Đinh Tráng dắt Đinh Tường ra ngoài, nghe những người trở về đang bàn tán.

Việc thẩm vấn Hác Thị cũng khá thuận lợi.

Ban đầu, cô ta cố chấp phủ nhận, thừa nhận rằng chính mình đã dẫn Đinh Lý Lai vào khu rừng nhỏ, nhưng không hề có ý định giết anh ta; mục đích của cô ta chỉ là muốn dùng anh ta để bắt gà tây mà thôi.

Khi Đinh Lý Lai đuổi theo con gà tây và vô tình trượt chân, đầu anh ta đập vào tảng đá. Cô ta tưởng anh ta đã chết, hoảng sợ quá mức, sợ Đinh Tráng sẽ truy cứu trách nhiệm, nên mới vứt anh ta xuống giếng.

Quan huyện quát lớn: “Sự thật đã rõ ràng trước mắt mà còn dám chối cãi à? Mọi người, tiến hành tra tấn cô ta!”

Các dụng cụ tra tấn được đặt lên các ngón tay của Hác Thị, khiến cô ta la hét thảm thiết và cuối cùng đã thú nhận mọi điều.

Cô ta không chỉ thừa nhận việc dùng đá đánh cho Đinh Lý Lai bất tỉnh rồi vứt xuống giếng, sau đó che đậy hiện trường bằng lá cây, mà còn thừa nhận rằng ba tháng trước, cô ta đã gãy chân của Đinh Tứ Phú, và cũng chính cô ta đã làm hỏng dung nhan của Đinh Tam Phú.

Cô ta khóc lóc van xin quan lại, nói rằng mình làm những điều đó cũng vì không còn cách nào khác. Đinh Tráng đã làm cho cô ta bị tàn tật suốt đời; cô ta không thể trả thù Đinh Tráng, nên mới trút giận lên cháu trai của ông ta.

Việc gây hại cho Đinh Tam Phú là do Vương Thị đã xúi giục mẹ vợ mình đánh con gái mình và cô ta một cách vô cớ; họ sống trong gia đình đó như những con chó…

Đinh Chiêu cũng có mặt tại hiện trường và khẳng định rằng lý do Đinh Tráng đánh cô ta là vì cô ta đã đặt kim vào người Đinh Tường. Hai gia đình này không hề có quan hệ gì với nhau; một đứa trẻ một tuổi cũng không đáng để họ quan tâm đến… Hành động của cô ta thực sự là ác ý.

Tất cả những người dân trong làng đều làm chứng rằng Hác Thị đã trước tiên đặt kim vào người Đinh Tường, sau đó Đinh Tráng mới đánh cô ta.

Hác Thị lại khóc lóc nói rằng bà dâu Đinh Thái thị đã bắt cô ta làm như vậy; nếu không làm theo lời bà ấy, cô ta sẽ bị đánh cả mình lẫn con gái…

  Hôm nay phiên tòa kết thúc, ngày mai mới tuyên án; họ sẽ đến xem phán quyết vào ngày mai.

  Nghe nói rằng chân của Đinh Tứ Phú không phải bị gãy do ngã mà là bị bẻ gãy, ngay cả Đinh Tráng cũng cảm thấy lo lắng.

  Anh ta thở dài và mắng: “Đối xử tàn nhẫn như vậy với một đứa trẻ sơ sinh… Người đàn bà đó thật là độc ác; không sợ sau này sẽ bị đày xuống địa ngục sao?”

  Người kia nói: “Đúng vậy, ngay cả quan huyện cũng nói rằng Hác Thị là một kẻ độc ác hiếm có. Có vẻ như cô ta sẽ bị kết án nặng.”

  Vương Thị nghe chồng mình kể lại rằng chân của đứa con thứ tư đã bị bẻ gãy một cách dã man, liền khóc lóc và đi đánh Đinh Phàn Đệ, khiến cậu bé la hét thảm thiết.

  Đinh Tam Phú cũng tức giận không kém, và cùng với Vương Thị đi đánh người khác.

  Đinh Hữu Tài thì lao vào đánh Đinh Duy Thọ.

  Tiếng khóc lóc từ phòng của gia đình Đinh Gia lại thu hút mọi người ra ngoài, và mọi người bắt đầu bàn tán ầm ĩ.

  Xia Lý lo sợ sẽ xảy ra tai nạn chết người, liền vỗ cửa và dặn dò: “Đừng đánh quá mạnh, đừng để xảy ra thêm cái chết nào nữa.”

  Theo yêu cầu của cháu gái, Đinh Tráng đã đến phòng của gia đình Đinh Gia. Cửa được đóng chặt không cho vào, anh ta đành phải vỗ cửa và cảnh báo Đinh Sơn rằng Đinh Phàn Đệ cũng là cháu gái ruột của mình; không thể để người ta đánh chết cô bé được.

 ‥Bên trong vẫn tiếp tục có tiếng đánh nhau.

  Đinh Tráng lại hét lớn: “Đinh Hữu Tài, nếu không nghe lời ta, sau này việc của con trai ngươi đừng mong ta giúp đỡ nữa!”

  Đinh Hữu Tài mới ngừng đánh.

  Vương Thị ngồi xuống đất và khóc lóc: “Số phận tôi thật là khổ… Hai đứa con trai của tôi đã bị người đàn bà độc ác đó hại suốt đời…”

Đinh Tráng Đầu đau quá, tôi đi đây.

  Ngày mai khi vụ án kết thúc, phải nhanh chóng đưa Đinh Pan Đệ ra khỏi đây.

  Đinh Dư Thọ bị đánh đến chảy máu, ngồi trên đất một lúc rồi nghĩ ra một ý định.

  Anh ta khóc lóc và nói: “Anh trai ơi, em cũng ghét Hác Thị kia quá, em cũng muốn giết cô ta… Em đã ly hôn cô ta rồi mà. Dù anh đánh chết chúng ta, cũng không thể cứu được Ba Phú hay Bốn Phú đâu. Sao này nhỉ? Bán Pan Đệ đi, lấy tiền đó để Ba Phú cưới vợ…”

  Gia đình Đinh nghèo khó, lại thêm Đinh Tam Phú xấu xí, việc tìm vợ cho cậu ấy thật sự rất khó khăn.

  Còn Đinh Tứ Phú thì vốn dĩ đã bị coi là kẻ không thể lấy vợ được từ đầu.

  Mọi người đều nghĩ rằng Đinh Tứ Phú sẽ phải sống độc thân suốt đời.

  Đinh Hữu Tài nhìn về phía Vương Thị; trong khi đó, Vương Thị ngừng khóc và nhìn về phía Đinh Pan Đệ.

  Dù đã gầy đi một chút, nhưng chiều cao của cô bé vẫn còn khá lớn… Mới mười hai tuổi thôi, bán đi cũng có thể đi làm gái mại dâm được mà.

  Hác Thị đã làm hỏng hai con trai mình; bây giờ cô ta muốn con gái mình phải chịu đựng càng tồi tệ hơn nữa.

  Vương Thị tức giận nói: “Một trăm lượng bạc cũng không thể đổi lấy hai đứa con trai khỏe mạnh của tôi đâu… Bán Pan Đệ đi, cùng lắm cũng chỉ được năm quan tiền thôi… Nếu bán vào nhà thổ, có thể kiếm được tám, chín quan… Lấy tiền đó mua vợ tốt cho Ba Phú đi.”

  Đinh Pan Đệ ngay lập tức quỳ xuống đất khóc lóc: “Bố ơi, con là con gái ruột của bố mà… Sao bố có thể nghĩ ra ý định xấu xa như vậy chứ? Anh trai, dì ơi, xin các người đừng bán con đi… Nếu bắt buộc phải bán, thì hãy bán cho những gia đình đàng hoàng một chút đi… Xin các người…!”

  Cô bé liên tục cúi đầu van xin Vương Thị.

  Vương Thị nói với giọng đầy đau khổ: “Nhà đàng hoàng à… Nhà đàng hoàng cũng chẳng qua là do bọn ta quyết định thôi… Bán con đi nơi nào cũng là do bọn ta quyết định mà…”

Tôi chỉ muốn kiếm thêm tiền để có thể cưới cho đứa con trai của mình một người vợ tốt. Cậu đừng trách tôi nhé; nếu phải trách ai thì hãy trách người mẹ ruột gan xấu xa kia đi, chính bà ấy đã làm hại đến con trai cậu đến thế này.”

Đinh Phàn Đệ lại khóc lóc van xin Đinh Lực: “Ông ơi, con là cháu gái ruột của ông mà… Ông không thể để họ bán con đi được!”

Đinh Lực thở dài rồi bước vào nhà.

Đinh Dư Thọ với đôi mắt đỏ hoe nói an ủi: “Phàn Đệ ạ, sống sót còn hơn chết. Nếu ở lại trong gia đình này thì con sẽ không sống lâu đâu; còn nếu rời đi thì vẫn có thể sống tiếp được. Cũng đừng trách chú và dì của con quá độ tàn nhẫn… Thực ra là mẹ con quá xấu xa, đã gây hại cho ba gia đình giàu có, khiến cả gia đình Đinh Gia của chúng ta phải chịu khổ. Hãy coi đây như là việc con đang trả nợ thay cho mẹ mình đi.”

Đinh Phàn Đệ khóc lóc thật to: “Nếu bị bán đi nơi khác, con thà tự tử còn hơn!”

Những tiếng khóc bi thảm lại vang lên, khiến Đinh Tường cảm thấy vô cùng đau lòng.

Hác Thị Chết tiệt thật… Đinh Phàn Đệ có tội gì chứ?

Trên đời này, khi có người hưởng phúc thì cũng sẽ có người phải chịu khổ.

Đinh Tường nhớ lại một câu nói từ kiếp trước: Số phận của một cô gái giống như những bông bồ công anh – khi gió thổi thì nó sẽ bay lên cao, khi gió ngừng thì nó sẽ nằm yên xuống đất. Nếu nó rơi vào nơi màu mỡ thì sẽ phát triển tốt, còn nếu rơi vào nơi cằn cỗi thì sẽ phải chịu khổ suốt đời.

Đinh Phàn Đệ, người phải sống trong hoàn cảnh cằn cỗi ấy, lại là người chăm chỉ, tốt bụng và kiên cường… Nhưng những đau khổ trên đời này lại không hề tha thứ cho cô ấy.

Tiếng nói của người dân trong làng hầu như không ai thể hiện sự thông cảm dành cho Đinh Phàn Đệ.

Đinh Tường lại cầu xin ông nội mình giúp đỡ, yêu cầu ông phải đưa cô ấy ra khỏi đó ngay hôm nay.

Đinh Tráng Lắc đầu nói: “Hôm nay mọi người vẫn đang tức giận, họ sẽ không dễ dàng thả cô ấy ra đâu. Tôi đã cố gắng nói chuyện với họ rồi… Miễn là không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng thì ok thôi. Đợi đến ngày mai, khi Hác Thị đưa ra phán quyết và chính quyền can thiệp vào, tâm trạng của họ sẽ bớt giận hơn… Lúc đó chúng ta mới quay lại.”

Không lâu sau, tiếng khóc đã im bặt, và Đinh Tường mới yên tâm được.

Mặt trời lặn dần, khói bếp bay lên, những người dân trong làng bắt đầu trở về nhà ăn cơm.

Làng Bắc Quán, nơi vốn ồn ào suốt cả ngày, cuối cùng cũng trở nên y