“Anh ta cứ lặp đi lặp lại một câu thôi phải không?” Tô Vô Tế bất chợt nghiêng người về phía trước, ánh mắt sắc lạnh: “Câu gì? Nói ra ngay.”

“Cảm ơn, cảm ơn… Hồ sơ vẫn còn đó, hồ sơ vẫn còn…” Tạ Khôn Nhiên nói: “Chỉ có câu đó thôi.”

Tô Vô Tế hỏi: “Tên của tên này là gì? Hãy suy nghĩ kỹ xem.”

“Tôi không nhớ được tên rồi.” Tạ Khôn Nhiên tiếp tục nói, “Chỉ nhớ được họ… Có lẽ là… anh ta tên là… Grie… Green? Greil? Không, không phải… Là Grey… Grey gì đó ấy?”

Anh ta vẫn đang cố gắng gợi nhớ, và theo kinh nghiệm thẩm vấn của Tô Vô Tế, có vẻ như tên này không hề muốn che giấu điều gì cả.

Tô Vô Tế hỏi lại: “Greyson?”

“Không, là Grey… Gregory.”

Đôi mắt của Tô Vô Tế hơi co lại, giọng nói rất bình tĩnh: “Gregory?”

“Đúng rồi, có lẽ là tên đó… Quá lâu rồi, tôi không nhớ rõ nữa.”

Tô Vô Tế lập tức gọi cho Ngải Mễ Lạp: “Hãy tìm thông tin về một người tên Gregory… Có thể đó chỉ là tên giả.”

Trên thế giới này, có quá nhiều người mang tên này; việc tìm kiếm họ giống như việc tìm một hạt kim trong biển cả… Thậm chí cái tên đó cũng có thể là giả… Có vẻ như không thể tìm thấy manh mối nào cả… Nhưng Ngải Mễ Lạp vẫn không từ chối, nói: “Hãy đợi tin tôi nhé. Tôi sẽ kiểm tra trong cơ sở dữ liệu trước… Dự kiến khoảng mười phút.”

Tuy nhiên, chỉ sau năm phút, Ngải Mễ Lạp đã gọi lại:

“Shadow, tôi đã tìm thấy một bài báo… Tác giả là Norlands Gregory… Bài báo này… có vẻ liên quan đến nguồn máu đấy.”

Nghe thấy câu nói này, đôi mắt của Tô Vô Tế bỗng nhiên nhắm lại!

Trước đây, anh luôn nghĩ rằng các nghiên cứu về “nguồn máu” đều được thực hiện một cách bí mật bởi các tổ chức thuộc “phái cánh tả”, và hoàn toàn không nghĩ đến việc tìm hiểu thông tin từ những nguồn công khai!

Hóa ra thực sự có những bài báo nghiên cứu về “nguồn máu”!

Lần này, anh đã vô tình tiến gần hơn tới sự thật!

Điều này khiến nhịp đập máu trong cơ thể Tô Vô Tế tăng lên một cách không thể kiểm soát được!

Tiêu đề bài báo là “Về mối liên hệ giữa tính hoạt tính của mẫu nguồn máu và sự suy tàn của nền văn minh”, được công bố cách đây mười ba năm. Bài báo sau đó đã được tải xuống tổng cộng mười bảy lần, lần cuối cùng là cách đây năm năm, và kể từ đó, tác giả không còn xuất bất kỳ tác phẩm học thuật nào nữa.

Tô Vô Tế cảm thấy vô cùng sốc trước thông tin này.

Nếu tác giả của bài báo này sau đó không còn xuất bất kỳ tác phẩm học thuật nào nữa, liệu có phải ông ta đã bị các tổ chức “phái cánh tả” giam giữ để tiến hành nghiên cứu bí mật hay không?

Anh hít một hơi thật sâu, rồi ngay lập tức hỏi: “Có hình ảnh của tác giả không?”

Trong điện thoại, tiếng gõ phím vang lên liên hồi, cùng với giọng nói của Ngải Mễ Lạp: “Không có hình ảnh. Ngoài bài báo này ra, không có giấy chứng tử cái chết, không có hồ sơ nhập cảnh hay xuất cảnh, cũng không có tài khoản mạng xã hội.”

Sau một lúc im lặng, Ngải Mễ Lạp tiếp tục nói: “Người này, giống như một giọt nước bị bay hơi trong sa mạc, không để lại dấu vết gì.”

Tô Vô Tế nhíu mày chặt chẽ và hỏi: “Trên trang web của bài báo chắc chắn phải có thông tin giới thiệu về tác giả chứ?”

Ngải Mễ Lạp tiếp tục gõ phím với tốc độ nhanh như máy súng Gatling đang bắn liên tục: “Có.” Cô dừng lại một chút, rồi nói: “Nhưng chỉ có một dòng thôi.”

“Nội dung là gì?”

Ngải Mễ Lạp trả lời: “Norgrance Gregory, nhà nghiên cứu độc lập, lĩnh vực nghiên cứu: cổ sinh vật học, cổ khí hậu học, địa tầng học, so sánh biểu tượng thần thoại.”

Đầu Tô Vô Tế bắt đầu đập thình thịch: “Nhà nghiên cứu độc lập à?”

Có vẻ như đây không phải là tên thật!

Cổ sinh vật học, cổ khí hậu học và địa chất niên đại học – ba lĩnh vực nghiên cứu này trên bề mặt có vẻ hoàn toàn không liên quan gì đến nghiên cứu về nguồn máu; chúng thực sự giống những việc mà các nhà khoa học thuộc viện địa chất nên làm.

Nhưng so sánh biểu tượng thần thoại lại…

Tô Vô Tế Tôi đã từng nghe nói đến lĩnh vực này, nhưng đối với đại đa số mọi người, chỉ riêng cái tên của nó thôi cũng đã khiến người ta cảm thấy nó xa rời thực tế, thậm chí có phần vô lý.

Tô Vô Tế Bỗng nhiên, tôi nhớ đến bức ảnh đó – đôi mắt bị xích quấn lại!

Thứ này, liệu có thể được coi là một loại biểu tượng thần thoại không?

Sau khi suy nghĩ kỹ, Tô Vô Tế lại hỏi: “Bài báo của Gregory… được công bố trên tạp chí nào vậy?”

“Trên ‘Tạp chí Nghiên cứu Văn minh Tiền sử’.” Ngải Mễ Lạp trả lời ngay lập tức, “Đó là một tạp chí do một nhà xuất bản học thuật Anh quốc xuất bản; chỉ số ảnh hưởng của nó luôn dưới 0.5, và giới học thuật chính thống coi nó như một nơi tập trung của các nghiên cứu phi chuyên nghiệp. Việc tạp chí này vẫn tiếp tục được xuất bản trong hai mươi năm, hoàn toàn nhờ vào sự hỗ trợ liên tục của một số quỹ tài trợ ẩn danh.”

“Những quỹ nào vậy?” Tô Vô Tế lập tức nhận ra điểm then chốt.

Nghe nói rằng tập đoàn Cain Capital đã từng cung cấp rất nhiều tài chính cho các tổ chức ngoại lề; liệu những quỹ này có liên quan đến Cain Capital không?

Tô Vô Tế Cảm thấy rằng manh mối liên quan đến “những tổ chức ngoại lề” đang dần bắt đầu lộ ra.

“Không thể tìm hiểu được. Hồ sơ các khoản quyên góp đều không được công bố; tất cả đều là những khoản quyên góp bí mật.” Ngải Mễ Lạp dừng lại một chút, “Nhưng trong ban biên tập của tạp chí này, có một người đáng chú ý.”

“Ai vậy?”

“Chủ tịch danh dự, tên được ghi là Cavendish Chen.” Ngải Mễ Lạp nhanh chóng gõ lên bàn phím; trong thời gian ngắn ngủi đó, cô đã tìm kiếm thông tin trong vô số cơ sở dữ liệu và nói tiếp: “Tên này, tôi đã từng thấy nó trong một danh sách khác.”

“Danh sách nào vậy?”

“Là danh sách những nhà tài trợ cho Hội nghị Di truyền học Quốc tế cách đây năm năm.”

Kavendish Chen đã quyên góp hai triệu đô la Mỹ dưới tên cá nhân của mình, chỉ định số tiền này được sử dụng cho “nghiên cứu về trình tự gen đặc biệt của con người.”

Nghe thấy thuật ngữ này, Tô Vô Tế bất chợt dừng lại trong hơi thở.

Trình tự gen đặc biệt của con người...

Gen nguồn, chắc chắn phải nằm trong trình tự đó!

Những người mang gen nguồn, chắc chắn có thể được coi là “con người đặc biệt” rồi!

“Kavendish Chen...” Anh ta lẩm bẩm cái tên đó, “Là người Hoa à?”

“Có lẽ vậy, nhưng không có ảnh chụp, không có thông tin về tiểu sử… Trong tất cả các thông tin công khai, chỉ có một người khác cũng có tên giống hệt... Đó là người đại diện cho một quỹ đầu tư ngoại hối.”

Tô Vô Tế im lặng.

Một bóng ma khác nữa...

Một người nữa, “giống như một giọt nước bốc hơi trên sa mạc”.

Norgales Gregory, người đã công bố một bài báo gây chấn động cách đây mười ba năm, sau đó biến mất không dấu vết.

Kavendish Chen, người đã tài trợ cho nghiên cứu về gen đặc biệt của con người cách đây năm năm; thông tin thực sự về danh tính của anh ta có lẽ đang được giấu kín trong một chiếc két sắt của một quỹ đầu tư ngoại hối nào đó.

Hai người này, hai sự kiện này, cách nhau tám năm.

Nhưng Tô Vô Tế bỗng nhiên cảm thấy, có lẽ chỉ cần mở ra một cánh cửa thôi, họ sẽ có thể nhìn thấy nhau.

“Bài báo đó…” Anh ta hỏi, “Anh có thể xem toàn bộ nội dung không?”

“Đã tải xuống rồi. Ba mươi bảy trang, chín mươi hai tài liệu tham khảo,” Ngải Mễ Lạp trả lời, “Em không thể đọc hết qua điện thoại được đâu.”

“Không cần đọc hết.” Tô Vô Tế suy nghĩ một lát rồi nói, “Trước hết, em hãy tìm giúp anh một thứ.”

“Thứ gì vậy?”

“Hãy xem trong bài báo có những hình vẽ nào không...” Anh ta dừng lại một chút, “Hoặc là những ký hiệu... liên quan đến mắt.”

Tiếng gõ phím từ phía Ngải Mễ Lạp lại vang lên.

Theo từng nhấn phím, tất cả các hình vẽ trong bài báo đều được tách ra và sắp xếp gọn gàng ở phía trên màn hình.

Sau hai phút.

“Hình mười bốn,” giọng nói của Ngải Mễ Lạp trở nên nghiêm túc hơn một chút, “Đã gửi cho anh rồi, hãy xem nhé.”

Ngay trong giây tiếp theo, màn hình điện thoại đã sáng lên.

Ngải Mễ Lạp đã gửi đến cho tôi bức ảnh chụp lại trang thứ mười bốn của luận văn đó.

Tô Vô Tế cúi đầu xuống một chút, rồi dùng ngón tay phóng to hình ảnh đó để xem kỹ hơn.

Đó là một bản vẽ tay, những nét mực có độ đậm nhạt không đều nhau, rõ ràng đây chỉ là bản sao chép, chứ không phải bản gốc.

Trong bức vẽ có một vòng tròn, xung quanh vòng tròn đó là những sợi dây thừng được xoắn chặt vào nhau, các sợi dây này được buộc thành nút ở phía trên vòng tròn và thả xuống dưới; ở cuối những sợi dây đó, có một con mắt mở to.

Phần đồng tử của con mắt được vẽ bằng màu đen đặc.

Có lẽ đây cũng là hình ảnh của một con mắt bị xiềng xích quấn quanh, chỉ là cách thức quấn khác biệt một chút so với những ví dụ khác.

Ánh mắt của Tô Vô Tế bắt đầu trở nên sâu lắng hơn.

Bản vẽ tay này, với những đường nét tinh xảo và tỷ lệ chuẩn xác, góc độ xoắn của từng sợi dây thừng đều được tính toán một cách cẩn thận.

Nói một cách nghiêm túc, đây không hẳn là một bản sao chép, mà là một bản phục hồi lại nguyên bản.

Có ai đó đã dựa trên một vật thể thực tế, từng nét một, để tái hiện lại biểu tượng này từ “bụi bặm của một nền văn minh nào đó” và đưa nó trở lại thế giới hiện đại.

“Chú thích dưới bức vẽ viết gì vậy?” Tô Vô Tế hỏi.

Ngải Mễ Lạp tiếp tục giải thích:

“Đây là một huy chương bằng đồng được sử dụng trong các nghi lễ tế thờ của Đế chế Hittite, được chế tạo vào khoảng thế kỷ XIV trước Công nguyên, rất có thể là vật phẩm mai táng. Nó được khai quật trên cao nguyên Anatolia và hiện đang được lưu giữ tại Bảo tàng Khảo cổ học Istanbul. Kể từ khi được đăng ký vào bảo tàng vào năm 1962, chưa có bất kỳ hình ảnh công khai nào về nó được lưu trữ. Đây là bản vẽ phục hồi do các nhà nghiên cứu dựa trên thông tin trong hồ sơ của bảo tàng mà vẽ ra.”

Tô Vô Tế nhắm mắt lại, cố gắng sắp xếp những suy nghĩ rối ren trong đầu mình.

Thế kỷ XIV trước Công nguyên...

Ba ngàn bốn trăm năm đã trôi qua…

Những phát hiện hiện tại không thể chứng minh rằng biểu tượng này lần đầu tiên xuất hiện tại Đế chế Hittite, vào thế kỷ XIV trước Công nguyên... Cũng có thể là trước đó nữa.

“Wah wah wah, tôi đã tìm thấy một bài báo khác liên quan đến ‘Đế chế Hittite’, ‘máu’ và ‘gen’,” Ngải Mễ Lạp hào hứng nói lên.

“Giả thuyết về ngưỡng năng lực gen liên quan đến sự suy tàn chu kỳ của các nền văn minh – và cũng xem xét bí ẩn về sự diệt vong của Đế chế Hittit.” Ngải Mễ Lạp hét lên: “Bài viết này cũng được công bố trên Tạp chí Nghiên cứu Văn minh Thời tiền sử mà!”

“Sự suy tàn của văn minh và năng lực gen? Làm thế nào mà hai điều này lại có liên quan đến nhau? Nghe cái tiêu đề này thì giống như lời nói vô nghĩa của kẻ điên vậy.”

Tô Vô Tế suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Ngải Mễ Lạp, hãy thử tìm xem liệu có thể thu thập được tất cả các bài viết trong tạp chí này không; nếu tìm được phiên bản in thì càng tốt! Đặc biệt là những bài viết liên quan đến các từ khóa sau…”

Ngải Mễ Lạp không nói gì, chỉ chuẩn bị ghi chép lại.

Tô Vô Tế dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nguyên nhân thực sự khiến Đế chế Hittit suy tàn, đôi mắt bị trói buộc bởi những xiềng xích, liệu gen và văn minh có tồn tại một mối liên hệ nhân quả nào đó mà chúng ta vẫn chưa hiểu rõ… Hiện tại tôi chỉ nghĩ ra những điều này thôi; phần còn lại thì bạn hãy tự suy nghĩ nhé. Công việc này khá nặng nề, mong bạn cố gắng nhé.”

“Cứ để tôi lo, bạn yên tâm đi.” Ngải Mễ Lạp nói qua điện thoại, đồng thời vỗ ngực mình.

Tô Vô Tế nghe thấy tiếng vỗ ngực ấy, không khỏi bật cười: “Gần đây bạn ăn uống cho đầy đủ vào nhé, xem đã gầy đến mức nào rồi.”

Sau khi cúp máy, Tô Vô Tế suy nghĩ mãi một hồi mới nhìn Tạ Khôn Nhiên và từ từ nói: “Trong suốt mười hai năm qua, những nhiệm vụ mà các bạn đã thực hiện, có phải chúng có một quy luật nào đó không?”

“Tôi sẽ suy nghĩ xem… Đừng vội, tôi sẽ cố gắng nhớ lại kỹ lưỡng.” Tạ Khôn Nhiên bắt đầu cố gắng nhớ lại.

Anh ta chỉ là một lính đánh thuê, nghĩ rằng mình không có bất kỳ mối liên hệ nào với tổ chức “biên giới” đó, chỉ là làm việc để lấy tiền thôi, và cũng không hề có lòng trung thành gì đối với họ cả.

Tuy nhiên, sau khi nghe Tô Vô Tế hỏi, Tạ Khôn Nhiên lần đầu tiên nhận ra rằng những nhiệm vụ mà họ đã thực hiện trong suốt mười hai năm qua, có lẽ không phải là ngẫu nhiên, mà có thể có một quy luật nào đó đang tồn tại!

Liên quan đến tiểu thuyết:

Đúng vào lúc bạn xứng đáng được lưu giữ nó...