Đinh Tứ Phú cười tươi nhận lấy những món trái cây sấy khô rồi cho vào miệng.

Bên trong lòng, Đinh Tứ Phú nghĩ rằng Đinh Hữu Tài và Vương Thị dù không phải là người xấu xa, nhưng chắc chắn cũng không hề tốt bụng, thậm chí còn rất ngốc nghếch. Cậu bé này hoàn toàn không giống họ chút nào. Nếu cậu ấy biết rằng chính Hác Thị đã khiến mình bị tật chân, chắc hẳn sẽ rất đau buồn…

Nhìn thấy chiếc túi dùng để buộc chỉ trong tay Đinh Trân, Đinh Tứ Phú cảm thấy rất ghen tị và nói: “Chị Xiang ơi, em có thể học theo được không?”

Đinh Trân cười khúc khích và nói: “Em là con trai mà, đây là việc của con gái đấy.”

Đinh Tứ Phú nhìn đôi bàn tay mình nhỏ nhắn hơn cả của các cô gái, mặt đỏ bừng lên.

Đinh Trân cảm thấy hơi áy náy và nói: “Tứ Phú thông minh lắm, chắc chắn sẽ học được thôi.”

Đinh Tứ Phú học rất chăm chỉ, không lâu sau đã thành thạo công việc đó; đôi bàn tay nhỏ nhắn của cậu ấy di chuyển nhanh nhẹn giữa những sợi chỉ.

Đinh Trân cũng bị cuốn hút bởi khả năng của cậu ấy và ngạc nhiên nói: “Tứ Phú mới học thôi mà đã làm giống chị rồi!”

Đinh Tứ Phú đỏ mặt và nói: “Chị Xiang ơi, sau này nếu em có thời gian, em muốn trở thành đệ tử của chị được không?”

Đinh Tứ Phú bị tật chân lại còn quá nhỏ bé; nếu lớn lên phải làm những công việc nặng nhọc thì chắc chắn sẽ không thể sống nổi. Thà rằng cậu ấy học những kỹ năng phù hợp với sức lực của mình còn hơn… Thực ra, có những người đàn ông còn làm tốt hơn phụ nữ trong việc dệt vải hay thêu tranh nữa đấy.

Dương Hổ Gia đã vào bếp nấu bữa tối, còn chị em Đinh Trân và Đinh Tứ Phú mới về nhà.

Đinh Tứ Phú hào hứng kể cho Vương Thị nghe về việc mình đang học nghề đan lưới: “Tôi không thể làm những công việc nặng nhọc được, nên muốn học nghề này từ dì hai và cô Xiang. Khi học xong, tôi cũng có thể kiếm được chút tiền.”

Vương Thị nghe nói Trương Thị【Trương Thị】 đã giao rất nhiều công việc cho phòng ba và con dâu của Xia Da He, vẫn cảm thấy bực tức. Nhưng khi biết con trai mình đi học nghề này, bà lại rất vui mừng.

“Cứ đi đi. Công việc nhặt củi, hái cỏ cho lợn thì để Pan Đệ làm. Con hãy học cho chăm chỉ, biết đâu sau này con có thể sống nhờ vào nghề này đấy. Chân con khập khiễng rồi, làm việc nặng không kiếm được tiền, nhưng kiếm được ít tiền để ăn cơm loãng cũng tốt mà.”

Nghe nói sẽ giao thêm công việc cho Đinh Pan Đệ, Đinh Tứ Phú cảm thấy áy náy và nói: “Chị Pan Đệ bận rộn suốt ngày, sao để anh ba giúp đỡ làm một số việc nhỉ?”

Anh ta không dám nói ra rằng anh ba mình chỉ biết đánh nhau và gây rắc rối ở trong làng mà thôi.

Vương Thị không hài lòng và đâm đầu anh ta một cái: “Tôi cũng muốn anh Ba làm việc, nhưng anh ta có nghe theo không? Cha con đã đánh gãy vài cây gậy rồi, anh ta vẫn cứ chạy ra ngoài gây rối. Ôi, nếu chú hai của con cho anh ta đi làm việc ở hiệu dịch vụ bảo vệ thì tốt biết mấy… Hiệu đó chuyên dành cho việc đánh nhau, có người quản lý, và con cũng có thể kiếm được tiền nữa. Anh Hai con có sức mạnh, lẽ ra nên đi làm việc trên đồng ruộng mới đúng, nhưng lại để anh ta đi làm việc ở đó…”

Sau bữa tối, Đinh Pan Đệ thu dọn bát đĩa vào bếp và rửa chén trong bóng tối. Ánh sao lấp lánh, các đồ vật trong nhà vẫn có thể nhìn thấy mơ hồ.

Nếu ban đêm ánh sáng đủ tốt, Vương Thị sẽ không cho cô ấy dùng đèn dầu để làm việc.

Đinh Tứ Phú lén lút vào bếp và nhét hai miếng mứt vào miệng cô ấy, cười nói: “Ngọt phải không? Đây là cô Xiang tặng đấy.”

“Ngọt lắm.” Đinh Pan Đệ cười đáp.

Thấy cô ấy ăn xong, Đinh Tứ Phú lại nhét phần mứt còn lại vào miệng cô ấy.

Cô nói nhỏ: “Hôm nay em học cách đan móc với chị Hương, đan ra rất đẹp. Lần sau em sẽ xin chị Hương dạy em nữa, khi chị làm xong việc cũng sẽ đi học.”

Đinh Tứ Phú thở dài: “Gia đình ông nội ghét mẹ em, chắc họ sẽ không muốn chị Hương lại gần em đâu.”

Đinh Tứ Phú nói: “Chị Hương tốt bụng lắm, chắc chắn sẽ đồng ý thôi.”

Nhưng Đinh Tứ Phú vẫn lắc đầu không nói gì thêm. Dù chị Hương muốn, gia đình ông nội cũng sẽ không đồng ý. Cô cũng không dám lại gần chị Hương, sợ rằng nếu chị Hương vô tình bị tổn thương, người ta sẽ nghi ngờ là do cô gây ra.

Trong nhà ông nội toàn những người thông minh, có lẽ họ đã đoán ra mẹ cô đã làm gì rồi.

Đinh Tứ Phú tiếp tục nói: “Vậy thì em sẽ cố gắng học thật giỏi, sau này quay về dạy chị bằng dây rơm. Khi chị học được, chúng ta cũng có thể kiếm thêm chút tiền riêng.” Nhìn thấy bộ quần áo đầy vá của Đinh Tứ Phú và đôi cổ chân lộ ra ngoài, cô nói thêm: “Khi em kiếm được tiền, sẽ mua vải may cho chị một chiếc váy.”

Đinh Tứ Phú mỉm cười: “Được ạ.”

Sau khi dọn dẹp xong nhà bếp, Đinh Tứ Phú múc một chậu nước để rửa tay và mặt cho Đinh Tứ Phú, rồi bảo anh ta cởi quần áo để cô giặt.

Khi hoàn thành công việc, đã gần tối rồi, Đinh Tứ Phú mới trở về phòng mình.

Cô ngủ chung phòng với cha mẹ; cha mẹ ngủ trên giường gỗ, còn cô thì ngủ trên một chiếc giường nhỏ đặt bên cạnh tường đối diện. Khi nghỉ ngơi, cô kéo rèm vải ở giữa lại; khi không ngủ, cô lại mở rèm ra.

Trong phòng không có đèn sáng, cửa sổ nhỏ mở ra, ánh sao bên ngoài chiếu vào, tạo nên một bầu không khí mờ ảo.

Đinh Có Thọ nói với vẻ mặt lạnh lùng: “Em ngốc à? Tứ Phú bị què, không thể làm những việc nặng được, tại sao em lại coi anh ta như tổ tiên vậy? Nếu có sức lực, thà giúp đỡ Tam Phú đi. Mặc dù Tam Phú bị hỏng dung nhan, nhưng anh ta vẫn còn sức khỏe, khi lớn lên có thể đi làm ruộng, biết đâu sau này ba mẹ và em sẽ phải dựa vào anh ta đấy.”

Tam Phú đã bỏ trốn, Đại Phú là con trai cả, Tứ Phú bị què, còn Đinh Có Thọ vẫn đang nghĩ đến việc nhận nuôi Tam Phú.

Đinh Tứ Phú như không nghe thấy lời anh ta nói, ngồi xuống chiếc giường nhỏ một cách mơ màng.

Hác Thị ngồi trên giường gỗ, nhìn lên trần nhà một cách mơ màng. Chân bình thường của cô cong lại được, còn chân bị què thì không thể cong được, phải duỗi thẳng ra, và quần trong của cô còn có một lỗ chưa

Chúng ta có thể chọc giận Nạc Đình Hồng Mũi kia được không? Nếu bị họ đánh gãy chân, thì sẽ không thể làm những công việc nặng nề được nữa. Khi Bàn Đệ lấy chồng rồi, nếu anh trai và dâu không đồng ý cho cậu ấy nhận ba người con của gia đình Tam Phú, xem ai sẽ giúp đỡ cậu ấy đây…

Ngày hôm sau, tức là ngày mười hai tháng tám, Đinh Chiêu và Trương Thị【Trương Thị】 đi đến thị trấn để mua đồ ăn dùng trong dịp Tết Trung Thu cũng như chỉ dùng để làm vải dệt quàng, đồng thời còn muốn mua một số quà tặng để mang đến nhà họ Tiền.

Đinh Hương ôm lấy eo của Đinh Chiêu và nũng nịu nói: “Bố ơi, con cũng muốn đi nữa.”

Cô bé đã nhiều năm không đến thị trấn rồi.

Đinh Chiêu lắc đầu và nói: “Không được. Những tên khốn nạn ở cửa hàng Giao Tử kia, không biết chúng sẽ làm ra những chuyện gì nữa đâu.”

Đinh Tráng【Đinh Tráng】 và Đinh Chiêu thực sự rất ghét bỏ những kẻ ở cửa hàng Giao Tử, vì họ cho rằng cha mẹ của Đinh Trì đã bị chúng sát hại.

Đinh Hương không dám nói rằng họ oan ức với cửa hàng Giao Tử, bởi vì Đinh Trì và Đường Thị đã chạy xa hàng nghìn dặm và đang sống rất thoải mái.

Cô bé đành phải nhếch môi và buông tay.

Vào khoảng giờ Sĩ, Đinh Tứ Phú lại đến học cách làm vải dệt quàng. Anh ta đùa cợt về những tin tức trong làng và nói với Đinh Hương: “Em Hương ơi, em vừa thấy ông Hạ xuất hiện ngoài cửa, ông ấy mặc áo lụa và đội mũ học giả. Dù nhà mình có xe bò mà lại cứ bắt người đi thuê kiệu đến thị trấn. Người hầu trong nhà ông ta còn nói to rằng ông ấy đi tham gia cuộc thi thơ ở thị trấn, trông thật là kiêu ngạo… Hóa ra chỉ là để khoe mẽ thôi.”

Đinh Hương bật cười. Đúng là một kẻ keo kiệt thực sự.

Ông Hạ hiếm khi ra ngoài, và Đinh Hương chỉ từng thấy ông ta từ xa một lần. Ông ta khoảng năm mươi tuổi, râu mép như dê, mặc áo lụa dài, trông rất nghiêm túc.

Có người dân trong làng cúi đầu chào hỏi ông ta, nhưng ông ta chỉ gật đầu nhẹ nhàng. Dù nhà ông ta có đất đai và cửa hàng, nhưng ông ta coi thường người dân trong làng và các thương nhân, càng không hề muốn qua lại với những “kẻ xấu” như ông nội của Đinh Tráng【Đinh Tráng】.

Ông ta thực sự giữ thái độ cao ngạo của một ông già học giả.

Đinh Hương trong lòng chế giễu: Chỉ là một học sinh tiểu học mà thôi, lại tỏ ra kiêu ngạo như vậy.

Trình độ học vấn của ông ta, so với