Phòng đọc sách.

Phía sau bàn làm việc, Bùi Diệu đang cúi đầu đọc những bản tấu trình trước mặt. Mặt trời đã gần lặn, ánh nắng chiều rọi qua cửa sổ, chiếu thẳng vào người ông, tạo nên một vùng ánh sáng vàng óng trong căn phòng tối tăm.

Ánh nắng này hơi chói mắt, Bùi Diệu nhíu mày, định nói điều gì đó thì thấy Hồng Chính dẫn theo một người hầu mặc áo xanh bước vào.

Đó là tay sai mà ông đã cài đặt bên ngoài.

Bây giờ họ đến đây, chắc chắn có chuyện quan trọng cần báo cáo.

“Thần xin chào Hoàng tử.” Người hầu mặc áo xanh nhanh chóng quỳ xuống chào hỏi.

Bùi Diệu liếc nhìn Hồng Chính một cái.

Người này hiểu ý, lập tức đóng cửa sổ lại, sau đó lấy bật lửa để thắp sáng tất cả các ngọn nến trong phòng.

“Nói đi.” Bùi Diệu nói khẽ.

Người hầu cung kính cúi đầu và báo cáo đầy đủ tất cả thông tin mà anh ta đã thu thập được về Nương phi Thụy.

Nghe xong, ánh mắt của Bùi Diệu trở nên lạnh lùng.

Ông ném cuốn tấu trình sang một bên và cười khinh.

“Có những người, khi đã giữ những thứ do người khác cho mình quá lâu, họ liền coi chúng là của riêng mình.”

“Hoàng tử xin bình tĩnh. Ý của Nương phi Thụy là, Nhà vua đang ngày càng không hài lòng với Ngài… Liệu Ngài có muốn thực hiện một số biện pháp gì không?” Người hầu mặc áo xanh hỏi.

Bùi Diệu nhắm mắt lại và nói: “Hãy để Nương phi yên tâm nuôi dưỡng thai nhi. Chỉ cần giúp ta giữ chân Công tước Thái tử là được. Về những việc cần Nương phi hợp tác, khi ta đã có kế hoạch, sẽ cử người thông báo cho Nương phi.”

“Vâng, thần tuân lệnh!”

Nhận được chỉ thị, người hầu mặc áo xanh cúi đầu chào rồi rời đi.

Sau khi anh ta ra khỏi phòng, Bùi Diệu mới tiếp tục nói với Hồng Chính:

“Lâu rồi không đi dạo trên hồ uống trà nữa… Zé Yì thường rất thích những hoạt động thanh nhã như vậy. Ngày mai hãy mời anh ta đi cùng nhau, để giải trí một chút.”

“Vâng, thì tôi sẽ ngay lập tức đến phủ của Hoàng tử thứ hai để nộp bản ghi chép này.”

Hồng Chính gật đầu đồng ý.

Đêm hôm đó, Bùi Diệu đã đến gặp Hà Lương Đễ. Vì vậy, trong buổi gặp mặt nhỏ bên hồ vào ngày hôm sau, cũng có sự xuất hiện của cha của Hà Lương Đễ – ông Hạ Kỳ Huân, Phó Bộ trưởng Bộ Quân vụ.

Trong vài ngày tiếp theo, Bùi Diệu chỉ liên tục qua lại giữa Dương Trắc Phi và Hà Lương Đễ.

Phương Ngọc lặng lẽ quan sát những hành động của Bùi Diệu và bắt đầu suy đoán rằng có lẽ ông ta đang lên kế hoạch làm điều gì đó lớn lao. Nếu không, tại sao gần đây ông ta lại luôn ưu ái những người phụ nữ có liên quan đến quyền lực quân sự trong gia đình mình?

Nghĩ đến đây, Phương Ngọc liền ra lệnh cho Thanh Nhãng liên lạc bí mật với hai người được cài đặt trong gia đình Phương – Cô Dung và Cô Kiều. Một người được sai đi gây rối, khiến Phương Hồng Sâm và Triệu Thị càng thêm xa cách; người kia thì được phái theo dõi Triệu Thị để xem liệu cô ta có điều gì bí mật hay không.

Dù sao thì Cô Kiều cũng có con gái tên Phương Kim với Phương Hồng Sâm; chắc chắn cô ta chỉ muốn liên minh với Phương Ngọc để đánh bại Triệu Thị – kẻ thù của mình, chứ không hề có ý định phá hủy gia đình Phương.

Vì vậy, Phương Ngọc tạm thời vẫn không tiết lộ mục đích cuối cùng của mình; trước mặt, ông ta chỉ đưa ra cái cớ là muốn trả thù cho Triệu Thị. Nếu không, hoàn toàn có thể để Cô Kiều biết rằng việc Phương Hồng Sâm có người tình ngoài hôn nhân chính là do cô ta sắp đặt.

Những việc bên ngoài đang được tiến hành một cách âm thầm, trong khi ở phía đông, Cung Lý cũng đang có một vấn đề khiến Phương Ngọc phải lo lắng.

Cô con gái thứ hai sắp tổ chức lễ một tháng tuổi rồi.

  Bùi Diệu Gia đình này ít con cái, bất kể đứa nào cũng rất quý giá; vì vậy, việc tổ chức lễ cũng phải long trọng như khi cậu con trai cả mới sinh ra vậy.

  Vì thế, Hoàng hậu đã mời người mẹ nuôi của cô bé là Phương Anh đến Vườn Ngô Đồng để thảo luận cùng nhau.

  “Hãy xem danh sách này đi; nếu có điều gì muốn thay đổi, cứ nói với ta.” Hoàng hậu ân cần chỉ đạo cô hầu gái đưa cho mình cuốn sổ nhỏ đó.

  Phương Anh nhận lấy và xem qua; trong đó ghi rõ các món ăn, món tráng miệng, loại trà dùng trong buổi tiệc, cũng như toàn bộ quy trình tổ chức lễ một tháng tuổi.

  Thực ra, cô cũng chỉ có thể góp ý về những việc như này mà thôi; về danh sách khách mời hay sự sắp xếp nhân sự thì chắc chắn không phải lĩnh vực của cô.

  Sau khi đọc xong, Phương Anh liền nói một cách kính cẩn:

  “Dù thiếp biết vài chữ, nhưng việc tổ chức những việc này thì thiếp chưa từng học qua, cũng không dám tự ý can thiệp. Tất cả đều để Hoàng hậu quyết định; thiếp không có ý kiến gì cả.”

  Đó cũng coi như là một lời nói thật một phần thôi.

  Khi còn ở nhà họ Phương, nếu không phải vì cô gái thứ năm do dì Jo sinh ra cũng cần đi học ở nhà, và vì cả hai đều là con riêng nên không thể để thiếp bị lép vế, thì có lẽ từ khi 10 tuổi trở đi, thiếp đã không được mẹ ruột dạy dỗ để học chữ nữa.

  Nhưng việc học chữ thì do thầy giáo dạy, còn việc quản lý gia đình và chuẩn bị bữa ăn thì lại do mẹ đẻ dạy.

  Triệu Thị Dĩ nhiên, bà ấy cũng chẳng muốn dạy thiếp đâu.

  Vì vậy, Phương Anh thực sự rất yếu về những việc này.

  “Tốt, vì em tin tưởng ta, thì việc này sẽ được tổ chức theo cách này thôi. Dù sao cũng phải giống như khi cậu con trai cả mới sinh ra vậy.” Hoàng hậu mỉm cười nói.

  Phương Anh gật đầu, rồi lấy ra chiếc quạt hai mặt mà cô đã thêu tặng Hoàng hậu.

  “Hoàng hậu vất vả lo liệu mọi việc; thiếp nhớ năm ngoái mình đã tặng Hoàng hậu chiếc khăn hai mặt, và Hoàng hậu dường như rất thích nó, vì vậy thiếp đã thêu thêm chiếc quạt này. Mặc dù bây giờ chưa cần đến, nhưng khoảng hai tháng nữa thì trời sẽ nóng lên rồi.”

  Không nói đến những điều khác, những tác phẩm thêu của Phương Anh vẫn rất được Hoàng hậu yêu thích.

  Nhìn thấy chiếc quạt

Những lời khen ngợi ấy quả thực khiến công sức của Phương Ngọc không uổng phí. Điều này chứng tỏ rằng Nữ hoàng phi hiện vẫn không có ý định thù địch với cô. Vì vậy, Phương Ngọc cũng mỉm cười và gật đầu đồng ý.

“Thiếp sẽ tuân theo mệnh lệnh, thiếp chắc chắn sẽ hết lòng phục vụ Hoàng tử và Nữ hoàng phi, cũng như chăm sóc tốt cho Công chúa thứ hai.”

“Ừm,” Nữ hoàng phi nói với nụ cười, “Được rồi, cô mau trở về đi. Đứa bé còn nhỏ, cần có người bên cạnh chăm sóc.”

Nghe vậy, Phương Ngọc không dám ở lại lâu hơn nữa. Sau khi cúi chào xong, cô cùng các cung nữ rời đi.

Khi Phương Ngọc đã đi, Tiêm Mộ mới nói với Nữ hoàng phi:

“Mọi người đều nói rằng cô ấy chỉ là một quân cờ bị gia đình bỏ rơi, nhưng thiếp thấy Phương Lương Đệ rất biết cách tiến thoái, có phong độ và thông minh lắm.”

“Dĩ nhiên là thông minh rồi. Lần này cô ấy tỏ ra muốn làm hòa với ta, chắc là nhận ra rằng đứa bé này chính là người mà ta muốn nuôi dưỡng.”

Nữ hoàng phi cười, cầm chiếc quạt tròn trong tay, không nỡ buông xuống.

Thấy vậy, Tiêm Mộ liền hỏi: “Vậy Nữ hoàng phi có nên thu hút cô ấy vào phe mình không? Theo thiếp thấy, Phương Lương Đệ được sủng ái nhưng không có sự hậu thuẫn từ gia đình; mặc dù hiện tại có con gái bên cạnh, nhưng đó không phải là con ruột của cô ấy… Có lẽ cô ấy sẽ mong muốn nhận được sự bảo vệ của Nữ hoàng phi.”

Nghe lời này, nụ cười trên khuôn mặt Nữ hoàng phi giảm bớt đi, trông cô vẫn bình tĩnh và điềm đạm.

“Chưa đến lúc đó. Bây giờ ta không cần phải tranh giành sự sủng ái, cũng không ai đe dọa vị trí của ta… Tại sao ta phải lao vào những cuộc tranh đấu vô ích ấy, để mất đi phẩm giá và khiến Hoàng tử ghét bỏ?”

Nghe vậy, Tiêm Mộ cúi đầu và không nói thêm gì nữa.

Còn ở Biệt Lạc Trang…

Sau khi trở về, Phương Ngọc cũng chuẩn bị một bộ trang phục phù hợp để mặc trong bữa tiệc kỷ niệm một tháng tuổi của đứa bé ba ngày sau.

Trong lúc đang chọn lựa, cung nữ Hồng Túc báo tin rằng Tống Thục Nhân đã đến.

Nghe vậy, ánh mắt Phương Ngọc lóe lên một tia nghi ngờ.

Yên Vi còn hỏi thẳng: “Cô ấy đến vì lý do gì vậy?”

“Nói là đến mang quà mừng sinh nhật một tháng tuổi cho Công chúa thứ hai,” Hồng Túc trả lời.

Nghe xong, Phương Ngọc chỉ gật đầu và nói: “Hãy mời cô ấy vào đi.”