Ông Hạ cảm thấy mình thật không may mắn; hai người con trai của mình đều không làm được gì cả.

Người con trai cả tên Hạ Tiến Trung đã học hành suốt hơn mười năm nhưng vẫn không thi đỗ thành “thông sinh”, bây giờ chỉ lo việc nhà thôi.

Người con trai thứ hai thì ngu dốt, hầu như không ra khỏi nhà, tiêu rất nhiều tiền để cưới vợ nhưng sau vài năm vẫn chưa có con.

Cháu trai cả tên Hạ Văn Châu mới mười hai tuổi, đang học ở trường tư thục trong thị trấn. Gia đình ông ta đã chi rất nhiều tiền để nuôi dưỡng cậu bé, nhưng không biết cậu ấy học hành thế nào. Cháu trai thứ hai tên Hạ Văn Quan mới mười tuổi, cùng học lớp với Đinh Lập Nhân, và xếp thứ hai trong lớp, nhưng lại kém xa người đứng đầu là Đinh Lập Nhân; điều đáng buồn là cậu bé này quá cổ hủ.

Đinh Hương còn cảm thấy rằng Hạ Văn Quan đặc biệt chú ý đến mình; có vài lần anh ta còn đến nói với cô ấy rằng: “Con gái phải giữ mình cho đàng hoàng, làm sao có thể làm những việc như vậy trước mặt ông nội, cha hay anh trai…”

Đinh Hương trong lòng chửi bới: “Cái quái gì của anh mà liên quan đến em.”

Cô ấy lườm một cái rồi bỏ đi; Hạ Văn Quan đứng đó một mình, tức giận đến nỗi liên tục nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Sau đó, anh ta còn đến trước cửa nhà Đinh Hương vài lần, nói những lời vô nghĩa, chủ yếu là khuyên cô ấy phải giữ mình cho đàng hoàng, nếu không sẽ không thể lấy chồng được…

Đinh Hương chẳng hề để ý đến anh ta.

Đinh Hương vẫn biết rõ bản thân mình; dù cô ấy xinh đẹp và đáng yêu đến đâu, nhưng vẫn chỉ là một đứa trẻ mười tuổi thôi, chưa đủ sức hút để khiến người khác say mê… Cô ấy nghĩ rằng đứa bé kia chỉ đơn giản là quá cổ hủ và không thích mình mà thôi…

Trong hơn một giờ đồng hồ, Đinh Tứ Phú đã dùng chỉ bông màu đỏ để đan một chiếc túi nhỏ; Đinh Hương rất hào phóng và tặng nó cho cậu ấy, nói: “Hãy dùng nó để đựng đồ đạc nhé.”

Đinh Tứ Phú đỏ mặt và lắc đầu từ chối: “Mình học nghề mà không có gì để thực hành, lại còn dùng đồ của người khác để học, làm sao có thể nhận đồ của họ được…”

Đinh Hương nói: “Vì bạn đã làm tốt, nên em tặng bạn đấy.”

Đinh Tứ Phú cười toe toét: “Cảm ơn em Hương nhé! Em có thể tặng chiếc túi này cho chị Bàn không? Chị ấy chẳng có thứ gì mới cả.”

Đinh Hương rất thích ánh mắt trong sáng và vui vẻ của cậu bé này; cậu bé này sống rất thoải mái, mọi chuyện xảy ra với cậu ấy dường như đều không phải là điều không may; mỗi khi có ch

Đinh Tứ Phú vui mừng đứng dậy và chạy nhanh như thể mình không bị khuyết tật gì cả; trong chốc lát, cậu ta đã biến mất khỏi cửa sân.

  Bên ngoài sân, có tiếng của một thiếu niên vang lên: “Nhóc kia, chạy nhanh thế là để về nhà cưới vợ à?”

  Tiếng cười ha hả của mấy con vịt trống vang lên.

  Đinh Tứ Phú thầm phàn nàn rằng, dù ở đâu, vào lúc nào, những kiểu người “trẻ con” như vậy luôn tồn tại và khiến người ta phiền lòng.

  Buổi tối, Đinh Tứ Phú lại đứng cùng Hắc Nhi bên cửa sân chờ đợi ai đó, cô bé mỉm cười và trò chuyện với những người đi qua.

  Đầu tiên, cặp vợ chồng Đinh Chiêu đi kéo xe bò đến.

  Đinh Tứ Phú chạy đến và Đinh Chiêu cười hiểu ôm cô bé lên xe.

  Cô bé xem qua những thứ trong giỏ: không chỉ có bánh trung thu, táo đỏ và sợi chỉ, mà còn có vài miếng vải và một chuỗi nho – loại nho mà cô chỉ từng thử ăn trong kiếp trước.

  Những quả nho không lớn lắm, màu tím đậm pha xanh lam; chúng khiến Đinh Tứ Phú nuốt nước bọt.

  Trương Thị cười nói: “Vải và nho là do chị Dương Tử gửi đến đấy. Nho là thứ hiếm có, ở Giao Đông chúng ta ít khi trồng loại này.” Cô hái một quả nho, bóc vỏ rồi cho Đinh Tứ Phú ăn, và nhắc nhở: “Nghe nói hạt nho rất nhỏ, đừng nuốt phải nhé.”

  Trương Thị cũng chưa bao giờ thử ăn nho trước đây.

  Nho có vị chua khiến Đinh Tứ Phú run rẩy một chút; đây là lần đầu tiên trong đời cô được nhìn thấy và thưởng thức loại quả này, và cô thấy chúng thực sự rất ngon.

  Đinh Chiêu cười nói: “Cho Xiang Xiang ăn thêm vài quả nữa rồi giấu đi để ăn vào dịp lễ nhé, đừng để hai đứa nhóc kia thèm muốn.”

  Sau khi đón bố mẹ về nhà và ăn vài quả nho, Đinh Tứ Phú lại tiếp tục đứng ở cửa sân chờ hai anh trai tan học.

  Cuối cùng, cô cũng nhìn thấy bóng dáng của Đinh Lập Nhân; sao chỉ có một mình cậu ấy thôi?

  Đinh Tứ Phú chạy đến hỏi: “Anh ba đang ở cửa hàng cùng ông nội, không về nhà à?”

  Đinh Lập Nhân ngạc nhiên đáp: “Em chưa về à? Sáng nay anh ấy bị thầy đánh bằng cây gậy, khóc lóc rất nhiều. Buổi chiều nói đầu đau nên xin phép thầy về nhà. Khi tan học, em đến cửa hàng thì không thấy anh ấy ở đó đâu.”

“Ba cháu cũng chưa về nhà,” Đinh Tường nói.

Cậu bé và em gái hoảng sợ, vội vàng chạy về nhà báo với cha mẹ.

Đinh Lợi Lai không thích chơi với trẻ em trong làng, cũng không thích đi thăm từng nhà riêng lẻ.

Đinh Chiêu lo lắng, đưa Dương Hổ Gia ra đồng sau làng để tìm người, trong khi Trương Thị và gia đình Dương Hổ Gia đi tìm khắp các nhà dân trong làng.

Họ tìm mãi đến tối mà vẫn không thấy tung tích của Đinh Lợi Lai.

Một số người nông dân nói rằng họ đã thấy Đinh Lợi Lai trở về làng từ thị trấn, vậy nên đứa trẻ có lẽ đã bị lạc trong làng hoặc trên núi.

Đinh Chiêu càng thêm hoảng sợ; ông nghĩ rằng Đinh Lợi Lai có thể đã chết. Nếu đứa con duy nhất này lại xảy ra chuyện gì, ông sẽ không thể gánh vác trước mặt anh em mình, và cha ông cũng sẽ rất đau lòng.

Ông liền gọi thêm một số người trong làng có quan hệ tốt để cùng đi tìm trên núi.

Đinh Tường cũng rất lo lắng, mong muốn mơ thấy Đinh Lợi Lai.

Nhưng với tình trạng hiện tại của cô, dù đổ mồ hôi thì cô cũng không thể ngủ được.

Bỗng nhiên, cô nhớ lại giấc mơ mà mình đã trải qua vào năm ngoái – cái giếng khô ở khu rừng phía bắc làng… Hác Thị đã ngồi bên cạnh giếng đó rất lâu.

Khi nghĩ đến khuôn mặt u ám của Hác Thị, cô cảm thấy rùng mình.

Nếu Đinh Lợi Lai thực sự gặp nạn, Đinh Tường nghi ngờ rằng Hác Thị chính là kẻ gây ra chuyện này. Hác Thị có tâm tính xấu xa; hai lần cố gắng hãm hại cô nhưng đều thất bại, thậm chí còn bị ông nội đánh cho tàn tật.

Nếu Hác Thị ghét ông nội và muốn hãm hại Đinh Lợi Lai, thì nơi đó chính là điểm có thể xảy ra chuyện. Khu vực đó ít người qua lại; việc giết chết đứa trẻ rồi vứt xuống giếng, sau đó phủ đất và lá cây lên trên, sẽ rất khó để ai phát hiện ra.

Nghĩ đến khả năng Đinh Lợi Lai có thể đã bị sát hại một cách tàn nhẫn, nước mắt Đinh Tường tuôn trào.

Đứa bé nhỏ ấy luôn gắn bó với cô hơn hai người anh trai khác; thời gian họ ở bên nhau cũng nhiều hơn. Bây giờ, tình cảm mà Đinh Tường dành cho đứa bé ấy không hề ít hơn so với hai người anh trai.

Gia đình cô đã nhiều lần cảnh báo Đinh Lợi Lai tránh xa Hác Thị; không biết liệu cậu ấy có thực sự bị Hác Thị lôi kéo hay không…

Tim Đinh Tường đau nhói không thể chịu nổi, cô bé lao ra ngoài và hét lên với nhóm người đang cầm đuốc đi về phía núi: “Cha ơi, cha ơi…!”

  Giọng nói trẻ thơ cao vút ấy rất nổi bật giữa tiếng ồn ào xung quanh.

  Đinh Chiêu chạy về và ôm lấy Đinh Tường, mắng: “Sao lại chạy ra ngoài như vậy? Nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?” Rồi anh ta cũng la lên với Trương Thị: “Sao lại để con gái tự mình chạy ra ngoài như vậy?”

  Đinh Tường vội vàng ôm lấy cổ cha mình và nói: “Cha ơi, hãy đi xem khu vực cái giếng cạn trong khu rừng phía bắc làng xem. Có thể em trai ba tôi đã đi chơi ở đó và vô tình rơi xuống giếng.”

  Đinh Chiêu đáp: “Chúng tôi đã tìm ở đó rồi, không thấy gì cả.”

  Đinh Tường hỏi: “Cha đã kiểm tra kỹ chưa?”

  Đinh Chiêu trả lời: “Rồi, bên trong chỉ toàn lá khô thôi.”

  “Còn dưới lớp lá khô thì sao?”

  Đinh Chiêu ngập ngừng một chút, nhìn kỹ vào khuôn mặt nghiêm túc của con gái mình dưới ánh trăng. Con gái anh ta thật sự không hề đơn giản, thông minh hơn cả người lớn nữa.

  Trong lòng Đinh Chiêu bỗng nhiên lo lắng, anh ta có linh cảm xấu. Trước đây, anh ta chỉ nghĩ rằng đứa bé chỉ đùa giỡn và lạc đường mà thôi, nhưng từ lời nói của con gái, có lẽ đứa bé đã gặp chuyện gì đó rồi.

  Anh ta đẩy Đinh Tường vào vòng tay của Trương Thị và nói: “Chúng ta phải đi tìm ngay bây giờ.”

  Đinh Tường nói với giọng nức nở: “Cha ơi, con cũng muốn đi cùng.”

  “Không được!”

  Đinh Chiêu hét lớn, đây là lần đầu tiên anh ta nói nặng lời với Đinh Tường như vậy.

  Trương Thị vội vàng ôm lấy Đinh Tường và đưa cô bé trở về nhà.

  Đinh Chiêu dẫn mọi người vội vàng chạy đến khu rừng, cầm đuốc soi xuống miệng giếng.