Chỉ đến lúc này, Thủ tướng Lục mới thực sự cảm nhận được quyết tâm của Bùi Diệu trong việc loại bỏ các gia tộc quyền quý.

Đến lúc như thế này mà vẫn không tuân theo ý muốn của hoàng đế, thì chính là tự tìm cái chết mà thôi.

Dù có thể tạm thời được hưởng lợi nhờ vào nền tảng và kinh nghiệm của mình, nhưng nếu khiến hoàng đế bất mãn, rồi sớm muộn gì hoàng đế cũng sẽ ra tay tiêu diệt gia tộc Lục.

Vì vậy, từ đó trở đi, Thủ tướng Lục càng làm việc một cách quyết đoán và nhanh chóng hơn.

Lưu Cần cũng không hề do dự.

Nắm bắt được cơ hội này, lại là một cách để ghi công.

Trong một thời gian ngắn, triều đình trở nên sôi động trở lại.

Tất nhiên, Bùi Diệu cũng không đến nỗi giết hết tất cả mọi người; dù sao thì “một triều đại có một vị hoàng đế, một triều đại có những quan lại” mà. Một số gia tộc đã có những ý đồ xấu trong những năm cuối đời Hoàng đế Thừa Kính, nhưng khi Bùi Diệu lên ngôi, họ đã ngừng lại.

Những quan lại như vậy chỉ bị phạt nhẹ hơn, hoặc được cho qua mặt.

Tuy nhiên, những kẻ đã can thiệp vào kỳ thi xuân này thì không ai thoát khỏi trừng phạt.

Với cách áp dụng chính sách khoan dung nhưng kiên quyết này, mọi việc được thực hiện một cách nhanh chóng.

Vương Đôn và Thủ tướng Lục dẫn đầu việc điều tra tại kinh thành, còn Bùi Diệu ở phía bên kia cũng hành động mạnh mẽ, bắt giữ tất cả những người có tên trong danh sách mà trước đây đã được giao cho Ye Yunxiao, và xử lý họ theo cùng một cách.

Ngoài ra, vì kỳ thi ở miền Bắc đã kết thúc, để những thí sinh bị gian lận không phải chờ đợi thêm vài năm nữa, Bùi Diệu đã ra lệnh hoãn kỳ thi xuân này sang giữa tháng Tám, trong khi ở miền Bắc sẽ tổ chức một kỳ thi mới vào đầu tháng Tư.

Sau khi thông báo này được ban hành, các học giả xuất thân từ gia đình nghèo ở miền Bắc đều ca ngợi hoàng đế là một vị vua minh quân.

Có những người tài năng xuất chúng hơn nữa, đã dám viết những bài luận hay thơ ca và gửi đến Bùi Diệu. Thậm chí có hai người trong số đó thực sự được Bùi Diệu chú ý đến và được bổ nhiệm ngay lập tức, giữ những chức vụ quan trọng ở miền Bắc.

Tất nhiên, đó không phải là những chức vụ quá quan trọng; dù sao họ cũng chỉ là những người mới bắt đầu sự nghiệp mà thôi.

Nhưng việc được hoàng đế chọn trực tiếp sau kỳ thi, đối với những người học giả này, cũng là một vinh dự lớn lao.

Tuy nhiên, việc Bùi Diệu__[Bùi Diệu] đến phía bắc không chỉ nhằm loại bỏ những kẻ gây hại trong các gia tộc quý tộc và làm sạch bầu không khí thi cử mà ông còn dành thời gian đi thăm biên giới phía bắc.

Người tiếp đón ông chính là Hoàng Minh Hiển – người nắm quyền lực trong quân đội nhà Hồ tại phía bắc. Lần này, Bùi Diệu__[Bùi Diệu] đến đây để tìm hiểu tình hình hiện tại của Thượng Dương Quốc.

Trước đó, khi còn ở trong cung, Phương Yến đã đề cập đến những âm mưu xấu xa của phi tần Yên Bình, và Bùi Diệu__[Bùi Diệu] cũng đã sai người đi điều tra. Tuy nhiên, Yên Bình rất thận trọng; dù Bùi Diệu__[Bùi Diệu] có can thiệp, họ cũng chỉ phát hiện ra rằng Yên Bình luôn liên lạc với phía Thượng Dương Quốc, dù không thường xuyên nhưng cũng không bao giờ ngừng lại.

Nếu Thượng Dương Quốc thực sự muốn thiết lập hòa bình bằng cách gửi một công chúa xinh đẹp đến phục vụ mình, thì công chúa đó chỉ là một vật phẩm triều cống, một thứ đồ chơi mà thôi. Hơn nữa, mối quan hệ giữa Lận Thuyền__[Lận Thuyền] và vua Linh Thần của Thượng Dương Quốc hiện nay không mấy tốt; vì vậy, nếu hai bên vẫn tiếp tục liên lạc với nhau, chắc chắn họ có những ý đồ khác đằng sau.

Nhân cơ hội này, Bùi Diệu__[Bùi Diệu] muốn gặp Hoàng Minh Hiển để nhờ ông ta cử người đưa vào Thượng Dương Quốc điều tra thêm. Sau khi cuộc chiến giữa hai nước kết thúc, hiện tại đang trong thời kỳ hòa bình bề ngoài; vì vậy, việc cử người qua đó không quá khó khăn.

Tất nhiên, ông cũng muốn tìm hiểu tình hình của quân đội phía bắc. Vì quyền lực quân sự là thứ không thể để lơi lỏng; khi không nằm trong tay mình, nhất định phải giao cho những người đáng tin cậy.

Chỉ sau một chuyến đi ngắn ngủi, khi Bùi Diệu__[Bùi Diệu] trở về, thì các cô gái xinh đẹp đã học xong những quy tắc cần thiết và đến lúc chúng được đưa vào cung rồi. Hoàng hậu đã sắp xếp vị trí cho những người mới đến, chỉ chờ Bùi Diệu__[Bùi Diệu] trở về để cùng thảo luận và quyết định cuối cùng. Khi Bùi Diệu__[Bùi Diệu] trở về, đã gần đến giờ ăn tối. Trước khi trở về, ông đã đặc biệt thông báo với hoàng hậu rằng không cần tổ chức buổi tiệc chào đón, vì vậy sau khi trở về, điểm đầu tiên mà Bùi Diệu__[Bùi Diệu] ghé đến chính là Ngọc Chương Cung.

Tại sao lại lén lút như vậy chứ? Theo quy tắc thì khi trở về, phải đến gặp Hoàng hậu trước mới đúng chứ.

Vì vậy, khi Phương Anh nhìn thấy Bùi Diệu__[Bùi Diệu] vẫn còn mệt mỏi, chưa kịp thay đồ, cô cũng rất ngạc nhiên.

Nhưng Bùi Diệu__[Bùi Diệu] lại nói như một đứa trẻ, muốn ăn một tô mì tại nhà Phương Anh.

Cô vẫn nhớ lời Phương Anh từng nói về món bánh giò “đáng giá” và món mì “tiện lợi”.

Nhìn thấy vẻ ngây thơ của cô ấy, Phương Anh cảm thấy buồn cười lẫn bất đắc dĩ.

Chuyện này đã làm đổ vỡ kế hoạch ban đầu của cô; lẽ ra cô định sẽ chuẩn bị một tô mì thật ngon vào ngày mai.

Nhưng bây giờ vì gấp rút, sau khi ăn xong còn phải đến gặp Hoàng hậu nữa, nên Phương Anh không kịp chuẩn bị được, đành phải nhờ các đầu bếp trong bếp nhỏ làm giúp.

Dù không phải do chính Phương Anh tự làm, nhưng được ăn một tô mì nóng hổi tại nhà cô, Bùi Diệu__[Bùi Diệu] vẫn cảm thấy ấm áp trong lòng.

Cô cũng muốn ở lại lâu hơn để chơi với đứa trẻ, nhưng sợ rằng Nữ công chúa thứ hai và Hoàng tử thứ tư còn nhỏ, có thể sẽ tiết lộ chuyện này ra ngoài, vì vậy cuối cùng cô chỉ ăn mì và trò chuyện vài câu với Phương Anh rồi đi.

Sau đó, cô lại trải qua một hành trình vất vả khác: trở về Cảnh Cán Cung để thay đồ, rồi tiếp tục hành trình đến Phượng Huyền Cung.

Phía Hoàng hậu, bữa tối đã được chuẩn bị sẵn sàng, và bà đang đợi cô ở cửa.

“Đừng tuân theo quy tắc nữa, trong thời gian này bệ hạ vắng mặt, bà đã vất vả rồi.”

Bùi Diệu__[Bùi Diệu] nhẹ nhàng đỡ tay Hoàng hậu, giọng nói ôn hòa.

“Thần thiếp không vất vả đâu, việc bệ hạ đi xa vì công việc quốc gia mới là điều thực sự vất vả. May mắn thay, mọi chuyện giờ đã ổn thỏa, kỳ thi khoa cử cũng sẽ diễn ra thuận lợi, đó là điều tốt lành.” Hoàng hậu cũng nở nụ cười duyên dáng trên khuôn mặt.

Hai vợ chồng trao đổi vài lời lịch sự ở cửa trước khi cùng nhau bước vào nhà và ngồi xuống.

Vì đã ăn một tô mì tại Ngọc Chương Cung, đến nơi của Hoàng hậu, trước một bàn đầy món ăn ngon lành, Bùi Diệu__[Bùi Diệu] lại cảm thấy không còn đói nữa.

Cô chỉ gắp thức ăn để đồng ý với Hoàng hậu mà thôi.

Hoàng hậu cũng thông minh, nhận ra rằng cô ấy không có khẩu vị, nên cũng ăn no khoảng một nửa rồi thôi, sau đó gọi người dọn dẹp và uống trà giúp tiêu hóa.

Uống trà xong, họ mới bắt đầu trò chuyện

Trong lúc nói chuyện, bà ra lệnh cho người mang cuốn sổ đến.

Bùi Diệu uống một ngụm trà rồi cầm lấy cuốn sổ để xem kỹ.

Trên danh sách đó, Hoàng hậu đã quyết định như sau: Con gái chính thức của Tướng trung quân Trái, Qiu Shaojia, được phong làm Mỹ nhân cấp sáu; con gái chính thức của Đại học sĩ Hàn Lâm viện, Xu Yingyi, cũng được phong làm Mỹ nhân cấp sáu.

Còn Qiu E thì được phong làm Bảo Lâm cấp bảy; hai người khác trong gia tộc Lỗ và Vương thì chỉ được phong làm Cải Nữ cấp tám.

Sau khi đọc xong, Bùi Diệu hỏi về địa vị của Qiu E:

“Tại sao con gái ngoài giá thế của vị Thứ lang Bộ Lễ này lại được phong làm Bảo Lâm?”

“À, người này tên là Qiu E, cùng thuộc dòng họ Qiu với Qiu Shaojia ở phía trên. Gia tộc họ Qiu này là chi nhánh phụ, nên hai người coi như chị em ruột thịt. Qiu E có vẻ đẹp xuất chúng, được xem là người nổi bật nhất trong số các cô gái xinh đẹp này. Vì vậy, nếu coi cô ấy là Mỹ nhân và lại có quan hệ họ hàng với gia tộc Qiu, thì việc phong cô ấy làm Bảo Lâm cũng hoàn toàn hợp lý.”

Hoàng hậu giải thích nhỏ.

Nghe xong, Bùi Diệu gật đầu.

Thực ra ông không quá quan tâm đến việc họ những người phụ nữ được vào cung có xinh đẹp hay không; dù sao thì những người được chọn vào cung cũng đều không xấu xí. Nhưng nhìn vào hai cô gái họ Qiu này, Bùi Diệu nghĩ một chút rồi nói:

“Họ của họ giống nhau, khó phân biệt được. Thôi thì hãy đặt cho cô gái họ Qiu này một cái tên phong đi… Chọn từ ‘Lan’ đi, còn những điều khác thì cứ theo quy định của ngươi mà làm.”

“Vâng, ngày mai thần sẽ ra lệnh công bố quyết định này, và những người mới được chọn sẽ vào cung sau mười ngày nữa.”

Hoàng hậu nhận lấy cuốn sổ và nói nhỏ.