Sau bữa tối, tiếng khóc lóc của đứa trẻ lại vang lên một cách mơ hồ.

Là con của Đinh Tứ Phú đấy.

Đinh Tường nhìn ông nội và cha mình một cách van xin.

Đinh Tráng đứng dậy và nói với Đinh Chiêu: “Nhà lớn càng ngày càng làm trái phép luật, sao có thể đánh đập trẻ em như vậy được? Bốn Phú đã giúp đỡ chúng ta, chúng ta phải trả ơn họ. Hãy mang theo hai lượng bạc và hai con gà để cảm ơn Bốn Phú. Còn nên gọi cả Đinh Tam và Hạ Lý Chính đến, cùng nhau nói chuyện một chút.”

Đinh Tường nói: “Con cũng muốn đi.”

Cha con cùng lúc trả lời: “Không được.”

Đinh Tường lang thang trong sân.

Bầu trời dần tối xuống, gió thu thổi qua lá cây, tạo ra tiếng xào xạc.

Khoảng nửa tiếng sau, tiếng khóc của đứa trẻ mới ngừng, và Đinh Tường mới yên tâm quay lại bên Đinh Lợi Lai.

Trương Thị cười và vuốt ve đầu cô bé: “Nàng nhỏ ranh này thật là tinh ranh.”

Đinh Lợi Lai tự hào nói: “Ba con từ lâu đã nhận ra em gái mình là ‘nàng nhỏ ranh’ rồi.”

Mỗi khi nhắc đến Đinh Trì, Trương Thị lại tức giận, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy biến mất.

Hơn nửa giờ sau, Đinh Tráng cùng con trai trở về, phía sau họ còn có Đinh Tứ Phú – người đang đi khập khiễng.

Mặt anh ta bị bầm tím, nhưng anh ta vẫn cười rất vui vẻ, đôi mắt đỏ hoe thành một đường nhỏ.

Đinh Tường chạy ra đón và hỏi: “Anh Bốn Phú đến ở nhà chúng ta à?”

Đinh Tráng ôm cô bé lên và cười nói: “Từ ngày mai trở đi, Bốn Phú sẽ đi học nghề ở xưởng rèn.”

Trương Thị nhìn thân hình nhỏ bé của Đinh Tứ Phú và hỏi: “Cậu ấy có thể làm việc ở xưởng rèn được không?”

Đinh Chiêu đã giải thích sơ qua về chuyện đó.

Đinh Hữu Tài và Vương Thị đã chạy đến nhà họ Hào để tìm người, nhưng nhà họ Hào nói rằng Đinh Bàn Đệ chưa đến.

Đừng nói đến cháu gái ngoại, ngay cả con gái của Hác Thị kia, nhà họ cũng không thừa nhận.

Các hàng xóm đều tới làm chứng rằng Đinh Pan Đệ thực sự chưa bao giờ đến đây.

Không còn cách nào khác, Đinh Hữu Tài và mấy người khác đã trở về nhà và ép Đinh Tứ Phú phải nói ra sự thật.

Đinh Tứ Phú kiên quyết từ chối biết, khiến cho vợ chồng Đinh Hữu Tài tức giận đến mức đánh anh ta dã man. Trước mặt cha mẹ, Đinh Tam Phú không dám đánh, chỉ có thể khóc lóc và mắng Đinh Tứ Phú là kẻ vô lòng, đã khiến gia đình mình mất đi một người vợ tốt.

Thấy Đinh Tứ Phú bị đánh đến nỗi giọng nói đã khàn đi, Đinh Tráng và mấy người khác càng thêm tức giận.

Đinh Tráng chỉ vào Đinh Lực đang đứng đón họ và nói: “Lão đê tiện, nhà mày để mọi chuyện thành này mà không quan tâm sao?”

Đinh Lực nhìn mặt lạnh lùng và nói: “Trong nhà có một kẻ ác nữ, tôi làm sao có thể can thiệp được?”

Vương Thị ngồi xuống đất và khóc lóc: “Số phận tôi thật khổ… Hác Thị đã hủy hoại hai đứa con trai tôi. Con gái ruột của cô ta thì còn bỏ trốn nữa…”

Xia Lý đang nói: “Hác Thị đã làm điều ác và phạm tội, bây giờ cô ta đã phải chịu hậu quả – bị đánh đập và bị đày đi xa. Công thù của các bạn đã được trả, còn muốn gây rối thêm nữa sao? Các bạn có nghĩ rằng việc Hác Thị cố ý giết người nhưng không thành công thì có nghĩa là cô ta có thể giết người lần nữa không?”

Vương Thị khóc lóc: “Bị đày đi xa thì có ích gì chứ? Hai đứa con trai tôi đã bị hủy hoại, không thể kiếm tiền để cưới vợ… Tôi phải đi tìm ai đây?”

Đinh Tam Phú lau nước mắt và nói: “Nếu mẹ tôi bán Pan Đệ vào nhà thổ, ít nhất cũng có thể thu được tám lượng bạc. Nhưng bây giờ cô ta bỏ trốn rồi, tôi sẽ không thể cưới được vợ đâu.”

Đinh Sơn nhíu mày đến nỗi có thể én chết muỗi, không quan tâm đến mẹ con họ, và nói với Đinh Hữu Tài: “Có tiền thật đấy… Nhưng Tứ Phú cũng là con ruột của anh mà.”

Anh ta cũng không hề biết rằng Bàn Đệ sẽ bỏ trốn; sao có thể giết hắn được chứ?“

  Đinh Chiêu cũng nói: “Anh trai, chị dâu ơi, Tứ Phú cũng là nạn nhân, còn khổ hơn các bạn nhiều; tại sao lại đối xử với anh ta như vậy chứ?” Rồi ông đưa cho Đinh Hữu Tài hai lượng bạc và hai con gà, nói: “Tứ Phú đã giúp đỡ gia đình chúng ta, đây là lời cảm ơn.”

  Khuôn mặt của Đinh Hữu Tài, Đinh Lực và Vương Thị đều hiện ra vẻ vui mừng.

  Đinh Tứ Phú nhìn thấy Đinh Tráng như thể thấy được tia hy vọng cứu rỗi. Anh ta kiên nhẫn bước đến trước mặt Đinh Tráng, quỳ xuống khóc lóc và nói: “Xin chú Hai hãy giúp tôi với. Dù tôi điếc chân nhưng vẫn cần cù và biết nói lời ngon; liệu chú có thể tìm cho tôi một công việc học việc không? Dù phải sống độc thân suốt đời, tôi cũng sẽ tiết kiệm đủ tám lượng bạc để giúp anh ba lấy vợ.”

Lời nói của đứa trẻ sáu tuổi khiến tất cả các ông trưởng thành trong nhà đều cảm thấy xót xa.

  Đinh Hữu Tài nói: “Bình thường thì trẻ em phải từ tám, chín tuổi mới đi học việc; còn bé chỉ sáu tuổi, lại thấp bé và điếc chân, ai sẽ muốn nhận bé chứ?”

Ánh mắt nhỏ của ông liếc nhìn Đinh Tráng, vẫn hy vọng rằng ông ấy sẽ giúp đỡ đứa con tật nguyền của mình tìm được một con đường sống.

Đinh Tráng nhìn thấy thân hình nhỏ bé của Tứ Phú và nghĩ rằng dù đứa trẻ này lớn lên đến tám, chín tuổi, cũng sẽ không ai muốn nhận nó làm học việc. Dù bị đánh đập dữ dội nhưng đứa trẻ vẫn không tiết lộ tung tích của Bàn Đệ hay sự tham gia của Hương Hương vào chuyện này; đó quả là một đứa trẻ tốt bụng và có lòng nhân ái.

Hơn nữa, đứa trẻ này thực sự rất thông minh; chỉ cần được giúp đỡ một chút, khi lớn lên nó hoàn toàn có thể tự lo cho bản thân mình.

Đinh Tráng nói: “Tạm thời thì Tứ Phú hãy đến xưởng rèn làm học việc đi. Sẽ ở cùng tôi trong xưởng, được cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày và được trả năm mươi văn tiền mỗi tháng.”

“Khi cậu ấy lớn hơn một chút nữa, sẽ cho cậu ấy học một nghề phù hợp với khả năng của mình.”

Khi làm thợ học việc chỉ được ăn không lấy tiền, Đinh Tráng sẵn lòng trả tiền vì lo rằng Đinh Tứ Phú sẽ bị Đinh Tam Phú đánh đập dã man… để cậu ấy phải chịu đựng khổ sở. Chỉ khi Đinh Tứ Phú tích đủ tám lượng bạc, gia đình này và Đinh Tam Phú mới buông tha cậu ấy.

Mặc dù Đinh Tráng có thể giúp Đinh Tứ Phú kiếm được số bạc đó, nhưng anh ta không thể đưa ra một cách dễ dàng. Nếu đưa tiền quá dễ dàng, họ sẽ tìm cớ khác để tiếp tục đòi tiền từ Đinh Tứ Phú.

Tất cả mọi người đều biết rằng Đinh Tráng chỉ là người đi làm không lấy lương mà thôi.

Đinh Tứ Phú vui mừng đến nỗi khóc nức nở, cúi đầu nói lời cảm ơn: “Cảm ơn chú hai, con sẽ làm việc chăm chỉ.”

Ngoại trừ Đinh Duy Thọ, tất cả mọi người trong nhà Đinh Gia đều vui mừng, kể cả Đinh Tam Phú – người vốn đang khóc. Bắt đầu kiếm tiền từ khi còn nhỏ như vậy, chắc chắn tám lượng bạc sẽ được thu về. Hơn nữa, gia đình họ cũng không cần phải nuôi sống cái “đứa khập khiễng” này nữa.

Đinh Tráng không phải là người chịu thiệt; anh ta lại chỉ vào hai lượng bạc trong tay Đinh Hữu Tài và nói: “Bốn Phú bảo phải tích đủ tám lượng bạc, vậy hai lượng bạc này là con tặng cho cậu ấy. Các bạn hãy nhận hai lượng bạc này đi, như vậy chỉ còn lại sáu lượng thôi.”

Vương Thị đứng dậy sau khi làm việc trên đồng ruộng và nói: “May mà chú hai, chú ba và trưởng làng đều ở đây; xin các người làm chứng cho chúng tôi. Chúng tôi muốn tách gia đình khỏi Đinh Duy Thọ… Vợ ông ta đã gây hại cho hai con trai tôi, còn con gái ông ta thì đã bỏ trốn; gia đình chúng tôi không muốn sống dưới cùng một mái nhà với ông ta nữa…”

Đinh Duy Thọ không muốn, ông ta nhìn chằm chằm và la lên: “Cha vẫn còn sống, không thể tách gia đình được.”

Đinh Hữu Tài cũng kiên quyết yêu cầu tách gia đình.

Đinh Sơn cũng đồng ý.

Nếu Đinh Có Thọ còn ở nhà này, thì gia đình họ sẽ không bao giờ yên ổn được. Trước hết, hãy chia tài sản ra; sau khi mình qua đời, họ mới đến cơ quan chức năng để làm thủ tục chuyển nhượng quyền sở hữu.

Đinh Hữu Tài và vợ lại đề xuất rằng, như một hình thức bồi thường cho Đinh Tam Phú và Đinh Tứ Phú, Đinh Có Thọ phải rời khỏi nhà này hoàn toàn.

Đinh Có Thọ càng không muốn điều đó và đã la mắng dữ dội.

Hạ Lý nói với Vương Thị: “Phải để người khác có lối sống. Việc Hác Thị gây hại cho Đinh Hương là do mẹ vợ bạn chỉ đạo; còn việc hại Đinh Tam Phú và Đinh Tứ Phú thì cũng có sự can thiệp của bạn. Nếu bạn không gây rối, không bắt nạt Hác Thị, thì bà ấy cũng sẽ không trút giận vào hai đứa con của bạn. Bây giờ các bạn lại không cho Đinh Có Thọ một lối thoát, liệu các bạn có sợ rằng anh ta sẽ trở nên điên cuồng như Hác Thị không?”

Lúc này, Đinh Hữu Tài và Vương Thị mới thực sự sợ hãi.

Cuối cùng, họ đồng ý rằng trong số bốn mẫu đất, bốn quan tiền và năm con gà trong nhà, Đinh Lực sẽ giữ lại ba quan tiền để sống cùng với Đinh Hữu Tài.

Đinh Hữu Tài sẽ giữ ba mẫu đất, cái sân này và năm con gà.

Đinh Có Thọ sẽ được nhận một mẫu đất và một quan tiền, để anh ta có thể sửa sang những căn nhà cũ kỹ ở đầu làng và sống ở đó.

Đinh Có Thọ còn muốn được chia phần bạc mà Đinh Chiêu vừa đưa cho Đinh Hữu Tài.

Đinh Hữu Tài với vẻ mặt nghiêm túc, đã trả lại số bạc đó cho Đinh Chiêu và nói: “Hãy đợi đến khi chia xong tài sản rồi hãy trả cho tôi.”

Đinh Có Thọ mới im lặng.

Đinh Chiêu đã viết giấy chia tài sản, và tất cả các bên liên quan cùng những người làm chứng đều đã đặt dấu vân tay.