“Hừ!”

Gió trưa thổi qua mặt hồ, mang theo hương thơm của lá sen và chút sương mù thoang thoảng.

Sảnh lớn của biệt thự trong khu vườn nhà Hòa đã được dọn dẹp sạch sẽ; những chiếc chậu hoa vỡ đã được thay thế bằng những cái mới.

Bụi đất và dấu chân trên thảm đã được lau chùi sạch sẽ đến mức không còn một hạt bụi nào, và mùi khói súng còn sót lại trong không khí cũng gần như đã bị máy lọc không khí hút sạch.

Diệp Phàm ngồi bên cửa sổ lớn của phòng ăn, thưởng thức miếng bít tết. Anh ăn một cách từ từ, như thể sự việc xảy ra hôm qua – khi hàng trăm người cầm súng xông vào đây – chưa từng tồn tại.

Phương Hy Hy ngồi đối diện anh, trước mặt cô là một chiếc bánh mì hình sừng bò và một cốc cà phê latte, nhưng cô đã cầm dao nĩa cắt bánh mãi mà vẫn không thể cắt được một miếng nào.

Ánh mắt cô thỉnh thoảng đặt lên khuôn mặt của Diệp Phàm, tràn đầy những cảm xúc phức tạp: tò mò, ngưỡng mộ… và cả một sự phụ thuộc mà chính cô cũng không hề nhận ra.

“Diệp Thiếu ạ, anh thực sự không hề lo lắng chút nào sao?”

Phương Hy Hy nói nhỏ: “Hôm qua, Tám A Ca cùng hàng trăm người xông vào đây; tôi suýt nữa không thở nổi đâu.”

Diệp Phàm cắn một miếng bánh mì, nhai kỹ rồi nuốt xuống, sau đó mới nói một cách bình thản: “Có gì đáng để lo lắng chứ?”

Phương Hy Hy liếm môi: “Vậy anh có ý định dừng lại không?”

Diệp Phàm trả lời một cách lạnh lùng: “Khi có người cầm súng đe dọa bạn, bạn không lùi bước; bây giờ họ buộc phải hạ súng xuống, thì bạn lại phải lùi bước à? Điều đó có hợp lý chút nào không?”

Khóe miệng Phương Hy Hy không khỏi nhếch lên, nhưng cô nhanh chóng kiềm chế lại.

Cô vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng điện thoại đặt bên cạnh bàn bỗng nhiên rung lên.

Màn hình sáng lên, hiển thị một số điện thoại lạ.

Phương Hy Hy nhìn vào màn hình một chút, nhưng không ngay lập tức nhấc máy, mà trước tiên cô nhìn về phía Diệp Phàm: “Diệp Thiếu ạ, là số điện thoại lạ… Số địa phương của khu vực Tây Hồ đấy.”

」

   Diệp Phàm ngẩng cằm lên và nói: “Nhận đi.”

   Phương Hy Hy nhấn nút bắt máy, đặt điện thoại sát tai và hỏi: “Alô? Ai đấy?”

   Bên kia điện thoại im lặng vài giây, sau đó một giọng nam trầm ấm vang lên, giọng nói chậm rãi, điềm tĩnh, mang theo vẻ lịch sự được kiềm chế cố ý:

  “Bà Phương, xin chào! Tôi là Tông Hoa Cường, trợ lý thực hiện của cô gái nhà bà.”

   Lông mày của Phương Hy Hy hơi nhướng lên, cô bật chức năng loa ngoài và đặt điện thoại lên mặt bàn: “Anh có chuyện gì cần nói không?”

   Tông Hoa Cường cười nhẹ: “Xin lỗi vì đã làm phiền bà! Hôm nay tôi gọi điện này là để thay mặt cô gái nhà Tông bày tỏ lòng thành của chúng tôi với bà và Diệp Thiếu.”

  “Lòng thành ư?”

   Phương Hy Hy liếc nhìn Diệp Phàm, giọng nói mang tính chất lịch sự chuyên nghiệp: “Lời nói của anh Tông có phần khiến người ta khó hiểu quá.”

   Tông Hoa Cường cười một tiếng: “Trong vài ngày gần đây, chúng ta đã có một số hiểu lầm, dẫn đến những tình huống không mấy vui vẻ… Về chuyện của Tám gia, cô gái nhà Tông thực sự rất tiếc.”

  “Tiếc ư?”

   Giọng nói của Phương Hy Hy trở nên lạnh lùng: “Anh Tông, hôm qua Tám gia đã dẫn theo hàng trăm người, mang theo vũ khí xâm nhập vào lãnh thổ của gia tộc Hòa, làm thương nhân của chúng tôi!”

   Cô hỏi lại: “Cô gái nhà anh chỉ dùng hai từ ‘tiếc’ để miêu tả chuyện này sao?”

   Bên kia điện thoại lại im lặng vài giây.

   Sau đó, giọng nói của Tông Hoa Cường lại vang lên, vẫn giữ nguyên giọng điệu trầm ấm, điềm đạm đó:

  “Bà Phương, tôi hiểu cảm xúc của bà.”

   Anh ta ho một tiếng và tiếp tục: “Chính vì hiểu điều đó, cô gái nhà Tông mới nhờ tôi gọi điện này; cô ấy muốn gặp mặt và xin lỗi Diệp Thiếu cũng như bà.”

   Lông mày của Phương Hy Hy nhướng lên: “Vậy là anh đến đây để nói chuyện với Diệp Thiếu phải không?”

“Ông Phương thật thông minh!”

Tông Hoa Cường tiếp tục nói: “Tối nay lúc bảy giờ, tại tầng ba của Khách Sạn Tây Hồ, cô Tông đã chuẩn bị một bữa tiệc nhỏ, muốn mời anh Diệp và ông Phương đến dự.”

“Dù trước đây có xích mích gì đi nữa, ngồi xuống uống chén trà, trò chuyện thoải mái sẽ tốt hơn là tiếp tục căng thẳng, ông đồng ý chứ?”

Phương Hy Hy【Phương Hi Hi】 không trả lời ngay lập tức, mà quay sang nhìn Diệp Phàm.

Diệp Phàm cầm chiếc bát cháo lên, uống một ngụm rồi đặt xuống. Anh gật đầu với Phương Hy Hy【Phương Hi Hi】.

Phương Hy Hy【Phương Hi Hi】 hít một hơi thật sâu, rồi nói vào điện thoại: “Bao giờ? Phòng nào?”

Giọng nói của Tông Hoa Cường trở nên vui vẻ hơn: “Bảy giờ, tầng ba của Khách Sạn Tây Hồ, phòng Tử Khí Đông Lai. Cô Tông đang chờ hai người đấy.”

“Đut—đut—đut…”

Cuộc gọi kết thúc.

Phương Hy Hy【Phương Hi Hi】 lấy điện thoại ra khỏi chế độ loa ngoài, nhìn Diệp Phàm: “Diệp Thiếu, anh thực sự muốn đi sao?”

Diệp Phàm uống hết phần cháo cuối cùng trong bát, đứng dậy và đi đến bên cửa sổ.

“Đi.”

Anh nhìn ra mặt hồ lấp lánh bên ngoài: “Người ta đã trải thang xuống tận chân rồi; nếu chúng ta không đi qua, sẽ cho rằng chúng ta thiếu lễ phép.”

Phương Hy Hy【Phương Hi Hi】 cũng đứng dậy, đứng lại phía sau anh khoảng nửa bước: “Nhưng… nếu đó là một ‘bữa tiệc giết người’ thì sao?”

Diệp Phàm quay đầu nhìn cô, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên: “‘Bữa tiệc giết người’ à?”

“Vậy thì hãy xem ai sẽ là người đầu tiên cầm đũa lên ăn trước.”

Đúng 6 giờ 50 phút tối hôm đó.

Tại Hội trường Tây Hồ.

Đây là một tòa nhà kiểu cổ điển năm tầng, với mái hiên vươn ra và ngóc lên, gạch xanh lát ngói xám; trước cửa có hai con sư tử bằng đá cao hai mét, được chạm khắc rất tinh xảo, bộ lông của chúng được tạo hình rõ ràng từng sợi một.

Dưới hiên cửa treo hai chiếc đèn lồng đỏ, trên đó viết dòng chữ “Hội trường Tây Hồ” với nét bút mạnh mẽ.

Trước cửa có hai hàng vệ sĩ mặc đồng phục đen, tất cả đều có dáng vẻ oai vệ; họ đeo tai nghe, máy bộ đàm và các thiết bị khác trên người – rõ ràng không phải là những nhân viên an ninh bình thường.

Diệp Phàm hôm nay mặc một bộ suit thun màu xám đậm, bên trong là áo phông trắng, trông rất gọn gàng và thanh lịch.

Phương Hy Hy đã thay đổi trang phục thành một chiếc váy màu xanh lam dài đến đầu gối, tóc được buộc thành bím thấp, tổng thể trông cô ấy vừa năng động vừa duyên dáng.

Hai người bước đến trước cửa hội trường, chuẩn bị bước vào thì một người chỉ huy vệ sĩ có thân hình vạm vỡ đứng ra chặn lại:

“Xin quý vị dừng lại.”

Người chỉ huy này khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, khuôn mặt vuông vức, lông mày dày, ánh mắt sắc bén như đôi mắt của loài đại bàng.

Anh ta nhìn kỹ Diệp Phàm và Phương Hy Hy, rồi nói với giọng điệu bình thản: “Hai người có giấy mời không?”

Phương Hy Hy hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức nở nụ cười chuyên nghiệp: “Chúng tôi là khách được Tiểu thư Tông và trợ lý Tông Hoa Cường mời đến, nên không có giấy mời.”

Người chỉ huy vẫn không nhíu mày, giọng điệu của anh ta như đang đọc một thông báo: “Không có giấy mời thì không được phép vào.”

Nụ cười của Phương Hy Hy bỗng nghẹn lại trong chốc lát: “Tôi vừa nói rồi, chúng tôi là khách được Tiểu thư Tông – cô chủ nhà họ Tông – cá nhân mời đến.”

Cuối cùng, người chỉ huy mới ngước mắt nhìn cô ấy, khóe miệng anh ta nhếch lên một cách khinh thường:

“Tiểu thư Tông đã mời rất nhiều người rồi… Mỗi ngày đều có hàng chục nhóm người đến để xin quan hệ.”

Anh ta vung tay một cách bực bội: “Không có giấy mời thì mau rời đi, đừng làm chậm trễ những khách khác… Nếu không tôi sẽ xử lý các bạn đấy!”

」

Anh ta còn liếc nhìn đôi tất lụa của Phương Hy Hy, rồi liếm môi và nở ra một nụ cười dâm đãng.

“Các người!”

Khuôn mặt của Phương Hy Hy bỗng chốc đỏ bừng. Cô đang muốn nói điều gì đó thì có một bàn tay đặt nhẹ lên vai cô.

Diệp Phàm bước ra từ phía sau cô và đứng trước đội trưởng vệ sĩ. Anh nhìn người đối diện với giọng điệu bình thản: “Lời mời?”

Đội trưởng vệ sĩ ngẩng cao đầu, giống như một con gà trống đang kiểm tra lãnh địa của mình: “Đúng, là lời mời.”

Diệp Phàm gật đầu.

Sau đó, anh quay người và đi đến bên cạnh con sư tử đá bên trái. Con sư tử đá này cao khoảng một mét rưỡi, chuôi đá được làm từ khối đá xanh nguyên khối, hình dáng tròn đầy và nặng trĩu; trọng lượng ít nhất cũng phải hai trăm cân.

Diệp Phàm cúi xuống, dùng tay phải nắm lấy mép chuôi đá, các ngón tay siết chặt vào những đường gấp ghềnh trên bề mặt đá xanh.

Đội trưởng vệ sĩ nhướng mày: “Anh đang làm gì vậy?”

Diệp Phàm không trả lời.

Anh hít một hơi thật sâu, sau đó sử dụng sức mạnh của cơ thể để nâng con sư tử đá lên…

“Nhấc lên!”

Con sư tử đá nặng hai trăm cân bị anh nâng lên bằng một tay; chuôi đá bay lên cao khoảng nửa thước, tạo ra tiếng gió ầm ĩ.

Đội trưởng vệ sĩ nhìn chằm chằm vào anh, miệng mở ra nhưng không thể nói nên lời…

Bởi vì Diệp Phàm đã lắc cổ tay và ném con sư tử đá ra xa.

Con sư tử đá lao vút như một quả đạn pháo, mang theo tiếng đập mạnh vào cánh cửa gỗ đỏ dày cộm của căn hộ…

“Bùm!!!”

Toàn bộ cánh cửa bị vỡ ra khỏi khung, hai tấm cửa đổ sập vào trong, mùi gỗ vụn bay tung tóe khắp nơi. Những chiếc đèn lồng đỏ treo trên hiên nhà rung chuyển dữ dội, có một chiếc thậm chí rơi xuống đất và lăn đi vài vòng.

Bên trong cửa ra vào, một quầy tiếp khách làm bằng gỗ đàn hương tím đã bị những mảnh gỗ văng vào và nứt ra một vết nẻ; chiếc lọ hoa trên đó rơi xuống đất và vỡ tan thành từng mảnh nhỏ.

Không gian xung quanh chìm vào sự yên lặng.

Hai hàng vệ sĩ đứng ở cửa đều lùi lại một bước, vẻ mặt lạnh lùng và kiêu ngạo của họ dường như tan biến hết.

Rồi Diệp Phàm quay người đi về phía trưởng đội vệ sĩ.

Trưởng đội vệ sĩ mở miệng rồi lại đóng lại, cứ thế liên tục, giống như một con cá vừa được kéo lên bờ.

Diệp Phàm nhìn anh ta, giọng nói vẫn bình thản như mọi khi: “Lá thiếp mời có đủ không?”

Cổ họng trưởng đội vệ sĩ rung lên, anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ có thể phát ra tiếng “he he” mập mờ.

Diệp Phàm không chờ anh ta trả lời.

Anh ta giơ tay phải lên, mở rộng các ngón tay, và vung tay đánh một cái…

“Vang—!!!”

Cú vỗ đó trúng vào má trái của trưởng đội vệ sĩ.

Tiếng vang rõ ràng, giống như tiếng pháo hoa nổ ngay bên tai.

Trưởng đội vệ sĩ bị đánh đến mức hai chân bay lên trời, quay mấy vòng tròn rồi “đập” mạnh vào khung cửa, sau đó ngã xuống đất.

Má trái anh ta nhanh chóng sưng tấy, môi mép chảy máu, tai ù ù, và trước mắt chỉ thấy những ánh sáng lấp lánh.

“Đủ không?”