Đinh Tráng rất hài lòng với màn trình diễn của cậu bé.

  Đinh Hương nói: “Con không ăn đâu, để cho anh ba ăn.”

  Đinh Tráng vui vẻ đáp: “Đúng là đứa cháu ngoan! Đưa đùi gà cho em gái là đúng rồi… Ông sẽ thưởng con thêm một viên thịt băm nữa nhé!”

  Đinh Hương liếc nhìn ông nội mình – người luôn cố gắng “định hướng” tư duy của cậu bé nhỏ kia.

  Đêm đó, Đinh Hương lại không ngủ được. Cô suy nghĩ về số phận của mình trong kiếp này…

  Cô từng bị lạc vào một nơi hoang vu, bị gió dữ cuốn đi, khi không còn ai để dựa vào, thì cha mẹ cô đã nhặt cô về nhà.

  Nơi này đầy ánh nắng mặt trời, thời tiết thuận lợi, giúp cô lớn lên trong hạnh phúc. Có thể nói, gia đình này chưa bao giờ làm khổ bất kỳ thành viên nào… Chỉ có mình cô là không hề bị thiệt thòi…

  Mũi Đinh Hương cảm thấy nghẹn lại; cô cầm chiếc gối nhỏ và đi đến cửa phòng bên cạnh. Cô gõ cửa. Lúc này, cô cảm thấy mình giống như một đứa bé sáu tuổi, rất nhớ cha mẹ.

  Tiếng Đinh Chiêu vang lên: “Hương Hương, có chuyện gì à?” Anh ta đứng dậy mở cửa.

  Đinh Hương leo lên người anh, nói: “Con nhớ ba, nhớ mẹ quá… Con không thể ngủ được…” Giọng cô run rẩy.

  Đinh Chiêu cười, vỗ về lưng Đinh Hương rồi ôm cô lên giường.

  Trương Thị nghĩ chắc chắn là Hác Thị đã làm con gái mình sợ hãi, liền an ủi: “Con gái mơ tỉnh à? Đừng sợ… Người phụ nữ xấu xa kia đã bị bắt rồi… Không còn ai làm hại Hương Hương nữa đâu.”

  Được mẹ ôm vào lòng và nghe bài hát ru quen thuộc, Đinh Hương dần chìm vào giấc ngủ.

  Sáng hôm sau, Đinh Chiêu và Trương Thị lặng lẽ dậy, không làm đánh thức Đinh Hương.

  Đinh Tráng cùng với Đinh Chiêu và một số người dân trong làng đã cùng nhau đến tòa án huyện để nghe phán quyết.

  Trong nhà Đinh Gia, ngoại trừ Đinh Bàn Đệ và Đinh Tứ Phú, tất cả mọi người đều đã đi.

Ban đầu không cho Vương Thị đi, nhưng cô ấy nhất quyết muốn đi.

“Tôi phải tự mình chứng kiến cái con đĩ xấu xa kia bị đánh đập và phạt tội. Tôi còn muốn quỳ gối cảm tạ trước ông trời nữa.”

Cô ấy sợ rằng Đinh Pan Đệ sẽ tự tử, vì như vậy mọi thứ sẽ tan thành mây khói. Trước khi đi, cô ấy trói Đinh Pan Đệ vào cột, rồi nói với Đinh Tứ Phú: “Hãy coi chừng cô ta. Mẹ cô ta đã hại anh ba và cuộc đời các em, con gái của cô ta cũng sẽ không bao giờ được sống yên ổn đâu.”

Sân nhà bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Đinh Pan Đệ ngồi trên đất, lưng dựa vào cột cửa. Tóc cô ấy rối bù, quần áo rách rưới, khuôn mặt đầy vết thương, đôi mắt đỏ hoe và sưng tấy, không hề có chút sinh khí nào.

Đinh Tứ Phú múc nửa gáo nước đưa cho cô ấy, nhưng Đinh Pan Đệ vẫn lắc đầu.

Anh đặt gáo nước xuống chum, rồi quỳ xuống hỏi: “Chị gái, em có thể giúp gì chị không?”

Anh không biết “lầu mại dâm” là cái gì, nhưng mẹ mình muốn bán chị gái mình đến đó, và chị ấy lại sợ hãi đến thế… Chắc chắn đó là nơi tồi tệ nhất.

Đinh Pan Đệ nhìn anh một cách mơ hồ, lẩm bẩm: “Dù chết em cũng không bao giờ đến đó. Em trai hãy thả em ra, để em dùng sợi dây thắt cổ tự tử… Đó mới thực sự là việc giúp đỡ em.”

Dù nói vậy, cô ấy biết rằng Đinh Tứ Phú chắc chắn sẽ không buông tay mình.

Đinh Tứ Phú nói: “Nếu chị dám chết, thì còn sợ cái gì nữa? Hãy suy nghĩ kỹ xem, liệu còn con đường nào khác không…”

Đinh Pan Đệ nhìn anh, nước mắt lại tuôn trào: “Em trai ơi, xin lỗi… Chính mẹ em đã hại em. Em đã cố gắng ngăn cản bà ấy, thật đấy… Nhưng lần thứ ba, bà ấy vẫn làm được. Hôm đó, bà ngoại và dì đang nói chuyện bên ngoài sân, còn em thì đang xay ngô trong sân… Bỗng nhiên, em nghe thấy tiếng em trai khóc thét, và thấy mẹ em chạy ra từ phòng của mẹ em… Em biết, mẹ em chắc chắn đã làm điều gì đó xấu xa… Em đã cùng em trai khóc… Em không dám nói sự thật… Chỉ van xin bà ngoại, nói rằng em trai khóc như vậy chắc chắn là bị bệnh, xin bà ấy gọi bác sĩ đến khám cho em trai…”

Mẹ tôi keo kiệt lắm, bảo rằng việc đứa bé khóc là chuyện bình thường, còn mắng tôi là kẻ lười biếng và xen vào chuyện không của mình nữa…

Cô ấy khóc lóc thảm thiết, nước mũi và nước mắt làm ướt cả khuôn mặt, khóc thảm hại hơn cả khi bị đánh.

Đinh Tứ Phú cũng khóc, nghẹn ngào nói: “Tôi ghét Hác Thị… Nhưng tôi không ghét chị gái. Tôi biết trong nhà này, người tốt nhất với tôi chính là chị. Hồi nhỏ, chính chị là người giúp tôi mặc quần áo, rửa mặt, ăn uống… Chị làm nhiều hơn cả mẹ tôi nữa. Chị ơi, khi họ không ở nhà, hãy đi đi… Cũng giống như anh trai thứ hai của chúng ta, ra ngoài để sống và trải nghiệm cuộc đời… Đi đến nơi mà cha mẹ chúng ta không thể tìm thấy chị nữa, và đừng bao giờ quay trở lại nữa.”

Nếu Đinh Tứ Phú【Đinh Tứ Phú〕 không bị tật, anh sẽ cùng chị gái bỏ trốn xa khỏi ngôi nhà này.

Đinh Pan Đệ ngừng khóc, nhìn Đinh Tứ Phú và nói: “Nếu chị để em đi, chú và dì sẽ giết chết chị đấy.”

Đinh Tứ Phú đáp: “Em là con ruột của họ… Họ sẽ không giết em đâu. Ông nội rất mạnh mẽ và luôn yêu quý em… Em sẽ đi xin ông ấy can thiệp với cha và mẹ.”

Đinh Pan Đệ bắt đầu bình tĩnh lại… Ông nội không thích mình, nhưng luôn yêu quý Đinh Tứ Phú… Nếu ông nội muốn bảo vệ Đinh Tứ Phú, thì ông ấy cũng có thể bảo vệ được mình.

Ánh mắt cô ấy trở nên quyết tâm hơn… Cô hít một hơi thật sâu và nói: “Nếu em trốn thoát được, dù phải trải qua bao khó khăn, em cũng sẽ tìm cách sống sót… Không phải vì bản thân mình, mà vì em trai… Em sẽ kiếm tiền để xây nhà, cưới vợ cho em trai, để em trai có một cuộc sống tốt đẹp hơn… Trong gia đình này, em chỉ có một người thân duy nhất, đó chính là em trai.”

Đinh Tứ Phú cười trong nước mắt: “Em là đàn ông… Dù bị tật, em vẫn là đàn ông… Chị không cần phải kiếm tiền cho em đâu… Chị chỉ cần lo cho bản thân mình là được… Nếu chị ra ngoài mà không có tiền, chị sẽ chết đói mất… Em sẽ mượn ít tiền từ chị Xiang… Chị Xiang rất thông minh… Có lẽ chị ấy sẽ đưa ra những ý tưởng hay cho chúng ta.”

Nói xong, anh dùng kéo cắt đứt sợi dây.

Đinh Pan Đệ nắm lấy tay anh và hỏi một cách do dự: “Chị Xiang có thể giúp em được không?”

“Chị ấy đang khỏe lắm… Chắc chắn sẽ giúp đỡ em đấy.”

Đinh Tứ Phú【Đ

“Khi chuyện này giải quyết xong, dì sẽ may cho em bộ quần áo mùa đông.”

Quần áo của Đinh Tứ Phú toàn là những thứ lượm được từ các anh trai mình; vừa rách vừa nhỏ, đầy vá.

Anh cười nói: “Cảm ơn dì hai, tôi đến để thăm anh Lợi Lai và em Hương.”

Trương Thị cười đáp: “Họ đang nói chuyện bên trong nhà đấy.”

Đinh Hương mời Đinh Tứ Phú ngồi lên giường, rồi lấy cho anh một miếng bánh quế hoa.

Đinh Lợi Lai đã nghe nói về việc Đinh Tứ Phú đã giúp đỡ mình. Anh cảm kích nói: “Cảm ơn Tứ Phú, khi tôi khỏe lại, tôi sẽ mua vài chuỗi kẹo hồ lô ở thị trấn để mời anh ăn, ngon lắm đấy!”

Đinh Hương hỏi tiếp: “Tình hình của em Bàn Đệ Chị thế nào rồi?”

Đinh Lợi Lai lắp bắp trả lời: “Mẹ tôi đã trói em ấy lại, nói rằng muốn bán em ấy cho anh ba tôi để anh ấy lấy vợ.”

Đinh Hương thở dài nhẹ nhõm; may mà ông ngoại đã đồng ý giúp đỡ.

Thấy ánh mắt Đinh Tứ Phú có vẻ u ám, Đinh Hương đoán anh ấy có chuyện gì đó muốn nói.

Cô đứng dậy và nói: “Đi thôi, vào nhà tôi, tôi có chuyện muốn nói với anh.”

Hai người ra ngoài.

Trương Thị và dâu Yang đang đóng cửa ở phòng trên, làm việc gì đó; sân vườn yên tĩnh không một tiếng động.

Nhìn thấy khoảng sân sạch sẽ và ngăn nắp này, cùng với những lời nói âu yếm của người lớn, tiếng cười vui vẻ của trẻ con… Đinh Tứ Phú cảm thấy nước mắt ưng ứng; gia đình thực sự khác biệt so với những nơi khác.

Khi bước vào căn nhà nhỏ của gia đình Đinh, Đinh Tứ Phú nhìn quanh xem không ai có mặt, mới thì thầm nói: “Em Hương ơi, xin em hãy giúp đỡ em Bàn Đệ Chị đi. Mẹ tôi định bán em ấy đi…”

Đinh Hương cảm thấy ghê tởm Đinh Dữ Thọ. Anh ta giống như Đinh Sơn vậy – trông có vẻ tốt bụng, nhưng lại thiếu trách nhiệm nhất. Làm sao anh ta có thể đề nghị bán con gái mình như vậy, và còn để người khác đưa em ấy đi nơi đó?

Đinh Hương nói: “Tôi đã nhờ ông ngoại giúp đỡ em Bàn Đệ Chị, và ông ngoại cũng đã đồng ý…”