Dù đã đoán trước rằng sẽ có chiến tranh xảy ra, nhưng khi nó thực sự bắt đầu, vẫn khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Phương Ngọc ngồi xuống bên cạnh ông, khuôn mặt cũng hiện rõ vẻ buồn bã.

“Khi chiến tranh bùng nổ, không biết sẽ có bao nhiêu người vô tội phải chịu thiệt thòi… Chẳng lạ gì mà Hoàng đế gần đây ngày nào cũng không yên tâm được.”

“Đúng vậy… Những ngày qua, các đại thần liên tục tranh luận, lúc thì muốn hòa bình, lúc lại muốn chiến tranh; Hoàng đế cũng thật là đau đầu.” Bùi Diệu giơ tay xoa trán, “Bây giờ, Tướng quân của nước Tần đã báo cáo rằng Thượng Dương Quốc đang tập trung một lượng lớn quân đội ở biên giới… Nói là tập trận quân sự, nhưng thực chất là đang dò xét và chuẩn bị tấn công.”

Hai bên quân đội đối đầu nhau; việc liệu cuộc chiến lớn có bùng nổ hay không chỉ còn tùy vào một sự kiện nhỏ nữa mà thôi.

Nhìn thấy vẻ u ám trên khuôn mặt vị hoàng đế trẻ tuổi này, Phương Ngọc lặng lẽ đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy đầu ngón tay ông.

“Nếu Hoàng đế nói rằng trong vài ngày tới sẽ có chiến tranh, chắc hẳn Hoàng đế cũng muốn tiến hành chiến tranh.”

“Ông nghĩ sao?”

Bùi Diệu ngước nhìn, khuôn mặt tuấn tú của ông trở nên mệt mỏi và lạnh lùng sau những ngày căng thẳng.

Khi ông hỏi như vậy, khuôn mặt Phương Ngọc cũng dần trở nên nghiêm túc hơn.

Theo lý thuyết, vì đây là vấn đề chính trị, cô, với tư cách là một nữ nhân trong hậu cung, không nên lên tiếng… Mặc dù thông thường, khi Bùi Diệu hỏi, cô cũng sẽ trả lời vài câu, nhưng những điều đó đều không quá quan trọng.

Nhưng lần này khác… Đây là vấn đề liên quan đến chiến tranh giữa hai quốc gia.

Sau một lúc im lặng, Phương Ngọc mới thì thầm:

“Dù thần thiếp không hiểu nhiều về chính trị và quân sự bên ngoài, nhưng thần thiếp tin tưởng vào Hoàng đế… Nếu Hoàng đế vẫn do dự giữa việc chiến hay không chiến, chắc chắn là Đại Qí và Thượng Dương Quốc vẫn còn sức để chiến đấu… Nếu vậy, thần thiếp cho rằng, nếu thắng được trận này, chúng ta sẽ có được hàng chục năm bình yên cho Đại Qí.”

“Nhưng nếu thua thì sao?” Bùi Diệu nhìn cô, ánh mắt sắc bén.

Nhưng khuôn mặt Phương Ngọc vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Thượng Dương Quốc luôn nhòm ngó Đại Qí… Nếu không chiến đấu, chúng ta sẽ phải đưa ra những thứ như trang sức, vàng bạc, ngựa tốt, lương thực… thậm chí có thể phải nhượng bộ các thành phố… Nhưng thần thiếp bi

“Hơn nữa, nếu Thượng Dương Quốc tiếp tục khiêu khích ở biên giới phía bắc, những bộ lạc ở phía tây chắc chắn sẽ để ý đến điều này. Nếu Hoàng đế nhượng bộ, họ có thể sẽ liên kết với nhau để đòi hỏi những lợi ích cho mình.”

Phương Ngọc không nói rõ việc thua trận sẽ dẫn đến những hậu quả gì, chỉ đưa ra những suy nghĩ về việc nếu không chiến đấu, có thể xảy ra điều gì.

Qua nhiều năm sống cùng nhau, cô đã hiểu rõ tính cách của Bùi Diệu. Bùi Diệu luôn muốn chiến đấu, nhưng trước những vấn đề lớn như thế này, ai cũng cảm thấy áp lực, vì vậy họ cần sự hỗ trợ nhiều hơn.

Vào lúc này, Phương Ngọc đang làm chính điều đó.

Sau khi nghe những lời nói của cô, khuôn mặt Bùi Diệu cũng hiện rõ vẻ kiên định và an lòng.

Anh ta nắm lấy tay Phương Ngọc, thở dài sâu rồi nói:

“Những lời bạn nói thật sự rõ ràng và dễ hiểu hơn nhiều so với những lời của các đại thần trong triều đình.”

“Hoàng đế đừng đánh giá cao tôi quá mức.”

Phương Ngọc lại trở về với vẻ đáng yêu của một cô gái nhỏ, nhìn về phía Nguyên Hòa đang mang khay vào:

“Canh gà nhân sâm đã chuẩn bị xong rồi, Hoàng đế hãy uống một chén để bổ dưỡng nhé… Nhìn Hoàng đế gầy yếu thế này, tôi thật sự lo lắng.”

Cô tự tay múc một chén canh và đưa cho Bùi Diệu.

Bản thân cô cũng cần được bồi dưỡng, vì vậy hàng ngày nhà bếp nhỏ luôn chuẩn bị sẵn những món như canh gà nhân sâm này.

Bùi Diệu nhận lấy chén canh và từ từ uống, cảm thấy ấm áp trong lòng.

Những ngày qua, anh ta bận rộn với công việc chính trị, ngồi một mình trong phòng đọc sách rất lâu, đến nỗi cơ thể cứng đờ đi.

Nhìn anh ta uống canh, Phương Ngọc nhẹ nhàng nói:

“Nếu Hoàng đế đã đến đây, sao không ăn trưa xong rồi mới đi nhỉ? Chỉ còn khoảng một giờ nữa thôi, không làm phiền Hoàng đế lâu đâu. Tôi sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị một số món mà Hoàng đế thích ăn… Hoàng đế coi như là thư giãn một chút thôi.”

Ban đầu, Bùi Diệu muốn từ chối; anh ta đến đây chỉ để thăm con cái và Phương Ngọc, sau đó sẽ rời đi ngay.

Trong phòng đọc sách vẫn còn rất nhiều công việc cần xử lý.

Nhưng khi ngẩng đầu lên, những đôi mắt dịu dàng như ánh nắng mặt trời của cô xuất hiện trước mắt anh ta… Không biết có phải vì đã sinh con hay không, nhưng giờ đây, vẻ dịu dàng của Phương Ngọc càng làm tăng thêm sức mạnh an ủi trong lòng anh ta, khiến anh ta

“Cũng được thôi, tùy ý em đi.” Bùi Diệu cuối cùng cũng nhượng bộ.

Chẳng mấy chốc, tin tức về việc Hoàng đế ở lại dùng bữa trưa tại Ngọc Chương Cung đã lan truyền khắp nơi.

Gần đây, Bùi Diệu rất bận rộn; cả triều đình lẫn hậu cung đều biết điều này. Việc bà vẫn dành thời gian đến Ngọc Chương Cung để ăn trưa cho thấy Hoàng đế rất sủng ái bà.

Tại Chung Tuý Cung,

Dương Phi đang đọc sách, trong khi Vân Thiến ngồi bên cạnh may quần áo mới cho Hoàng tử thứ ba.

Bà không được sủng ái, nên chỉ có thể cố gắng làm hài lòng Dương Thị qua những việc nhỏ nhặt như thế này. Dù Hoàng tử thứ ba không coi trọng Dương Phi, nhưng hiện tại, anh ta vẫn là con trai duy nhất của bà.

Lúc này, Tư Kỳ vào báo tin về tình hình của Hoàng tử thứ ba.

“Thái hậu, Hoàng tử thứ ba đã uống thuốc rồi. Hôm nay cậu ấy hơi ho, có lẽ là do hôm qua ra ngoài và bị gió lạnh ảnh hưởng. Nhưng các thầy y bảo không sao đâu.”

“Miễn là không sao thì tốt rồi… Trẻ con mà, ai chẳng bao giờ bị ốm.” Dương Phi nói nhẹ, đặt cuốn sách xuống, “Thuốc của bà đã sẵn chưa?”

Điều mà Dương Phi quan tâm nhất vẫn là sức khỏe của bản thân mình.

“Nô tì đã đi kiểm tra rồi; còn phải khoảng một canh nữa mới xong.” Tư Kỳ trả lời.

Đúng lúc đó, sau một lát im lặng, Tư Kỳ bỗng nói thấp: “À, Thái hậu, nô tì vừa nghe nói Hoàng đế đã đến Ngọc Chương Cung và vẫn chưa rời đó… Có lẽ là muốn ở lại ăn trưa.”

Nghe vậy, Dương Phi và Vân Thiến đều quay đầu nhìn về phía đó.

Một lúc sau, Dương Phi nhíu mày và cười lạnh.

“Hoàng đế thực sự rất yêu thương nàng ấy, dù bận rộn đến mấy vẫn dành thời gian đến thăm mẹ con họ… Không hiểu hai người ốm yếu kia, cùng với cô gái nhỏ bé đó, có điều gì đáng xem đâu.”

“Chắc chắn không phải là Hoàng phi Tào đã dùng những thủ đoạn xảo trá để quyến rũ hoàng đế…” Tư Kỳ phản đối.

Vân Thiến nhấp môi, “Nhưng nếu hoàng đế dành thời gian đến hậu cung, có lẽ tình hình ở triều đình đang trở nên ổn định hơn?”

“Không lẽ vậy.” Dương Phi nói, “Theo lý thuyết, cuộc chiến này chắc chắn sẽ xảy ra… Trong lúc chiến tranh sắp bùng nổ, làm sao hoàng đế có thể thoải mái được?”

Nói xong, Vân Thiến suy nghĩ một lát rồi lại tiếp tục: “Nhưng thông tin của chúng ta có lẽ không chính xác lắm… Vì hoàng đế hiếm khi đến hậu cung, liệu có nên cử người đi tìm hiểu thêm không?”

Nghĩ đến tương lai của anh trai mình, Dương Thị thu mắt lại, suy nghĩ một lúc rồi gọi Tư Kỳ đến gần và thì thầm chỉ đạo vài điều. Sau đó, Tư Kỳ vội vàng rời đi.

Khi Bùi Diệu kết thúc bữa trưa tại Ngọc Chương Cung và trở về phòng đọc sách của hoàng đế, cô đã gặp Tạ Mỹ Nhân đang đứng trong gió lạnh, chờ đợi từ lâu.

Có câu nói: “Muốn xinh đẹp, phải mặc đồ tang.” Hôm nay, Tạ Mỹ Nhân chính là ví dụ minh họa cho câu nói đó. Cô mặc một chiếc áo choàng trắng tinh, bên trong là chiếc áo váy màu hồng nhạt; mái tóc đen được buộc thành kiểu “Lưu Tiên Kế”, chỉ được trang trí thêm vài hạt ngọc trai và một chiếc khuyên tóc bạc hình hoa bách hợp, vừa thanh lịch vừa toát lên vẻ đẹp duyên dáng của một thiếu nữ. Có lẽ do phải đứng trong gió lạnh lâu, khóe mắt, đầu lông và mũi cô đều hơi đỏ ửng; kết hợp với đôi mắt long lanh như hạt đào, cô trông thật giống một con thỏ trong tuyết.