Đồng thời, tại khu vực Trung Sichuan, thành phố Thiên Phủ.

Một người đàn ông mặc áo khoác đen bước đi vững vàng ra khỏi tòa nhà sân bay đèn sáng rực rỡ, tiến vào bãi đậu xe và trực tiếp mở cửa chiếc Toyota Alphard màu đen.

Anh ta không ngồi ở hàng ghế sau, mà ngồi xuống ghế phụ lái.

“Sư phụ Lý, lâu lắm không gặp.” Người đàn ông ngồi ở vị trí lái xe quay đầu lại, nụ cười vừa phải hiện trên môi anh ta, “Chưởng môn đã đặc biệt yêu cầu tôi đợi anh ở đây.”

“Ngài Lão thứ năm, cứ gọi tôi là Lý Phi là được.” Người đàn ông tháo kính râm ra, để lộ đôi mắt sâu thẳm, “Cứ luôn thêm từ ‘sư phụ’ vào, nghe có vẻ hơi chế giễu.”

Người đàn ông này chính là Lý Phi! Anh ta đã đến Trung Sichuan rồi!

“Tôi chỉ là người mới nhập môn, làm sao dám chế giễu ngài? Dù sao thì ngài cũng từng suýt trở thành Lão thứ nhất của Đông Sơn Kiếm Phái mà.” Ngài Lão thứ năm cười ha hả nói, “Vậy thì tôi sẽ gọi ngài là anh Phi.”

Ngài Lão thứ năm này tên là Tạ Bách Đình, trông có vẻ chỉ hơn bốn mươi tuổi; về cả tuổi tác lẫn phong thái, đều hoàn toàn khác biệt so với Ngài Lão thứ bảy Chén Thủy Nhất – người đã gần bảy mươi tuổi.

Anh ta mặc chiếc áo khoác da màu đen giống hệt loại mà một ông trùm công nghệ lớn của Mễ Quốc đang mặc; chiếc khăn len được buộc lỏng lẻo quanh cổ, đội một chiếc mũ nón màu nâu, râu mép được cắt tỉa gọn gàng, toát lên vẻ thanh lịch đặc trưng của một nhà sưu tầm nghệ thuật.

Nếu không biết đến danh tính của anh ta trong thế giới giang hồ, người ta sẽ nghĩ anh ta giống một nhà sưu tầm nghệ thuật thường xuyên lui tới các cuộc đấu giá hơn.

“Ngài Lão thứ năm, tại sao Chưởng môn Nhiếp đã bảo ngài từ xa xôi Huaihai đến Thiên Phủ để gặp tôi?” Lý Phi nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những ánh đèn lướt qua, cười nói: “Dù sao đi nữa, nếu chỉ để đón tôi, thì cũng không đến nỗi phải để một vị Lão thượng cấp đang rất được trọng dụng như ngài phải đích thân đến đây.”

“Anh Phi thật thông minh.” Ngón tay của Ngài Lão thứ năm Tạ Bách Đình nhẹ nhàng gõ lên vô lăng và nói: “Tại Cang Lang Các đã xảy ra chuyện bất ngờ; thái độ của Thẩm Cang Lan bỗng nhiên thay đổi, Ngài Lão thứ sáu Kiao Hồng Viễn trở về không thành công. Vùng Ninh Hải cũng rất kỳ lạ; Ngài Lão thứ bảy Chén Thủy Nhất dẫn theo hơn mười binh sĩ tinh nhuệ, muốn đưa Thẩm Tịch Chiếu của Cang

Lý Phi vẫn giữ vẻ mặt bình thường: “Vậy thì sao?”

“Chủ tịch muốn biết, người thanh niên đó xuất hiện tại Ninh Hải, rốt cuộc có nguồn gốc từ đâu, và tại sao lại am hiểu sâu sắc về kiếm pháp và trận pháp của phái chúng ta đến vậy.” Vị lão già thứ năm này, với phong cách ăn mặc khá thời trang, liếc nhìn Lý Phi và hỏi: “Anh Phi đã đi khắp nơi, có quan hệ rộng rãi và thông tin tốt. Anh có thể cho chúng tôi biết điều gì không?”

“Những gì tôi biết cũng không hơn các anh. Những ngày gần đây, tôi cũng gặp không ít rắc rối, thậm chí còn không biết các anh đã đi đâu ở Ninh Hải.” Lý Phi nói một cách chậm rãi, “Nhưng vì Chen Shouyi đã chọn rút lui thay vì kêu gọi tiếp viện để tấn công mạnh mẽ, điều đó chứng tỏ ông ấy coi sức mạnh của đối phương là rất khó đánh giá… Có thể… ông ấy đã gặp phải những người mà không nên đụng vào.”

“Vị lão già thứ bảy đã nghiên cứu kỹ lưỡng về các loại võ thuật của các phái, nhưng vẫn không thể xác định được nguồn gốc của người thanh niên đó, thậm chí còn không biết được ông ta theo học trường phái nào.” Tạ Bách Đình quay đầu nhìn Lý Phi và hỏi: “Anh Phi có suy đoán gì không?”

“Tôi và Chủ tịch Nie là bạn thân thiết, vì vậy tôi sẽ nói hết những gì biết.” Lý Phi lắc đầu nhẹ, sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Nếu nói rằng người đã buộc các anh phải rút lui là một thanh niên có thành tựu lớn trong lĩnh vực võ thuật, thì… có thể ông ta tên là Tô Vô Tế.”

Tạ Bách Đình nhướng mày và hỏi: “Anh Phi, người này có nguồn gốc từ đâu? Là con nhà giàu có? Hay là một đệ tử bí mật của một phái lớn nào đó?”

“Xét về bề ngoài, người này là chủ nhân của quán bar Hoàng hậu ở Linzhou, thông tin về cha mẹ ông ta không rõ ràng, nhưng rất có thể họ là những đệ tử chính thống của các gia tộc danh giá trong giang hồ.” Lý Phi nhìn ông ta một cái, ánh mắt ông dường như lóe lên một tia sáng kỳ lạ: “Về thông tin chi tiết hơn, tôi vẫn đang điều tra.”

Rõ ràng, lần này Lý Phi không nói sự thật; không biết vì lý do gì, ông hoàn toàn không tiết lộ danh tính thực sự của Tô Vô Tế trong thế giới bóng tối phương Tây.

“Phi ca, chủ tịch đã nghe về những gì xảy ra ở Ninh Hải, ông ấy rất lo lắng đến mức không thể tập trung vào việc tu luyện được nữa.” Tạ Bách Đình thở dài và nói: “Người thanh niên kia hiểu rõ đến mức cả những điểm yếu chết người của Đông Sơn Kiếm Trận, thật sự khiến người ta cảm thấy bất an.”

“Thực ra, nếu chủ tịch muốn gặp tôi, chỉ cần gọi điện là được mà.” Lý Phi nhìn người đồng đội trẻ tuổi hơn này và hỏi: “Lần này, chủ tịch đã mời anh đến đây từ xa xôi, chắc hẳn còn có việc quan trọng khác phải làm, phải không?”

“À, vẫn là vì Cang Lang Các mà thôi.” Tạ Bách Đình lắc đầu, “Khát vọng của chủ tịch đối với ‘Cang Lang Chín Thức’ đã biến thành một ám ảnh trong lòng ông ấy.”

Lý Phi nghe xong, vẻ mặt có chút thay đổi và hỏi: “Phải chăng ngoài Cang Lang Chín Thức, chủ tịch còn muốn được sở hữu phương pháp tu luyện ‘Cang Lang Cấn’ nữa sao?”

Tạ Bách Đình trả lời: “Đúng vậy, phương pháp tu luyện ‘Cang Lang Cấn’ này nhấn mạnh đến sự liên tục, không ngừng nghỉ, và được cho là rất có lợi cho người tu luyện.”

Lý Phi lặng lẽ nghe mà không ngắt lời.

Tạ Bách Đình tiếp tục nói: “Đông Sơn Kiếm Phái xuất hiện trên giang hồ khá mới, cho đến nay vẫn chưa có một phương pháp tu luyện nào hoàn hảo để phù hợp với kiếm pháp Đông Sơn. Sau khi đi du lịch khắp giang hồ vào những năm đầu, chủ tịch đã nhận ra rằng chỉ có ‘Cang Lang Cấn’ mới là lựa chọn phù hợp nhất.”

Lý Phi gật đầu nhẹ: “Nếu lý do là vậy… thì chắc chắn không còn lý do nào khác nữa,” Tạ Bách Đình cười nói, “Trừ khi chủ tịch đang sử dụng cái cớ này để giúp cháu trai chúng ta tìm bạn đời. Dù sao thì, xét trên toàn bộ giang hồ, Thẩm Tịch Chiếu thực sự rất phù hợp để trở thành vợ của cháu trai chúng ta.”

Đoạn lại một chút, Tạ Bách Đình nói một cách đùa cợt: “Tất nhiên, nếu người thiên nga xinh đẹp kia sẵn lòng kết hôn với cháu trai chúng ta thì càng tốt… Nhưng tiếc thay, ngay cả chính chủ tịch cũng không dám mơ tưởng đến điều đó.”

Anh ta sử dụng từ “hôn phối xuống”.

Lý Phi cũng mỉm cười và nói: “Đúng là tôi không dám làm vậy. Nhưng vì bạn đã đi xa đến tận Trung Sichuan lần này, sao không đến núi Chung Dương để thăm hỏi một chút?”

Tạ Bách Đình trả lời: “Mặc dù tôi là người lớn tuổi thứ năm của Đông Sơn Kiếm Phái, nhưng ngoại trừ chủ tịch phái, có lẽ không ai khác có quyền bước vào cổng núi Chung Dương.” Nói xong, anh ta thở dài, ánh mắt lộ ra vẻ tiếc nuối: “Không biết trong suốt cuộc đời này, liệu mình có cơ hội gặp lại nàng tiên xinh đẹp kia hay không…”

Trong xe yên lặng vài giây, Lý Phi lại hỏi: “Bạch Đình, trong số tất cả các người lớn tuổi của Đông Sơn Kiếm Phái, bạn là người trẻ tuổi nhất và cũng là người có tiềm năng lớn nhất. Vì chủ tịch phái đã cử bạn đến đây, tôi nghĩ ông ấy chắc chắn có ý định muốn bạn giành được Cang Lang Các.”

“Phi ca, tôi cũng không giấu bạn đâu. Chủ tịch phái bảo tôi phải tìm cơ hội thích hợp để hành động. Nhưng lần này, sau khi người lớn tuổi thứ sáu là Kiao Hồng Viễn thất bại ở Cang Lang Các, áp lực đối với tôi cũng tăng lên rất nhiều.” Tạ Bách Đình nói với vẻ buồn bã và thở dài, rồi hỏi: “Vậy việc ‘tìm cơ hội thích hợp’ cụ thể là phải làm thế nào? Chẳng lẽ là phải tận dụng lúc Thẩm Tịch Chiếu đơn độc để bắt cô ấy về Huy Hoai sao?”

“Bạch Đình, chúng ta nên hiểu rằng, với con mắt tinh tường của người lớn tuổi thứ bảy là Trần Thủ Nhất, những người mà ông ấy không muốn đối đầu, bạn cũng nên tránh xa họ càng tốt.” Lý Phi nói: “Dù sức mạnh võ thuật của Trần Thủ Nhất xếp cuối cùng trong số các người lớn tuổi, nhưng tầm nhìn và sự khôn ngoan của ông ấy thì không ai sánh kịp, kể cả chủ tịch phái hiện tại.”

Nghe vậy, ánh mắt Tạ Bách Đình lóe lên vẻ suy tư, anh ta cười và nói: “Tôi hiểu rồi. Lão Trần giỏi trong việc tự bảo vệ bản thân; điều này tôi thực sự cần học hỏi từ ông ấy.”

Nói xong, anh ta thay đổi chủ đề và nói: “Phi ca, nếu bạn đang gặp rắc rối, tại sao không đơn giản là đến Đông Sơn Kiếm Phái để trú ẩn? Tại sao lại phải đến Thiên Phủ chứ?”

Lý Phi nghe vậy, cười một cách tự giễu và nói: “Nếu tôi đến Huy Hoai, đồng nghĩa với việc tôi đang mang chiến tranh đến Đông Sơn Kiếm Phái.”

“Tôi và Chủ tịch Nie có mối quan hệ như anh em ruột thịt, vì vậy tất nhiên tôi sẽ không làm những việc như vậy.”

Tạ Bách Đình nói: “Tôi hiểu rồi, Anh Phi, tôi sẽ truyền lời của bạn cho Chủ tịch. Nhưng gần đây ông ấy thường xuyên ẩn dật trong tu luyện, đôi khi chúng ta không thể liên lạc được.”

Lý Phi nghe vậy, ánh mắt bỗng sáng lên, cười nói: “Nhìn ra thì sức mạnh của Chủ tịch các bạn lại tiến bộ thêm rồi, thật đáng mừng.”

Tạ Bách Đình đưa Lý Phi xuống tầng dưới khách sạn mà anh ta đã đặt trước, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Anh Phi, bạn rất giàu kinh nghiệm, còn điều gì muốn nhắc nhở tôi không? Thành thật mà nói, vụ này thực sự rất phức tạp, tôi cũng không muốn đối đầu trực tiếp với Shen Canglan… Hiện tại tôi thực sự không biết phải làm thế nào.”

Lý Phi nói: “Nếu bạn thực sự muốn tìm manh mối, hãy theo dõi người thanh niên tên là Tô Vô Tế đó. Theo thông tin mà tôi nhận được, trong hai ngày tới, anh ta chắc chắn sẽ xuất hiện ở Sichuan.”

Nghe vậy, ánh mắt Tạ Bách Đình bỗng sáng lên, hỏi: “Anh Phi, tôi có thể hỏi nguồn thông tin này từ đâu không?”

“Tôi có một người bạn trong hệ thống hàng không dân dụng, người đó đã thấy anh ta mua vé máy bay bằng danh tính thật của mình.” Lý Phi đứng bên ngoài xe, gió đêm thổi qua gấu váy áo khoác của anh, “Cùng với anh ta từ Lâm Châu đến Thiên Phủ còn có một cô gái tên là Tống Tri Ngư nữa.”

“Tuyệt vời quá.” Tạ Bách Đình rõ ràng rất hào hứng, vỗ tay nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ theo dõi anh ta ngay.”

“Theo những gì tôi biết, người này có rất nhiều kẻ thù… Bạn chỉ cần theo dõi thôi, đừng vội vàng hành động.” Lý Phi nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Nếu có ai đó đánh nhau với anh ta, bạn cũng đừng đi can thiệp, nhất định phải giữ im lặng.”

Dừng lại một chút, anh ta nhấn mạnh thêm bốn từ: “Hãy nhớ kỹ điều này.”

Tạ Bách Đình cười nhẹ và nói: “Nếu có ai đánh nhau với hắn, tôi chắc chắn sẽ vào can thiệp. Dù không thể giết được thằng bé đó, ít ra cũng phải gây cho nó một số rắc rối, để báo thù cho ngài chủ tịch.”

Lý Phi thấy vậy, cũng không cố gắng thuyết phục nữa, chỉ mỉm cười buồn bã và nói: “Tùy bạn thôi… Quan trọng là phải biết cân nhắc tình hình và đảm bảo an toàn. Khi gặp khó khăn… hãy học hỏi thêm từ Thất trưởng lão đi.”

“Được rồi, anh Phi,” Tạ Bách Đình đáp lại, nhưng rõ ràng là anh ta không đồng ý với hành động của Chen Shouyi. Anh ta cười nói: “Chen Shouyi đã già rồi… dường như đã mất đi phần nào ý chí tiến thủ.”

Lời này đã được nói một cách rất khéo léo rồi… Bởi vì, sau lưng anh ta, nhiều người cao cấp trong Đông Sơn Kiếm Phái vẫn đang chế giễu thất bại của Chen Shouyi lần này tại Ninh Hải.

Sau khi chia tay với Lý Phi,

Tạ Bách Đình bước xuống xe, từ tốn châm một điếu thuốc rồi mới khởi động xe, tiếp tục lăn vào bóng đêm.

Vị trưởng lão thứ năm này vang lên những giai điệu nhỏ, ngón tay gõ nhẹ lên vô lăng theo nhịp điệu.

“Khi gặp phải vấn đề không giải quyết được, hãy học hỏi nhiều hơn từ trưởng lão thứ bảy…” Anh ta lặp lại câu nói đó, rồi bỗng nhiên cười lớn, “Ha, nghe còn hay đấy. Anh Phi kia cũng vậy, tuổi già rồi mà cứ quá thận trọng.”

Anh ta lấy ra điện thoại và gọi một số máy.

“Đây là tôi.” Giọng nói của Tạ Bách Đình khá vui vẻ, “Các đệ tử của tôi, hãy theo dõi hai người này: Tô Vô Tế và Tống Tri Ngư. Họ có lẽ sẽ đến sân bay Thiên Phủ trong ngày mai hoặc sau mai. Đúng rồi, ngay khi tìm thấy họ, hãy báo cho tôi ngay. Ngoài ra… hãy tìm hiểu xem cô gái tên Tống Tri Ngư kia có lai lịch gì.”