Quán rượu Hoàng hậu, ở cuối tầng hai dưới lòng đất.

Về mặt danh nghĩa, đây là một nhà kho rượu, nhưng thực chất là vài “phòng tiếp khách” được trang bị hệ thống cách âm hiệu quả nhất. Bức tường được lót bằng lớp xốp cách âm dày 15 centimet, cửa được làm từ thép hợp kim loại cấp ngân hàng, thậm chí cả các ống thông gió cũng được xử lý để giảm tiếng ồn.

Ở đây, dù bạn có hét thật to đến mấy, bên ngoài cũng không thể nghe thấy gì cả… Đây thực sự là nơi lý tưởng để thực hiện những việc không thể nói ra.

Lúc này, trong một trong những “phòng tiếp khách” đó, ánh đèn đã được điều chỉnh xuống mức tối nhất. Chỉ có một chiếc đèn chiếu sáng được gắn ở chính giữa trần nhà, tia sáng nhợt nhạt chiếu thẳng xuống chiếc ghế kim loại phía dưới.

Trên chiếc ghế đó ngồi kẻ đã thực hiện vụ tấn công và bị tìm thấy bức ảnh trên người.

Gã này bị thương khá nặng: vai bị thanh kiếm mềm màu tím xuyên qua, vài xương sườn cũng bị gãy, các cơ quan nội tạng bị tổn thương nghiêm trọng. Gã vừa mới tỉnh lại được, và mỗi khi nói một câu, lại phải ho khan liên hồi.

“Bức ảnh trên người anh ta, lấy từ đâu ra?” Tô Vô Tế hỏi một cách lạnh lùng.

Gã ngồi ở rìa vùng ánh sáng, nửa khuôn mặt khuất trong bóng tối, không thể nhìn rõ biểu cảm của gã.

“Do ‘chủ nhân’ đưa cho…” Gã đó nói một cách khó khăn.

Tên của gã là Tạ Khôn Nhiên.

Thông qua cuộc thẩm vấn trước đó với ba vệ sĩ đặc biệt, Tô Vô Tế đã biết được danh tính của ba kẻ tấn công ở những ngã hẻm đó. Họ từng phục vụ tại Hoa Hạ, sau đó tham gia vào Lực lượng vũ trang nước ngoài Pháp, và tiếp tục làm lính đánh thuê trong thế giới bóng tối trong vài năm. Ba người này hành động cùng nhau, và sức mạnh tấn công cận chiến của họ cũng khá đáng kể… Nhưng thật không may, họ đã gặp phải Tô Vô Tế – người có sức mạnh phi thường hơn nhiều.

Nhìn vào lý lịch của họ, có vẻ như họ hoàn toàn trong sạch, không có ai truy nã họ, không có kẻ thù, và cũng không có bất kỳ mối liên kết lâu dài nào với bất kỳ tổ chức nào trong thế giới bóng tối.

Những người như vậy, lẽ ra phải là những công cụ an toàn nhất.

“‘Chủ nhân’ chỉ đưa cho các người bức ảnh này mà không nói thêm gì sao?” Giọng nói của Tô Vô Tế mang theo áp lực rõ ràng.

“Đúng vậy… Chỉ yêu cầu chúng tôi phải luôn mang theo bức ảnh đó.” Tạ Khôn Nhiên ho khan hai tiếng rồi nói tiếp, “Bức ảnh đó được đính k

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Anh ta cũng không yêu cầu chúng ta phải mang bức ảnh đó trở về sau khi nhiệm vụ hoàn thành.”

Tô Vô Tế nhìn anh ta và nói: “Bởi vì anh ta biết rằng, tôi chắc chắn sẽ tìm thấy bức ảnh đó trên người các bạn.”

Tạ Khôn Nhiên cũng gật đầu đồng ý: “Ừm, giống như… chỉ cần bức ảnh đó xuất hiện trước mặt anh ta là đủ rồi.”

Cho đến hôm nay, trong lòng Tô Vô Tế, đã có một cảm giác kỳ lạ – anh ta dường như đang ngày càng tiến gần hơn tới cái gọi là “lời nguyền” đó.

Nhiệm vụ này được gửi từ xa thông qua công đoàn nhiệm vụ, bắt đầu từ một tài khoản cố định nào đó, sau khi qua nhiều bước chuyển giao thông qua hệ thống công đoàn, cuối cùng nó đã đến tay một tay sát thủ. Xuyên qua đại dương, vượt qua hàng ngàn dặm đường, bức ảnh đó cuối cùng cũng được gửi đến tay anh ta.

Thực sự rất khó để truy ngược nguồn gốc của bức ảnh này.

Đây không phải là một vụ ám sát.

Đây giống như… một việc gửi đồ hơn.

“Người ra lệnh chỉ muốn các bạn giết tôi ở Yokohama sao?” Tô Vô Tế hỏi.

Anh ta bỗng nghĩ lại rằng, khi ba người đó tiến hành cuộc tấn công, họ dường như không hề có ý định giết Long Thanh Hoà.

“Không, ngay cả trong lãnh thổ của Hoa Hạ cũng được.” Tạ Khôn Nhiên nói: “Chỉ là ở Yokohama thì thuận tiện hơn cho việc thực hiện nhiệm vụ mà thôi.”

“Vậy người ra lệnh không yêu cầu các bạn tấn công những người phụ nữ bên cạnh tôi à?”

“Đối với những tên người không được đề cập trong nhiệm vụ, chúng tôi sẽ không gây rắc rối gì cả.” Tạ Khôn Nhiên tiếp tục nói, “Dù sao đi nữa… đây là Hoa Hạ – lãnh địa cấm của các tay sát thủ; đây không phải là lời nói suông đâu.”

Tô Vô Tế suy ngẫm: “Việc sử dụng những người có sức mạnh như các bạn để ám sát tôi, hoặc là người ra lệnh không hiểu rõ về sức mạnh của tôi, hoặc là họ muốn thông qua việc này để gửi một thông điệp nào đó.”

Nhưng tại sao người ra lệnh lại muốn chuyển bức ảnh đó có những chuỗi xích quấn quanh cho mình chứ?

Mẹ mình, người hầu như không quan tâm đến chuyện thế giới bên ngoài, bỗng nhiên xuất hiện… Chẳng lẽ chỉ để lấy đi bức ảnh đó sao?

Tô Vô Tế bỗng nhiên có một suy đoán – người cung thủ giỏi bắn cung kia và ba tên tấn công kia không hề cùng một phe!

Họ có những động cơ khác nhau; chỉ là do sự trùng hợp mà hai nhóm này lại xuất hiện cùng một ngày tại Hengtian!

“Tôi không biết mục đích thực sự của ông chủ, cho đến nay, không chỉ nhiệm vụ không hoàn thành được, số tiền đặt cọc còn lại cũng không lấy được; có lẽ, tính mạng tôi cũng sẽ mất tại Hoa Hạ.” Tạ Khôn Nhiên ho khan hai tiếng, máu lại chảy ra từ khóe miệng, khuôn mặt đầy thất vọng.

Tô Vô Tế liếc nhìn rồi cười nói: “Cũng không phải là không thể sống sót… Chỉ cần các ngươi thể hiện đủ sự chân thành, tôi sẽ để các ngươi sống.”

“Sự chân thành?” Tạ Khôn Nhiên dường như hứng thú, nói: “Nói đi, ngươi muốn cái gì?”

Tô Vô Tế vỗ tay và nói: “Rất đơn giản… Chỉ cần các ngươi giao hết tài sản của mình, có lẽ các ngươi sẽ được rời khỏi lãnh thổ của Hoa Hạ.”

Anh ta còn rất cẩn thận, thậm chí còn thêm vào ba từ “có lẽ”.

“Chỉ đơn giản như vậy sao?” Tạ Khôn Nhiên dường như không tin lắm… Hành động của người thanh niên đối diện này hoàn toàn không giống với phong cách của thế giới bóng tối.

Nếu ở Thành Phố Bóng Tối, anh ta làm như vậy, chắc chắn sẽ bị giết ngay lập tức.

Tô Vô Tế lắc đầu cười và nói: “Thực ra cũng không hề đơn giản… Bởi vì các ngươi cần phải thành thật giao hết từng đồng tiền một, không được che giấu bất cứ điều gì… Hơn nữa, trong quá trình này, các ngươi có thể sẽ phải chịu đựng một số khó khăn.”

Nói xong, anh ta liền quay trở về phòng nghỉ ngơi, không tiếp tục thẩm vấn người cung thủ kia ngay lập tức. Còn việc thu hồi toàn bộ tiền bạc của ba tên lính đánh thuê này thì được giao cho Tiêu Nhân Lôi.

Một giờ sau, Tiêu Nhân Lôi đến phòng riêng của Tô Vô Tế và báo cáo: “Ông chủ, tất cả các tài khoản ngân hàng của ba tên tấn công kia đã được kiểm tra rõ ràng… Tổng cộng là sáu trăm bảy mươi nghìn euro.”

Tô Vô Tế nhướng mày, tỏ vẻ không hài lòng: “Ít thế à? Còn chưa đủ để tôi được nữ hoàng miễn phí hai lần cho cả bữa tiệc này đâu.” May mà Tiểu Gréy không nghe thấy câu nói đó.

Thực ra, hầu hết các lính đánh thuê đều sống theo nguyên tắc “hôm nay có rượu thì hôm nay say”; ai mà hàng ngày phải đối mặt với áp lực lớn trong công việc thì sau đó lại cần phải giải tỏa một cách mãnh liệt. Vì vậy, họ hầu như không có ý niệm tiết kiệm tiền gì cả. Việc ba người này có thể tích góp được 670.000 euro tiền mặt đã là một con số khá đáng kể rồi.

Tiêu Nhân Lôi nói tiếp: “Ba người này đều sở hữu nhà cửa; nếu cộng lại, chúng ta có thể bán được tổng cộng 900.000 euro.”

“900.000 cộng với 670.000, thành 1.570.000 euro – vẫn là tiền euro. Số tiền này không quá ít, cũng không quá nhiều… Chắc Tiểu Gréy sẽ lại chê tôi là kém khả năng kiếm tiền,” Tô Vô Tế nói.

Tiêu Nhân Lôi cười và trả lời: “Đó toàn là tài khoản ở nước ngoài; trong các ngân hàng lớn ở Hoa Hạ, tổng số tiền trong đó còn lên đến hơn 30 triệu Hoa Hạ nữa.”

“Vậy thì cũng khá tốt rồi… Nếu cộng tất cả số euro đó lại, gần như đã đạt đến nửa tỷ rồi đấy,” Tô Vô Tế nói, dường như không còn cảm thấy phiền lòng nữa. Nhưng khi anh suy nghĩ về con số đó, anh lại cau mày: “Có điều gì đó không ổn chứ? Dù họ là những lính đánh thuê cấp cao, làm sao họ có thể tích góp được nhiều tiền đến thế?” Điều này rõ ràng là không hợp lý chút nào!

Tiêu Nhân Lôi cũng nhận ra rằng mình có thể đã bỏ qua một số chi tiết quan trọng, liền nói ngay: “Tôi sẽ đi điều tra ngay bây giờ.” Nói xong, cô ấy mang đôi giày cao gót, vội vàng rời đi; chiếc váy cheongsam của cô bay phấp phới, làm lộ ra làn da trắng muốt của đôi chân cô, trông thật đẹp mắt.

Tô Vô Tế nhẹ nhàng cau mày, tự nhủ: “Đúng rồi… Ba người lính đánh thuê này cũng không có danh tiếng gì lớn cả. Từ Lực lượng vũ trang nước ngoài của Pháp đến thế giới bóng tối, chỉ trong vòng mười mấy năm thôi, làm sao họ có thể nhận được nhiều nhiệm vụ trả thù lao cao đến thế?” Nghĩ về những điều này, anh quay trở lại phòng thẩm vấn và một lần nữa gặp lại Tạ Khôn Nhiên.

Tiêu Nhân Lôi đang hỏi, tuy nhiên, Tạ Khôn Nhiên không biết rõ các chi tiết cụ thể. Anh chỉ biết rằng những nhiệm vụ mà anh nhận được trong những năm qua đều có giá trị khá cao, vượt xa mức trung bình.

Tô Vô Tế nghiêng người về phía trước; ánh sáng từ đèn chiếu lên đầu gối anh, khiến khuôn mặt anh lúc sáng lúc tối: “Các bạn nhận được những nhiệm vụ này với mức giá trung bình là bao nhiêu?”

“Trung bình…” Tạ Khôn Nhiên nói, “trung bình mỗi nhiệm vụ khoảng mười đến hai mươi vạn euro… Độ khó của các nhiệm vụ không quá lớn, và tỷ lệ thành công của chúng tôi gần như là 100%.”

Ba người mà chỉ nhận được số tiền như vậy!

Tô Vô Tế không nói gì ngay lập tức. Anh chỉ im lặng nhìn Tạ Khôn Nhiên, ánh mắt bình tĩnh nhưng lại tạo ra một áp lực rất rõ ràng đối với người cựu lính đặc nhiệm này; lưng anh bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Đây chắc chắn không phải là mức giá thông thường dành cho các lính đánh thuê bình thường.

Và hồ sơ của ba người Tạ Khôn Nhiên này cũng chưa đủ để xếp vào hàng ngũ những lính đánh thuê xuất sắc nhất. Mặc dù họ có khả năng tốt, nhưng trong những năm qua họ chưa từng tạo ra bất kỳ danh tiếng nào.

Vậy tại sao họ lại nhận được nhiều nhiệm vụ có giá trị cao như vậy?

Chẳng lẽ họ có quá nhiều tiền đến mức không biết phải làm gì với nó sao?

“Vì vậy, có một câu hỏi then chốt,” Tô Vô Tế từ từ nói, “nguồn gốc của các nhiệm vụ này có ổn định không?”

Đôi mắt của Tạ Khôn Nhiên hơi co lại.

“Ổn định…” Giọng anh trở nên căng thẳng, “luôn luôn thông qua cùng một tài khoản của một hiệp hội nhiệm vụ để phân phát công việc. Suốt mười năm rồi, chúng tôi chưa bao giờ thay đổi tài khoản đó.”

“Tên của tài khoản đó là gì?”

“Có, tên là ‘Lưỡi Dao’.” Tạ Khôn Nhiên trả lời.

“Lưỡi Dao?” Tô Vô Tế nhíu mày: “Phải chăng đó là lời nói của Hoa Hạ?”

“Không, đó là tiếng Anh, ‘edge’.”

Tạ Khôn Nhiên đã viết lại từ đó một lần nữa.

Đôi mắt của Tô Vô Tế bắt đầu nhắm lại, giọng điệu trở nên nặng nề hơn rõ rệt: “Đúng là từ này có nghĩa là ‘lưỡi dao sắc bén’, nhưng đó không phải là ý nghĩa chính của nó!”

Phản ứng này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Tạ Khôn Nhiên. Người này hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi biết, từ này quả thực có nhiều ý nghĩa khác nhau, nhưng… tôi nghĩ cách dịch như vậy cũng không sai chứ…”

Ánh mắt của Tô Vô Tế lúc này đã lấp lánh ánh lạnh, giọng điệu càng trở nên cực kỳ lạnh lùng: “Ý nghĩa chính của từ này là… ‘rìa cạnh’.”

Rìa cạnh!

“Rìa cạnh?” Tạ Khôn Nhiên nhăn mày.

Trong ánh mắt ngơ ngác của anh ta, có thể thấy rằng đây không phải là màn diễn xuất, mà thực sự là anh ta không biết.

Tô Vô Tế nói: “Vậy thì, bây giờ hãy cố gắng nhớ lại xem, lần đầu tiên bạn nhận được nhiệm vụ từ tài khoản ‘rìa cạnh’ này là khi nào? Nội dung nhiệm vụ là gì?”

Tạ Khôn Nhiên nhăn mày suy nghĩ một lúc, rồi mới nói: “Có lẽ là cách đây mười hai năm. Chúng tôi nhận được một nhiệm vụ, ba người cùng nhau đến Mariupol để giải cứu một phóng viên Mỹ bị các lực lượng địa phương bắt giữ. Lúc đó, tiền thưởng cho nhiệm vụ rất cao; sau khi hoàn thành, không chỉ tiền thưởng được thanh toán đúng hạn, mà chúng tôi còn nhận thêm hai trăm nghìn đô la Mỹ làm tiền công nhận.”

Tô Vô Tế suy nghĩ một lát, rồi nói: “Sau đó, họ còn trả một số tiền công nhận lớn như vậy, có vẻ như vị phóng viên Mỹ đó có địa vị khá cao trong nhóm này.”

Tạ Khôn Nhiên ho khan hai tiếng, rồi tiếp tục nói: “Chính từ lần đó trở đi, tiền thưởng cho các nhiệm vụ của chúng tôi liên tục tăng lên, cao hơn nhiều so với mức trung bình.”

Tổ chức “rìa cạnh” cực kỳ bí ẩn, hiếm khi để lại người sống, gần như không bao giờ tiết lộ cấu trúc tổ chức, và cũng không bao giờ thừa nhận bất kỳ hành động nào liên quan đến mình.

Và bây giờ, một người có liên quan đến họ, đang thực sự ngồi trước mặt Tô Vô Tế—

Một tay sát thủ đã suốt mười năm liền nhận những nhiệm vụ nguy hiểm, nhưng chưa bao giờ biết mình đang phục vụ cho ai.

Tô Vô Tếgiấu đi những cảm xúc dâng trào trong mắt, và hỏi một cách trầm giọng: “Còn nhớ không, tên của người phóng viên đó là gì?”

Dù ông ta cũng biết rằng, vào lúc này, cái tên được hỏi ra khả năng cao sẽ không phải là tên thật.

Tạ Khôn Nhiênnhíu mày suy nghĩ, sau đó nói:

“Thời gian thực sự đã trôi qua quá lâu… Tôi cần phải suy nghĩ lại…”

Vài phút sau, ông ta mới tiếp tục: “Hai mươi hai năm trước, tại Mariupol, người phóng viên Mỹ bị bắt giữ đó… Có vẻ như ông ấy khá gầy yếu, mái tóc màu nâu, kính đeo dày cộm như đáy chai bia. Khi chúng tôi giải cứu ông ấy ra, ông ấy chỉ liên tục lặp đi lặp lại một câu bằng tiếng Anh…”