Bóng dáng cao lớn ấy đẩy cửa nhưng phát hiện ra rằng cánh cửa đã bị khóa từ bên trong. Bức tường xung quanh được xây dựng bằng đá núi, trông có vẻ như chỉ cần một cú đá là có thể đổ sập ngay. Thay vì cố gắng phá cửa bằng sức mạnh, anh ta bất ngờ nhảy lên cao hai mét, dễ dàng vượt qua bức tường và hạ xuống sân một cách êm ái. Đó là một căn nhà bằng gạch đá bình thường, toát lên vẻ cũ kỹ và hoen mòn của thời gian. Tuy nhiên, qua khe hở của cửa sổ, vẫn có thể nhìn thấy ánh lửa yếu ớt… Có lẽ bà lão đang sử dụng lò sưởi để giữ ấm. “Chính là nơi này,” người đàn ông cao lớn ấy thì thầm, giọng điệu đầy sự hài lòng. Anh ta tiến đến trước cửa, đặt một ngón tay lên cánh cửa và nhẹ nhàng đẩy vào. Cửa không bị khóa, và nó mở ra ngay lập tức. Nhưng điều khiến vị khách bất ngờ là người ngồi bên cạnh lò sưởi không phải là bà lão, mà là một người đàn ông mặc chiếc áo khoác đen. “Phải chăng là con trai của bà lão?” Người đàn ông cao lớn ấy ngạc nhiên, nhưng anh ta không vội vàng rời đi. Dù sao thì, theo suy nghĩ của anh ta, trong vùng núi rộng lớn này, chắc chắn không ai có thể gây nguy hiểm cho mình. Vào đúng lúc đó… “Tách.” Đèn bật sáng. Người đàn ông ngồi bên cạnh lò sưởi đã kéo cáp đèn. Loại công tắc kiểu cũ này hiện nay đã hiếm thấy ở hầu hết các nơi thuộc Hoa Hạ. Phòng bỗng chốc sáng trưng. Nhưng vị khách bất ngờ ấy không vội vàng rời đi; anh ta căng thẳng toàn thân, sức mạnh bắt đầu tuôn trào, và anh ta hỏi bằng giọng lạnh lùng: “Anh là ai?” Câu hỏi được đặt bằng tiếng Anh. Người này đã nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng nhờ vào sức mạnh vượt trội của mình, anh ta vẫn quyết định tìm ra câu trả lời. “Tôi đã đợi anh rất lâu rồi,” người đàn ông bên cạnh lò sưởi cũng trả lời bằng tiếng Anh. Sau đó, anh ta ngẩng đầu nhìn người đàn ông xâm nhập vào phòng. Người này mặc một chiếc áo khoác đen ngắn, phần dưới cơ thể là quần jeans và giày leo núi; trang phục của anh ta trông khá phong độ. Nhưng khi nhìn thấy dung nhan của người đàn ông bên cạnh lò sưởi, anh ta lập tức hít một hơi thật sâu, đôi mắt anh ta tràn ngập vẻ không thể tin được! “Đã đợi tôi rất lâu? Anh là Willard!” Vị khách bất ngờ ấy vô cùng sốc: “Làm sao lại là anh? Tại sao lại là anh!” “Đúng vậy,” người đàn ông bên cạnh lò sưởi đứng dậy và nói: “Chính là tôi.” Willard – người từng là thành viên của Lực lượng Vệ binh Thứ hai, người

“Bạn có thể nhận ra tôi, chắc hẳn bạn cũng là người của Cung Quyết Địa phải không?” Weilad nói một cách bình thản.

Vị khách không mời này nhìn quanh căn phòng đơn sơ ấy, rồi lắc đầu và nói: “Tôi không phải là người của Cung Quyết Địa, mà đến từ Âu Châu【Châu Âu】.”

Weilad hỏi lại một cách điềm tĩnh: “Chuyện về Nguồn Máu được giữ bí mật đến thế, mà đã lan truyền ra ngoài thế giới bóng tối rồi sao?”

“Anh biết tôi đến đây vì Nguồn Máu à?” Người đàn ông đó cười nói: “Tốt lắm, có vẻ như tôi đã đến đúng nơi rồi.”

Tuy nhiên, dù anh ta cười, ánh mắt anh ta vẫn toát lên vẻ nghiêm túc.

“Weilad chỉ không biết bạn là ai thôi,” Weilad nói, “Nhưng nếu bạn không phải là người của Cung Quyết Địa, thì rất có thể bạn có liên quan đến Cung Chăn Dưỡng… Ngay cả những kẻ già trong Cung Chăn Dưỡng cũng bắt đầu thèm muốn bí mật của Nguồn Máu rồi sao?”

“Tên tôi là Hides, trước đây từng được coi là một trong những ứng viên dự bị của Cung Chăn Dưỡng, nhưng đã bị loại trong cuộc tuyển chọn cách đây nhiều năm,” Hides nói, “Có lẽ đó là chuyện xảy ra cách đây hai mươi lăm năm rồi.”

Weilad hỏi tiếp: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó… tôi đã từng làm việc cùng Odin một thời gian, sau đó lại làm việc cùng Thần Vàng một thời gian, và bây giờ tôi sống tự do một mình,” Hides nói.

Weilad nói một cách bình thản: “Nếu bạn rời khỏi đây ngay bây giờ, có lẽ bạn vẫn có thể thoát khỏi hiểm nguy.”

Hides mỉm cười: “Người phụ nữ già kia, người nắm giữ bí mật của Nguồn Máu, đang ở đâu? Nếu anh cho tôi biết câu trả lời ngay bây giờ, tôi sẽ lập tức rời đi.”

Weilad không hề biểu hiện gì, giọng nói vẫn bình thản, như thể đang nói về một chuyện hoàn toàn không liên quan đến mình: “Đừng trách tôi không cho bạn cơ hội, nếu bạn không đi bây giờ, có lẽ sẽ quá muộn rồi.”

Hides vỗ tay và nói: “Dù tôi đi, cũng có thể sẽ trực tiếp quay lại Trường Trung Học Thiên Giới để tấn công cô gái xinh đẹp kia.”

Weilad dường như không quan tâm lắm: “Bạn hoàn toàn có thể làm như vậy, đó là quyền tự do của bạn.”

“Nhưng tôi vẫn không đi, dù sao thì người thanh niên bên cạnh cô gái đó cũng khiến tôi cảm thấy rất đáng e ngại…” Hides nhớ lại một số chi tiết mà anh ta đã gặp trên đường: “Anh ta luôn theo dõi tôi.”

Kẻ này thỉnh thoảng lại xuất hiện, theo dõi tôi suốt quãng đường dài, bất cứ khi nào có cơ hội tấn công Tống Tri Ngư, Hides đã sẵn sàng hành động, nhưng thật đáng tiếc

Weillard nói: “Bây giờ chúng ta có thể loại trừ khả năng đó rồi… Thảm họa ấy không phải do bạn gây ra.”

Hides nhìn lên: “Còn một thảm họa nữa à?”

Weillard không giải thích thêm về vấn đề này, mà thay vào đó lại nói: “Người phụ nữ mà bạn đang tìm kiếm không ở trong căn phòng này đâu.”

Hides đáp: “Tôi biết, các bạn đã giấu cô ấy đi rồi.”

Weillard lắc đầu: “Không, bà ấy vẫn ở nơi cô ấy từng sống… Chỉ là trước khi đi ngủ vào buổi tối, họ yêu cầu chúng tôi thay đổi số hiệu cửa nhà.”

“Số hiệu cửa nhà đã được thay đổi?” Hides nhăn mày dữ dội: “Bạn chắc chứ?”

Nếu vì một sai sót nhỏ như thế mà thất bại, anh ta thực sự không thể chịu đựng được!

“Ừm.” Weillard gật đầu nhẹ nhàng.

“Khoan đã…” Hides bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Người mà bạn vừa nói là người yêu cầu thay đổi số hiệu cửa nhà… Đó là ai vậy?”

Weillard nhìn anh ta như thể đang nhìn một kẻ ngốc, và nói: “Tất nhiên là Vua Bóng Tối rồi… Bạn không phải đã gặp ông ấy sao?”

Hides nhăn mày thêm một cái: “Người thanh niên đó… chính là Vua Bóng Tối – kẻ đã khiến cả Hầm Đen bị đánh bại thảm hại như vậy?”

“Xem ra, bạn quả thực không phải là ‘thảm họa’ mà họ đang tìm kiếm.” Weillard nói: “Nếu tôi là bạn, tôi sẽ quay trở lại ngay bây giờ và hỏi người đã sai bạn đến đây… tại sao họ không nói cho bạn biết Vua Bóng Tối đang ở đây?”

Hides nhìn Weillard sâu sắc: “Ý bạn là… tôi đang bị lợi dụng?”

Weillard không nói thêm gì nữa, chỉ giơ tay chỉ về phía cửa ra vào.

Hides vẫn còn do dự, nhưng rồi cắn răng quyết định: “Nhưng bí mật của Nguyên Khí vẫn chưa nằm trong tay tôi… Tôi không muốn đi.”

Weillard nói: “Tôi không bảo bạn đi đâu… Tôi chỉ muốn chúng ta thay đổi địa điểm để hành động, đừng làm đánh thức mọi người trong làng này.”

Với sức mạnh của họ, nếu thực sự xảy ra cuộc chiến, thì làng này chắc chắn sẽ bị san phẳng ngay lập tức.

Hides hít một hơi thật sâu: “Tôi không chắc liệu mình có thể thắng bạn hay không… Nhưng tôi chắc rằng, ngay cả khi bạn có thể đánh bại tôi, bạn cũng sẽ phải trả giá rất đắt.”

Weillard vẫn giữ vẻ mặt bình thường: “Thật đáng tiếc… Bạn đã đoán sai rồi.”

Sức mạnh đã bắt đầu dâng trào trong người Hides… Anh ta sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.

Nhưng sau khi nói xong câu đó, Weillard bỗng nhiên bước ra ngoài…

Chỉ với một bước duy nhất, anh ta đã rời khỏi ngôi nhà và xuất hiện ở ngoài sân!

Tiếp theo, anh ta lại bước đi thêm một bước nữa, lao xa hàng chục mét!

Nhìn thấy khoảng c

Anh ta không đi theo con thang bằng ống thép, mà là lao xuống từ phía bên kia của ngôi làng trên vách đá dựng đứng.

Mặc dù đó là vách đá dựng đứng và hiểm trở, nhưng với sức mạnh của Hides, đây không phải là vấn đề lớn; chắc chỉ là tốc độ hạ xuống sẽ chậm một chút mà thôi.

Một giờ sau, anh ta cuối cùng cũng đến được khu vực có đường dốc thoai thoải, và viên gác vệ sĩ thứ hai, Willard, vẫn chưa theo kịp từ phía sau.

Hides thở phào nhẹ nhõm, rồi phun một tiếng: “Chuyến đi này đến Hoa Hạ, thật sự quá phiền phức… Cảm giác như mình đã bị người khác lừa gạt hoàn toàn.”

Nói xong, anh ta lấy ra điện thoại, đăng nhập vào một ứng dụng tiếng Tây Ban Nha trên màn hình, rồi gọi điện qua ứng dụng đó.

Đầu dây bên kia vang lên giọng nói già nua: “Hides, ông chủ vẫn chưa dậy đâu. Bạn gọi cho ông ấy vào buổi sáng sớm như thế này, làm gián đoạn giấc ngủ của ông ấy, và cuối cùng chính tôi mới là người phải chịu hậu quả.”

Giọng nói của Hides đầy bất mãn: “Tại sao bạn và ông chủ của bạn không nói với tôi rằng ‘Vua Bóng Tối’ lại ở đây? Tôi suýt nữa thì gặp rắc rối trong việc này!”

Người ở đầu dây bên kia nói: “Chúng tôi chỉ trả tiền để bạn thực hiện nhiệm vụ, chúng tôi không có trách nhiệm cung cấp thông tin cho bạn. Hy vọng bạn hiểu điều này.”

Nghe những lời đổ lỗi đó, Hides càng thêm tức giận: “Không, việc cung cấp thông tin cần thiết là nghĩa vụ của các bạn – những người thuê tôi! Thậm chí, tôi có thể nghĩ rằng các bạn cố tình để tôi thất bại trước ‘Vua Bóng Tối’!”

“Hides, đừng tự cho mình là thông minh quá mức. Chúng tôi trả giá cao để mời bạn đến đây, tất nhiên không phải vì muốn thấy bạn thất bại.” Giọng nói già nua kia mang theo chút châm biếm: “Tất nhiên, nếu bạn thực sự thất bại, chúng tôi cũng không quá buồn lòng, bởi vì chúng tôi còn tìm hiểu thêm được về cách sắp xếp chiến thuật mà ‘Vua Bóng Tối’ sử dụng.”

Lời nói đó khiến Hides càng thêm tức giận: “Chết tiệt, các bạn coi tôi như một quân cờ à?”

“Đó chỉ là kết quả tồi tệ nhất thôi.” Giọng nói già nua tiếp tục: “Tất nhiên, chúng tôi hy vọng bạn sẽ thành công. Dù sao, số tiền đặt cọc đã được chuyển vào tài khoản gia đình bạn rồi. Nếu bạn thành công, không chỉ có thể nhận được số tiền cuối cùng để nghỉ hưu ngay lập tức, mà bạn còn có thể cùng chúng tôi chia sẻ bí mật của Nguồn Máu, và chạm tới đỉnh cao của thế giới này.”

Hides im lặng.

Trong mắt anh ta, lại một lần nữa hiện lên ý định mạnh mẽ.

Nếu anh ta chỉ muố

“Đúng vậy, đây là cơ hội duy nhất.” Một giọng nói bỗng nhiên vang lên từ sau những bóng núi phía sau.

Hides quay đầu lại và thấy một người đàn ông đang từ trong bóng tối bước ra dưới ánh trăng!

Trái tim anh ta bỗng nghẹn lại!

Vì đã bị những chuyện khác chiếm hết tâm trí, anh ta hoàn toàn không nhận ra rằng ở đây còn có một người nữa!

Và khi nhìn rõ khuôn mặt của người đó dưới ánh trăng, Hides cảm thấy như mình không thể thở được nữa: “Lính canh thứ sáu, Myers?”

Vừa mới thoát khỏi tay lính canh thứ hai, giờ lại gặp phải lính canh thứ sáu!

Hôm nay chắc là mình đã xâm phạm vào hang ổ của Tòa Án Phán Quyết rồi!

“Những chuyện về lính canh… Đó đều là chuyện của quá khứ rồi.” Myers nhún vai và nói: “Tôi đã đổi chủ nhân rồi.”

“Myers, làm sao bạn tìm đến đây được?” Hides nghiến răng, toàn bộ sức mạnh trong người anh ta bắt đầu dâng trào.

“Tôi không hề cố tình tìm đâu.” Người đàn ông đó nói: “Chính Vua Bóng Tối đã bảo chúng tôi đợi bạn ở đây.”

“Chúng tôi?” Hides nhạy bén nhận ra cách anh ta sử dụng từ ngữ.

Myers giơ tay chỉ về phía bên kia và cười nói: “Còn có lính canh thứ năm nữa, Arto.”