Anh hiểu rõ ý nghĩa sâu thẳm trong lời nói của Tô Vô Tế, ánh mắt Eric rung chuyển mạnh mẽ.

Anh hít một hơi thật sâu và nói: “Anh đang cố tình dụ ong vào tổ, đang chờ tôi đến, và dùng Triệu Thiên Y làm mồi nhử phải không?”

“Người đến có thể không phải là anh, cũng có thể là người khác.” Tô Vô Tế trả lời một cách mơ hồ: “Dù người đến phòng bệnh của Triệu Thiên Y với động cơ gì đi nữa, chỉ cần họ đến đó, thì mọi kế hoạch của tôi đã không uổng phí.”

Sau một lúc im lặng, anh tiếp tục nói: “Tất nhiên, điều này cũng không thể coi là một kế hoạch cụ thể gì cả… Chỉ là hành động tự nhiên mà thôi.”

Nếu Triệu Thiên Y biết rằng Tô Vô Tế đã sắp xếp mọi thứ như vậy, không biết mối quan hệ tin tưởng vừa được thiết lập giữa hai người có bị tổn thương không.

Eric nhìn anh ta, lâu lắm mới lên tiếng.

Bên ngoài cửa sổ, hàng tre đung đưa trong gió, tiếng xào xạc như tiếng thì thầm. Ánh nắng mặt trời lại lùi về phía tây, ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối trên sàn trở nên mờ ảo hơn.

Một lúc sau, cuối cùng anh cũng mở miệng, giọng nói trầm thấp và chậm rãi, như tiếng vang từ một nơi xa xôi:

“Anh trông còn quá trẻ tuổi… Nhưng thực ra, anh còn đáng sợ hơn tôi tưởng tượng nhiều…”

Tô Vô Tế cầm ly trà đã lạnh giá, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, nụ cười vẫn không thay đổi: “Cảm ơn lời khen ngợi.”

Sau một lát, anh tiếp tục nói: “Nhưng đối với tôi, lời khen ngợi đó chẳng có giá trị gì cả… Thà cho tôi một tỷ đồng còn thực tế hơn.”

Eric không đáp lại câu nói đó, mà chỉ cười một cách tự giễu và nói: “Bỗng nhiên, tôi lại cảm thấy ghen tị với Triệu Thiên Y rồi.”

“Ghen tị với Triệu Thiên Y ư?” Tô Vô Tế lắc đầu cười: “Cô ấy buộc phải sống một cuộc đời không có hướng đi… Làm sao ông Eric có thể ghen tị được chứ?”

“Không…” Eric lắc đầu, giọng nói trở nên nghiêm túc đến bất ngờ, “Người sống như cỏ dại trước gió chỉ là bị gió thổi đổ mà thôi… Họ không có hướng đi riêng cho mình.”

Cô Zhao không phải vậy. Cô ấy đã tìm thấy hướng đi mà bản thân có thể tự chọn trong một kẽ hở mà ban đầu cô ấy không thể lựa chọn được.”

Những gì anh ấy nói là sự thật. Rõ ràng, nếu Triệu Thiên Y ngày hôm đó không chịu đựng nổi những hành hạ tàn nhẫn của Lão Tân, có lẽ con đường số phận của cô ấy sẽ hoàn toàn khác đi.

Tô Vô Tế nhẹ nhàng nhướng mày lên, không nói gì.

Eric tiếp tục nói: “Tập đoàn Cain Capital đã mang đến cho Triệu Thiên Y một nền tảng, nhưng lại không trao cho cô ấy phẩm giá và sự tin tưởng. Còn bạn, ông Sư, bạn đã cho cô ấy thứ mà cô ấy chưa bao giờ có được.”

“Điều gì?” Tô Vô Tế mỉm cười hỏi.

“Quyền được lựa chọn,” Eric đáp. “Khi Triệu Thiên Y nhận ra rằng mình có thể đứng về phía bạn, cô ấy đã không do dự mà đưa ra quyết định. Điều này không phải là sự phản bội đối với Tập đoàn Cain Capital, mà là một hình thức… tự cứu rỗi bản thân.”

Tô Vô Tế im lặng vài giây, rồi khẽ mỉm cười, không biết đó là sự đồng tình hay châm biếm.

“Bạn đánh giá cô ấy rất cao,” anh ta nói. “Điều này hơi ngoài dự đoán của tôi.”

“Bởi vì tôi luôn có con mắt nhìn người chính xác,” Eric trả lời. “Việc Triệu Thiên Y có thể nắm bắt được cơ hội thay đổi số phận đã chứng tỏ rằng cô ấy xứng đáng với điều đó. Còn việc liệu cô ấy có thực sự thay đổi được hay không… thì đó là chuyện của cô ấy.”

“Thôi, về chuyện của Triệu Thiên Y, tôi đã hiểu rõ rồi.” Tô Vô Tế chỉ vào cửa phòng khách và nói: “Ông Eric, cẩn thận khi ra ngoài nhé, tôi không tiễn đâu.”

Eric nhìn anh ta một cái, không nói thêm gì nữa, rồi quay người ra ngoài.

Tô Vô Tế ngồi một mình trong phòng khách, rót cho mình một tách trà, từ từ uống hết, sau đó thì thầm: “Con cáo già kia, để xem liệu nó có khóc khi nhìn thấy quan tài của mình không.”

Eric bước ra khỏi phòng khách, đi dọc theo hành lang yên tĩnh. Hành lang của viện dưỡng lão rất yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng bước chân của mình vang vọng trong không gian trống trải.

Khu vực này được xây dựng theo phong cách kiến trúc cổ điển; bức tường có màu vàng nhạt ấm áp, và cứ vài mét lại treo một bức tranh thủy mặc – cảnh sơn thủy, hoa chim hay chân dung người. Những nét vẽ tinh tế và mộc mạc đó giống như được mượn từ một bảo tàng vậy.

Không hiểu tại sao, khi đi qua khu vực này, Eric lại cảm thấy một loại bất an khó hiểu nổi trong lòng mình.

Đi qua hành lang, anh tiếp tục bước đi. Phía trước là những biệt thự đơn lập; rồi, Eric nhìn thấy một người.

Một người già, đang quỳ bên bãi hoa, đang trồng cái gì đó.

Người đàn ông ấy mặc một bộ áo khoác màu xám đã phai, đi đôi giày vải đen, đầu đội một chiếc mũ cỏ cũ kỹ che khuất phần lớn khuôn mặt.

Anh ta dùng một cái xẻng nhỏ để đào đất ra, cho một cây non không rõ tên vào trong, sau đó dùng tay từ từ lấp đất lại và vỗ nhẹ cho đất đặc lại. Tất cả những động tác đó diễn ra rất chậm, chậm đến mức giống như những cảnh quay chậm trong phim.

Sự chậm rãi ấy không phải do tuổi tác gây ra, mà là một… nhịp độ. Chính xác hơn, đó là một nhịp độ hòa hợp với thiên nhiên, một nhịp độ tự nhiên mà không hề bị tác động bởi yếu tố con người.

Eric không thể kiểm soát được mình và dừng bước lại. Anh đứng đó, nhìn người đàn ông già ấy suốt hai phút trời.

Người đàn ông ấy không hề quay đầu lại, dường như hoàn toàn không nhận thấy có ai đang nhìn mình. Nhưng nhịp tim của Eric lại bắt đầu đập nhanh hơn một chút.

Anh không thể giải thích tại sao.

Người đàn ông ấy hoàn toàn không mang lại cảm giác đe dọa hay áp bức nào; thậm chí, anh ta còn bình thường và không nổi bật hơn bất kỳ người già nào mà Eric từng gặp. Nhưng trực giác của Eric lại đang cảnh báo anh một cách mãnh liệt!

Người đàn ông này, chắc chắn không đơn giản!

Ánh mắt Eric dừng lại trên đôi tay đầy nếp nhăn nhưng vẫn cứng cáp của người đàn ông ấy, trên vài sợi tóc bạc lộ ra từ mép chiếc mũ cỏ cũ kỹ… Trong đầu anh, có một suy đoán nào đó, nhưng anh không dám chắc chắn.

Hít một hơi thật sâu, Eric rời mắt khỏi người đàn ông ấy và tiếp tục bước đi.

Nhưng chỉ vài bước sau đó, anh không nhịn được mà quay đầu lại nhìn.

Người đàn ông ấy vẫn đang ở đó, vẫn đang trồng hoa. Những động tác của anh ta vẫn rất chậm, chậm đến mức thời gian dường như mất đi ý nghĩa trước mắt anh ta.

Eric quay đầu lại và bắt đầu đi nhanh hơn.

Anh không hiểu tại sao mình lại không dám nhìn nữa.

Qua một góc đường, cổng chính của viện dưỡng lão chỉ còn cách đó hai trăm mét nữa… Nhưng hai trăm mét đó, Eric

Bởi vì, anh rõ ràng đã nghe thấy một giọng nói phía sau lưng mình – rất nhẹ nhàng, như làn gió thổi vào tai anh:

“Chàng trai trẻ ơi, hãy thường xuyên đến uống trà nhé.”

Lưng của Eric bỗng nhiên cứng lại.

Anh quay đầu lại một cách nhanh chóng.

Từ góc nhìn hiện tại của mình, anh không thể nhìn thấy người già đang ngồi bên bờ hoa nữa. Có vẻ như câu nói vừa rồi chưa từng được ai nói ra bao giờ.

Người ta gọi mình là “chàng trai trẻ”, vậy thì tuổi tác thực sự của họ phải lớn đến mức nào mới đây?

Eric đứng trước cửa ra vào viện dưỡng lão, lặng lẽ nhìn về hướng mình vừa đến, im lặng trong thời gian dài.

Rồi, bỗng nhiên, anh cúi đầu chào, và động tác đó kéo dài đến ba giây.

Sau khi đứng dậy, ông chủ tịch công ty Cain Capital bước đi mạnh mẽ về phía chiếc xe đang đậu bên đường.

Cánh cửa xe đóng lại, động cơ khởi động.

Chiếc xe hơi màu đen từ từ rời khỏi viện dưỡng lão, hòa vào dòng xe cộ ở Ninh Hải.

Trong gương chiếu hậu, bóng dáng của viện dưỡng lão ngày càng nhỏ lại, mờ ảo, và cuối cùng biến mất trong tiếng ồn ào của thành phố.

Eric nắm lấy vô lăng, ánh mắt nhìn về con đường phía trước, môi anh hơi rung động và thầm nói một câu chỉ có mình anh mới nghe thấy:

“Quốc gia này… quá phức tạp.”

Anh ta thở dài nhẹ nhàng, đi đến bên tủ rượu, mở một chai whisky và rót cho mình một ly. Sau đó, anh quay trở lại bên cửa sổ, ngắm nhìn khung cảnh ban đêm và uống hết ly rượu trong tay.

Dòng chất lỏng màu hổ phách trôi xuôi qua cổ họng, mang theo một cảm giác nồng cháy, cay xé.

Rồi, anh ta nghe thấy một giọng nói:

“Thưa ông Eric, uống rượu một mình, ông không cảm thấy buồn chán sao?”

Giọng nói ấy vang lên từ trong bóng tối của căn phòng, trầm thấp và chậm rãi, giống như tiếng dao mòn cứa vào đá.

Lưng của Eric bỗng nhiên cứng lại, nhưng anh không quay đầu lại; ánh mắt vẫn hướng ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn khung cảnh đêm.

“Cửa phòng này của tôi luôn được khóa chặt,” Eric nói, cố gắng để giọng nói của mình trở nên bình tĩnh hơn, “Vậy làm thế nào bạn có thể vào đây được?”

Từ trong bóng tối vang lên một tiếng cười khàn khàn, tiếng cười ngắn ngủi nhưng lại khiến người ta cảm thấy rùng mình, giống như tiếng sấm rền vang qua bầu trời, sau đó lại trở nên yên tĩnh.

“Đối với tôi, cánh cửa này chưa bao giờ tồn tại.”

Ngay sau khi lời nói kết thúc, tiếng bước chân đã vang lên.

Một bóng dáng cao lớn bước ra từ bóng tối, từ từ bước vào ánh sáng của ánh trăng chiếu qua cửa sổ lớn.

Eric lập tức bật đèn và quay người lại.

Vị khách bất ngờ này cao khoảng một mét chín, vai rộng lưng dày, giống như một bức tường có thể di chuyển.

Tóc của người này được cạo rất ngắn, gần như chạm vào da đầu, để lộ rõ đường nét của hộp sọ.

Khuôn mặt anh ta trông như được chạm khắc bằng rìu, xương gò má cao vút, hàm dưới vuông vắn, mũi thẳng tắp và cao ráo.

Điều thu hút nhất là đôi mắt của anh ta, màu xanh xám, giống như mặt biển trước cơn bão, yên bình bên ngoài nhưng ẩn chứa những dòng nước cuồn trào bên trong.

Người này mặc một chiếc áo khoác cổ cao màu đen, bên trong là chiếc áo len cổ cao màu xám đậm, và đôi giày ống màu đen.

Toàn bộ con người anh ta giống như một thanh kiếm được cất vào vỏ, sắc bén nhưng vẫn chưa được rút ra.

Eric nhìn người khách bất ngờ này, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt anh ta vài giây, sau đó bất ngờ ngạc nhiên:

“Tôi biết bạn.” Giọng nói của Eric mang theo chút ngạc nhiên, “Bạn… là Cassius phải không?”

Người đàn ông cao lớn đó không nói gì.

Eric nhìn thẳng vào mắt anh ta, dường như muốn xác nhận lại danh tính của đối phương: “Người thừa kế của Thần Chiến tranh, Cassius, chính là bạn!”