Dinh thự Công tước Hoa Quốc, gia đình Lục.

Sau khi Thủ tướng Lục trở về, vẻ mặt ông có phần u ám.

Hai người con trai của ông đã chờ đợi ở nhà từ lâu rồi. Khi thấy cha trở về, họ lập tức xích lại và hỏi về tình hình trong ngày hôm nay.

Ở miền Bắc, đã có không ít người bị bãi nhiệm. Mặc dù Hoàng đế muốn đi sâu vào vụ việc để điều tra cả hệ thống quan chức ở kinh đô, nhưng lệnh này vẫn chưa được ban hành. Những người nhạy bén đã dự đoán trước được những gì sắp xảy ra.

Thủ tướng Lục không muốn bàn luận chuyện này ở nơi công cộng, nên ông đưa hai con trai vào phòng đọc sách.

“Hiện nay, vì vụ án này, Hoàng đế đã bắt đầu điều tra hệ thống quan chức ở miền Bắc. Những người bị điều tra hầu hết đều thuộc các gia tộc quý tộc. Ở Đại Qi, không có quy định nào cấm thương nhân hay người giàu có không được học hành và tham gia vào chính quyền. Tuy nhiên, ở miền Bắc, đã xảy ra tình trạng quan chức liên kết với thương nhân và gian lận trong kỳ thi khoa cử. Chắc chắn Hoàng đế rất tức giận.”

Nghe vậy, người con trai cả cau mày và nói:

“Những quan chức ở miền Bắc này dù có thể kiểm soát kết quả các kỳ thi địa phương, nhưng họ không thể can thiệp vào kỳ thi khoa cử ở kinh đô. Vì vậy, nếu họ muốn thao túng kết quả cuối cùng của kỳ thi, họ vẫn phải dựa vào các quan chức ở kinh đô. Kể từ khi Hoàng đế lên ngôi, đây là lần đầu tiên tiến hành kỳ thi khoa cử để tuyển chọn nhân tài, nên chắc chắn Ngài sẽ không thể chấp nhận những hành vi này.”

“Đúng vậy. Khi Tiên hoàng còn sống, vào những năm cuối đời, triều đình bị phe hoàng hậu Lý chi phối, chỉ tuyển chọn người thân thiết, và gian lận trong kỳ thi khoa cử diễn ra khắp nơi. Kỳ thi khoa cử đã trở thành một ‘sân chơi’ riêng của gia tộc Lý. Không chỉ ở miền Bắc, mà ngay cả ở kinh đô, cũng có rất nhiều người con nhà quý tộc hay thương nhân giàu có không có tài năng, nhưng vẫn dùng tiền bạc để mua vị trí trong danh sách kết quả thi. Đây là những vấn đề còn sót lại từ thời đại Tiên hoàng.”

Người con trai thứ hai đứng bên cạnh cũng lên tiếng với giọng nghiêm túc:

Là một gia tộc quý tộc đã đối đầu với gia tộc Lý trong nhiều năm, làm sao gia đình Lục có thể không biết những chuyện này? Họ cũng muốn can thiệp, nhưng vào thời điểm đó, Hoàng đế Thừa Kính không muốn điều tra, nên gia đình Lục cũng không thể làm gì được.

Thậm chí, mặc dù gia đình Lục chưa bao giờ làm những việc đó, nhưng có một số gia tộc thân thiết với họ cũng đã từng làm những điều tương tự vì thiếu tiền.

Nếu tiếp tục điều tra sâu hơn,

Bùi Diệu muốn phá vỡ tình trạng các gia tộc quyền thế độc chiếm chức vụ trong triều đình do tổ tiên để lại, để những người xuất thân từ gia đình nghèo khó cũng có cơ hội tham gia vào bộ máy chính quyền.

  Và những người này sẽ trở thành nhóm cán bộ đầu tiên mà Bùi Diệu sẽ tự mình đào tạo sau khi lên ngôi.

  Thật ra, những quan lại già cỗi rất dễ sử dụng, nhưng nói một cách thẳng thắn, khi người hầu đã quá mạnh mẽ, họ có thể gây áp lực lên chủ nhân. Hiện nay, những quan lại già cùng Bùi Diệu đã tích lũy được kinh nghiệm, có tiếng nói và khả năng ảnh hưởng đến quyết định của hoàng đế. Làm sao có thể so sánh họ với những quan mới nhập cấp, không có nền tảng vững chắc?

  “Cha ơi, bây giờ hoàng đế dường như đang muốn đối phó với các gia tộc quyền thế phải không? Chúng ta nên làm thế nào đây?”

  Con trai cả của Thủ tướng Lục im lặng một lát rồi thì thầm hỏi.

  Con trai thứ hai nắm chặt môi: “Cha ơi, con hiểu rằng một quan lại phải tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, nhưng con cũng lo lắng… Nếu gia tộc chúng ta bị suy yếu, liệu chúng ta có trở thành mục tiêu của sự thù ghét từ các gia tộc khác và đồng thời bị hoàng đế bỏ rơi không?”

  Các gia tộc quyền thế ở kinh đô đều có mối liên kết chặt chẽ với nhau, phụ thuộc lẫn nhau. Nếu có ai đó xâm phạm đến lợi ích chung của họ, họ sẽ bị cô lập và bị ghét bỏ; khi gặp khó khăn, sẽ không còn ai giúp đỡ họ nữa.

  Nghe lời hai con trai mình, khuôn mặt Thủ tướng Lục hiện rõ vẻ mệt mỏi.

  “Hãy để cha suy nghĩ thêm một chút.”

  Một quyết định như thế này thực sự không dễ dàng, bởi vì nó liên quan đến tương lai của toàn bộ gia tộc Lục. Việc để một gia tộc có truyền thống hàng trăm năm bị hủy diệt chỉ vì những quyết định của mình là điều không ai muốn gánh vác.

  Trong khi gia tộc Lục đang bận rộn suy nghĩ về lựa chọn của mình, Cung Lý – người vợ của hoàng đế – cũng đã cảm nhận được sự bất an. Mặc dù hoàng hậu không quan tâm đến chính trị, nhưng những tin tức quan trọng như thế này vẫn đến tai bà. Là một người phụ nữ xuất thân từ một gia tộc quyền thế, bà tự nhiên có những suy nghĩ sắc bén.

  Hoàng đế đã đưa ra hành động đối phó với các gia tộc ở miền Bắc… Vậy còn kinh đô thì sao? Còn toàn bộ bộ máy chính quyền Đại Qi thì sao?

  Lương tâm bà bảo rằng bà không nên can thi

Không ngờ rằng lần này lại vô tình gặp phải Phương Anh.

“Thần thiếp xin chào Hoàng hậu bệ hạ.” Phương Anh cúi chào.

Hoàng hậu vẫy tay: “Đừng cần đó, con đến đây để chơi cùng các bé phải không?”

Nhìn thấy Bốn hoàng tử đang được các cung nữ hướng dẫn hái hoa ở không xa, Hoàng hậu liền bắt chuyện.

“Vâng, thời tiết xuân vui vẻ quá, các bé như muốn trồng cỏ trong lòng vậy, cứ luôn nũng nịu muốn ra ngoài chơi.” Phương Anh mỉm cười và nói thêm: “Ngũ hoàng tử sắp tròn một tuổi rồi, đến lúc đó chắc sẽ biết đi rồi, chắc sẽ càng năng động hơn nữa.”

Khi nhắc đến trẻ em, khuôn mặt Hoàng hậu không khỏi hiện lên vẻ dịu nhẹ, bà cũng mỉm cười gật đầu.

Phương Anh nhận thấy Hoàng hậu có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó, liền chủ động hỏi:

“Mùa xuân đến, hoa nở rộ, khi Thánh thượng trở về, những người mới vào cung cũng sẽ đến đây… Lúc đó, Cung Lý ấy, mọi nơi sẽ đều đầy những người xinh đẹp hơn cả hoa.”

Những điều làm Hoàng hậu phiền lòng chắc chắn liên quan đến việc Bùi Diệu đang làm ở phía bắc, hoặc chính là việc những người mới vào cung. Câu nói này của Phương Anh có thể giúp Hoàng hậu tìm hiểu rõ hơn về hai vấn đề đó.

Quả nhiên, Phương Anh đã đoán đúng một trong số chúng.

Nghe xong lời của cô, ánh mắt Hoàng hậu trở nên u ám hơn, bà thì thầm:

“Vâng, việc ở phía bắc đã hoàn thành, Thánh thượng cũng nên trở về rồi.”

Nghe vậy, Phương Anh hiểu rằng vấn đề liên quan đến triều đình.

Vì vậy, cô tiếp tục nói: “Lần này, thần thiếp cũng có nghe nói về việc ở phía bắc. Nghe nói là các gia tộc quyền quý và thương nhân giàu có đã thông đồng nhau gian lận trong kỳ thi khoa cử. Những quan chức địa phương ở phía bắc, chỉ lo làm loạn ở địa phương thôi, làm sao có thể can thiệp được vào chuyện ở kinh đô? Chắc chắn ở kinh đô vẫn còn nhiều việc cần được điều tra tiếp. Năm nay là năm đầu tiên kể từ khi Thánh thượng lên ngôi mà tổ chức kỳ thi khoa cử để tuyển chọn nhân tài, những vấn đề như thế này chắc chắn cần phải được giải quyết cho xong, thì mới yên tâm tổ chức kỳ thi xuân được.”

Nghe cô nói vậy, Hoàng hậu bất chợt nhăn mày, muốn trách móc rằng những người trong hậu cung không nên tham gia vào chính trị, nhưng lại nghĩ đến tình hình của gia tộc Lục, nên cuối cùng cũng kiềm chế lại.

Lúc này, Hoàng hậu thực sự muốn nghe ý kiến của Phương Anh.

Người ngoài nhìn vào mới thấy rõ mọi chuyện, phải không?

Vì

Phương Anh nói ra quan điểm của mình như thể đang trò chuyện phiếm. Nghe vậy, Hoàng hậu có vẻ thất vọng và liền nói: “Nhưng ai lại muốn trở thành người đứng ra gánh vác trách nhiệm ấy chứ? Rủi ro quá lớn.” Có vẻ như đã nhận ra suy nghĩ của Hoàng hậu, Phương Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hoàng đế mới lên ngôi không lâu, vẫn cần nhiều người giúp đỡ. Dù có bổ nhiệm thêm các quan mới, nhưng trong thời gian đầu, họ vẫn chưa đủ kinh nghiệm để tự mình đảm nhận trách nhiệm. Vì vậy, vẫn cần những bộ trưởng giàu kinh nghiệm như thần này để hỗ trợ. Trong mỗi triều đại, luôn có những gia tộc quyền lực; dù Hoàng đế muốn loại bỏ những kẻ gây hại, ông cũng sẽ giữ lại những quan lại đắc lực thực sự. Nếu cứ xử phạt hết tất cả, thì chẳng lẽ cả triều đình sẽ không còn ai có thể làm việc được sao?” “Vậy khi những người mới được bổ nhiệm đã đủ khả năng tự mình đảm nhận trách nhiệm rồi, thần sẽ không bị coi là kẻ đe dọa họ sao?” Hoàng hậu nhíu mắt và hỏi tiếp. Phương Anh cười và nói: “Nương nương đang đi vào vòng luẩn quẩn rồi đấy. Chỉ những người có quyền lực mới bị e ngại. Khi những người mới được bổ nhiệm trưởng thành, thần chỉ cần ẩn dật và sống yên ổn là được; làm sao họ có thể gây hại cho thần được? Hoàng đế là một vị minh quân, ông ấy chỉ sẽ trừng phạt những kẻ gian ác mà thôi. Nếu thần cũng bị giết hết, thì những quan mới cũng sẽ cảm thấy sợ hãi và không dám tin tưởng vào ai nữa đâu.”