Đinh Hương lén chê bai rằng nhà lớn có nhiều người lao động mạnh khoẻ và con trai nhiều, vậy thì lẽ ra cuộc sống phải dễ dàng hơn mới đúng. Nhưng sau bao năm trời, họ chỉ tích được bốn quan tiền, không mua thêm một mẫu đất nào, cũng không xây thêm một tấm ngói nào; đất đai và sân vườn vẫn giữ nguyên như khi bà An An đã chuẩn bị sẵn.

Còn nhà ba, chỉ có một đứa con trai duy nhất là Đinh Cần – một người yếu đuối, ốm đau – nhưng cuộc sống của họ lại ngày càng thịnh vượng hơn.

Không chỉ vì chủ nhà Đinh Sơn là người giỏi giang, mà còn vì bà Xie rất khéo léo và biết quản lý gia đình.

Đinh Hương không hề quan tâm đến việc chia tài sản trong nhà lớn, nhưng thực sự rất vui mừng cho Đinh Tứ Phú.

Đinh Tráng nói: “Tôi đã trì hoãn hai ngày; ngày mai là Tết Trung Thu, tôi cũng phải trở về làm việc và về ăn bữa tối sum họp vào tối. Chao Tử và mẹ Lập Xuân hãy chuẩn bị sẵn; ngày kia chúng ta sẽ mời mọi người ăn tiệc để cảm ơn những ai đã giúp đỡ chúng ta tìm kiếm cơ hội. Mẹ Lập Xuân hãy tìm thêm một số quần áo cũ để sửa sang lại, cho bốn người già mặc.”

Đinh Hương mang đến ba sợi len và dạy Đinh Tứ Phú cách đan móc. Bà dạy anh ba loại kỹ thuật khác nhau và bảo anh thực hành tại tiệm rèn. Khi anh đã học xong và đan được tốt, bà sẽ dạy thêm các kiểu đan khác nữa. Sau khi anh học hết và đan giỏi, bà còn trả công cho anh nữa.

Tối hôm đó, Đinh Tứ Phú và Đinh Lập Nhân ngủ chung một phòng. Trong phòng, họ chỉ tắt đèn muộn, một người cúi đầu học sách dưới ánh đèn, người kia thì luyện tập đan móc.

Sáng hôm sau, trước khi Đinh Hương thức dậy, Đinh Tứ Phú đã cùng với Đinh Tráng và Đinh Lập Nhân đi ra thị trấn.

Vì không thể làm việc tại tiệm rèn, Đinh Tứ Phú thường ngồi dưới mái hiên luyện tập đan móc. Anh cảm thấy rất xấu hổ vì được ăn uống, nhận tiền mà không làm gì cả, thậm chí còn sử dụng sợi len của nhà ông ngoại. Mỗi ngày, anh đều tranh thủ dọn dẹp, lau chùi đồ sắt, pha nước, chuẩn bị giường ngủ và rửa chén cho ông ngoại; thậm chí khi ông ngoại rửa chân xong, anh cũng vội vàng lau sạch cho ông.

Nhà hàng xóm của họ, bà Hạ, cũng giúp việc trong tiệm rèn; thỉnh thoảng, Đinh Tứ Phú cũng đến nhà bà ấy làm việc.

Theo thời gian, mọi người trong tiệm rèn đều yêu mến an

Tất nhiên, đó là chuyện sau này rồi.

Ảnh hưởng do Hác Thị gây ra dần dần lắng xuống tại làng Bắc Quán, và người dân trong làng bắt đầu thu hoạch lương thực trên cánh đồng.

Gia đình Đinh Hương trồng hai mẫu ngô, một mẫu khoai lang và hai mẫu đậu phộng; khi đến mùa thu hoạch, Đinh Chiêu sẽ ở nhà cùng với hai người lao động part-time để giúp việc với Dương Hổ.

Khoai lang đã được thu hoạch trước, bây giờ đến lượt ngô, còn đậu phộng sẽ được thu hoạch cuối cùng.

Sân nhà nhà thứ hai khá rộng lớn, nên không cần phải mang lương thực đi phơi ngoài trời, mà có thể mang thẳng về nhà.

Đinh Hương rất thích ăn ngô tươi; cô ấy yêu thích nhất là món canh ngô với bí đỏ và bánh ngô non. Từ tháng trước, gia đình cô ấy thường xuyên nấu hai món này.

Tất nhiên, cô ấy cũng thích các món như súp ngô béo ngậy và ngô vàng, những món này sẽ được dành lại để cô ấy tự nấu sau này.

Ngày 23 tháng 8 là ngày thu hoạch đậu phộng.

Mùa thu hoạch đậu phộng chính là mùa mà trẻ em rất thích; trong gió luôn bay mùi thơm của nước ép đậu phộng, và trên mặt đất thường có vài hạt đậu phộng bị bỏ quên.

Trẻ em nhặt những hạt đó lên và thưởng thức một cách vui vẻ.

Đinh Hương cũng rất thích mùi này.

Cô ấy nũng nịu muốn đi đến cánh đồng nhà mình, và Đinh Chiêu liền dẫn cô ấy cùng với Đinh Lợi Lai đến đó.

Vết thương trên đầu Đinh Lợi Lai đã đóng vảy, nhưng vẫn chưa hoàn toàn lành lại.

Về việc Đinh Lợi Lai đi học, Đinh Tráng – cha cậu bé – không quá ép buộc; cậu bé này dường như không phù hợp với con đường học vấn.

Phía nam làng có vài khu đất dốc, và năm mẫu đất của gia đình Đinh Hương nằm ở phía trên cùng.

Dưới đó, có hai mẫu đất thuộc về gia đình Đinh Sơn; Đinh Sơn cùng với bà Triệu và một người lao động part-time đang bận rộn làm việc trên cánh đồng đó.

Đinh Hương và Đinh Lợi Lai ngồi dưới gốc cây bên cạnh cánh đồng nhà mình và ăn đậu phộng.

Dương Hổ và người lao động part-time đào đậu phộng lên, còn Đinh Chiêu thì nhặt chúng vào giỏ. Khi nhặt đủ hai giỏ, họ sẽ mang chúng về nhà để phơi ngoài sân trước khi quay lại tiếp tục công việc.

Đinh Hương còn nhắc nhở bố mình: “Hãy bảo dì Dương nấu một nồi đậu phộng luộc cho bố nhé; bố rất thích ăn đậu phộng luộc mềm.”

Đinh Chiêu cười và đồng ý.

Bầu trời cao vút, ánh nắng mặt trời rực rỡ. Những ngày này thời tiết ấm áp

Anh ta nhét vài hạt đậu phộng vào miệng mình, rồi lấy khăn ra lau bùn trên tay Đinh Tương.

“Đậu phộng bẩn thỉu lắm, em gái đừng bóc nó đi, anh sẽ bóc cho em ăn.”

“Bẩn thì về nhà rửa là xong mà.”

“Không được đâu, đôi tay mịn màng của em gái bị bẩn thì không đẹp chút nào.”

Cậu bé nhỏ này đã học được một số cách cư xử từ Đinh Lập Xuân và Đinh Lập Nhân; cậu rất thích khi thấy em gái mình luôn sạch sẽ, mịn màng, và tuyệt đối không cho phép cô ấy làm bản thân mình bị bẩn.

Anh ta cứ thế áp đặt quy tắc, không cho Đinh Tương tự mình bóc đậu phộng; anh ta bóc một hạt đưa vào miệng em gái trước, sau đó mới bóc hạt tiếp theo để ăn.

Đinh Trân dẫn theo Đinh Đại Niu đến đây.

Đinh Trân ngồi xuống bên cạnh Đinh Tương, trong khi Đinh Tứ Niu cùng một số đứa trẻ khác đang nhặt đậu phộng ăn trên con đường nhỏ.

Bỗng nhiên, trên bầu trời xuất hiện vài con chim lớn, bay lượn lên xuống giữa bầu trời xanh thẳm.

Trái tim Đinh Tương bỗng nhiên như muốn nhảy ra ngoài; cô đứng dậy và hét lớn: “Feifei… Feifei…”

Đinh Lợi Lai thấy vậy cũng đứng dậy và hét theo. Anh không dám hét quá to.

Tiếp theo là Đinh Trân và Đinh Đại Niu cùng hét, các đứa trẻ khác cũng theo đó hét lên.

Những con chim kia bay càng lúc càng xa, biến mất ở chân trời.

Đinh Tương cảm thấy vô cùng thất vọng.

Không lâu sau, chúng lại quay trở lại và tiếp tục bay trên bầu trời.

Các đứa trẻ lại bắt đầu nhảy múa và hét lên:

“Feifei… Feifei…”

Đinh Tương không dám đứng dậy hét nữa; vì quá hào hứng và nhảy múa quá mức, cơ thể cô đã đổ mồ hôi, và một mùi thơm nhẹ lan tỏa ra xung quanh.

Cô vội vàng nghiền nát một viên thuốc, và mùi thuốc xịt mũi đã giúp che giấu mùi thơm đó.

Bỗng nhiên, một con đại bàng lao thẳng xuống, lao về phía Đinh Tương.

Tất cả mọi người đều hoảng sợ và hét lên, sợ rằng con đại bàng đói quá sẽ nuốt chửng các đứa trẻ lên trời.

Đinh Chiêu, Dương Hổ, Đinh Sơn cùng một số người đàn ông khác chạy về phía đó.

Con đại bàng lao đến phía sau Đinh Tương rồi lại bay lên trời, miệng nó giờ đây đã cắn chặt một con rắn lớn.

Con rắn đó dài hơn nửa thước, to bằng cái bát nhỏ.

Tiếng hét của mọi người càng lúc càng lớn.

“Trời ơi, con rắn đó gan dạ thật, dám xuống núi giữa đám người đông như thế này…”

“Con rắn to như vậy chắc chắn sẽ siết chết đứa trẻ mất, chính con đại bàng ấy đã cứu chúng.”

Nói cho chính xác hơn thì là nó đã cứu Đinh Tường; con rắn đang ở ngay phía sau Đinh Tường.

Cô bé này thật may mắn, lần trước Hác Thị dùng kim cũng không đâm trúng, và hôm nay con rắn cũng không cắn được…

Đinh Tường biết chắc rằng chính mùi hương của mình đã thu hút con rắn đến. Cô bé còn thấy rằng chân con đại bàng ấy buộc một sợi dây đỏ.

Đinh Chiêu vội vàng chạy đến ôm lấy Đinh Tường và nói với giọng trầm: “Về nhà đi. Sau này không được đi theo nữa, quá nguy hiểm đấy.”

Có người khác cũng nói: “Nhìn kìa, con đại bàng đó đang hạ cánh xuống làng chúng ta rồi!”

Đinh Tường ôm lấy cổ Đinh Chiêu và nói: “Bố ơi, con đại bàng đó là Phi Phi, nó chắc chắn đã hạ cánh xuống nhà chúng ta rồi.”

Đinh Lợi Lai nắm lấy áo Đinh Chiêu, và cả ba người vội vàng trở về nhà.

Chưa kịp bước vào cửa, họ đã nghe thấy tiếng la hét hoảng sợ của Trương Thị và gia đình Dương Hổ Gia.

“Con rắn to như vậy, khiến người ta sợ chết khiếp.”

Đinh Chiêu đẩy cửa sân ra, thấy một con đại bàng báo đang đứng trên lưng con rắn, liên tục mổ thịt con rắn; thân con rắn vẫn đang quằn quại.

Trương Thị và dì Dương đứng từ xa, không dám tiến lại gần.

Trương Thị lớn lên ở trong rừng, không sợ rắn. Nhưng con rắn to như vậy thì hiếm khi thấy, nên cô ấy vẫn rất sợ hãi.

Đinh Chiêu đã nhận ra con đại bàng đó chính là Phi Phi. Anh đặt Đinh Tường xuống đất, vào bếp lấy một cái rìu và chặt con rắn thành hai đoạn.

Anh cười nói: “Được rồi, các bạn không cần phải sợ nữa.”