“Đủ chưa?”

Diệp Phàm hỏi lại lần nữa, giọng vẫn thấp như trước, nhưng không gian trong hành lang yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng cánh bướm đập vào đèn lồng.

Không ai trả lời.

Những người vệ sĩ đứng đó, khuôn mặt họ từ sự kinh ngạc chuyển sang nỗi sợ hãi, rồi lại biến thành một loại cảm xúc phức tạp hơn, đầy sự kính nể.

Diệp Phàm vỗ bụi trên tay, quay đầu nhìn Phương Hy Hy: “Đi thôi.”

Phương Hy Hy ngẩn ra một chút, rồi vội vàng đi theo sau.

Hai người bước lên những tấm ván cửa đã vỡ, phát ra tiếng “kêu cọt két”.

Cô tiếp tân ở lối vào co ro sau tủ kính, mặt tái nhợt, cuốn sổ đăng ký rơi xuống đất mà cô cũng không dám nhặt lên.

Diệp Phàm không nhìn cô, đi thẳng qua hành lang, tiến về phía thang máy.

Trước khi cửa thang máy đóng lại, bên ngoài vang lên tiếng bước chân hỗn loạn và tiếng thì thầm, nhưng không ai dám đuổi theo.

“Đình.”

Thang máy dừng lại ở tầng ba.

Cửa mở ra, là một hành lang được trải thảm đỏ sậm, trên tường treo những bức tranh mực, ánh đèn vàng ấm áp và dịu nhẹ, không khí thoang thoảng mùi hương của gỗ đàn hương.

Cuối hành lang là một cánh cửa gỗ đỏ hai cánh, phía trên treo một tấm biển khắc bốn chữ: “Tử khí đông lai”.

Bên cửa đứng bốn người đàn ông mặc vest đen, lưng thẳng tắp, tai nghe gắn ở cổ áo, ánh mắt sắc bén.

Rõ ràng họ đã nghe thấy tiếng động phát ra từ tầng dưới; lúc này, bốn người đứng thành hàng, chặn chắn cánh cửa như bốn bức tường di động.

Diệp Phàm đến trước cửa, vươn tay đẩy mạnh cánh cửa gỗ đỏ đó ra.

Hội trường rất rộng lớn.

Nền nhà được trải thảm thủ công từ Ba Tư, ở chính giữa là một chiếc bàn ăn hình tròn đường kính hai mét, trên bàn đặt khoảng mười mấy món ăn tinh xảo; rượu đã được rót sẵn, đó là Mao Tai.

Nhưng bên cạnh bàn chỉ có một người ngồi đó.

Đó là Tông Hoa Cường.

Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi màu xám nhạt có họa tiết kín đáo, cúc áo được kéo căng gọn gàng, trên mũi đeo một cặp kính viền mỏng, khóe miệng nở nụ cười ấm áp.

Người đó trông giống hệt một giáo sư kinh tế tại đại học, điềm đạm và vô hại.

Nhưng Phương Hy Hy biết rằng người này chịu trách nhiệm quản lý các công việc ngoại giao của gia tộc, là “bộ não” được cô chủ tin tưởng nhất, đồng thời cũng là công cụ sắc bén nhất của gia tộc trong khu vực thương mại Tây Hồ.

Khi thấy Diệp Phàm và Phương Hy Hy bước vào, ông ta không đứng dậy mà chỉ nhẹ nhàng giơ tay ra, ra hiệu mời họ ngồi xuống:

“Anh Diệp, ông Phương, đã đến à? Ngồi đi.”

Giọng nói của ông ta thân thiện như đang chào mừng một người bạn cũ.

Diệp Phàm ngồi đối diện ông ta, còn Phương Hy Hy ngồi bên cạnh anh ta.

Zong Hua Qiang cầm lấy bình rượu và tự mình rót đầy ly trước mặt Diệp Phàm: “Tôi xin thay mặt cô chủ nâng cốc chúc mừng Diệp Thiếu.”

Diệp Phàm không cầm ly.

Ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào Zong Hua Qiang: “Trợ lý Zong, chúng ta đừng qua loa nữa. Trong cuộc điện thoại, cô chủ nói rằng muốn xin lỗi tôi trực tiếp… Vậy cô ấy đâu rồi?”

Bầu không khí bỗng trở nên căng thẳng. Nụ cười trên khuôn mặt Zong Hua Qiang dường như đông cứng lại một chút, nhưng rất nhanh sau đó ông ta lại lập tức lấy lại vẻ mặt ân cần như trước.

“Anh Diệp là người thẳng thắn… Vậy thì tôi cũng sẽ nói thẳng luôn.”

Ông ta cười nói: “Hôm nay, cô chủ thực sự muốn đến đây trực tiếp, nhưng do có việc gấp phải đi, nên đã nhờ tôi truyền lời xin lỗi đến anh Diệp và ông Phương.”

“Có việc gấp phải đi ư?”

Diệp Phàm cười một cái, giọng nói lạnh lùng: “Có vẻ như lời xin lỗi của cô chủ cũng chỉ đáng giá đến thế thôi…”

Nụ cười của Zong Hua Qiang vẫn nở trên môi, nhưng ánh mắt ông ta đã trở nên u ám hơn.

Đúng lúc đó, một tên đàn ông có vết sẹo trên mặt đứng phía sau Zong Hua Qiang không thể kiềm chế được nữa…

Anh ta bước tới một bước, nhìn chằm chằm vào Diệp Phàm: “Nhóc con, sao dám nói với anh trai tôi như vậy? Muốn chết à?”

Chưa kịp nói hết, Diệp Phàm đã hành động.

Anh ta giơ tay phải lên, các ngón tay dang rộng, và vung tay ra một cái tát.

Động tác nhanh đến mức không ai kịp thấy quỹ đạo của nó.

“Bạch—!!!”

Cái tát ấy trúng vào khuôn mặt đầy sẹo của gã, với lực lượng đáng sợ.

Gã đầy sẹo bị hất văng ra xa, hai chân bay lên trời, giống như một túi rơm bị ném đi, và “đập” mạnh vào bức tường cách đó ba mét.

Tấm bảng thạch cao trên tường bị vỡ tung tóe, các vết nứt lan rộng ra xung quanh, giống như một tấm lưới nhện.

Thân thể gã đầy sẹo trượt xuống từ tường, nằm bất động trên nền đất, miệng phun máu, mắt lật tròng, đầu nghiêng sang một bên và ngất đi.

Không gian trong hội trường trở nên yên tĩnh.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Diệp Phàm.

Anh ta từ từ thu tay lại, nhìn người đầy sẹo nằm bất tỉnh ở góc tường, sau đó ngẩng đầu lên, quan sát những tên đàn ông vũ trang đứng phía sau Tông Hoa Cường.

Giọng nói của anh ta không lớn, nhưng giống như một lưỡi dao cắt qua kính:

“Tôi nói như vậy thôi, ai có ý kiến gì, hãy đứng ra.”

Im lặng.

Một sự im lặng chết chóc.

Những tên đàn ông vũ trang đó đều tái nhợt mặt, cơ bắp căng thẳng, nắm chặt nắm tay đến mức các đốt ngón trắng bệch.

Có người bước tới một nửa bước, nhưng lại bị người bên cạnh kéo lại.

Không ai đứng ra.

Tông Hoa Cường ngồi trên ghế, khuôn mặt u ám như bầu trời trước cơn mưa lớn.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Diệp Phàm khoảng ba giây; đôi mắt ẩn sau cặp kính viền mỏng lóe lên một tia lạnh lùng, nhưng rất nhanh sau đó lại được anh ta kìm nén lại.

Sau đó, anh ta giơ tay phải lên, từ từ ấn một cái…

Những tên đàn ông vũ trang đứng phía sau anh ta như bị những sợi dây vô hình kéo lại, cùng lúc lùi lại một bước.

Tông Hoa Cường lại mỉm cười, nụ cười ấy vẫn dịu dàng, nhưng sự áp bức ẩn sau đó còn nặng nề hơn trước đó.

“Anh em Diệp là người thẳng thắn, tính cách như vậy, tôi rất thích.”

」

Anh ta vỗ tay, giọng nói trở nên thân thiện hơn: “Được thôi, như anh em Diệp không thích những lời nói mập mờ, vậy thì tôi cũng sẽ nói thẳng ra.”

“Người đây, mang quà đến!”

Hai tay chân của anh ta bước vào từ cửa bên cạnh, mang theo hai chiếc hộp gỗ đỏ nặng trĩu, đặt chúng xuống thảm ngay trước mặt Diệp Phàm và Phương Hy Hy.

Khi các hộp được đặt xuống đất, tiếng “đùng” ầm ĩ vang lên, khiến sàn nhà cũng rung chuyển theo.

Tông Hoa Cường gật đầu nhẹ: “Mở ra.”

Hai tay chân đồng thời mở nắp các hộp.

Ánh sáng vàng rực rỡ tuôn trào ra từ bên trong, như hai tia nắng hoàng hôn bị nén lại bỗng nhiên bùng nổ.

Toàn bộ hội trường đều được phủ một lớp ánh sáng vàng ấm áp.

Đó là những thanh vàng.

Những thanh vàng được xếp gọn gàng, mỗi thanh có kích thước bằng hộp diêm, trên bề mặt khắc số hiệu độ tinh khiết và dấu ấn đúc.

Ánh đèn chiếu lên bề mặt những thanh vàng, phản chiếu ra một ánh sáng chói lọi và đầy quyến rũ.

Đôi mắt của Phương Hy Hy hơi co lại.

Cô đã từng thấy tiền, cũng đã từng thấy vàng, nhưng cảnh hai thùng vàng được xếp gọn gàng trước mắt vẫn khiến cô ngừng thở trong chốc lát.

Tông Hoa Cường nhìn biểu cảm trên mặt hai người, khóe miệng hơi nhếch lên thành một đường cong, nhưng giọng nói vẫn rất ôn hòa:

“Đây là hai trăm catty vàng.”

Anh ta nhìn về phía Diệp Phàm: “Đây là để tặng cho anh em Diệp.”

Ánh mắt của Diệp Phàm rời khỏi những thùng vàng, đặt lên khuôn mặt Tông Hoa Cường, nhưng anh ta không nói gì.

Tông Hoa Cường tiếp tục nói:

“Chỉ cần anh em Diệp đồng ý, hai thùng vàng này sẽ thuộc về anh.”

Anh ta nói thêm:

“Ngoài ra, cô Tông cũng nhờ tôi truyền đạt một thông điệp...”

“Về những chuyện trước đây, hãy quên hết đi.”

“Với Zong Xiang Dương, gia đình Tông sẵn lòng bồi thường một khoản tiền đủ để anh ấy sống yên ổn suốt phần đời còn lại.”

“Chỉ cần anh ấy đồng ý im lặng, rời khỏi Hồ Tây, và không bao giờ đụng đến đồ đạc của gia đình Tông nữa…”

Tông Hoa Cường bổ sung thêm:

“Tất nhiên, Diệp Thiếu cũng cần phải rời đi nữa!”

」

   Phương Hy Hy nhíu mày lại, cô nhìn về phía Diệp Phàm, môi cô như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng cũng kiềm chế lại.

   Diệp Phàm nói với giọng điệu lạnh lùng: “Trợ lý Tông, hai thùng vàng này, anh hãy mang về đi.”

   Nụ cười trên khuôn mặt Tông Hoa Cường bỗng dừng lại: “Anh Diệp, ý anh là gì vậy?”

   Diệp Phàm nhìn anh ta: “Tông Hướng Dương phải lấy lại những thứ thuộc về mình, không được thiếu một xu, không được sót một thứ nào.”

   Nụ cười trên khuôn mặt Tông Hoa Cường cuối cùng cũng biến mất hoàn toàn.

   “Anh Diệp, ý anh là… không tôn trọng tôi à?”

   Ngay khi anh ta vừa nói xong ——

   “Vùa!!!”

   Mười mấy tên sát thủ đứng phía sau anh ta đồng loạt hành động.

   Những chiếc áo khoác đen bay phấp phới, mỗi người đều rút khẩu súng ra từ thắt lưng, những ống nòng đen thẳm đồng loạt hướng về phía ngực và đầu của Diệp Phàm.

   Mười ba khẩu súng, mười ba đường ngắm, dưới ánh đèn vàng ấm áp, chúng tạo thành một cái lưới chặt chẽ không thể xuyên qua được.

   Phương Hy Hy cơ thể bỗng căng thẳng, ngón tay cô siết chặt vào vạt váy, nhưng cô không hề lùi bước.

   Ánh mắt cô vô thức hướng về phía Diệp Phàm.

   Diệp Phàm vẫn ngồi yên trên ghế, thậm chí tư thế còn không hề thay đổi.

   Anh ta cầm lên ly Mao Tai đã được rót đầy trước mặt, đưa lên môi và nhẹ nhàng uống một ngụm.

   Sau đó, anh ta đặt ly xuống, tiếng “kêu” rõ ràng vang lên khi đáy ly chạm vào mặt bàn.

   Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua những ống nòng đen thẳm, lướt qua những khuôn mặt tái nhợt của những tên sát thủ, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Tông Hoa Cường.

   “Trợ lý Tông…”

   Anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu: “Hãy đoán xem, liệu đạn của các bạn có nhanh hơn… hay là con dao của tôi nhanh hơn?”