“Xin chào cô Phương ạ.”

Tống Thục Nhân bước vào nhà và cúi chào một cách nghiêm túc.

“Đừng ngại, trong gia đình này chúng ta không cần phải quá câu nệ về những thủ tục này đâu.” PhươngNgọc mỉm cười và ra lệnh: “Chị gái, ngồi xuống đi.”

Rồi bà quay sang chỉ đạo: “Thanh Nhẫn, mang trà lên đây.”

“Vâng.” Thanh Nhẫn gật đầu.

Không lâu sau, trà và các món ăn nhẹ đã được bày ra.

Tống Thục Nhân uống một ngụm trà rồi mới giải thích lý do đến đây.

“Bữa tiệc một tháng tuổi của cô hai sắp đến rồi, món quà này lẽ ra phải được tặng vào hôm đó… Nhưng chị cũng biết là tôi không có gì đặc biệt để tặng. Nếu để đợi đến lúc đó, nó sẽ bị lẫn lộn với những món quà khác, và chị có lẽ sẽ không để ý đến nó đâu. Vì vậy, vì một lý do riêng tư nhỏ bé này, tôi đã mang nó đến trước.”

Nói xong, cô ra hiệu cho người hầu của mình đưa một chiếc hộp gỗ được chạm khắc tinh xảo lên bàn.

PhươngNgọc tỏ vẻ ngạc nhiên nhưng vẫn nói một cách dịu dàng:

“Ôi, cái này thật là đẹp quá! Bất kỳ món quà nào dành cho trẻ em cũng đều chứa đựng tấm lòng của người tặng mà… Tôi làm sao có thể quên được điều đó chứ?”

“Nếu chị nói vậy thì tôi yên tâm rồi. Chị hãy mở ra xem đi.” Tống Thục Nhân cười nói.

Thanh Nhẫn lập tức mở chiếc hộp. Bên trong, có hai con búp bê được chạm khắc thủ công, được sơn màu rất tinh xảo và đáng yêu.

PhươngNgọc lập tức bị thu hút, cầm một con lên xem.

“Những con búp bê này thật là mới lạ… Tôi chưa từng thấy chúng bao giờ cả. Có lẽ chúng là sản phẩm từ quê nhà của chị gái phải không?”

Tống Thục Nhân trả lời: “Không, chúng không phải sản phẩm của kinh thành đâu… Chúng được làm từ nơi khác.”

“Đúng vậy… Ở quê nhà tôi, những con búp bê này được dùng để cầu mong sức khỏe và an toàn cho trẻ em. Đây là những con búp bê mà cha mẹ tôi đã nhờ những người thợ giỏi nhất làm dành cho con gái tôi khi tôi lấy chồng… Nhưng bây giờ, có lẽ tôi sẽ không cần đến chúng nữa… Vì vậy, tặng chúng cho cô hai thì thật là phù hợp.”

Nghe vậy, PhươngNgọc lập tức từ chối:

“Làm sao có thể như vậy được… Đây quả là một món quà quý giá… Làm sao tôi có thể nhận nó để tặng cho cô hai được chứ? Tôi rất trân trọng tấm lòng của chị gái… Nhưng một món quà quý giá như thế này thì thực sự không thể…”

Nhưng không ngờ, Tống Thục Nhân lại đứng dậy một cách quyết tâm và cúi

“Phương Liang Đệ, ta biết ngươi là một người có năng lực. Dù lời này có vẻ không hay cho lắm, nhưng trong số chúng ta khi bước vào cung từ đầu, không ai ngờ rằng ngươi lại được sủng ái đến thế, thậm chí chỉ với kinh nghiệm non nớt đã có thể nuôi dạy trẻ con. Ta không có gì đặc biệt, cũng không muốn tranh giành sự sủng ái của ai, nhưng ta chỉ muốn sống sót mà thôi… Vì vậy, ta hy vọng có thể nhận được sự bảo vệ của ngươi.”

Sau khi nói xong, khuôn mặt Phương Yên dần trở nên lạnh lùng hơn, chỉ còn đôi môi khẽ nở một nụ cười mong manh.

“Lời của em Tống, ta thật sự không hiểu. Nếu em muốn tìm kiếm sự bảo vệ, Dương Trắc Phi chắc hẳn là người phù hợp hơn ta. Như em đã nói, việc ta được sủng ái là điều mà ai cũng không ngờ đến; vì vậy, khi ta mất đi sự sủng ái ấy, điều đó cũng hoàn toàn dễ hiểu và bình thường thôi. Hơn nữa, ân sủng mà Hoàng tử dành cho ta cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi… Ta không có gia đình nào hỗ trợ, thậm chí còn bị gia đình mình gây rắc rối… Em không muốn tranh đấu, ta cũng không muốn… Vậy thì làm sao có chuyện “tìm kiếm sự bảo vệ” được chứ?”

Nghe Phương Yên nói như vậy, Tống Thục Nhân lại không hề thay đổi ý định của mình.

Cô nhẹ nhàng mím môi, rồi vẫn kiên định nhìn vào mắt cô ấy.

“Không dám giấu Phương Liang Đệ, kể từ khi ta bị Hà Lương Đễ sỉ nhục, bị cô ta đánh chết cùng với người hầu gái đi theo khi kết hôn, trái tim ta đã chết từ lúc đó. Ta không dám oán trách Hoàng tử, cũng không dám oán trách Thái tử phi… Người duy nhất mà ta có thể oán trách, Hà Thị, thì cô ta cũng chẳng bị trừng phạt gì nhiều cả.”

“Sau đó, Dương Trắc Phi đã tỏ ra tốt với ta, luôn quan tâm đến ta… Ta thấy Phương Liang Đệ cũng thân thiết với cô ấy, nên nghĩ rằng cô ấy là người đáng tin cậy… Nhưng sau này ta nhận ra rằng những sự quan tâm của cô ấy chỉ là hình thức mà thôi, chẳng bao giờ thực sự vì lợi ích của ta… Vì vậy, ta mới hiểu ra rằng, nếu muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn, ta phải tự mình lo liệu cho bản thân mình.”

“Nhưng ta thực sự hiểu rõ tính cách của mình… Dù có giành được sự sủng ái, e rằng cũng chỉ là thoáng qua mà thôi, không thể kéo dài lâu được… Hơn nữa, lần trước tại bữa tiệc sinh nhật của Thái tử phi, dù ta đã dũng cảm biểu diễn, nhưng cũng chẳng nhận được chút sự quan tâm nào từ Hoàng tử… Còn Phương Liang Đệ, chỉ cần ăn một con cua thôi, cũng đủ để Hoàng

“Phương Liang Đệ, tôi thề chắc chắn sẽ không cạnh tranh với ngài vì sự yêu mến của hoàng gia đâu. Tôi chỉ muốn được sống yên bình trong Cung Lý này suốt đời, và trả thù cho cô hầu gái nhỏ bé đáng thương của mình. Những lời cam kết của tôi chỉ là mong ngài có thể bảo vệ tôi khỏi sự bóc lột của người khác. Dĩ nhiên, dù tôi không quá thông minh, nhưng tôi sẵn lòng phục vụ ngài hết sức mình!”

Khi nói ra những lời cuối cùng này, ánh mắt của Tống Thục Nhân trở nên sắc bén hơn nhiều, sự kiên định hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy.

Phương Ngọc đã quan sát tỉ mỉ mọi hành động và lời nói của cô ta, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt vẫn giữ nguyên sự bình tĩnh.

Đối mặt với sự quy phục này, bà cũng không dám dễ dàng chấp nhận.

Chưa kể đến việc không biết liệu Phòng thị có đang giả vờ hay không, ngay cả khi không phải vậy, nếu người ta đến với bạn với tất cả sự nhiệt thành, mà bạn lại không thể mang lại điều gì cho họ, thì bạn cũng sẽ cảm thấy xấu hổ.

Bây giờ, Phương Ngọc luôn cảm thấy mình vẫn chưa đủ vững vàng để tin tưởng ai đó.

Vì vậy, sau một lúc, bà chỉ nhẹ nhàng giúp Tống Thục Nhân đứng dậy từ tư thế quỳ gối.

“Em gái, tôi sẽ ghi nhớ tình cảm này trong lòng. Nhưng em cũng nên suy nghĩ kỹ lại. Thực sự, tôi không phải là người mà em có thể tin tưởng hoàn toàn. Chúng ta hãy cùng suy nghĩ thêm về chuyện này. Em cũng biết đấy, hiện tại tôi còn phải chăm sóc cô con gái thứ hai, nên không có thời gian dành cho những chuyện khác.”

Nói đến đây, Tống Thục Nhân cũng không thể tiếp tục ép buộc nữa. Nếu cô ấy muốn một câu trả lời ngay lập tức, thì chỉ có thể đồng ý tạm thời mà thôi.

Sau khi tiễn cô ấy đi, Thanh Vinh trở lại và thì thầm:

“Thiếp thấy Tống Thục Nhân dường như thật sự thành tâm.”

“Cô ấy có thành tâm hay không, em có thể lấy trái tim cô ấy ra để xem sao?” Phương Ngọc đáp lại một cách bình thản, “Hãy theo dõi xem thôi. Tôi thà sống một mình còn hơn là có kẻ phản bội bên cạnh.”

Thanh Vinh gật đầu một cách nghiêm túc.

Hai ngày trôi qua trong chốc lát.

Ngày mai sẽ là lễ mừng sinh nhật một tháng của cô con gái thứ hai. Con cái của Hoàng cung, dù là con chính thức hay con nuôi, đều được tổ chức lễ mừng một cách long trọng, và sẽ có rất nhiều khách mời đến dự. Vì vậy, với tư cách là mẹ nuôi, Phương Ngọc cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng, không được để xảy ra sai sót gì.

Trong thời gian này, bà đã học thuộc lòng thông tin về

Vì vậy, vào buổi tối, khi Bùi Diệu đột nhiên đến, cô nghe thấy những lời bàn tán của chủ nhà và các tôi tớ bên trong.

“Hoàng hậu của Thái tử có khuôn mặt tròn như trứng ngỗng, thân hình gầy dong dỏi; Hoàng hậu của Thái tử thứ hai có khuôn mặt oval như hạt dưa, thân hình đầy đặn và duyên dáng; Công chúa thứ ba là con ruột của Hoàng hậu, giống mẹ rất nhiều, luôn mỉm cười và hiền dịu; Công chúa thứ tư là con của phi tần, mẹ đã mất sớm, dù cũng xinh đẹp nhưng trông có vẻ e thẹn, thường xuyên cúi đầu.”

Yan Wei đã ở Đông cung Cung Lý được vài năm, nên cô quen biết khá nhiều quý khách quan. Vì vậy, lúc này cô đang giải thích cho Phương An nghe về những vị khách quan quan trọng cuối cùng.

Phương An đang lắng nghe chăm chỉ thì bỗng nhiên tiếng cười của Bùi Diệu vang lên từ cửa.

“Sao các người lại đang học gia phả hoàng gia ở đây vậy?”

Giọng nói của ông ta làm Yan Wei giật mình, suýt nữa không nói nên lời, rồi bất ngờ bị nấc, vội vàng quỳ xuống chào hỏi.

Phương An cười nhẹ, trêu chọc cô một chút, sau đó mới đứng dậy đi về phía họ.