Tống Tri Ngư Thức dậy, Tô Vô Tế đã mặc đồ chỉnh tề đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía cô, nhìn ra ngoài những ngọn núi được ánh bình minh phủ kín.

“Anh trai, sao anh… dậy sớm thế…” Tống Tri Ngư ngồi dậy, giọng nói còn hơi non nớt vì vừa thức, nhưng trong lòng lại cảm thấy hơi trống trải.

Đêm qua, vào nửa đêm, cô cuối cùng cũng có thể ngủ yên bên cạnh Tô Vô Tế, và ngủ rất ngon. Cô tưởng sáng nay mình vẫn có thể nằm trên ngực anh thêm chút nữa… Ai ngờ anh trai lại tránh xa cô rồi.

Tô Vô Tế ho khan hai tiếng: “Không khí ở núi rất trong lành, nên hôm nay tôi dậy sớm.”

Anh không chỉ dậy sớm mà từ sau ba giờ sáng, gần như anh đã không thể ngủ được nữa.

Tống Tri Ngư Đứa bé này, lần này nó ngủ thật là không ngoan chút nào… Thân hình mềm mại của nó luôn vô thức tựa vào anh, đôi tay thì không yên ổn, luôn đặt lên eo anh… khiến Tô Vô Tế buộc phải dậy sớm để tránh mất kiểm soát bản thân… Nếu không, hôm nay cô bé này có thể sẽ gặp rắc rối lớn đấy.

“Vậy chúng ta hãy về thăm bà ngoại sớm đi.” Tống Tri Ngư cười nói, đứa bé này thật sự rất nhanh chóng lấy lại tinh thần.

Cô đứng dậy đi rửa mặt bên ngoài, khi trở lại, khuôn mặt cô vẫn còn đầy những giọt nước long lanh chưa lau khô. Dưới ánh bình minh, khuôn mặt cô trở nên trong trẻo và sinh động hơn bao giờ hết.

Nếu Bạch Mục Ca nhìn thấy cảnh này lúc này, chắc chắn cảm giác lo lắng trong lòng ông ấy sẽ tăng lên ngay lập tức.

Nhân lúc các học sinh vừa mới thức dậy, Tô Vô Tế đưa Tống Tri Ngư lén ra ngoài mà không chào từ biệt các giáo viên khác… Anh còn định đợi hiệu trưởng Lý trở về rồi mới quay lại trường Tiểu học Thiên Khí để tụ họp lại với mọi người.

Thế là, Tô Vô Tế cưỡi chiếc xe máy điện, đưa Tống Tri Ngư rời đi.

Con đường núi gập ghềnh, Tiểu Tri Thủy dễ dàng ôm lấy eo của Tô Vô Tế ngồi ở hàng sau, và nhẹ nhàng tựa má vào lưng anh.

Tô Vô Tế không hề cố tình phanh gấp, nhưng qua những cảm giác tiếp xúc trên đường đi, anh vẫn có thể rõ ràng so sánh được sự khác biệt giữa Tống Tri Ngư và Thẩm Tịch Chiếu—

Một người như những bông hoa nhỏ trong núi, mong manh và e lệ; một người lại như những đóa mai dưới ánh trăng, đầy đặn và mềm mại… Quả thật, những gì thời gian mang lại cho từng lứa tuổi đều có vẻ đẹp riêng, đáng để chiêm nghiệm.

Chiếc xe máy dừng lại, Tô Vô Tế ngẩng đầu nhìn lên – con thang bằng ống thép dựa vào vách núi kia, dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, phản chiếu ra ánh sáng chói lọi, uốn lượn dựng đứng lên trên, hoàn toàn không thể nhìn thấy đỉnh.

“Hồi nhỏ, nơi này toàn là thang dây, leo lên xuống rất nguy hiểm.” Tống Tri Ngư nhìn con thang bằng ống thép trước mặt mà thở dài: “Bây giờ, với con thang này, Làng Vực Thác gần như đã trở thành một điểm du lịch rồi.”

Trước đây, khi người dân trong làng xuống núi mua sắm vật tư, mỗi chuyến đi đều mất rất nhiều thời gian, và chỉ cần sơ suất một chút là có thể ngã xuống. Có một chú cừu non được người dân mang về làng, và nó sẽ không bao giờ có thể trở lại núi nữa.

Nhưng bây giờ, nhờ vào các chính sách của chính phủ, nhiều người dân đã rời khỏi núi, và Làng Vực Thác bắt đầu thu hút nhiều blogger video đến đây check-in.

“Đi thôi.” Tô Vô Tế cầm theo vali, cười nói: “Hồi trước, khi bà ngoại bạn leo cái thang dây đó, tôi còn không theo kịp cơ đâu… Không biết bây giờ bà ấy còn đi lại linh hoạt không nữa.”

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, Tống Tri Ngư nói: “Sức khỏe của bà ngoại không còn tốt như trước nữa, bây giờ bà ấy hầu như không xuống núi nữa… Thực ra, tôi rất muốn đưa bà ấy đến Lâm Châu.”

Tô Vô Tế nói: “Thực ra, tôi đã hỏi bà ấy, nhưng bà ấy không muốn đi, bà ấy nói rằng đã quen sống ở đây rồi… Thực ra…”

Bước chân của Tống Tri Ngư dừng lại một chút, và cô tiếp tục nói: “Thực ra… bà ấy cảm thấy vẫn còn một số việc chưa được giải quyết, đúng không?”

Tô Vô Tế nghe vậy, liền nhìn cô bé này một cách ngạc nhiên.

Tống Tri Ngư quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt Tô Vô Tế, cười và nói: “Anh, sao anh nhìn em như vậy vậy? Em đâu phải là kẻ ngốc không biết gì đâu.”

Tô Vô Tế suy nghĩ một lát trước khi nói: “Thực ra, về chuyện của em, bản thân anh cũng chưa hiểu rõ lắm.”

Thật ra, thay vì nói về Tống Tri Ngư, có lẽ nên nói về “Nguồn máu” mới đúng hơn.

Bí ẩn đằng sau nó dày đặc, từng tầng lớp một, sau gần hai mươi năm, đã lan từ phương Đông sang phương Tây, rồi lại trở về phương Đông.

Tống Tri Ngư hỏi: “Vậy… Tống Cục có biết rõ về anh ấy không?”

Tô Vô Tế lắc đầu nhẹ: “Trước đây, chắc chắn ông ấy không hiểu gì cả. Còn bây giờ… thì khó nói lắm.”

Con đường leo núi hiểm trở, nhưng trong lúc trò chuyện, họ không cảm thấy buồn chán hay nguy hiểm chút nào. Là những đứa trẻ lớn lên trong núi, sức khỏe của Tiểu Tri Ngư thực sự rất tốt; leo lên hơn một tiếng đồng hồ mà cô bé không hề dừng lại để nghỉ ngơi.

“Có cảm nhận được điều gì không?” Tô Vô Tế hỏi.

“Em chẳng cảm nhận được gì cả.” Tống Tri Ngư biết ông anh đang hỏi điều gì, cô cười và nói: “Anh, những mối nguy hiểm xung quanh chắc chắn anh đã loại bỏ hết rồi đấy. Biết đâu, kẻ theo dõi hôm qua bây giờ đã bị bắt rồi cũng nên.”

Mặc dù trước đó cô không biết kế hoạch của Tô Vô Tế, nhưng thực ra cô đã đoán ra được rất nhiều điều.

Tô Vô Tế nhìn cô bé này thật sâu: “Khả năng thông minh của em, quả thực là di truyền từ ông Sòng đấy.”

Tống Tri Ngư cười nhẹ: “Có lẽ cũng di truyền từ mẹ em nữa đấy.”

Trong ánh mắt cô gái kia dường như không hề có vẻ u sầu, nhưng Tô Vô Tế vẫn nhận thấy được một tia cảm xúc phức tạp lướt qua đôi mắt cô ấy, vì vậy anh ta đã không tiếp tục cuộc trò chuyện này với Tống Tri Ngư nữa.

Hơn hai giờ sau, họ cuối cùng cũng hoàn thành hành trình leo cầu thang bằng ống thép và đến được làng Trên Vách Đá. Hương thơm quen thuộc ùa về ngay khi họ bước vào làng.

Tống Tri Ngư đã không trở lại đây nửa năm rồi, và giờ đây, đôi mắt cô ấy tràn ngập niềm vui khi gặp lại quê hương.

“Ôi trời, đây không phải là cô Tống Tri Ngư – người con gái xuất sắc của chúng ta sao? Mùa đông này, cô trở về cùng bạn trai à?” Một người già trong làng đi ngang qua, thấy Tống Tri Ngư liền nói chào một cách nhiệt tình.

Tống Tri Ngư đỏ mặt nhẹ, nhưng không giải thích gì, chỉ mỉm cười hỏi: “Chú Lý ơi, bác và dì bây giờ sức khỏe thế nào rồi?”

Làng Trên Vách Đá không quá lớn, nhưng Tô Vô Tế và Tống Tri Ngư đã mất hơn nửa giờ mới đi từ cổng làng đến cửa nhà bà ngoại.

Suốt quãng đường đi, họ chào hỏi mọi người trong làng, và mối quan hệ giữa họ cũng bị mọi người hiểu lầm.

Tuy nhiên, khi đứng trước cửa nhà, Tống Tri Ngư có chút không nhận ra nơi này nữa.

Đứng trước mắt cô ấy là một khuôn viên nhà mới toanh, với tường trắng, mái ngói xám, và các góc nhà được thiết kế một cách tinh xảo theo phong cách kiến trúc Hui.

Nó thật sự không hợp với bầu không khí mộc mạc của làng Trên Vách Đá chút nào.

Tối hôm qua, người đàn ông tên Hides đã đi ngang qua ngôi nhà này, nhưng không hề dừng chân lại.

Không biết lúc này, khi anh ta đã bị ba “cựu lính canh vệ” đánh trọng thương như vậy, liệu anh ta có cảm thấy hối tiếc không nếu biết tin này…

“Chính chính quyền địa phương đã sửa sang ngôi nhà này,” Tô Vô Tế nói, nhận thấy sự ngạc nhiên trên khuôn mặt Tống Tri Ngư.

Tống Tri Ngư cười và nói: “Anh trai ơi, anh lại lừa em rồi… Chính quyền địa phương sửa nhà, làm sao lại chỉ sửa riêng ngôi nhà này thôi được chứ?”

Và… nó còn được xây dựng thành cái dạng này nữa.”

Phải mất bao nhiêu công sức và nguồn lực mới có thể vận chuyển hết những vật liệu xây dựng này từ chân núi lên đây?

Tô Vô Tế nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, chính phủ đã trao thưởng đặc biệt cho những người đỗ đầu kỳ thi đại học.”

Sau đó, anh ta giơ tay chỉ về phía bên cạnh: “Nhìn kìa, trên bức tường phía đông còn được vẽ hình sao Văn Quốc nữa đấy.”

Tống Tri Ngư đi vòng qua phía đông và lập tức không biết nên cười hay nên khóc.

Không chỉ có hình sao Văn Quốc, bức ảnh giấy gọi dự thi đại học của cô ấy cũng được phóng to và được sơn lên tường, đặt cùng với hình ảnh sao Văn Quốc đầy nghiêm túc đó.

Dưới bức tường, còn có rất nhiều que hương đã cháy hết.

Tô Vô Tế cười nói: “Bà ấy chưa bao giờ kể với em đâu, trong suốt nửa năm vừa qua, các bậc phụ huynh của những học sinh đỗ đại học ở những ngọn núi gần đây thường xuyên đến nhà em để cúng vái.”

“Bà ấy thật sự chưa bao giờ nói…” Tống Tri Ngư đặt tay lên trán, lắc đầu cười một cách bất lực, sau đó nói: “Anh, cảm ơn anh vì đã xây dựng lại ngôi nhà cho gia đình em.”

Lần này, Tô Vô Tế không còn phủ nhận nữa: “Gần đây tôi cũng đã yêu cầu Lão Tống thanh toán một số chi phí… đã ‘chiếm’ của ông ấy nửa năm lương đấy.”

Nghe vậy, Tống Tri Ngư lập tức cười toe toét: “Thật đáng để Tống Cục phải bỏ ra nhiều tiền!”

Nếu Lão Tống biết rằng cô bé Tống Tri Ngư đã trở nên “liều lĩnh” đến mức này, chắc hẳn ông ấy sẽ phải hút thêm nửa hộp thuốc nữa.

Khi mở cửa sân, Tống Tri Ngư nhìn thấy khu vườn được quản lý một cách ngăn nắp; một bà lão đang ngồi trên ghế nghỉ, nhắm mắt hứng ánh nắng mặt trời.

Nghe thấy tiếng cửa mở, bà lão từ từ mở mắt.

Bà mặc bộ quần áo bằng vải indigo đã phai màu, thân hình gầy gò, hơi còng queo; mái tóc bạc được buộc gọn lại, khuôn mặt đầy nếp nhăn, như thể là tác phẩm được tạo nên bởi sự tàn phá của gió núi và thời gian.

Nhưng đôi mắt của bà lão lại hoàn toàn trái ngược với tuổi tác – trong sáng và linh hoạt; lúc này, đôi mắt ấy đang hiện rõ những tia sáng vui mừng.

“Bà ơi!” Tống Tri Ngư không kịp đặt xuống ba lô, liền lao vào lòng bà.

“Ôi, con gái nhỏ của tôi đã trở về rồi!”

Bà ngoại ôm chặt cháu gái mình, bàn tay thô ráp của bà lần lượt vuốt ve mái tóc và lưng của Tống Tri Ngư, sau đó lại cẩn thận nhìn kỹ khuôn mặt cô bé và nói với vẻ hài lòng: “Tốt lắm, tốt lắm! Con không hề gầy đi, trông còn phấn chấn hơn nữa! Con đã trưởng thành thành một cô gái rồi đấy!”

“Bà ngoại, sức khỏe của bà gần đây thế nào ạ?” Tống Tri Ngư hỏi.

Mặc dù chỉ xa cách một học kỳ, nhưng cô cảm thấy có điều gì đó khác thường… Bà ngoại dường như già đi so với nửa năm trước.

“Sức khỏe của bà vẫn tốt đấy.” Bà ngoại nói: “Hàng ngày bà vẫn có thể tập tai chi được.”

Khi biết được cha ruột của mình là ai, Tống Tri Ngư tự nhiên cũng hiểu rằng bà lão trước mắt này gần như không thể là bà ngoại đích thực của mình.

Nhưng, người sinh ra mà không được nuôi dưỡng, có thể quay lại được; người được nuôi dưỡng từ khi mới sinh, dù có mất đi cả ngón tay hay cái đầu cũng có thể sống tiếp; còn người chưa từng được sinh ra mà đã được nuôi dưỡng, thì dù có cố gắng đến đâu cũng không thể báo đáp được ân tình đó.

Ánh mắt của bà ngoại sau đó hướng về phía Tô Vô Tế: “Thầy Tô Vô Tế, lần này lại phiền thầy rồi. Căn nhà này quá tốn kém, bà chẳng có cơ hội cảm ơn thầy trực tiếp được.”

“Bà ngoại, đừng ngại nhé, cứ gọi bà là Vô Tế là được. Hơn nữa, đây là điều bà nên làm mà.” Tô Vô Tế nói một cách nhẹ nhàng và mỉm cười.

“Nào, vào nhà ngồi đi.” Bà ngoại cười và mời họ vào nhà.

Khi bà quay người đi, ánh mắt của Tô Vô Tế bỗng nhiên chớp lại một cái.

Dù bà ngoại đi chậm rãi, nhưng mỗi bước chân của bà đều vô cùng vững vàng, sự chuyển đổi trọng tâm trong từng bước đi mang lại một sự uyển chuyển khó có thể diễn tả bằng lời.

Chỉ khi trình độ sử dụng sức mạnh của bản thân đạt đến một mức nhất định, người ta mới có thể nhận ra những chi tiết tinh tế này – bốn năm trước, Tô Vô Tế chưa có sức mạnh như bây giờ, vì vậy cũng không thể nhận ra được điều đó.

Thực ra, Tô Vô Tế đã bắt đầu suy đoán theo hướng này từ lâu, nhưng chỉ khi hôm nay chứng kiến bằng mắt thấy, anh mới hoàn toàn chắc chắn.

Nhờ vậy, nhiều điều bí ẩn dường như đều có lời giải thích hợp lý hơn.

“Nước nóng hết rồi…” Bà ngoại cầm lên cái ấm nước và nói.

“Bà ngoại, bà ngồi đây, con