người thanh niên đó có thể bị cướp biển tấn công nhưng vẫn sống sót trở về, chắc chắn là sự việc xảy ra gần bờ biển; nếu không, anh ta đã kiệt sức và không thể bơi trở về được.

Vậy thì, lực lượng hải quân đóng trên bờ biển mà Trần Thức Lý nói đến, rốt cuộc đang làm gì để cho cướp biển dám đến gần bờ biển để cướp bóc?

Sau khi đi thăm thêm vài cửa hàng và thu thập được một số thông tin từ các tiểu thương, Bùi Diệu liền vội vàng mang theo Phương Ngọc trở về.

Trên đường về, Bùi Diệu luôn cau mày; sau khi gửi Phương Ngọc về sân sau, ông ta lệnh gọi Trần Thức Lý cùng các quan chức khác của Lạn Châu đến gặp mình.

Lúc đó, phía Trần Thức Lý cũng đã biết về sự việc xảy ra gần bờ biển, và ông ta vô cùng lo lắng. Khi nghe tin Hoàng đế triệu hồi, ông ta càng hoảng sợ hơn.

Nhưng ông ta không dám trì hoãn, vội vàng đến gặp Hoàng đế.

“Thần xin kính bái Hoàng đế!” Trần Thức Lý lòng đầy lo lắng.

Bùi Diệu lúc này không nói gì, ánh mắt sắc bén quét qua những người đến gặp mình, sau một lúc mới lạnh lùng nói:

“Thật là trời cao Hoàng đế xa, Trần Thức Lý, ngươi dám làm gì thế!”

“Thần không dám!” Trần Thức Lý run rẩy, vội vàng quỳ xuống, “Xin Hoàng đế tha thứ!”

“Ngươi muốn ta làm thế nào để giảm bớt giận dữ? Ban ngày ngươi không ngừng nói rằng lực lượng hải quân rất mạnh mẽ, cướp biển đã bị đánh bại và không ảnh hưởng đến dân chúng hay các đoàn buôn bán phải không? Chỉ mới đến đây một ngày thôi, cướp biển đã dám đến gần bờ biển để cướp bóc rồi… Đây chính là ‘lực lượng hải quân mạnh mẽ’ mà ngươi nói đến à?!”

Bùi Diệu nắm lấy chiếc ấm trà bên cạnh và ném mạnh xuống đất, la mắng dữ dội.

Chiếc ấm trà vỡ tung tóe bên chân Trần Thức Lý, khiến ông ta càng sợ hãi và cúi người xuống thấp hơn nữa.

“Hoàng đế, hôm nay sự việc xảy ra có nguyên nhân cụ thể; không phải là lực lượng hải quân đóng trên bờ biển không làm gì cả, mà là những tên cướp biển ranh mãnh, chúng đã giả danh thành các con tàu buôn bán bình thường để lẻn vào, rồi đột nhiên tấn công. Lực lượng hải quân đã ngay lập tức được