“Tình hình của Selas thế nào rồi? Tôi cần phải biết anh ta có an toàn không.” Nelson kiềm chế cơn giận dữ và hỏi.

“Ông chủ chúng tôi biết bạn sẽ hỏi về Selas, ông ấy bảo tôi truyền đạt tin này cho bạn,” Tiêu Nhân Lôi nói một cách nghiêm túc, “Selas đã giết hai người ở Hoa Hạ, theo lý thuyết thì anh ta phải bị xử tử, vì vậy chuyện này không thể do anh ta tự quyết định được; chúng ta nhất định phải thông báo cho cảnh sát Hoa Hạ biết.”

Selas thực sự đã giết hai người: một là Zhao Tianzhuo, người kia là người già khốn khổ đó.

Có lẽ, trong mắt anh ta, miễn là đạt được mục đích, mạng sống của những người bình thường đã không còn đáng giá gì nữa.

Nghe vậy, Nelson tức giận nói: “Chẳng phải đã thỏa thuận rằng sau khi tôi quỳ gối trước Vua Bóng Tối và cúi đầu theo nghi thức của Hoa Hạ một trăm lần, các bạn sẽ thả Selas sao?”

“Mỗi việc phải được xử lý riêng biệt,” Tiêu Nhân Lôi lắc đầu, “Chúng tôi thả anh ta ra, nhưng anh ta sẽ bị giam vào tù.”

“Ông chủ chúng tôi còn nói thêm gì nữa? Có thể nói hết tất cả một lượt được không?” Nelson kiềm chế cơn giận, hỏi.

“Lời nói đúng nguyên văn của ông chủ chúng tôi là…” Tiêu Nhân Lôi mỉm cười, sau đó thay đổi giọng điệu thành Tô Vô Tế và nói: “Nelson, Hoa Hạ… Việc bạn vào đây dễ dàng, nhưng muốn ra ngoài thì khó hơn cả lên trời.”

Cuối cùng, Nelson không thể chịu đựng nổi những lời đe dọa và trêu chọc liên tiếp từ Tô Vô Tế nữa, anh ta hét lên: “Tôi muốn gặp Vua Bóng Tối ngay bây giờ! Ngay bây giờ!”

Đúng lúc đó, một giọng nói bất mãn vang lên từ tầng hai quán bar: “Sao lại hấp tấp thế nhỉ? Tiếng ồn ào quá, làm tôi không ngủ được đâu.”

Chính là Tô Vô Tế.

Anh ta nằm dựa vào lan can tầng hai, cầm trên tay một ly cocktail, đang nhìn về phía này với nụ cười hiền lành.

Nielsen hét lên: “Vua Bóng Tối, Seleas đang ở đâu? Tôi muốn đảm bảo rằng người anh em tốt của mình vẫn an toàn!”

Tô Vô Tế nói: “Được thôi, nhưng trước tiên, anh phải chứng minh sự thành thật của mình.”

Anh ta nhấp một ngụm rượu, nụ cười trên khuôn mặt vẫn không thay đổi, nhưng từ khi anh ta nói ra câu đó, khí chất xung quanh anh ta đã có chút thay đổi — dường như có một áp lực vô hình đang tỏa ra từ người anh ta.

May mắn thay, lúc này quán bar Hoàng Hậu không có bất kỳ khách nào, nếu không, họ chắc chắn sẽ cảm thấy choáng váng—

Người chủ quán Sư thường ngày luôn coi thường mọi thứ, sao bỗng nhiên lại toát ra vẻ oai phong của một người có quyền lực cao?

“Sự thành thật ư? Tôi không muốn anh giao Seleas cho cảnh sát Hoa Hạ.” Nielsen nói: “Chúng ta đã thỏa thuận trước đó, chỉ cần tôi làm theo yêu cầu của anh, anh sẽ thả người. Tôi hy vọng anh không đổi điều khoản vào phút chót.”

“Khi tôi đang thương lượng các điều kiện với anh, người già bị anh ta đâm bay vẫn đang được cứu chữa.” Tô Vô Tế nháy mắt, “Giết người vô tội là phải trả giá bằng mạng sống, điều đơn giản này anh không hiểu sao?”

“Tôi hiểu, nhưng… trong thế giới bóng tối, những quy tắc đó không được áp dụng.” Nielsen hít một hơi thật sâu, nói một cách rất nghiêm túc: “Hơn nữa, anh ấy là người anh em tốt nhất của tôi, không ai sánh kịp.”

Tô Vô Tế không đưa ra câu trả lời chắc chắn, mà chỉ nói một cách lạnh lùng: “Anh hãy bắt đầu trước đi.”

Trong việc thương lượng, anh ta thực sự rất ít khi thua cuộc. Ngay cả khi Nielsen là ứng cử viên của Hội Đồng Mục Sư, anh ta cũng không thể sánh kịp ông chủ quán Sư.

Thực ra, từ khi chiếc taxi lừa gạt Nielsen một khoản tiền, đó đã là một bài kiểm tra. Tô Vô Tế đang tìm cơ hội để đánh giá mức độ khó khăn trong việc đối phó với ứng cử viên này.

Bây giờ, người đàn ông trước đây có vẻ kiêu ngạo và bướng bỉnh như Nielsen, lần này lại tỏ ra khá ngoan ngoãn... Đúng vậy, là ngoan ngoãn. Dù sao đi nữa, bất kỳ ai cũng không muốn phải trả một số tiền lớn đến thế—sáu nghìn năm trăm đô la Mỹ.

Nhưng người này, dù đang trong tình trạng lo lắng, vẫn cố gắng trả tiền đó.

Điều quan trọng nhất là, Tô Vô Tế cũng nhận ra rằng, người này dường như không có nhiều tiền.

So với những người thuộc thế hệ thứ hai của gia tộc “Người Chăn Cừu” như TomÂn – kẻ có thể kiếm được hàng trăm triệu đô la Mỹ chỉ từ việc sử dụng thân mình – thì anh chàng này quả thực là nghèo đến mức không biết phải làm gì!

Tô Vô Tế Lúc này, anh không khỏi nhớ lại cuộc điện thoại tối qua với “Vua Hề”; kẻ đó cũng nói rằng mình không có nhiều tiền và không thể trả tiền chuộc.

Tô Vô Tế Bỗng nhiên, anh tự hỏi: Liệu tất cả những người ở trong “bùn lầy” này… đều là những kẻ nghèo khổ không?

Nếu như vậy, thì nguồn kinh phí cho các hoạt động của họ trong những năm qua đã đến từ đâu?

Và Neilson, với những đặc điểm và thành tích nào mà đã thu hút sự chú ý của giới lãnh đạo cao cấp của gia tộc “Người Chăn Cừu”?

Theo lời của Selas, hai dự án trước đây của Neilson đều bị người khác âm thầm phá hoại; liệu có phải… anh ta không quá giỏi về mặt chiến lược? Hay là, những đối thủ bí mật của anh ta mạnh hơn anh ta rất nhiều?

Ngay sau đó, Tô Vô Tế liếc mắt nhìn.

Bởi vì anh ta rõ ràng thấy rằng, lúc này Neilson đã quỳ xuống!

Anh chàng này không hề cố gắng đàm phán với mình nữa, không quan tâm đến cái gọi là “danh dự của đàn ông”, mà chỉ vì anh em mình, đã thẳng thắn quỳ xuống đất!

Tô Vô Tế Thấy vậy, giọng nói của anh trở nên nghiêm túc hơn một chút và nói: “Tôi bỗng nhiên cảm thấy rằng, anh là người có thể làm nên chuyện lớn.”

Neilson đáp: “Đối với tôi, lời đánh giá của bạn không có ý nghĩa gì cả.”

Nói xong, anh cúi người xuống, đặt hai tay xuống mặt đất, và từ từ áp trán mình vào mặt đất lạnh lẽo.

Tô Vô Tế Nháy mắt một cái và nói: “Một lần nữa, tốt lắm, tiếp tục.”

Và thế là Neilson đứng dậy, cúi người, và bắt đầu lặp lại động tác đó… một lần, hai lần, ba lần…

Trong suốt quá trình đó, Tô Vô Tế và Tiêu Nhân Lôi đều không nói gì để ngăn cản; không khí trở nên yên tĩnh.

Tất nhiên, Tô Vô Tế không đưa ra bất kỳ yêu cầu xúc phạm nào, như bắt anh ta gọi “bố” hay liếm gót giày… Trong thời đại ít tình cảm này, việc có thể quỳ xuống vì anh em mình như vậy, đã là điều không hề dễ dàng chút nào.

Tuy nhiên, đúng vào lúc Nielsen đã cúi đầu đến lần thứ chín mươi chín, Tô Vô Tế bất ngờ lên tiếng ngăn lại: “Đủ rồi, không cần phải cúi nữa.”

Giọng của Nielsen trầm ấm: “Tôi vẫn chưa hoàn thành việc này.”

Tô Vô Tế nói: “Tôi đã nói rồi, đủ rồi. Lần cuối cùng này, không cần phải cúi nữa đâu.”

Nielsen hơi sững lại một chút, nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của Tô Vô Tế, anh lập tức hiểu ý của đối phương.

Anh đứng dậy, cúi người và cúi chào sâu sắc trước người đàn ông trẻ tuổi đang đứng ở tầng hai, sau đó nói: “Cảm ơn.”

Bởi vì Nielsen hiểu rằng, việc không yêu cầu anh cúi đầu lần cuối cùng là Tô Vô Tế đang giúp anh bảo vệ chút danh dự còn sót lại.

“Tôi đã bảo Seras đến Hoa Hạ để giết bạn, nhưng bạn lại làm như vậy…” Nielsen hít một hơi thật sâu, rồi lặp lại: “Cảm ơn.”

Phải nói rằng, hành động vừa rồi của Tô Vô Tế đã khiến anh cảm thấy vô cùng xúc động.

“Nhưng Seras đã giết hai người ở Hoa Hạ… Hai người vô tội.” Tô Vô Tế nói, “Dù tôi tha thứ cho anh ta, anh ta cũng chắc chắn không thể thoát khỏi biên giới của Hoa Hạ một cách an toàn được.”

Nếu để Seras rời đi, đó chính là sự khiêu khích đối với cảnh sát của Hoa Hạ.

Nielsen nhìn chằm chằm vào Tô Vô Tế, im lặng một lúc lâu, rồi nắm chặt quyền tay, có vẻ như đang tính toán xem khả năng mình chiến thắng là bao nhiêu.

Tuy nhiên, cuối cùng anh cũng từ bỏ ý định đó và hỏi: “Bạn đang trêu chọc tôi à?”

“Không đâu, tôi không trêu chọc bạn đâu. Ngược lại, bây giờ tôi còn rất tôn trọng bạn nữa.” Tô Vô Tế nhẹ nhàng lắc đầu: “Tôi chỉ nghĩ rằng, nếu bạn ở vị trí của tôi, bạn cũng sẽ làm như vậy… Đặc biệt là khi bạn thấy anh ta không ngần ngại đâm chết một người già thu gom rác.”

Mặc dù hôm qua anh vẫn đang an ủi Đồng Du Nhu, nhưng anh chưa bao giờ quên việc trả thù cho người đàn ông già đó.

Thực tế là, sau khi Đồng Du Nhu rời đi, Tô Vô Tế còn đặc biệt sai Tiểu Phương đi “tiếp đãi” Seelas một chút.

Nghe xong những lời này, Nelson im lặng.

Anh nhắm mắt lại, mí mắt hơi rung động, nắm chặt quả búa trong tay; không biết anh đang nghĩ về những chuyện khác trong quá khứ, hay đang rơi vào trạng thái phân vân.

Một lúc sau, anh mới nói: “Ra đời từ bùn lầy, những việc này chỉ là để tự bảo vệ bản thân thôi; nếu không, có lẽ bây giờ chúng ta đã trở thành xác chết rồi.”

“Chúng ta thì ngược lại,” Tô Vô Tế nhìn lên mắt mình và nói: “Tôi thà chết còn hơn là kéo những người vô tội vào để họ gánh hậu quả thay tôi.”

“Những năm qua, mỗi khi có chuyện xảy ra, Seelas luôn đứng trước mặt tôi, giúp tôi vượt qua rất nhiều trở ngại,” giọng của Nelson có chút rung động: “Nếu không phải vì anh ấy đã kéo rất nhiều người đi chết thay tôi, thì tôi sẽ không bao giờ có cơ hội sống sót đến được Thẩm phán Đường.”

Tô Vô Tế bước xuống, nhìn thẳng vào mắt anh ta, dường như muốn đánh giá sự thật trong những lời nói đó; sau đó, anh nói: “Được rồi, bây giờ bạn có thể đi gặp người bạn tốt của mình rồi.”

Tiêu Nhân Lôi nói: “Ông Nelson, xin hãy theo tôi.”

Ba người cùng nhau đi đến tầng hầm của Quán Rượu Hoàng Hậu, mở cửa phòng thẩm vấn được bảo vệ cẩn thận ở cuối hành lang.

Bên trong, Seelas đang ngồi đó, mũi tím bầm, miệng mép còn vương vết máu vừa ho… Tất cả đều là do những cú đấm của Tiểu Phương gây ra.

Vết thương trên tay anh ta đã được sát trùng, nhưng chưa được băng bó hay khâu lại.

Tuy nhiên, đối với Seelas – người đã lớn lên trong bùn lầy từ nhỏ – những vết thương như vậy không phải là gì to tát cả; anh ta luôn có khả năng chịu đựng đau đớn rất tốt.

Nelson tiến đến bên cạnh Seelas, nhìn anh ta và nói: “Tôi đến rồi, anh em của tôi.”

Ánh mắt Seelas hơi lay động, sau đó anh thở dài mạnh mẽ: “Tôi quá yếu đuối, không thể giúp được anh, thậm chí còn làm phiền anh nữa.”

“Không, tôi không nên yêu cầu anh làm điều đó… Tất cả đều là lỗi của tôi,” Nelson lắc đầu, ánh mắt đầy ân hận: “Những năm qua, anh luôn đứng trước mặt tôi, khiến tôi cảm thấy như những gì anh làm cho tôi là điều hiển nhiên.”

Searas nói: “Có thể thoát khỏi bùn lầy, tất cả những điều này đều xứng đáng.”

Hai người lại im lặng, nhưng vẫn nhìn nhau, không biết liệu họ có đang trao đổi thông tin qua ánh mắt hay không.

“Dù t