Người đàn ông tên là Cassius khẽ nâng khóe miệng lên, nụ cười trên khuôn mặt anh ta không hề ấm áp, chỉ toát lên vẻ lạnh lùng như của một con thú săn mồi khi quan sát con mồi của mình.

“Ông Eric thật là có trí nhớ tốt.” Anh ta nói một cách bình thản, “Nhưng những gì ông vừa nói không chính xác lắm. Tôi từng là người kế vị của Thần Chiến Ares, nhưng nói cho chính xác hơn, tôi chỉ là… một trong số những người đó.”

“Tôi biết.” Eric đáp, “Sau đó, ông đã thua trước một ứng cử viên khác cho vị trí Thần Chiến. Và rồi, ông biến mất.”

“Biến mất suốt hai mươi năm.” Giọng Cassius rất bình tĩnh.

Eric: “Có vẻ như trí nhớ của tôi không sai. Mọi người đều nghĩ rằng ông đã chết.”

“Chết?” Cassius nhẹ nhàng lắc đầu, động tác của anh ta chậm rãi và vững vàng, giống như một con sư tử đang lười biếng vung lông dưới ánh nắng mặt trời, “Tôi không chết.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi chỉ… đổi chủ nhân mà thôi.”

Không khí trong căn phòng dường như đông cứng lại trong khoảnh khắc đó.

Ánh mắt của Eric lóe lên một chút, sau đó lại trở nên bình tĩnh như trước. Anh ta đi đến quầy bar, lấy một chiếc ly khác, rót rượu whisky vào đó và đẩy ra trước mặt Cassius.

Thực ra, vào lúc này, trái tim của Eric đã chìm xuống khá sâu.

Anh ta biết rằng người đàn ông ở rìa kia có thể sẽ cử người đến đây, nhưng không ngờ rằng người được cử đến lại chính là Cassius!

Đó không phải là con người, mà thực sự là một con thú man rợ mang hình dáng con người!

Lúc này, dù bề ngoài Eric vẫn tỏ ra khá bình tĩnh, giọng nói cũng không hề có chút biến động nào, nhưng thực tế, anh ta đang nhanh chóng suy nghĩ để tìm ra phương án đối phó!

“Uống một ly nhé?” anh ta hỏi.

Cassius nhìn xuống chiếc ly rượu đó, nhưng không đưa tay lấy.

“Tôi đến đây không phải để uống rượu.” Giọng anh ta không hề chứa chút cảm xúc nào.

Eric cũng không quan tâm, thu lại tay, đặt chiếc ly rượu đó trở lại quầy bar, rồi cầm chiếc ly ban đầu, từ từ đi về phía cửa sổ lớn.

“Vậy thì ông đến đây vì lý do gì?” Anh ta quay lưng về phía Cassius, ánh mắt hướng ra những ánh đèn lung linh bên ngoài cửa sổ.

Cassius nhìn bóng lưng của Chủ tịch Kane, im lặng trong hai giây, sau đó mới nói, giọng nói của anh ta chậm rãi và bình tĩnh, giống như một dòng sông tĩnh lặng chảy qua:

“Tôi đến đây để truyền đạt thông điệp cho một người nào đó.”

“Trước tiên họ đã thử tác động đến Triệu Thiên Y, sau đó, họ lại đến tác động đến tôi à?” Eric cười một cái: “Vậy thì

Câu nói đó được phát ra một cách nhẹ nhàng, nhưng từng chữ trong đó đều ẩn chứa một sự nguy hiểm khôn tả được.

Eric không quay đầu lại, chỉ hơi nghiêng mặt sang một bên, giọng nói của anh ta mang theo chút nụ cười:

“Không nghe lời à? Cái từ này thật thú vị… Hãy để tôi suy nghĩ xem… Lần cuối cùng có ai dùng từ này để mô tả tôi là cách đây mười lăm năm, khi nhóm kẻ ngốc nghếch trong hội đồng quản trị của Cain Capital muốn đuổi tôi xuống khỏi vị trí đó.”

“Kết cục của những kẻ ngốc nghếch đó chắc chắn không mấy tốt đẹp, phải không?” Cassius hỏi.

“Tôi đã đuổi từng người trong số họ ra khỏi hội đồng quản trị.”

Eric quay người lại, tựa vào cửa sổ lớn, một tay cầm ly, tay kia cho vào túi quần, ánh mắt nhìn thẳng vào Cassius, khóe miệng nở nụ cười nhẹ nhàng:

“Có một người không chịu thua cuộc, đã cố gắng liên kết với những người khác để buộc tội tôi tại cuộc họp đại hội đồng cổ đông. Sau đó, giá cổ phiếu của công ty ông ta đã giảm mạnh tới 70% trong vòng ba tháng, và bản thân ông ta cũng bị điều tra vì tình nghi giao dịch nội gián. Bây giờ, ông ta đang sống ở một thị trấn nhỏ ở Thụy Sĩ, và nghe nói niềm vui lớn nhất hàng ngày của ông ta là nuôi chim bồ câu.”

Sau khi nghe xong, biểu cảm của Cassius không hề thay đổi.

“Thưa ông Eric, tài năng của ông trên thị trường tài chính thực sự rất lớn,” giọng anh ta vẫn bình tĩnh, “nhưng ông biết đấy, điều tôi muốn nói không phải là điều đó.”

Nụ cười của Eric hơi thu lại một chút: “Tôi có thể đoán ra phần nào, nhưng tôi vẫn muốn hỏi rõ hơn.”

Cassius bước tới một bước.

Bước đó không lớn, nhưng nó khiến bầu không khí trong căn phòng bỗng nhiên trở nên căng thẳng!

Giống như một sợi dây đàn bị kéo đến giới hạn, bất cứ lúc nào cũng có thể đứt!

“Những tổ chức bên lề đó có mối liên kết sâu sắc với ông, nếu không có sự hỗ trợ của họ, vị trí của ông tại Cain Capital sẽ không vững chắc như ngày hôm nay, và ông cũng không thể mở rộng ảnh hưởng của mình đến mọi ngóc ngách của thị trường tài chính toàn cầu.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục bước tới:

“Bây giờ, ông muốn thoát khỏi mối liên kết đó?”

Ba từ cuối cùng được anh ta nói ra rất chậm rãi, từng từ một, giống như ba viên đạn lạnh lẽo được bắn ra từ nòng súng, rơi xuống bàn với tiếng vang rõ ràng.

Eric nói: “Cassius, ông nói đúng, trong suốt những năm qua, tôi và những tổ chức bên lề luôn có mối quan hệ win-win.”

“Nhưng nói một cách chính xác hơn…” Anh ta dừng lại một

Bạn nên biết rằng – trước sức mạnh tuyệt đối, không có gì là hợp lý hay vô lý cả.”

Anh ấy ngẩng tay phải lên và từ từ nắm chặt thành nắm đấm.

Nắm đấm đó rất to, các khớp xương nổi bật rõ ràng, các gân máu căng thẳng, giống như một cái búa sắt không thể nào bị phá hủy được.

“Tổ chức ‘Biên giới Nhân loại’ không hề lỏng lẻo như người ta vẫn nghĩ. Việc đánh giá một người đối với tổ chức này rất đơn giản.”

Kashus nói, ánh mắt dừng lại trên nắm đấm của mình, giọng điệu hoàn toàn vô cảm, không hề lộ ra chút tình cảm nào, “Bạn đã không nghe lời nữa. Những kẻ không nghe lời cần phải… được ‘dạy dỗ’ một chút.”

Hai từ “được dạy dỗ”, anh ấy nói rất nhẹ, nhưng sự nhẹ nhàng đó lại khiến người ta cảm thấy lạnh thấu xương tủy. Nụ cười trên mặt Eric cuối cùng cũng biến mất.

Anh nhìn vào nắm đấm chặt chẽ của Kashus, im lặng vài giây, sau đó từ từ mở miệng, giọng nói mang theo sự thăm dò cuối cùng:

“Bạn muốn đánh nhau ngay tại đây sao? Khách sạn Junlan Kaibin, phòng tổng thống ở tầng cao nhất. Dưới lầu là khu trung tâm thành phố, phía đối diện là tầm nhìn ra sông. Bạn chắc chắn rồi chứ?”

Kashus buông lỏng nắm đấm, cho tay vào túi quần, nụ cười trên môi vẫn không hề biến mất.

“Thưa ông Eric, ông đang đánh giá thấp tôi quá.” Anh ấy nói, “Tôi, khi làm việc, chưa bao giờ cần phải chọn địa điểm. Bất kỳ địa điểm nào cũng đều là sân nhà của tôi.”

Kashus giơ tay tắt đèn trong phòng, sau đó bước tiếp về phía trước.

Bước chân này dài hơn hai bước trước, bóng dáng anh được chiếu dài bởi ánh trăng xuyên qua cửa sổ, giống như một bóng đen lặng lẽ bao phủ lấy mọi thứ.

Eric không hề lùi bước.

Anh đứng yên tại chỗ, nhìn Kashus từng bước tiến lại gần, biểu cảm trên khuôn mặt từ bình tĩnh chuyển sang một sự… lạnh lùng kỳ lạ.

“Kashus,” anh ấy hỏi, “bạn có biết hôm nay tôi đã đi đâu không?”

Bước chân của Kashus dừng lại một chút, ánh mắt cũng trở nên sắc bén hơn, dường như đang cố gắng đánh giá ý định thực sự của Eric khi hỏi câu đó.

“Tôi biết.” Anh ấy nói, “Ninh Hải, viện dưỡng lão Bích Khang. Tuy nhiên, tôi không biết bạn đã gặp ai ở đó.”

Đợi một lát, Kashus tiếp tục nói: “Tất nhiên, nếu bạn muốn dùng những cuộc trò chuyện vô nghĩa này để trì hoãn thời gian, tôi có thể nói với bạn rằng, không cần thiết phải làm vậy.”

Mắt Eric hơi nhắm lại: “Vậy ra các bạn thực sự luôn theo dõi tôi.”

“Tất nhiên.” Kashus n

Việc anh ta có thể nói ra câu đó chứng tỏ rằng anh ta không hề bước vào bên trong.

Còn việc là anh ta không muốn bước vào, hay thực sự không thể bước vào được, lý do thật sự chỉ có chính Cassius mới biết.

“Vậy anh có biết tôi đã gặp ai bên trong không?” Eric hỏi.

Ánh mắt của Cassius lấp lánh một chút, anh trả lời một cách bình thản: “Có lẽ là Tô Vô Tế.”

“Anh ta nói với tôi,” giọng nói của Eric đột nhiên mang theo một chút bất lực và tự giễu, “hãy cho anh ta một tỷ đô la, như là tiền bảo vệ của tôi.”

Cassius nói lạnh lùng: “Và sau đó? Anh nghĩ Tô Vô Tế có thể bảo vệ được anh không?”

“Tôi không biết.” Eric lắc đầu, giọng nói yên bình đến mức không giống như người đang bị đe dọa, “Nhưng tôi biết một điều — khi tôi bước ra khỏi viện dưỡng lão hôm nay, tôi cảm nhận được một thứ an ninh mà trước đây tôi chưa từng có.”

Khi anh nói ba từ “an ninh”, khóe miệng anh hơi nhếch lên.

Nụ cười đó không chứa sự chế giễu hay thách thức, chỉ có một loại sự tin tưởng mà không thể diễn tả thành lời.

Cassius im lặng một lúc lâu.

Rồi, anh bỗng nhiên cười.

Tiếng cười không lớn, nhưng trong căn phòng riêng yên tĩnh này, nó lại càng trở nên rõ ràng, giống như thanh dao cọ xát trên đá, tạo ra âm thanh chói tai.

“Thưa ông Eric,” Cassius nói, “ông là một người thông minh. Ông nên biết rằng, trên thế giới này, không ai có thể thực sự bảo vệ được ông. Tô Vô Tế không thể bảo vệ ông, Hoa Hạ cũng không thể bảo vệ ông. Lối thoát duy nhất của ông là quay trở về với tổ chức bên lề, tiếp tục trở thành một đồng minh… ngoan ngoãn.”

“Như ông đã nói, tôi luôn là một đồng minh xuất sắc,” Eric nói, “Nhưng tôi không muốn trở thành một đầy tớ không có linh hồn, ông hiểu chứ?”

Cassius nói lạnh lùng: “Vậy là, thưa ông Eric, ông đang hoàn toàn từ chối tôi à?”

Ngay khi anh ta nói ra câu đó, không khí trong phòng dường như bị hút đi hết, nhiệt độ giảm mạnh, bầu không khí trở nên cực kỳ căng thẳng.

Người thừa kế của vị thần chiến tranh xưa kia, quả thực không hề bình thường.

Đúng lúc đó, điện thoại của Eric bỗng nhiên reo lên.

Chiếc điện thoại của anh đặt trên bàn bar, ngay giữa hai người là Cassius.

Không hiểu tại sao, khi nghe thấy tiếng điện thoại reo vào lúc này, ánh mắt của Eric lại lóe lên một tia hy vọng!

“Cassius, tôi muốn nghe điện thoại, vào lúc như này, yêu cầu này có quá đáng không nhỉ?”

Nghe vậy, Cassius tự nguyện đi đến bàn bar, nhặt lấy điện thoại và ném nó về phía Eric.

Dường như