Lời nói của Phương Anh, không nghi ngờ gì nữa, chính là một lời nhắc nhở đầy ý nghĩa dành cho Hoàng hậu từ một người ngoài cuộc.

Đúng vậy, mặc dù gia tộc Lục luôn tự cho mình vẫn trung thành tuyệt đối với Bùi Diệu, nhưng khi họ bắt đầu tính toán lợi ích riêng, đặt lợi ích của gia tộc Lục lên trên lợi ích của Bùi Diệu thì đó chính là việc đặt quyền lợi cá nhân lên trên lòng trung thành với vua.

Còn đối với một vị hoàng đế, điều thực sự cần thiết chính là sự trung thành tuyệt đối.

Dù là mưa giông hay ánh nắng mặt trời, tất cả đều được coi là ân huệ của vua.

Những người thần tử thực sự coi trọng lòng trung thành với vua, có mối quan hệ sâu sắc và tài năng, trừ khi vị vua đó là một kẻ ngu xuẩn, còn không thì làm sao họ có thể gặp phải kết cục xấu?

Nhưng rõ ràng, Bùi Diệu hiện tại là một vị vua tốt.

“Ngươi thật sự rất thông minh, không lạ gì Hoàng đế lại yêu quý ngươi suốt nhiều năm như vậy.”

Hoàng hậu lấy lại tâm trí, nhìn vào Phương Anh với vẻ ngưỡng mộ.

Bà chưa bao giờ coi thường Phương Anh, nhưng cũng không nghĩ rằng tầm nhìn của cô ấy sẽ sâu rộng đến thế. Hôm nay, Hoàng hậu lại hiểu thêm nhiều về Phương Anh.

“Hoàng hậu quá khen ngợi rồi, có lẽ Hoàng hậu cũng đã nghĩ đến những điều này, chỉ là khi ở trong tình huống đó, người ta thường bị mê muội mà thôi.” Phương Anh mỉm cười nhẹ nhàng.

Hoàng hậu hơi nhíu mắt lại, rồi nhìn Phương Anh với vẻ không hiểu.

“Tại sao ngươi lại nói những điều này với bệ hạ? Ngươi không sợ bị trừng phạt theo quy tắc không cho phép phi tần can thiệp vào chính sự sao? Hiện nay, Hoàng đế không có ở kinh đâu.”

Mọi việc lớn nhỏ trong cung đều do Hoàng hậu quyết định mà.

Lúc này, nếu tìm cớ loại bỏ một trong những phi tần được sủng ái, thì đây chính là thời cơ tuyệt vời.

Tuy nhiên, trước lời nói của Hoàng hậu, Phương Anh lại tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm.

“Nếu Hoàng hậu thực sự có ý đó, thì lúc nãy Hoàng hậu đã không hỏi tiếp nữa rồi. Hơn nữa, những gì nô tì nói với Hoàng hậu, đều xuất phát từ lòng tốt dành cho Hoàng hậu, cũng là vì lợi ích của chính nô tì.”

“Ồ?” Hoàng hậu cười, “Vậy hãy nói xem, phương pháp đó là gì?”

Nghe vậy, Phương Anh không vội vàng trả lời, mà trước hết còn cúi chào theo nghi thức của một phi tần.

Ngay lập tức, cô ấy bắt đầu nói một cách điềm tĩnh.

“Thần thiếp tự biết xuất thân không tốt, có được ngày hôm nay là nhờ sự ân chuộng của Hoàng thượng, và cũng nhờ sự khoan dung bảo vệ của Hoàng hậu. Thần thiếp không có gia tộc nào để dựa vào, tất cả vinh quang này đều nhờ vào Cung Lý này. Thần thiếp hiểu rằng, chỉ khi Hoàng hậu ngồi trên ngai vàng, thần thiếp mới có thể sống yên bình.”

“Ngươi được sủng ái nhiều năm như vậy, chẳng sợ rằng ta chỉ giả vờ hòa thuận với ngươi trước mặt mà thôi, trong lòng thì đã ghét ngươi đến tận xương tủy chứ?”

Đối diện với sự kính trọng của Phương Anh, Hoàng hậu thì thầm hỏi, thái độ của người nắm quyền hiện rõ không thể che giấu.

Xét cho cùng, đây là lần đầu tiên hai người đối đầu nhau sau bao năm.

Dù Phương Anh có thái độ kính trọng, nhưng khí chất của cô ấy cũng không hề yếu đi, vẫn giữ được sự bình tĩnh.

“Hoàng hậu xuất thân từ gia đình quý tộc, tầm nhìn và khí chất của Hoàng hậu không phải người phụ nữ bình thường nào có thể sánh kịp. Thần thiếp nhận thấy rằng, Hoàng hậu không quan tâm đến sự sủng ái của Hoàng thượng, mà Hoàng hậu coi trọng sự tôn trọng của Hoàng thượng, vị trí của mình trong cung đình, và tương lai của gia tộc mình.”

“Thần thiếp không có gia tộc nào để dựa vào, và cũng nhìn rõ vị trí của mình. Ngoài việc cố gắng giành được sự ân chuộng của Hoàng thượng để bảo vệ bản thân và con cái mình, thần thiếp tuyệt đối không có bất kỳ ý đồ nào khác.”

“Thần thiếp tin rằng Hoàng hậu cũng đã nhận thấy sự tôn trọng và thành thật của thần thiếp trong những năm qua, vì vậy mới hòa thuận với thần thiếp. Chính vì Hoàng hậu có tầm nhìn như vậy, không phải là người ghen tuông hay hẹp hòi, nên thần thiếp hy vọng Hoàng hậu sẽ luôn giữ vững vị trí của mình trên ngai vàng. Nói một cách không lịch sự, nếu gia tộc Lưu gặp rắc rối và vị trí của Hoàng hậu bị thay đổi, thần thiếp e rằng mình sẽ là người đầu tiên bị nhắm đến.”

Những lời này vang vào tai Hoàng hậu, và bà cũng hiểu rõ ý nghĩa của chúng.

Nghĩa là, hiện tại, sự cân bằng giữa hai người là tốt nhất, vì vậy Phương Anh không muốn Hoàng hậu gặp rắc rối, làm mất đi sự cân bằng đó và tự rước họa vào thân.

Đây quả thực là lý lẽ có thể thuyết phục được Hoàng hậu.

Ít nhất là lúc này thì đủ rồi.

Vào lúc này, trong mắt Hoàng hậu, mọi thứ của Phương Anh vẫn chỉ dựa vào sự sủng ái của Bùi Diệu mà thôi.

Một người như Phương Anh, không có gia tộc nào hỗ trợ, không muốn sức mạnh trong hậu cung thay đổi và tạo thêm kẻ thù, cũng là điều dễ hiểu.

Hoàng hậu rút lại ánh mắt và mỉm cười.

“Nếu ngươi có ý định như vậy, ta tự nhiên sẽ bảo vệ ngươi. Chỉ là, ngoài vị trí Hoàng hậu này ra, ta còn có một điều kiện nữa… Ngươi có thể đoán ra không?”

“Hoàng tử thứ năm,” Phương Ngọc không chút do dự mà trả lời, rồi liếc nhìn Hoàng tử thứ tư đang chơi đùa không xa, “Thần thiếp cũng là một người mẹ, làm sao có thể không hiểu được tình cảm của Hoàng hậu dành cho các hoàng tử. Hoàng hậu yên tâm, Hoàng tử thứ tư thân thể yếu ớt, không thích hợp đảm nhận trọng trách lớn. Chỉ cần cậu ấy được sống một cuộc sống thoải mái là tốt rồi.”

Ánh mắt của Hoàng hậu cũng hướng về phía Hoàng tử thứ tư.

“Các hoàng tử vẫn còn nhỏ, ta cũng chưa nghĩ quá xa vời đâu. Hiện tại, ta chỉ mong các con được lớn lên khỏe mạnh mà thôi.”

Ý nghĩa của những lời này, Phương Ngọc cũng lập tức hiểu ra và gật đầu đồng ý.

“Đúng vậy, không có gì quan trọng hơn sự an toàn và sự phát triển khỏe mạnh của con cái.”

Chỉ là lời nói thôi, nhưng hai người nhìn nhau và đã lặng lẽ đạt được một thỏa thuận trong lòng.

Đó là lời hứa với nhau rằng sẽ không bao giờ làm hại đến các con.

Khi trở về từ khu vườn hoàng gia, Hoàng tử thứ tư nắm tay Phương Ngọc và ngẩng đầu hỏi:

“Mẹ ơi, mẹ và Hoàng hậu đã nói chuyện gì với nhau vậy?”

“Là những lời bí mật thôi,” Phương Ngọc cười trả lời.

Hoàng tử thứ tư không hiểu và tiếp tục hỏi:

“Lời bí mật là gì vậy?”

“Khi con lớn lên rồi sẽ biết thôi,” Phương Ngọc vỗ đầu con trai mình, “Tối nay ăn trứng bí ngô nhé?”

Khi nhắc đến ăn uống, Hoàng tử thứ tư dường như bị chuyển hướng tư duy và lập tức nói lên yêu cầu của mình:

“Con cũng muốn ăn những viên thịt nhỏ nữa!”

“Được thôi, để bếp nhỏ làm cho con nhé.”

Phương Ngọc trả lời một cách dịu dàng.

Vừa rồi mới rời mắt đi, tai lại nghe thấy giọng nói trong trẻo của Hoàng tử thứ tư:

“Mẹ ơi, ngày mai con sẽ lớn lên rồi, mẹ hãy nói cho con biết lời bí mật là gì nhé.”

Nghe vậy, Phương Ngọc bật cười: “Ồ, đứa bé này vẫn nhớ đấy nhỉ.”

Nhưng cũng thật buồn cười, “Làm sao con biết được ngày mai mình sẽ lớn lên?”

“Chị gái con nói rằng, mỗi ngày con lại lớn lên hơn một chút mà!” Hoàng tử thứ tư trả lời một cách tự hào.

Phương Ngọc lập tức gật đầu khen ngợi: “Đúng vậy, sau hai tháng nữa, con cũng sẽ phải đi học ở trường rồi đấy.”

“Cùng chị gái con đi à?” Đôi mắt của Hoàng tử thứ tư sáng lên.

Đứa trẻ nhỏ này chưa hề biết đến sự vất vả của việc học hành; đối với nó, nơi đó chỉ là một nơi vui chơi thôi.

Phương Yến tự nhiên không làm giảm sút tinh thần tích cực của anh ta, mà thay vào đó, cô liền bắt đầu nói với Thái tử về những việc liên quan đến việc đi học.

  Nghe những điều mới mẻ này, Thái tử cũng không hỏi thêm gì về những “lời thì thầm” kia nữa; mẹ con họ tay trong tay, lững thững trở về Cung Ngọc Trang.

  Còn phía Hoàng hậu, sau khi trở về Cung Phượng Huyền, bà lập tức sai người đưa tin đến nhà họ Lục.

  Đêm hôm đó, Thủ tướng Lục cùng hai người con của mình đã bàn bạc trong phòng đọc sách rất lâu.

  Ngày hôm sau, tin tức lan truyền khắp triều đình: Thủ tướng Lục đã điều tra ra một số quan chức ở kinh thành có liên quan đến những hành vi tham nhũng trong kỳ thi khoa cử, và họ có mối quan hệ với giới quan lại ở phía bắc.

  Hành động của Thủ tướng Lục chắc chắn khiến nhiều gia tộc có những hành vi không trong sạch ở kinh thành bất ngờ và lo lắng.

  Dù sao thì, theo quan điểm của họ, các gia tộc vốn là một thể thống nhất; việc thao túng triều đình và kiểm soát hoàng đế chính là để phục vụ lợi ích của chính các gia tộc đó. Hành động của Thủ tướng Lục đã phá vỡ những lợi ích này, và quả thực, ông có thể được coi là một người trong sạch.

  Phía bắc, Bùi Diệu nhận được tin này cũng cảm thấy yên tâm hơn về nhà họ Lục, và nhanh chóng gửi thông điệp đến Lưu Cần ở kinh thành, yêu cầu ông cũng hãy tham gia vào việc điều tra này.

  Trong lúc nhà họ Lục còn do dự, Lưu Cần đã bắt đầu thu thập các bằng chứng từ nhiều nguồn khác nhau; chỉ chờ đợi thời điểm nhà họ Lục bắt đầu hành động, ông sẽ nhanh chóng tiếp tục và phát hiện thêm nhiều người có liên quan đến vụ án này.

  Hành động của Lưu Cần cũng khiến Thủ tướng Lục cảm thấy lo lắng.

  Với nhiều năm kinh nghiệm trong giới quan lại, làm sao ông có thể không nhận ra rằng những bằng chứng mà Lưu Cần đưa ra không thể được thu thập trong vài ngày; hơn nữa, vụ án này không cần sự cho phép đặc biệt, và một quan chức cấp bậc của Lưu Cần cũng không thể tự ý can thiệp vào nó.

  Điều này cho thấy rằng, nếu lúc đó ông chọn bảo vệ các gia tộc ở kinh thành, thì vị trí của nhà họ Lục trong mắt Hoàng đế chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.