Trong căn phòng suite tại tầng cao nhất khách sạn, Lý Phi đứng trước cửa sổ lớn, nhìn theo ánh đèn hậu của chiếc xe Elfa màu đen kia cho đến khi nó biến mất ở cuối con đường.

Anh quay người lại, lấy ra một chiếc điện thoại khác từ ngăn đựng đồ trong vali, tải xuống một ứng dụng hoàn toàn bằng tiếng Tây Ban Nha, sau đó đăng nhập vào và mở ra một hộp thoại đặc biệt. Anh sử dụng Hoa Hạ để gửi hai tin nhắn giọng nói với nội dung:

“Hãy để Đông Sơn Kiếm Phái và Vua Bóng Tối đối đầu trước đã. Khi có người gây rối ở phía trước, chúng ta mới có cơ hội thu lợi ở phía sau. Hiện tại... tôi chỉ muốn người vua trẻ tuổi kia quên tôi hoàn toàn.”

“Xin hãy thông báo với người ở thủ đô rằng không cần vội vàng. Hiện tại, Vua Bóng Tối đang tập trung vào việc đối phó với Hắc Uyên, nên chưa thể quan tâm đến những việc khác. Ngọn lửa đó sẽ không thể lan đến thủ đô trong thời gian ngắn được.”

Sau khi gửi xong hai tin nhắn này, Lý Phi đã gỡ ứng dụng đó xuống, tắt điện thoại và đặt nó trở lại ngăn đựng đồ.

Tất cả những hành động này đều được anh thực hiện một cách rất thành thục, rõ ràng là anh đã làm điều này không ít lần.

Anh đi đến tủ rượu, rót một ly rượu whisky. Dung dịch màu hổ phách hòa lẫn với đá, lay động nhẹ trong ly, phản chiếu ánh đèn rực rỡ của thành phố bên ngoài cửa sổ.

“Quyết định tránh đối đầu trực tiếp của Chén Thủy Nhất quả thật là một quyết định khôn ngoan.” Lý Phi thì thầm với chính mình trước ly rượu, bóng mặt anh in trên kính, ánh mắt trở nên sâu thẳm không thể lường được, “Tạ Bách Đình à... Tạ Bách Đình... Nếu ngươi thực sự động tay đến với Tô Vô Tế, ngươi sẽ hiểu rằng ông Chén không hề mất đi ý chí...”

Anh ngẩng đầu uống hết ly rượu, ánh mắt lấp lánh lạnh lùng:

“Ông ấy chỉ muốn bảo vệ mạng sống của mình mà thôi.”

Sáng hôm sau, Tiêu Nhân Lôi lái một chiếc xe hơi doanh nghiệp màu đen kiểu Electra 009 đến trước cổng trường Đại học Linh Giang.

Tô Vô Tế mở cửa sổ để không khí buổi sáng thổi vào, anh vỗ vỗ mũi và nói: “Lần sau đừng lái chiếc xe này nữa, mùi thơm quá nồng, làm tôi cứ muốn hắt hơi liên tục.”

Tiêu Nhân Lôi nhìn anh qua gương chiếu hậu và cười nói: “Ông chủ trước đây từng nói rằng ông ấy rất thích mùi hương trong chiếc xe này. Mỗi lần ngồi lên chiếc xe này, cảm giác

Tô Vô Tế ngạc nhiên: “Tôi đã từng nói những lời không biết xấu hổ như vậy sao?”

Tiêu Nhân Lôi cười gật đầu.

Chiếc xe thương mại này quả thực rất thơm phức; có vẻ như toàn bộ không gian trong xe đều được nhuộm mùi nước hoa, bởi vì… đây chính là chiếc xe mà Quán Bar Nữ Hoàng sử dụng hàng đêm để đưa đón những “người tạo nên không khí lãng mạn” đặc biệt.

Không còn cách nào khác; mặc dù Quán Bar Nữ Hoàng là địa điểm giải trí về đêm hot nhất ở Linh Châu, được mệnh danh là nơi tập trung của các cô gái xinh đẹp, nhưng vẫn cần phải thường xuyên mời những người đẹp hàng đầu đến đây để kích thích việc tiêu dùng.

Dù sao thì, khi đàn ông đến các quán bar về đêm, có mấy ai thực sự đến để nghe nhạc và nhảy múa chứ?

Là chủ của Quán Bar Nữ Hoàng, Tô Vô Tế tự nhiên phải tìm cách khiến những người đàn ông này sẵn lòng mở ví ra.

Đúng lúc đó, một bóng dáng xuất hiện ngay trước cổng trường học.

Một chiếc áo khoác lông vũ màu trắng phủ kín thân hình thanh tú của cô gái trẻ, quần jeans đơn giản kèm theo đôi giày vải trắng; mái tóc dài bay trong làn gió buổi sáng. Khi cô ấy xuất hiện, cả ánh sáng u ám của buổi sáng mùa đông cũng trở nên sáng sủa hơn—đó là loại ánh sáng đặc trưng chỉ có ở những người tuổi đôi mươi tám, đôi mươi chín.

Nhìn vào nụ cười rạng rỡ hơn cả ánh nắng mặt trời của cô ấy, Tô Vô Tế không khỏi thốt lên: “Tuổi đôi mươi tám, đôi mươi chín thật sự khiến người ta xao xuyến.”

Tiêu Nhân Lôi dường như nói thêm: “Ừm, đến tuổi hai mươi tám, hai mươi chín thì đã già rồi.”

Nghe vậy, Tô Vô Tế quay đầu nhìn cô ấy.

Hôm nay, Tiêu Nhân Lôi không mặc áo dài, mà thay vào đó là một chiếc áo len cổ cao màu be, khoác ngoài là chiếc áo khoác thể thao màu trắng; mái tóc dài được buộc gọn lại, để lộ ra vòng cổ trắng muốt. Ánh sáng buổi sáng chiếu qua cửa sổ xe, tạo nên một lớp ánh sáng mềm mại trên khuôn mặt nghiêng của cô ấy.

“Nói gì vậy?” Tô Vô Tế cười nói, “Cách bạn ăn mặc hôm nay thật sự rất đặc biệt.”

Tiêu Nhân Lôi liếm môi, không trả lời, nhưng khóe miệng cô ấy lại nhẹ nhàng nhô lên thêm 0,5 cm.

Sau đó, cô ấy dường như nhớ ra điều gì đó và nói: “Chủ nhân, lần này chúng ta đi Sichuan, tôi đã chuẩn bị sẵn trong vali của bạn…”

Cô ấy vẫn chưa kịp nói hết, thì Tô Vô Tế đã lập tức ngắt lời: “Ôi trời, làm sao có thể dùng đến những thứ đó được chứ? Cậu đúng là quên mất rồi sao, ông chủ này là một người đàn ông đàng hoàng, không bao giờ mất bình tĩnh đâu!”

Tiêu Nhân Lôi cũng hiếm khi phản bác ông chủ của mình: “Ông chủ, bởi vì tiếp theo bạn sẽ phải ở bên Zhi Yu suốt ngày đêm, tôi nghĩ việc chuẩn bị sẵn sàng luôn là điều tốt nhất.”

Là phụ nữ, cô ấy hiểu rõ hơn ai hết – cô gái nhỏ bé từng e ngại bước ra khỏi núi non nửa năm trước, giờ đây đã thay đổi hoàn toàn rồi.

Tống Tri Ngư đã thích nghi với cuộc sống ở thành phố một cách nhanh chóng đáng ngạc nhiên, và tình cảm mà cô ấy dành cho Tô Vô Tế thì còn rõ ràng và công khai hơn nữa. Đôi mắt xinh đẹp của cô ấy mỗi khi nhìn về phía anh, ngay cả Tiêu Nhân Lôi cũng cảm thấy không thể chống lại được, huống chi là ông chủ của mình – người luôn nói rằng chỉ muốn đóng vai trò là anh trai của cô ấy?

Việc cô ấy trở thành chủ nhân của quán bar Queen’s Bar có lẽ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Anh! Chị Yīn Lěi!” Giọng nói trong trẻo vang lên từ xa.

Tống Tri Ngư chạy nhanh đến bên xe, chiếc mũ len của áo khoác lông vũ cọ vào má cô, đầu mũi đỏ lên vì lạnh, nhưng đôi mắt cô lại sáng ngời như đầy sao.

Cô kéo theo chiếc vali, tay cầm một túi plastic lớn, bên trong đó chứa đầy khoai tây chiên, kẹo dẻo, sô-cô-la, cùng nước cola và nước cam.

Tiêu Nhân Lôi xuống xe, giúp cô đặt chiếc vali vào cốp sau.

Tống Tri Ngư ngồi vào hàng ghế sau, mang theo hơi lạnh se lạnh của bên ngoài, cùng mùi nước hoa tắm có hương hoa gardenia nhẹ nhàng.

Tô Vô Tế nhìn thấy túi đồ ăn lớn trong tay Tống Tri Ngư, hỏi: “Mua nhiều thế này, để cho ai ăn vậy?”

Tống Tri Ngư ôm lấy túi đồ vào lòng, cười nói: “Để dành cho hai chúng ta ăn trên đường đi.”

Cô gái kia cười rạng rỡ, rõ ràng đang rất mong chờ chuyến đi sắp tới.

“Chúng ta đâu phải đi tàu đường sắt đâu, không cần phải làm như vậy đâu.” Tô Vô Tế cười nói: “Con đã mua quà gì cho bà ngoại chưa?”

Nụ cười của Tống Tri Ngư nhẹ nhàng hơn cả làn gió buổi sáng bên ngoài cửa sổ, cô nói: “Đã mua sẵn từ trước rồi, bây giờ hàng đang trên đường được gửi đến Trường Trung học Thiên Cực… Con đã mua quà đặc sản của Lâm Châu cho các thầy cô cũ nữa.”

Tô Vô Tế bỗng nhiên tỏ ra lo lắng và hỏi: “Con không gửi cá muối Hồ Vân Yên về nhà chứ?”

Nghe vậy, Tống Tri Ngư cười rộ: “Không đâu ạ.”

“Thật tốt… Thứ đó tanh ghê lắm, ăn không ngon chút nào đâu.” Tô Vô Tế nhìn ra cảnh vật phía sau qua cửa sổ, thở dài nói: “Trường Trung học Thiên Cực à… Thật là lâu rồi mới trở lại đó, hóa ra con cũng có chút nhớ.”

Đôi mắt của Tống Tri Ngư sáng lấp lánh, ánh mắt cô ấy tràn đầy sự ấm áp.

Cô nhẹ nhàng đáp lại: “Ừm, con cũng có chút nhớ… Mặc dù chỉ ra ngoài được nửa năm thôi, nhưng cảm giác như thời gian đã trôi qua rất lâu vậy.”

Sau đó, hai người bắt đầu kể về những người bạn và những kỷ niệm xưa tại Trường Trung học Thiên Cực, trò chuyện rất vui vẻ.

Lần này, Tô Vô Tế chỉ đưa Tống Tri Ngư về cùng, không mang theo những sinh viên khác đã tốt nghiệp từ trường đó. Lý do không phải vì anh ấy chỉ muốn ở bên cô gái mình yêu, mà vì những sinh viên đó đều muốn làm việc để kiếm tiền trang trải chi phí sinh hoạt, và họ dự định tiếp tục làm việc cho đến trước Tết.

Giáo viên Sư cũng rất ủng hộ ý định này, thậm chí còn tặng mỗi người một túi tiền mừng lên đến một nghìn nhân dân tệ.

Tiêu Nhân Lôi đang lái xe, thỉnh thoảng liếc nhìn hai khuôn mặt trẻ tuổi phía sau qua gương chiếu hậu, và không khỏi mỉm cười.

“Họ thật là xứng đôi nhau.” Cô ấy nghĩ trong lòng.

Điều kỳ lạ là, trong lòng cô ấy không hề cảm thấy buồn hay ghen tị. Thực ra, Tiêu Nhân Lôi cũng đã hiểu ra nhiều điều… Nếu nói về thời gian ở bên cạnh Tô Vô Tế, thì cô ấy chính là người ở bên anh ấy lâu nhất; cô ấy đã chứng kiến anh ấy trong những lúc hào hứng nhất, cũng như những khoảnh khắc anh ấy ngồi một mình sau quầy bar vào ban đêm.

Ngược lại, người mà mọi người đều coi là “người sẽ trở thành chủ nhân tương lai” – Mộ Thiên Vũ – thì gần đây xuất hiện khá ít.

“Cô Mộ Thiên Vũ này rốt cuộc đang nghĩ gì vậy nhỉ?” Tiêu Nhân Lôi đôi khi cảm thấy lo lắng cho cô ấy – Giang Vãn Tinh và Bạch Mục Ca đã thực sự trở thành những người quản lý công việc, còn cô gái mới chỉ mười tám, mười chín tuổi này thì lại có tầm nhìn xa trông rộng và tiến bộ.

Nhưng Mộ Thiên Vũ lại tỏ ra rất bình tĩnh; Tiêu Nhân Lôi không biết liệu cô ấy có muốn trở thành một người kiên nhẫn, chờ đợi con mồi tự đến hay không.

Khi đến sân bay, Tiêu Nhân Lôi đã giúp họ mang hành lí xuống xe rồi sau đó chia tay.

Tuy nhiên, khi đang lái xe ra khỏi bãi đậu xe, cô nhìn thấy một chiếc xe từ góc mắt.

Đó là một chiếc xe hơi doanh nghiệp màu đen, kính được dán phim màu đậm; nhưng Giám đốc Tiêu chắc chắn rằng cô đã từng thấy chiếc xe này không ít lần ngay tại cổng vào sân bay.

Cô nhẹ nhàng mỉm cười, lắc đầu và thì thầm: “Tống Cục【Tống Cục】 à… Tống Cục【Tống Cục】… Thật là đáng thương cho tấm lòng của các bậc cha mẹ trên đời này.”

Tô Vô Tế và Tống Tri Ngư sau khi hoàn tất các thủ tục đăng ký chuyến bay và gửi hành lý, liền đi đến phòng nghỉ của hạng Nhất.

Tống Tri Ngư đứng ở cửa, không vội vàng bước vào mà do dự một chút, rồi nói: “Anh Vô Tế ơi, sao anh lại mua vé hạng Nhất vậy? Điều này thực sự… quá đắt đỏ rồi.”

Lần trước, khi cô ấy đến Trị Châu, cô vẫn phải đi xe buýt thông thường và tàu hỏa màu xanh, mang theo đủ thứ hành lý, phải thay đổi nhiều phương tiện giao thông khác nhau, mất ba bốn ngày mới đến nơi.

Tô Vô Tế nhìn vào khuôn mặt trẻ trung trước mắt mình, ánh mắt ông trở nên dịu dàng và cười nói: “Lần này đưa em về nhà, để em được tận hưởng một chút.”

Ngừng lại một chút, giọng anh trở nên nhẹ nhàng hơn: “Những con đường mà em đã đi qua trước đây thật sự quá gian khổ… Bây giờ, tất cả những khó khăn ấy đều đã kết thúc rồi.”

Câu nói này có ý nghĩa kép.

Tống Tri Ngư đôi mắt bỗng nhiên đỏ lên.

Cô vội vàng cúi đầu, hít một hơi thật sâu, khi ngẩng đầu lên, đôi mắt cô đã phủ đầy lệ, nhưng cô vẫn cố gắng nở nụ cười: “Ừm! Những gì đã xảy ra trong nửa năm vừa qua, nếu xảy ra vào thời điểm trước đây, em chắc chắn không dám nghĩ đến.”

Tô Vô Tế đưa tay vuốt ve mái tóc cô, động tác tự nhiên như thể đó là một thói quen: “Sau này, em cứ thoải mái tận hưởng những gì mình muốn nhé. Những thứ anh cho em, em không được từ chối đâu, hiểu chứ?”

Tống Tri Ngư vốn đang suýt nữa bật cười thành tiếng, nhưng câu nói của anh khiến cô cười phá lên: “Được thôi, cảm ơn anh chàng tổng giám đốc độc đoán của em!”

Ở phía xa, tại điểm kiểm tra an ninh, Lý Cao Nhạc dùng khuỷu tay đâm nhẹ vào vai Tống Hạc Minh bên cạnh và thì thầm: “Tống Cục ạ, họ đã vào phòng nghỉ hạng nhất rồi… Chúng ta có nên theo vào không? Có vẻ như tiêu chuẩn chi phí công tác của cấp bậc tôi chỉ có thể áp dụng cho hạng ekonom….”

Tống Hạc Minh cúi đầu nhìn khuỷu tay của anh ta, ánh mắt trông như muốn giết người: “Lý Cao Nhạc ạ, lần sau đừng đụng vào tôi như vậy nữa.”

Lý Cao Nhạc lặng lẽ nhếch mép.

Anh luôn cảm thấy rằng sếp trực tiếp của mình gần đây dường như như bị lừa đảo… Không, giống như bị Phó trưởng nhóm Sư dẫn đi massage nhưng không được tặng thêm thời gian, bay đi nhưng không hạ cánh… Trông anh ta thật sự rất bực bội và không hài lòng.

Nhìn thấy Tống Hạc Minh liên tục nhìn chằm chằm vào cửa phòng nghỉ hạng nhất, Lý Cao Nhạc cười khúc khích và nói thấp giọng: “Tống Cục ạ, em nghĩ lần này, Phó trưởng nhóm Sư dẫn Tiểu Tri Ngư đến miền Trung Tứ Xuyên, đi lại mất vài ngày liền… Hai người ở một mình trong rừng sâu, liệu họ có… hehehe…”