Tô Vô Tế tựa vào ghế sofa, chân đặt lên đùi, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn, nhìn chằm chằm vào người đàn ông nước ngoài tóc vàng mắt xanh đối diện mình.

“Thưa ông Eric, lần này ông đến đây một mình à?”

Eric cầm ly trà trước mặt, nhấp một ngụm, khuôn mặt không hề thay đổi: “Vâng.”

“Tôi không tin đâu.” Tô Vô Tế cười khẩy: “Một vị tổng giám đốc của tập đoàn Cain Capital mà lại không mang theo cả vệ sĩ sao? Ai mà tin được chứ?”

“Nếu không thế, tại sao tôi phải cất giấu khuôn mặt bằng chiếc mặt nạ này chứ?” Eric chỉ vào chiếc mặt nạ mỏng manh đặt bên cạnh.

Giọng anh rất bình tĩnh, nhưng dưới lớp bình yên đó, ẩn chứa một nỗi đắng cay chỉ có anh mới hiểu được—

Một người từng có quyền lực lớn trong thị trường tài chính toàn cầu, khi đặt chân đến miền đất phương Đông này, lại buộc phải che giấu danh tính bằng một chiếc mặt nạ.

“Chiếc mặt nạ này làm khá tốt đấy.” Ánh mắt Tô Vô Tế dừng lại trên chiếc mặt nạ đó một giây, sau đó lại quay trở lại, nụ cười trên môi vẫn không thay đổi.

“Vậy nên, hôm nay ông đã trực tiếp nói với tôi rất nhiều bí mật, chính là muốn tôi giúp ông đi đến Huaihai phải không?” Tô Vô Tế hỏi.

Eric im lặng vài giây, sau đó mới trả lời: “Những kẻ ở rìa lĩnh vực này, có thể đã đang lén lút xâm nhập vào Hoa Hạ rồi.”

Đây có vẻ như là một câu trả lời không trực tiếp, nhưng không nghi ngờ gì nữa, nó đã trả lời cho câu hỏi của Tô Vô Tế từ một góc độ khác.

“Không được.” Tô Vô Tế hiểu ra ý của anh ta, nụ cười trên môi hơi biến mất, nói: “Tôi còn không biết ông là bạn hay kẻ thù, làm sao có thể để ông đi đến Huaihai được chứ?”

“Thưa ông Su, chúng ta có thể hợp tác với nhau.” Eric nói, “Trước mặt một tổ chức rìa lĩnh vực mạnh mẽ như vậy, nếu chúng ta hợp tác, cả hai bên đều sẽ có lợi… Nếu tiếp tục đối đầu với nhau, chỉ có lợi cho tổ chức rìa lĩnh vực đó mà thôi.”

“Ông người nước ngoài này, biết khá nhiều thành ngữ đấy… Nhưng thôi đi, ông nghĩ tôi sẽ bị những lời nói của ông lừa được sao?”

Tô Vô Tế cười mỉa mai, rồi tiếp tục nói: “Ông muốn dùng tôi để thoát khỏi sự áp bức và ràng buộc của những tổ chức này, nhưng khi ông thực sự thoát ra được, đó cũng chính là lúc ông sẽ dùng dao đâm vào lưng tôi.”

Nghe xong, Eric im lặng nửa phút trước khi nói: “Tôi thừa nhận, quả thực có khả năng đó.”

Giọng anh trở nên trầm hơn một chút, như thể vừa gác bỏ đi những lớp ngụy trang.

Tô Vô Tế cười nhẹ: “Thấy chưa? Sự thành thật là một phẩm chất tốt. Chúng ta đều là người lớn rồi; bạn đã đi xa đến đây, không cần phải kể những câu chuyện cổ tích đâu.”

“Tôi muốn đến Huai Hải,” Eric nhìn thẳng vào mắt Tô Vô Tế và cuối cùng nói một cách thẳng thắn: “Xin ông Su giúp tôi.”

“Bạn không thể đi được.” Tô Vô Tế cười ha hà, tựa người ra sau, hai tay đặt sau đầu: “Đây là lãnh địa của tôi; quyết định thuộc về tôi. Nếu không, bạn sẽ phải gánh chịu hậu quả.”

Eric nháy mắt một cái: “Ông Su, ông đang đe dọa tôi à?”

“Đe dọa?” Tô Vô Tế cười, nụ cười ấy toát lên vẻ thoải mái rõ rệt: “Ông Eric, ông hiểu lầm rồi. Tôi không bao giờ đe dọa ai cả; tôi chỉ đang nói ra một sự thật…”

Anh dừng lại một chút, rồi giơ một ngón tay lên, nhẹ nhàng gõ vào không khí, như thể đang chỉ vào một bản đồ vô hình: “Vì bạn đã đến Ninh Hải rồi, vậy thì hãy ở lại đây trước đã. Khi nào bạn muốn đi, quyết định vẫn thuộc về tôi. Còn về Huai Hải… bạn đừng nghĩ đến nữa. Đó là vì sự an toàn của bạn mà.”

Eric im lặng nhìn anh, không nói gì.

Tô Vô Tế cũng không cần anh phải nói gì. Trong đầu anh hiện lên hình ảnh của Tống Tri Ngư – cô gái đó, ngồi một mình sâu trong hang động trên núi Đại Đông, trong bóng tối, nhắm mắt lại, dùng tài năng đặc biệt của mình để cảm nhận sự tồn tại của “cánh cửa” ấy.

Trong lúc quan trọng như này, làm sao anh có thể để một người nước ngoài chưa rõ lai lịch đến làm phiền cô ấy được?

Không có cánh cửa nào cả.

Dường như Eric cảm nhận được một quyết tâm kiên định không thể lay chuyển; anh nhíu mày một chút, rồi lại thả lỏng.

“Thật sự tôi không thể đi được à?” anh hỏi.

“Nếu những thông tin bạn từng nói về bản thân mình trước đây đều là sự thật, thì tôi có thể nói thẳng với bạn…” Tô Vô Tế giơ tay chỉ xuống dưới chân mình và nói: “Ở Hoa Hạ, đây mới là nơi an toàn nhất cho bạn.”

“Ý của ông Sư là…” Eric nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói đó, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn và nói: “Những tổ chức bên lề biết rằng tôi đến đây một mình ở Hoa Hạ, vì vậy họ muốn động thủ với tôi phải không?”

“Việc bạn bí mật đến Hoa Hạ có nghĩa là bạn đã không nghe lời ai nữa.” Tô Vô Tế nhìn anh ta và cười nói: “Người già Tân trước đây đã nói rằng có người nhờ ông ấy ‘dạy dỗ’ những kẻ không nghe lời như Triệu Thiên Y… Vậy thì, tôi đoán giờ đây… người đó cũng chắc hẳn muốn ‘dạy dỗ’ bạn đấy.”

Eric nháy mắt; ánh mắt anh ta lúc này trông rất nguy hiểm, giống như một con dao vừa được rút khỏi vỏ, lấp lánh trong ánh nắng mặt trời rồi lại nhanh chóng được thu lại.

Tô Vô Tế quan sát rõ ràng sự thay đổi thoáng qua đó, nụ cười vẫn không hề giảm bớt, nhưng giọng nói thì thay đổi hẳn: “Tất nhiên, tôi biết ông Eric rất giàu có… Nếu ông thành thật, tôi sẵn lòng giảm giá tiền bảo vệ cho ông một chút.”

“Cái gì?” Eric tròn mắt, suýt nữa thì bị câu nói đột ngột này làm cho sững sờ.

Anh ta đã sống như một nhà tài phiệt suốt nửa đời, điều khiển hàng nghìn tỷ đô la Mỹ trong thị trường tài chính toàn cầu, trải qua vô số cuộc thâu tóm và đối đầu gay cấn.

Nhưng anh ta không bao giờ ngờ rằng, ngay ngày mới đến Hoa Hạ, mình lại phải đối mặt với việc bị một chàng trai trẻ tuổi hơn mình nhiều bắt nạt.

Anh ta muốn thực hiện một thỏa thuận hợp tác, nhưng đối phương hoàn toàn không hề có ý định hợp tác với anh ta, thay vào đó lại lập tức bộc lộ bản chất xấu xa của mình.

Tô Vô Tế giơ một ngón tay lên, không nói gì, chỉ mỉm cười nhìn Eric. Nụ cười đó trông rất hiền lành, giống như một cậu bé hàng xóm.

Eric nhíu mày, không hiểu và hỏi: “Điều này có nghĩa là gì?”

Tô Vô Tế chỉ nói ba từ ngắn gọn: “Một trăm triệu.”

“Cái gì?” Hai má Eric rung lên.

Thực tế, trước khi đến đây, anh ta đã dự đoán trước rất nhiều khó khăn có thể xảy ra… Dù sao thì ngay cả người già Tân uyên bác kia cũng đã thua trước tay người thanh niên này mà.

Người đàn ông tên Lão Tân kia thực sự là một nhân vật mà ngay cả Eric cũng phải e dè năm phần trăm.

Nhưng anh ta không bao giờ ngờ rằng, kẻ này lại có thể… không biết xấu hổ đến thế.

Chỉ mới nói ra đã đòi đến một tỷ!

Đây đâu phải là cái gọi là tiền bảo vệ? Rõ ràng đó chỉ là hành vi tống tiền trắng trợn mà thôi!

Tô Vô Tế cười, giọng nói của anh ta mang theo vẻ tự tin chắc chắn: “Ông chủ Eric, ông đã hoạt động trong thị trường tài chính quốc tế suốt nhiều năm như vậy, tôi nghĩ rằng một tỷ đối với ông chẳng phải là vấn đề gì cả.”

Eric lắc đầu, dường như vẫn chưa nghĩ ra phải trả lời thế nào cho câu hỏi vô liêm sỉ này.

“Thưa ông Eric, việc có đưa số tiền này hay không là quyền tự do của ông.” Tô Vô Tế vừa nói vừa vẫy tay: “Tôi sẽ không ép buộc ai đâu.”

Ông còn không ép buộc à?

Khuôn mặt Eric trở nên nghiêm túc và trang trọng hơn: “Thưa ông Sư, tiền là chuyện khác, nhưng tôi cảm thấy rằng một tỷ này có phần… xúc phạm đến phẩm giá của tôi.”

Anh ta nhấn mạnh từ “xúc phạm” một cách rất rõ ràng.

Tô Vô Tế lại vẫy tay, với vẻ mặt vô tội: “Tôi cũng không phải là kiểu người chỉ biết tham lam tiền bạc. Nếu ông không muốn chi trả số tiền này, tôi cũng sẽ không ép buộc ông đâu. Hôm nay, chúng ta coi như chưa từng gặp nhau.”

Câu nói này khiến Eric có vẻ ngạc nhiên; lông mày anh ta nhướng lên, ánh mắt lóe lên vẻ bối rối.

Anh ta nhìn Tô Vô Tế, như thể muốn tìm ra điểm yếu hay sự giả vờ trên khuôn mặt người thanh niên này – nhưng anh ta chẳng tìm thấy gì cả.

Biểu cảm của Tô Vô Tế thật sự trong sáng, như một tờ giấy trắng.

“Ý ông là… bây giờ tôi có thể đi được rồi sao?” Eric hỏi, giọng nói đầy nghi ngờ.

Mỗi bước đi của người đàn ông trẻ tuổi này đều khiến anh ta cảm thấy bối rối và không thể hiểu nổi; dường như mình đã trở thành một con rối được người khác điều khiển, và anh ta thậm chí không thể nhìn thấy bàn tay đang kéo dây đó.

Tô Vô Tế nói: “Tất nhiên là có thể, nhưng… đừng đến Hải Khai.”

Ánh mắt Eric lấp lánh: “Thưa ông Sư, liệu ông có định đặt chướng ngại vật để cản đường tôi không?”

Tô Vô Tế cười, giọng nói bình tĩnh: “Không, tôi không định làm vậy đâu.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Bởi vì tôi sẽ chọn cách giết chết bạn ngay lập tức.”

Không khí trong phòng tiếp khách dường như đóng băng lại.

Các cơ trên khuôn mặt của Eric lại co giật vài lần nữa.

Anh nhìn vào Tô Vô Tế, và Tô Vô Tế cũng nhìn lại anh.

Ánh mắt họ đối diện nhau; một người thì bình thản như không có gì xảy ra, còn người kia thì đầy ẩn uất.

Vài giây sau, Eric là người đầu tiên nhìn đi. Anh cầm lấy chiếc cốc trà đã lạnh hoàn toàn, uống hết một hơi, rồi nhẹ nhàng đặt cốc xuống bàn.

Anh đứng dậy, chỉnh lại cổ áo khoác của mình một cách từ tốn.

“Được rồi, vì ông Sư đã từ chối hợp tác, vậy thì tôi xin phép rời đi.” Giọng nói của Eric trở lại bình tĩnh, thậm chí còn mang chút lịch sự và ôn hòa, “Tôi hy vọng rằng một ngày nào đó, khi ông Sư phải đối mặt với những đau khổ do các tổ chức bên lề gây ra, ông sẽ không hối tiếc về quyết định hôm nay của mình.”

Tô Vô Tế mỉm cười nhẹ: “Từ đầu tôi đã nhận ra rằng bạn hoàn toàn không có thiện chí hợp tác, vì vậy không cần phải nói những lời cao siêu ở đây nữa; đó chỉ là những lời suông sáo, vô ích và thậm chí còn tồi tệ hơn việc phun thổi bụi bặm, không chỉ lãng phí thời gian mà còn thật khó chịu.”

“Tôi không có thiện chí hợp tác?” Eric nhăn mày lại và hỏi ngược lại: “Rõ ràng là ông Sư đã từ chối hợp tác, vậy sao ngài lại luôn đổ lỗi cho người khác?”

Tô Vô Tế cười nhẹ: “Eric, lý do chính bạn đến đây không phải để hợp tác, mà là để… thăm dò.”

Eric đang chuẩn bị rời đi thì nghe câu này, anh dừng bước lại và nói: “Tôi vẫn muốn sửa lại cho ông Sư một điều… Bạn nói sai rồi… Thực ra tôi đang thăm dò bạn, nhưng đó không phải là điểm then chốt.”

Biểu cảm của Tô Vô Tế lộ rõ sự mỉm cười, giọng nói của anh nhẹ nhàng và thoải mái: “Nếu tôi đoán không nhầm, trước khi gặp tôi, bạn hẳn đã gặp Triệu Thiên Y rồi, đúng không?”

Thực tế là, trước khi Triệu Thiên Y kể cho Tô Vô Tế biết, người sau này đã đoán ra sự thật.

Biểu cảm của Eric lại một lần nữa bị lay động.

Anh im lặng vài giây, rồi hỏi lại: “Bạn làm thế nào mà biết được điều đó? Là bạn đã xem camera giám sát trong bệnh viện, hay là Triệu Thiên Y đã nói với bạn? Hay là bạn tự suy đoán ra?”

Anh ta mỉm cười nhẹ nhàng, nụ cười đó không chứa chút kiêu hãnh hay thể hiện s