Đinh Tứ Phú dùng tay áo che mặt, cúi đầu và nhanh chóng đi về phía sau làng. Khi đến chân núi, anh ta lại tiếp tục đi về hướng nam.

Một số người trong làng nhìn Đinh Tứ Phú với vẻ ngạc nhiên, muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi.

Đinh Tứ Phú đứng ở cửa, không thấy bóng dáng của em trai mình nữa, liền quay người đóng cửa lại.

Giọng nói của Đinh Tứ Phú vẫn còn vang vọng bên tai anh:

“Em yêu, con cũng phải sống tiếp, dù khổ cực đến đâu cũng phải sống. Hãy đợi chị nhé, chị sẽ kiếm thật nhiều tiền để cuộc sống của em sau này được tốt đẹp hơn, và để chuộc lỗi cho mẹ chúng ta. Con phải tránh xa ba ông già kia; họ còn đáng sợ hơn cha mẹ con nữa.

“Con đã giúp đỡ Lý Lai, và ông ngoại cũng rất thích con. Con hãy cố gắng xin ông ấy đưa con ra khỏi ngôi nhà này. Sức khỏe của con không tốt lắm, không thể như anh trai con mà đi phiêu lưu được. Nhưng con thông minh và biết nói chuyện, có thể đi làm học việc trong cửa hàng. Dù công việc đó có vất vả, nhưng ít ra cũng tốt hơn là ở nhà mãi.

“Con cũng phải kính trọng ông ngoại, chú hai, chú bốn, Xiang Xiang và anh trai con. Khi con gặp khó khăn, họ đều có thể giúp đỡ con. Đặc biệt là Xiang Xiang – cô ấy là đứa con cưng của ông ngoại, lại thông minh nữa… Con nhớ phải kết bạn tốt với cô ấy nhé… Và cũng nhớ cảm ơn cô ấy thay chị…”

Chị gái cuối cùng cũng đã rời đi, đã rời khỏi ngôi nhà này…

Đinh Tứ Phú bỗng nhiên cười toe toét. Anh ngồi xuống bậc thềm, nhìn ra sân vắng vẻ; ánh nắng mặt trời làm cho mặt đất trở nên trắng xóa… Khuôn mặt của cha mẹ anh bỗng nhiên hiện lên trong ánh sáng ấy…

Lúc đó, Đinh Tứ Phú mới cảm thấy sợ hãi – một nỗi sợ hãi vô tận dường như sắp nuốt chửng anh.

Anh nắm chặt nắm tay, suy nghĩ miệt mài: Làm thế nào để tránh bị đánh, làm thế nào để cha mẹ tin vào lời nói của mình, để giúp chị gái mình có thời gian trốn thoát… Và cũng phải tìm cách rời khỏi ngôi nhà này; nếu không, dù cha mẹ không giết anh, thì ông Đinh Tam Phú cũng sẽ giết anh…

Không biết đã qua bao lâu, tiếng ồn ào bên ngoài bắt đầu lớn dần lên, trong đó có tiếng nói lớn của Đinh Hữu Tài.

Họ đã trở về từ tòa án huyện.

Có người hỏi: “Hác Thị đã bị kết án như thế nào?”

Vương Thị nói to lên: “Thẩm phán đã kết án cô ta tội cố ý giết người và gây thương tích nghiêm trọng cho trẻ em. Cô ta bị phạt đánh hai mươi roi và bị đày đi làm lao động khổ sai ở phương Bắc.

Tôi còn quỳ xuống vái vài cái trước mặt Chúa Trời xanh, cảm ơn Ngài vì đã bảo vệ dân chúng…”

Vương Có Tài nói: “Nếu không phải bị kết án lưu đày, tôi sẽ đánh Hác Thị thậm chí còn tàn nhẫn hơn nữa.”

“Cần phải đánh, để cô ta gặp họa.”

……

Đinh Tứ Phú bỗng giật mình, đứng dậy.

Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời, mặt trời đang lặn về phía tây. Nếu Đinh Pan Đệ chạy nhanh, thì lúc này cô ấy hẳn đã đi được khá xa rồi.

Đinh Tứ Phú mặt tái nhợt, lặng lẽ nhìn về phía cổng lớn.

Cổng mở ra, Đinh Lực là người đầu tiên bước vào, sau đó là Vương Có Tài cùng những người khác.

Vương Thị mặt đầy vui mừng, nhìn lên cột cửa phòng trên.

Ngoại trừ đứa con trai út đang đứng đó, Đinh Pan Đệ đã biến mất.

Bà vội vàng chạy lại, quát lớn: “Con gái đáng ghét kia đâu rồi?”

Đinh Tứ Phú lùi lại một bước, yếu ớt nói: “Cô ấy đã trốn đi.”

Vương Thị túm lấy cổ anh, tức giận hỏi: “Trốn đi? Nói cho ta biết, cô ta trốn đi đâu rồi?”

Đinh Tứ Phú run rẩy, thì thầm: “Sáng nay, Pan Đệ nói đói, tôi thấy trong bếp không có thức ăn, liền đi xin hai chiếc bánh bao từ phòng của Hương muội để cô ấy ăn. Sau khi ăn xong, cô ấy lại nói muốn đi vệ sinh. Tôi không thể để cô ấy đi vệ sinh trong quần được, nên mới tháo dây để cô ấy ra nhà vệ sinh, sau đó lại buộc cô ấy lại. Cô ấy đồng ý. Nhưng khi tôi tháo dây xong, cô ấy đã đẩy tôi xuống đất, mặc quần áo của anh ba tôi rồi trốn đi.”

Vương Thị tức giận đến mức vung tay tát anh, mắng: “Đồ ngốc! Cô ta nói gì bạn cũng tin hết sao? Nói cho ta biết, cô ta trốn đi đâu rồi!”

Đinh Tứ Phú khóc lóc: “Tôi cũng không biết. Tôi nghĩ mình không thể ngăn cô ấy lại được, thấy cô ấy chạy về phía sau làng, có lẽ là đến nhà bà ngoại mình rồi.”

Nghe tin Đinh Pan Đệ trốn đi và còn lấy cả quần áo của mình, Đinh Tam Phú tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Người con gái mất rồi, không thể bán được để lấy tiền; với vẻ ngoài xấu xí như thế này, làm sao mà tìm được một người vợ tốt đây?

Anh ta khóc lóc và đá Đinh Tứ Phú xuống đất, “Lão què kia, tôi sẽ giết chết mày…”

Wang Youcai vung tay đánh Đinh Tam Phú một cái, “Đánh hắn cũng chẳng có ích gì, nhanh đi nhà Hào xem Đinh Bàn Đệ có ở đó không.”

Vương Thị nói, “Chúng ta cùng đi, bắt con đĩ đó trở về. Nếu nhà Hào dám không trả người, thì họ phải bồi thường tiền.”

Đinh Hữu Tài nói, “Nhà Hào nghèo rích, chẳng có mấy tiền đâu.”

Hôm nay, tòa án đã tuyên bố rằng nhà Hào không hề đến đón con gái mình đi.

Vương Thị tức giận, “Không có tiền thì cũng phải trả người.” Cô ta túm lấy tai Đinh Tứ Phú và mắng, “Nếu không tìm thấy người, đợi đến khi tôi trở về sẽ xử lý các ngươi thế nào.”

Đinh Hữu Tài, Vương Thị và Đinh Tam Phú chạy về phía cửa. Thấy Đinh Đại Phú vẫn đứng yên, Vương Thị lại quay lại kéo anh ta đi.

Đinh Lực lắc đầu và trở về phòng mình với khuôn mặt buồn bã.

Đinh Dư Thọ càng thêm lo lắng. Gia đình mình nghèo khó, lại còn có một người con gái như Hác Thị này… Cuộc đời anh ta chắc chắn không thể lấy vợ được nữa. Nếu không tìm thấy Bàn Đệ, vợ chồng Đinh Hữu Tài chắc chắn sẽ càng ghét bỏ anh ta hơn; không chỉ con trai nuôi, ngay cả người chăm sóc ông già của anh ta cũng sẽ không còn nữa.

Trên đời này, có biết bao nhiêu người phụ nữ sống trong cảnh nghèo khó, nhưng họ vẫn sống được… Tại sao cô ấy lại không thể? Nếu làm tốt, cuộc sống của cô ấy sẽ thoải mái hơn nhiều so với việc sống trong cảnh nghèo đói ở nhà.

Tại sao cô gái đó lại muốn bỏ trốn…

Nghe xong phán quyết dành cho Hác Thị, Đinh Hương cũng thấy thoải mái hơn.

Án lưu đày là hình phạt nặng thứ hai sau tử hình… Phải sống trong đau khổ suốt đời. Vì tội ác của Hác Thị quá nghiêm trọng, nên bị xử như vậy là đúng đắn.

Cô ấy kéo ông nội và cha mình vào phòng mình và kể về việc Đinh Tứ Phú đã đến tìm cô ấy, và cô ấy đã dùng tiền để giúp Đinh Bàn Đệ trốn thoát.

“Ông nội, bố ơi, Tứ Phú thực sự là một đứa trẻ tốt bụng lắm. Nó biết giữ lời hứa, hiền lành, sẵn lòng chịu đòn để giúp Đinh Pan Đệ. Nó cũng đã giúp đỡ anh ba của chúng ta; chúng ta thực sự nợ nó một ân huệ lớn. Các bố hãy giúp đỡ nó đi, đừng để chú Đại Bác và dì Đại Bác đánh nó đến chết. Hơn nữa, con cũng đã tham gia vào việc này rồi.”

Đinh Tráng và Đinh Chiêu ngạc nhiên. Hai đứa trẻ mới sáu tuổi mà lại làm những việc lớn lao như vậy.

Mặc dù họ ghét bỏ Hác Thị và không ưa Đinh Pan Đệ, nhưng họ càng không thể chấp nhận việc Vương Thị và Đinh Hữu Tài bán cháu gái ruột của mình vào nhà thổ; họ cũng khinh thường việc Đinh Lực – người đứng đầu gia đình – và Đinh Duy Thọ – cha của các đứa trẻ – lại có thể im lặng chấp nhận điều đó.

Thậm chí, họ còn kém cả những đứa trẻ sáu tuổi này.

Còn Đinh Hương thì khác… Dù làm gì đi nữa, cũng luôn có người lớn lo liệu cho cô ấy. Nhưng Đinh Tứ Phú thì dù biết hậu quả sẽ ra sao vẫn quyết định làm điều đó; đúng là một đứa trẻ tốt bụng, biết giữ lời hứa.

Khoan đã… Đinh Hương thậm chí còn biết về nhà thổ nữa à?

Cha con nhìn nhau, nghĩ chắc chắn là cô bé đã nghe những lời tục tĩu từ những người đàn ông xấu xa bên ngoài, và vì thông minh nên mới biết được điều đó.

Đứa trẻ này thật sự cần phải được dạy dỗ; nó ngày càng trở nên táo bạo hơn rồi…

Đinh Chiêu cau mày nói: “Các con còn nhỏ lắm, chưa hiểu rõ thế giới này nguy hiểm đến mức nào. Nếu Đinh Pan Đệ – một cô bé nhỏ bé – bị tai nạn khi ra ngoài thì sao?”

Đinh Tráng cũng nói: “Sau này không được nữa đâu; những việc lớn như thế này nhất định phải báo với người lớn trước, họ sẽ quyết định thế nào.”

Đinh Hương nhăn môi nói: “Dù có chuyện gì xảy ra, cũng tốt hơn là bị bán vào nhà thổ hay bị đánh đến tàn tật. Nếu báo với người lớn rồi, thì họ sẽ không thể giúp được nữa đâu.” Rồi cô bé nói tiếp: “Được rồi, lần sau sẽ báo với người lớn trước.”

Cuối cùng, Đinh Tráng mới nói: “Tứ Phú là một đứa trẻ hiền lành và có đạo đức; con sẽ giúp đỡ nó.”

Nói xong, Đinh Hương đi dạo quanh sân, lắng nghe những tiếng động bên ngoài.

Rất nhiều người đang đứng bên ngoài xem xét tình hình.

Họ đang bàn tán về việc Đinh Pan Đệ đã trốn đi,